“你走了以后，杨天成还是老样子，缠住赵得胜喝酒，整天醉醺醺的。”昏黄的油灯下，顾清翥开始讲述发生在莫桑湖畔紫藤庐的意外。
在一个大雨滂沱的深夜，林泉派袭击了他们。为首的是神耆童和泰逢，但他们有大妖怪的尊严，不屑向卑微的人类动手，妖兽巴蛇、英招和狴犴展开了一场单方面的大屠杀，它们狂笑着，像折断稻草一样夺走生命，整个紫藤庐被浓郁的血腥气味笼罩。
顾清翥不能隐瞒实力，她启动了嗜血机夔，把能量实体铠甲化，在群妖的围攻下坚持了整整五分钟，还剜去巴蛇的一只右眼。她的表现令在场的所有妖怪都感到吃惊，无论是力量、速度、反应还是身体的抗击打能力，这个人类女性都足以跟最强大的远古妖兽相抗衡。
泰逢伏低了身子，像炮弹一样窜出去，重重撞在顾清翥的小腹上。能量铠甲挡住了这致命的一击，顾清翥眼前发黑，夔化程度急剧下降，她拼尽残余的体力，顺势滚下山，跳进了莫桑湖里。
杨天成和涂凤落在了林泉派手里，生死未卜。
死亡的威胁笼罩在头顶，顾清翥不敢大意，她在莫桑湖底潜行，从西南角的芦苇荡上岸，辨明方向，星夜兼程，赶到最近的一个小城镇。她首先联络上R集团军军长方振华，方振华正在天羽号巡洋舰上，他用不容置疑的口气命令她向K集团军军长熊昀报告，服从他的一切指示，但不能泄漏机夔的秘密。
顾清翥感到诧异，方振华和熊昀一向是竞争对手，究竟发生了什么，把他们两个推到了一起？她又拨通了熊昀电话，她感觉他对发生在紫藤庐的杀戮毫不在意，熊昀只是命令她，立刻搭乘直升机飞往睢安市，在那里，上百万人口正面临着灭顶之灾。
究竟发生了什么？顾清翥忐忑不安。
直升机飞临睢安市上空，遭到了酸雾的腐蚀，当即坠毁。顾清翥正好赶上了这场浩劫。即使是强大的机夔战士，在茂密的牒荼森林面前，也渺小得像蝼蚁一样。她能做的就是运用嗜血机夔的力量从地面打通防空洞，让更多的人躲进这个临时的地下避难所。
K集团军C师师长祁连赟向她简要解释了牒荼子体和牒荼树的关系，这让顾清翥感到震惊，她立刻想起了传说中四十个昼夜的暴雨和一百五十天的洪水。
“那么你们呢？你们怎么会到这里来的？”
鲁克简单讲了他跟苏标走散的经过，他独自来到睢安市，救下曹静文，用雷鸣机夔挖出一条通道，进入了地下避难所。
顾清翥留意到一个细节，她追问道：“你说，一旦暴雨停止，太阳露出云层，牒荼树就会恢复植物的本性，停止一切攻击？”
鲁克苦笑一声，说：“是的，不过那也以为着牒荼子体在地下的另一次繁殖开始了。”
“我们有机会离开这里，到安全的地方去！”顾清翥微微松了口气。
“能到哪里去呢？”
“距离睢安市四十公里有一个R集团军的军事基地，地下掩体非常坚固，可以抵御核武器的轰炸，等雨停了，我们就撤到那里去。盘古智能计算机系统会告诉我们怎么做的。”
“把希望寄托在一台冰冷的机器上，这实在有些可笑。”
“鲁克，他比我们所有人加起来都要聪明，如果他认为人类完了，那我们就真的完了！”
鲁克耸耸肩，并不认同她的观点，不过他没有反驳，超级计算机的功能非常强大，也许他能用现有的情报分析得出有用的结论，旁观者清，他们需要一个绝对客观冷静的头脑。
防空洞突然颤抖起来，似乎随时都会崩塌，人群彼此推挤，惊呼声彼伏不断。
“怎么了？”曹静文脸上微微变色。
鲁克松了口气，说：“是好兆头，雨水停止了，阳光刺激牒荼树开始下一轮的繁殖，现在到地面上去的话，应该不会有什么危险了！”
祁连赟竭力让大家安定下来，但牒荼子体不断膨胀，接连涌进防空洞里，留给人们的空间在逐渐缩小。他排开众人，冲到顾清翥跟前，大声问：“怎么办？我们会给牒荼子体活活挤死的！”
顾清翥当机立断说：“卢定一，你留下，其他人都出去！”
祁连赟见识过她的能力，轻轻一拳能把柏油马路砸出一个深不见底的大窟窿，他立刻托着曹静文退了出去。黑暗之中，他睁大了双眼，人群在逐渐向他挤过来，有人被踩在脚下，悲惨地嗥叫着，有人声嘶力竭地呼喊着自己的亲人，他神经质地摇着头，心急如焚。
曹静文感受到他紧张的心情，安慰他说：“一切都会好的，你要相信小卢子！”
“什么？你说什么？”祁连赟没听清楚。
一连串沉闷的雷声响起，刹那间把整个防空洞里喧闹的声音全部湮没，紧接着一道雪亮的电光划破黑暗，空气温度突然升高，一股焦臭的气味冲入鼻孔，让人情不自禁摒住呼吸，下意识地用手捂住嘴鼻。
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祁连赟听见了顾清翥疲倦的声音：“祁师长，让他们过来吧，我们到地面上去，现在已经安全了！”他急忙朝声音发出的方向走去，只见密密麻麻的牒荼子体中间，一条宽敞的隧道向斜上方伸展，温暖明亮的阳光照射进来，光柱中无数灰尘自由地飞翔，就像一个个游戏的精灵。
他的眼眶里充满了泪水。
顾清翥和鲁克当先来到地面上，四周都是茂密的牒荼森林，出口在一片焦黑的空地上。雷鸣机夔和嗜血机夔联手开出一条隧道，余威一直穿透地面，烧焦了大片的牒荼树。顾清翥用复杂的目光注视着鲁克，暗暗为R集团军惋惜，为什么机夔总是青睐那些无法控制的天才呢？
人群在K集团军C师战士的组织下，有条不紊地离开了防空洞。祁连赟仰望着初冬的暖阳，心里充满了劫后余生的感激。
“有不少人被踩伤了，行动不便，怎么办？”一个战士跑上来问道。
“让青壮年先走，老弱和伤势不重的人跟在后面，把那些无法行动的伤员留在防空洞里，等待军队的救援。不要让战士背负受伤的人一起走，把他们分散安插在队伍里，随时应付突**况，维持正常的秩序。”鲁克从枝头跳下来，冷静地说道。
“为什么？”祁连赟诧异地问道，在他的概念里，应该优先护送伤员离开。
“我们必须在太阳下山前离开这片森林，没有了阳光，这些牒荼树会停止繁殖，重新变成杀人的机器！不能因为照顾伤员而放慢速度，这会危及剩下的人。祁师长，你的战士有更重要的任务。”
“什么任务？”
“这条小路崎岖不平，两旁的牒荼树长满了倒刺，难免会有人受伤绊跤，或者因为体力不支倒下来，后面的人是把他们扶起来，堵塞唯一的通道，还是从他们身上踩过去？战士的任务就是尽快消除意外，保持小路的畅通。”
“如果把伤员丢下不管，他们就死定了！”祁连赟对鲁克的冷酷相当不满。
“幸存者大概有一万，但小路只能容纳两三个人并肩行走，离开的速度越快，我们就能挽救越多的生命。祁师长，这些人的命都在你手上，如果心软的话，死的人会更多。”鲁克向曹静文招招手，让她到自己身边来。
祁连赟回头望着黑压压的人群，心中一片茫然，他问：“顾清翥上校呢？她在哪里？”
“她在前面开路。这些牒荼树非常坚硬，树干和枝条上长满了倒刺，没有合适的工具，普通人是对付不了它们的。我建议你不要打搅她。”
祁连赟挤到最前方，他看见黑压压的牒荼森林中有一条狭窄的小路，只够两三个人并肩走过，两旁是蓝灰色的牒荼树，坚硬如铁，布满了锐利的倒刺。顾清翥纤弱的身影在远处晃动，她的手臂闪烁着淡红色的光芒，把一棵棵粗壮的牒荼树推倒，动作显得非常吃力。
“卢定一是对的……顾清翥是R集团军的秘密武器，她的手臂比钻探机的钻头还要坚硬……在这种情况下，我们唯一能做的就是把幸存的人组织起来，有秩序地通过这条救命的小路……只能狠心把行动不便的人留在防空洞里，他们的亲人只有两种选择，要么留下来陪他们，要么遗弃他们。必须保证这条狭窄的小路畅通无阻，必须保证我们能在天黑前离开这片该死的牒荼森林……”
祁连赟回过头，向战士们下达了残酷的命令，不管理解还是不理解，所有的人都必须服从。幸存的人们沉默了片刻，什么都没有说，他们费力地挪动脚步，在战士们的指挥下走进那条通往希望的小路。
但是其中一些人突然爆发出来，大声咒骂着：“为什么要丢下我们的亲人？我可以背他们离开！”
“是的，你可以这么做，但是你必须留在最后。不能因为一两个人拖慢整个队伍的速度，一旦太阳下山，这些牒荼树将把我们全部杀死。”祁连赟斩钉截铁地回答道。
“你们是军人，你们有义务留在最后，护送伤员离开！”
“不行！作为一名军人，我的职责是挽救更多的人，而不是其中的某几个！”
祁连赟痛苦地瞪着双眼，断然拒绝了他们的要求。他毅然背负起所有的指责和不满，这是他唯一能为顾清翥分担的。
抱怨和愤慨都无济于事，只要是勉强还能走动的，都竭力支撑起沉重的身体，跟在队伍的最后，但还是有数百人因为伤势沉重，绝望地留在了防空洞里，他们中有平民，也有战士，有妇女，也有儿童。
“亲爱的，求求你，带我一起走吧！”
“儿子，养你这么大，你就狠心不管我们了吗！”
“别，别丢下我们……”
他们声嘶力竭地呼喊着，无数双手臂在挥舞，拼命想抓住些什么，可是一番犹豫之后，少女告别了恋人，丈夫离开了妻子，子女遗弃了父母，谁都不愿陪伴亲人留在这片危机四伏的牒荼森林里，或者背负起他们走在最后，人性中最残酷的一面裸显露出来，比死亡更令人心寒。
曹静文目睹着这一切，触动心事，她情不自禁搂住鲁克的胳膊，问道：“如果我是他们中的一个，你会留下来陪我吗？”
“不管发生什么，我都会尽一切可能照顾你！”
这个回答让曹静文感到由衷的欣慰，她把头靠在鲁克肩头，低声说：“换成是我，也会这么做的！”
但是鲁克心里却想得更深更多。是的，如果受伤的曹静文，他会留下来照顾她，因为他是一名足够强大的机夔战士，牒荼树伤不到他，他有能力保护她。但是，如果他仅仅是一个普通人类，还会愿意留下来照顾自己的爱人吗？爱一个人，真的要陪她一起死吗？
鲁克对自己说：“爱情是生命的调味品，而不是必需品。我有自己的生活，即使失去曹静文，我还有涂凤，生活还是会继续下去的。我爱她吗？究竟什么是爱？”
曹静文的依恋让他感到惶恐不安，鲁克拍拍她的肩膀，低声说：“顾清翥累得快撑不住了，我去帮她一把。你在这里等着，她回来了照顾一下。”他轻巧地跃上枝头，飞鸟一般在枝叶间穿梭，迅速接近顾清翥。
嗜血机夔不断释放出高度压缩的固化能量，但身体已经到了极限，再怎么集中精神，夔化程度还是不断下降。顾清翥的动作慢了下来，她干脆关闭了机夔系统，闭上眼睛，任凭西斜的阳光照在脸上，长长舒了口气。她有些怀念过去的日子，两臂左右开弓，浑身充满了活力，似乎永远不知道疲倦。她已经不再年轻，也许是时候收个徒弟了！
鲁克接替了顾清翥继续工作，他能坚持的时间更长一些，这得力于半妖人强悍过人的体质以及不受外界干扰的坚定意志。在顾清翥看来，鲁克简直就是KU合金制成的机器！
两名机夔战士共同努力，奇迹般开出一条通往生存和自由的小路，在K集团军C师战士的指挥下，人流有条不紊地穿过牒荼树林的腹地，来到酸雾弥漫的安全区域。当最后一缕夕照消失在地平线下，八千多名幸存者聚集在一起，喝了几口带着苦酸味的河水，略加休息后，趁着皎洁的月光，踏上了前往军事基地的最后一段旅程。
四十公里的路途，他们跋涉了整整一天一夜，这一次，祁连赟没有放弃任何一个平民，每一个战士，包括他自己在内，都背负起摇摇欲坠的老人和儿童，艰难地前行。当R集团军基地的警告牌出现在眼前时，他们一个个像抽掉了脊梁骨，颓然摔倒在地。很多战士就再也没有爬起来。
唯一让祁连赟感到欣慰的是，所有的平民都平安抵达了目的地。
酸雾还没有传播到这里，基地是安全的。铁门缓缓打开，R集团军参谋长沈剑迎了上来，向顾清翥行了个军礼，沙哑着嗓子说道：“上校，你辛苦了！”
顾清翥勉强笑了一下，背靠着铁门回头望去，人们相互搀扶着，踉踉跄跄进入了基地。当生命不再受到死亡威胁的时候，他们重新伸出援助的双手，一切美好的感情又回来了。她由衷希望，这样残酷的考验不要再发生了！
“他们需要休息，需要水和食物。”祁连赟筋疲力尽地说道。
沈剑用敬佩的目光注视着他，握住他的手说：“你放心，基地有足够的储备。祁师长，你辛苦了！”
祁连赟喃喃说道：“为什么只有到大难临头，R集团军和K集团军才能抛弃成见，共同抵御外敌呢？”
“……因为我们是人类呀！”沈剑沉默了片刻，感喟地说。