十日后，艾臻大军抵达归南山附近，正好遇到李文殷的一小股军队在山下砍伐树木，见艾臻大军过来，个个面露惊慌之色，顾不上柴火，一扔便散，乱哄哄一团，齐刷刷往山上奔去，引得艾臻大军哈哈大笑，艾臻亦笑言：“李文殷之军，不过是群乌合之众。”
之后，艾臻军队驻扎下来，团团围住归南山，不放过一只蚂蚁。
归南山，山上。
江凯有些着急地问李文殷：“大人，京王……不，艾臻的军队气势如虹，已将这座山死死围住，我们……我们岂不是坐以待毙嘛！”
李文殷不慌不忙：“急什么，骄兵必败，你们听从我的命令就是了。”
“是……”
夜晚，艾臻帐内，陆彧见艾臻在观舞饮酒，心有余悸，欠身劝言：“京王，何忠将军还在等您过去商讨军机呢。”
艾臻摆手道：“有何可商讨的？李文殷凭他那点兵力，断不敢下山决一死战，本王只需困到他粮草接不上，叛军军心自然涣散，下山归降者自然不计其数！”
尽管艾臻说得在理，陆彧仍旧是有一点点放心不下，深知不好再多言，便默默离去。
犹如时间静止一般，艾军不攻，李军亦不下山，双方对峙直至次年暮春。
天气日渐炎热，有时刺眼得让人睁不开眼，刀拔不出来，亮得让人心慌，然而山上的李文殷军队却是高处不胜寒，悠然自得，该吃吃该睡睡。
一天又过去了，李文殷望着西归的夕阳，心中略喜。
夜晚，驻扎在山下的艾臻军队，燥热不已，取水艰难，士兵们一个个扇衣纳凉，吃饭的时候，一个个嘴唇破皮，发白难堪，加之食物又是干粮，唾沫不及，更是难以下咽。他们背靠背，倒头就睡，痛苦不堪。
而艾臻作为统帅，自然吃好喝好，陆彧报与艾臻军情，艾臻自然只能是劝言等水过来。
是夜，山顶骤然响起一片鼓声，浩浩荡荡传至山下，犹如轰隆隆雷鸣之声，艾军大惊，将士从梦中惊醒，急忙穿好盔甲，乱糟糟拿起武器，集好队后，鼓声又停了下来，便观前方，竟无一个敌军下来，这才知被戏耍了一番，艾臻大怒，但也并无他法，只好命令士兵继续睡觉，这一回合，倒把艾军折腾得够呛。
次日天方亮，艾臻大军仍就是活在梦里，一个个疲惫得不行，眼都睁不开。
山上，李文殷集队，拔出剑来，歃血为盟，义正言辞道：“我不管你们以前吃的是谁的粮，我只告诉你们，我们的粮草已尽！今日，你们若不冲下山去，你们就得饿死，山下艾军帐内，有酒有肉，还有数不尽的珍宝，杀了他们，我们就可以坐拥天下！”
李文殷说着，已有不少士兵眼睛发亮，垂涎三尺。
“你们，都听到了么？！”
“我等听令，愿为大人效命！”士兵们举戈呐喊，气势不凡。
正当艾军睡得正酣时，山上已狼烟四起，浩浩荡荡几万人马，如豺狼下山般，气势汹汹，举着武器就冲了过来，艾臻大军如梦初醒，哪有力气再举刀戈，被打得措手不及，一哄而散。
陆彧跑进艾臻帐内，呼唤艾臻赶紧撤退。
艾臻双拳紧握，愤愤不平，怒吼道：“李文殷安敢如此？！身为将帅，为何不决一死战！”
陆彧跪下，泣言：“京王，您赶紧走吧，天下没谁都行，就是不能没有您啊！三万士兵，如今死的死，逃的逃，早已无心作战，您要再不走，李文殷就该攻进来了！”
不甘心，满满的不甘心，不相信，不相信自己看走了眼，望着帐外的烽火连天，令他眼花缭乱；听着杂乱的喊杀声，令他刺耳难奈。霸业，只差这最后一步啊。
“京王！”
随着陆彧的疾呼，艾臻晕厥。
兴统二十九年，春，归南山一战，叛军首领李文殷出奇制胜，打败了不可一世的艾臻，令艾臻三万军队全军覆没，艾臻在何忠等的掩护下，狼狈逃跑，而何忠，则战死沙场，一颗将星，就此陨落。
李文殷大军凯旋回城。
“李文殷！我父王怎么样了！你把我父王怎么样了你说啊！”一回府，听到消息的瑈君就揪着李文殷的衣领，望眼欲穿地质问他。
“郡主，注意您的言行。”李文殷无情地将瑈君的手推开。
“你到是说啊！你把我父王怎么样了！”
李文殷坐下，喝了口茶，“什么怎么样了，我又没有抓到他。”
听到这话，瑈君悬着的心，终于掉了下来，整个人像是没了精神，瘫在了一边。
三日后，梁州城内。
“京王，您醒啦？”
“这是哪儿？”艾臻睁开眼，警惕地四处张望，他的声音浑而无力，像个垂死的老人。
陆彧回答道：“京王，这里是梁州长史府，这是梁州长史崔文元大人。”
崔文元笑着上前行一礼：“拜见京王。”
艾臻很是奇怪，心中又如火焚，“本王怎么会在这里？李文殷呢！”
陆彧与崔文元面面相觑，最后，陆彧轻声道：“京王，回京的原路已被叛军堵了，我等只好往西南方向绕道，看您病得这么严重，只好先在梁州安下脚来。”
“我军还有多少人？”
“不足百人了……”
“何忠呢？我要见他。”
陆彧勉为其难，始终不怎么想把真相告诉艾臻，在艾臻的再三询问下，吞吞吐吐道：“何将军……他，他战死了，我军只剩下二十人。”
“什么！咳咳咳……”
“京王，京王莫急。”崔文元帮艾臻顺了顺气，接着说道，“梁州有精兵悍马五万，足够护送您回京，请王爷安心便是。”
满脸病态的艾臻，凶神恶煞地看了崔文元一眼，倒把崔文元吓得不轻，突然就跪下了，陆彧见状，劝道：“王爷，我们回京再做打算吧，李文殷之兵，不过那么几人，回师之后再率大军前来，定能一举荡平。”
“你们都给我滚！”艾臻听到李文殷三字，陡然发怒，陆彧等无法，只好先退下。
“咳咳。”艾臻躺下来，奈何外头的阳光如此刺眼，拦不住的窗帘，还是映入了眼帘，艾臻将手臂盖住双眼，慢慢的，脸庞上流下了一行行热泪。
艾臻整个人抽泣不止，硬是忍住了嚎啕大哭，整个战役，始于自己的女婿背叛，终于自己的轻敌，整个过程，艾臻被李文殷玩弄于鼓掌之中。
傍晚，夕阳西下，艾臻想去梁州城外看一看，在陆彧的搀扶下，艾臻来到了‘顺风海’，这是条通往南境的海，想当年，十二岁的艾臻也是顺着这条河海来到了中境，开始了他非凡的一生。
和风徐徐，凉意不感，令人心旷神怡，艾臻伫立于海崖之上，闭目养神，任风吹起他苍老的鬓发。余晖点点，撒得大海金黄一片，巨浪滔天，海鸥飞鸣，千秋血泪，此时，再回首，看一次这片海，竟是如此感慨良多，他饱含热泪的眼眶，盈出了多少对过往的不舍，对时事的迁就。
“滔天擎云浪，美哉吾艾郎，云海成一色，孤舟已度洋……”
艾臻缓缓吟道这些，转身回去，取而代之的，是不住的流泪。
与此同时，艾臻战败的消息传至京城。
宰辅——周端找到艾殿澄，“殿下，如今京王逃至梁州，京城之中群龙无首，您必须站出来主持大局，已防皇室有什么非分之想。”
艾殿澄点头，“周大人说的极是，依您之见，我应该怎么做？”
“首先，皇宫的兵力得加上一倍，重重看守，宫中的眼线更是要吩咐他们盯紧点，以防皇帝想传送密诏，其次太子府上，也要如此，另外请您召集在京的京王心腹，让他们安心。”
“好，那就按您说的去做。”
“是！”
皇宫中，皇帝听闻艾臻战败，大喜，但碍于王渊在场，只好装出一副猫哭耗子的样儿，心中却窃喜。
王渊，始终摆出一副硬邦邦的表情，监视着皇帝的一举一动。
次日，艾臻旧疾复发，陆彧与长史崔文元商议，决定派五千兵马，护送艾臻回朝。此时，盘踞荆楚的李文殷再一次扩大地盘，将荆楚已北的小郡——春风郡给占领了，犒赏全军，自称‘楚王’，割地自立，定国号‘楚’。
消息传至艾臻处，陆彧担心艾臻身体，故意不报与他听，只写信一封，送于京城艾殿澄，让他以艾臻名义下达荆楚北部的大城市——淮璋，令其都督整齐兵马，严阵以待，防止李文殷突袭，其次让艾殿澄借皇帝之手褒奖崔文元护驾有功，准以赐其爵位，赏其金钱，艾殿澄知道后，都一一照做。
大战将去，硝烟暂息，刀枪无情多少战士尸沉沙场。成也好，败也好，更何况胜败本就乃兵家常事，艾臻断不可能因此一蹶不振，令他怀恨在心的不是李文殷的背叛，而是儿女情长，一切的一切，使得他再也没有亲手征服李文殷的机会。
天珉？天命。