凌晨三点一刻，他们离开了南葵市，沿着崎岖的山路进入了牯牛山。
映入眼帘的是一片茫茫林海，高耸入云，遮天蔽日，地上积了厚厚一层落叶，一直陷到膝盖，空气里弥漫着特殊的气味，潮湿，腐臭，，偏偏又充满了生机和活力。鲁克的心开始**不安，他突然有了一种生长繁殖的，这种是如此强烈，以至于他想立刻回到涂凤身边，把她紧紧抱在怀中！
苏标警惕起来，让鲁克来到牯牛山会不会是一个错误，他一把抓住他的肩膀，焦急地问：“你怎么了？”
鲁克眼珠通红，气喘如牛，他断断续续地说：“我……我想要……**……”
苏标差点晕倒，他当机立断，重重给了鲁克一个大嘴巴，压低了声音吼道：“清醒一点！这里是牯牛山，不是在你家的床上！”
“空气……空气里面有……什么东西……”
“什么东西？”苏标用力嗅了一下，突然脸色大变，冰封机夔释放出固化能量，令他的双眼充满了神采。他这才发觉情况不对，无数粉红色的瘴气从密林深处释放出来，一圈又一圈，冲击波一般把整座牯牛山团团围住。鲁克靠得比较近，不小心吸入一点，整个人摇摇晃晃，鼻孔一张一翕，呼出热气像沸腾的水壶。
苏标立刻把他拉倒在地，同时把脸深深埋进腐烂的落叶中，含含糊糊说：“别抬头，那些是剧毒的瘴气！”面孔上粘粘糊糊，一股难以忍受的恶臭钻进鼻孔，他胃里翻江倒海，大呕特呕起来。
“怎么……办？”鲁克的体质对瘴气特别敏感，只吸入了一小口，反应就异常强烈。
苏标憋住气，从背包里掏出一只墨绿色的小包，角上有一根小辫子，他扯掉辫子上的安全帽，用力拉了一下，压缩空气嘶嘶充入，一顶全密封的帐篷弹了出来。苏标手忙脚乱钻进去，焦急地招呼鲁克说：“快，快躲进来！”鲁克紧随其后，呼哧呼哧爬进去，苏标迅速把帐篷封起来，长长舒了口气。
“好险！幸亏你体质敏感，再多呆一会，我们两个连死都不知道怎么死的！”
“死的恐怕是你吧！”鲁克渐渐平静下来，思路恢复了敏捷，“瘴气对人类是剧毒，对半妖人没有太大的用处，充其量只是一种催情剂。”
这句话提醒了苏标，帐篷里不算宽敞，两个大男人挤在一起，手脚缠绕在一起，要多别扭就有多别扭。他毫不客气地说：“喂，我说鲁克，别靠得这么近好不好？你又不是美女，我对男人不感兴趣！”
“你以为我想跟你这么亲热吗？你身上的气味就像垃圾筒！”鲁克皱起了眉头，把脊背紧紧贴住帐篷，尽量离他远一点。
苏标用袖子抹了一把脸，低头看看胸口，腐烂的树叶连同半消化的方便面，粘得到处都是，他不禁一阵恶心，连忙把眼睛闭起来，眼不见为净。
“要等瘴气散去了我们才能出去……”
苏标哼了一声，觉得非常郁闷。这次行动出师不利，才进牯牛山就遇到了剧毒的瘴气，这绝不是一个好兆头。
过了大概半个多钟头，压缩空气差不多用完了，苏标试探着从帐篷里探出头去，东方微微发白，粉红色的瘴气已经完全消失了，森林淹没在一片晨曦中，光线像利剑一样穿透枝叶的缝隙，照亮了厚厚的落叶，几只五彩斑斓的毒蘑菇悄悄撑起了菌伞，露珠摇曳，显得楚楚动人。
二人钻出了庇护所，深深呼吸着清新的空气。苏标伸了一个懒腰，把帐篷收起来，掏出指北针辨明了方向，指着前方说：“朝那个方向走就能登上牯牛山顶，根据卫星拍摄的图像，山顶有一片空地，被无数茂密的树木包围着，可能是树妖族的栖息地。”
“徒步过去要多长时间？”
“如果计算直线路程，三个钟头足够了，但牯牛山地势复杂，难保不碰上深沟峡谷之类的阻拦，恐怕天黑都未必能到。”
“军方没有提供详细的地图吗？”
“这里的植被大多是参天巨木，树冠异常茂盛，把地表完全遮住了，卫星拍到的东西没有什么参考价值，只能走一步算一步，摸着石头过河了。”
“恐怕除了深沟峡谷的阻拦外，我们还要小心树妖族的哨兵！”
“看情况而定，数量多的话我们就躲开，如果是落单的树妖，干脆制服他，逼他带路。”苏标一边说着，一边从背包里掏出几块硬邦邦的干粮，塞进嘴里嚼几下，直着脖子咽了下去。“这鬼东西，真难吃，我怀疑食管都给磨破了！你要不要？”
鲁克摇摇头，朝着他所指的方向当先走去。
山路蜿蜒曲折，走了大约半个钟头，前方突然出现一条大沟，足足四五米宽，雾气缭绕，深不见底。鲁克收住脚步，回头对苏标说：“看来真被你说中了！”
苏标探出头向下望去，只见凹凸不平的石块上长满了苔藓，缝隙里探出几株古松，枝干遒劲，作蟠龙状，看样子已经有上百年了。
“这是都是做盆景的好材料，熊军长一定喜欢！可惜太笨重了，搬运不方便，不然的话，带回去给他作礼物。”鲁克赞不绝口，暗暗把它们的姿态记在心里。
“也许我们可以踩着松树跳过去！”苏标目测着距离，挑选合适的落脚点。他的目光落在了松树的分杈上，觉得那里的树皮有些不对劲，他越看越疑心，拾起一块石头丢上去，“呼”的一声响，一条灰黑色的长蛇仰起头来，双目圆睁，血红的信子吞吞吐吐，张开嘴露出尖利的毒牙。
苏标慌忙倒退几步，惊叫道：“那是松皮蛇，毒性比眼镜王蛇还要厉害，没想到竟藏在这里！”
“不如绕道走吧，找棵被白蚁蛀空的老树，推倒了就是天然的独木桥。”
“万一找不到怎么办？再说推倒树这么大动静，十有会惊动树妖族的。还是另想办法吧！”
话音未落，从深沟的另一面传来了沉重的脚步声，鲁克和苏标对视一眼，立刻躲进树丛中，伏低了身子悄悄窥望。只见两个高大健壮的树妖摇摇晃晃走过来，他们叽哩咕噜交谈着什么，声音本来就含糊，隔得远了，更听不清楚。
苏标灵机一动，压低了声音对鲁克说：“我有办法了！我们故意暴露行踪，让那两个树妖发现，他们肯定会抓住我们，押回巢穴去审问。我们半路上下手，把他们打昏，这样可以省不少赶路的力气。”
鲁克想了一下，点点头表示同意。
苏标故意挪动脚步，踩断了一根枯枝，发出“啪”的一声，清脆响亮，在森林里回荡，久久不散。那两个树妖立刻被吸引过来，他们屈膝蹲下，然后纵身一跃，比撑杆跳运动员跳得还高，比标枪飞得还远，轻而易举就跃过了深沟，大步朝他们奔来。
“他们到底是怎么做到的？”苏标张口结舌，还没来得及回过神来，一个树妖已经发现了他的身影，冲过来一把拎起，就像老鹰抓小鸡一样，操着生硬的普通话对另一个说：“是一个人类！”
“照老规矩处理！”
那树妖拎着苏标走到沟边，用力丢了下去，苏标惨叫一声，像炮弹一样消失在重重云雾中。另一个在周围搜索了一遍，没有发现异常的情况，于是和伙伴一起跳回深沟的另一边，消失在莽莽林海中。
鲁克从树丛中小心翼翼地走出来，一脸的无奈。聪明反被聪明误，苏标怎么就没想到，树妖会采取这样直截了当的办法对付人类？他凑到沟边，丢了一块石头下去，石块在峭壁上弹来跳去，隔了很久才听到“噗”的一声回音。鲁克的心中升起了希望，看来沟地不是坚硬的岩石，苏标应该还有一线生机。
他深深吸了口气，看准一棵松树的枝杈，纵身跳了上去。
说巧也真巧，他正好踩在一条松皮蛇的尾巴上，疼得它立刻扭过头来，在他小腿上连咬三口——根本就是咬在木头上，白白浪费了宝贵的毒液！鲁克弯腰捏住蛇头，把它提了起来，仔细观察了一番，随手抛到对面的松树上，松皮蛇逃脱大难，忙不迭游开了。
鲁克攀住悬崖的缝隙往下爬，雾气浸湿了头发，树枝扯破了衣衫，他浑不在乎，把全部的精神都集中在脚下。深沟不断向下延伸，似乎永远也没有尽头，周围一片漆黑，伸手不见五指，仰头望去，只能看见一点微弱的亮光，像夜空中的寒星，时隐时现。
鲁克心中失望的情绪越来越浓，从这么深的地方掉下去，根据重力加速度，哪怕落在柔软的草堆里，也足以把苏标摔成一团肉饼，但他已经骑虎难下，既然都下到这里了，不能半途而废，说什么都要探个究竟。“生要见人，死要见尸！”鲁克鼓励着自己，继续往下爬。
不知过了多少时间，鲁克的双脚接触到了实地，他伸手在黑暗中摸索着，两边是冰冷潮湿的石壁，爬满了割人的藤蔓，中间有一条狭窄的通道，只能容两个人并肩行走。鲁克在身边一通**，从贴身的口袋里掏出一只手机，打开翻盖，随便按了一个键，屏幕发出微弱的蓝光，照亮了周围的景象。
他在深沟的底部，前后都是黑乎乎的一片，像噬人猛兽的大嘴。鲁克弯下腰寻找苏标的尸体，出乎意料，地上有一个深坑，依稀看得出是能量盾压出的痕迹，一行凌乱的脚印向前方延伸出去，消失在浓得化不开的黑暗中。他还活着！冰封机夔救了他的命！鲁克一阵惊喜，迈开大步，沿着他的脚印奋力追去。
“嗒……嗒嗒……”前方传来了几声沉闷的异响，鲁克放慢脚步，试探着叫了几句：“苏标，是你吗？我是鲁克，我下来了！”
“鲁克吗？我没事。你快过来，看我发现了什么！”
果然是苏标的声音，鲁克心中一块石头落地，他急匆匆赶过去，转过一个接近九十度的大弯，豁然开朗，一个空旷的山谷展现在眼前。四周矗立着高不可攀的悬崖，阳光从高空撒下来，变得极其黯淡，到处都是树妖的残骸，头颅，身躯，四肢，内脏，有些还大致辨认得出形状，更多的已经变异成为不知用途的器官和零部件。
他们竟然置身于树妖族的坟场！
苏标在尸骸的海洋中认真翻寻着，突然像发现了金矿一样，扒开一堆残缺不全的肢体，用力拔出半截手臂。“鲁克，你看见了吗？这就是基因重组计划的失败品！”
那是一截树妖的手臂，不过腕部以上并不是手掌和五指，而是一根菱形的尖刺，乌黑发亮，虽然是木质，却坚硬有如钢铁。“很好的冷兵器，但在枪炮和子弹面前毫无用武之地，所以被当成垃圾，遗弃在这里。”苏标长长叹了口气，把它丢在一边，“如果你愿意，还可以找到无数充满想像力和创意的作品，放在热武器还没有出现的时代，任何一种都足以改变战争的结局。”
“你是说，这些尸骸……全部都是？”鲁克倒抽一口冷气，数以万计的树妖沦为基因重组计划的试验品，一旦达不到预期的效果，就立刻杀死他们，尸骸从遥远的地面丢下来，经年累月，铺满整个坟场！太残忍了！他心中充满了愤懑。
苏标取出一只扁平的数码相机，一口气拍了几十张照片，有全景，也有特写，他喃喃自语：“光是这些就足够让军方大吃一惊了！”
鲁克忽然想到了什么，情不自禁问道：“如果说这些全都是基因重组计划的失败品，那么完成品是什么样子的呢？”
苏标耸耸肩说：“谁知道，也许他们能把身体的某一部分变异成为枪炮！”
“……郑蔚和树妖族的合作绝不会是盲目的。基因重组计划如果成功的话，他们必将拥有压倒性的、不可逆转的优势！”鲁克喃喃自语，他不认为苏标在说笑。
“你未免太高估妖怪族了吧？我是开玩笑的！”
鲁克不置可否，仰头望着悬崖说：“走吧，得想办法爬上去。我想上面某个地方就是树妖族的秘密基地，失败品的坟场应该不会离实验室太远！”
苏标赞同鲁克的看法，他眯起眼睛仰头眺望，固化能量强化了视力，他突然发现数百米高的地方有身影晃动，高高瘦瘦，似乎是个树妖。他们急忙隐蔽。然而一大包东西从上面丢下来，天女散花般掉在残骸堆上，连滚带跳，竟然是一些不规则的球体。
鲁克的目光异常锐利，他“咦”了一声，惊奇地说：“这次丢下来的东西有点特别！”他上前几步，从残骸堆里翻出一只篮球大小的变异体，捧在手里细细观察，“没有头，没有四肢，只有一团躯干，形状有点像……实心馒头，表面还有很多根须一样的突起。”
苏标凑近来，摇着头说：“变异成这付怪模样有什么用！实心馒头，嘿，真有点像，也亏你想得出来！”
“没有生命的迹象，看来已经死了……”鲁克用力把它一掰，纹丝不动，前后摇晃一下，似乎充满了**，哗啦哗啦直响，“要不要砸开来看看？”
“算了吧，万一是剧毒的**，溅出来可能会有危险。”
鲁克把它放在一边，费劲地走到悬崖边上，手脚并用开始往上爬，不一会工夫就攀到一人多高的地方。
“你不会想就这样爬到地面上去吧？”
“当然不，我只想爬到刚才丢东西的洞口，那里应该通向树妖族的秘密实验室！”
苏标摸了一下滑不留手的悬崖，苦笑一声，启动冰封机夔，跟着鲁克往上爬去。