“呵呵，误会了，现在我们已经确认你们的身份，刚才委屈你们了，真不好意思……对了，祁师长要跟你们通话，他在电话里等着呢，有要紧的事跟你们说！”金心源微笑着解释了几句，轻描淡写把话题引到了祁师长身上。
苏标接过话筒，咳嗽了一声说：“喂，我是苏标，祁师长吗？”
“我是祁连赟，你们的任务完成了吗？”
“是的，我希望立刻向熊军长报告。树妖族已经采取了行动，我建议驻扎在乱石冈的所有部队立刻撤回南葵市。”
“……你的意思是说，树妖族将向我军发动了进攻？”
“不是进攻，只是一次试验，乱石冈发生了一些怪异现象，我想姜团长马上就会向你提到了。”
电话那头沉默了片刻，问道：“能说得详细一点吗？”
“这最好得到熊军长的同意。”事关重大，苏标委婉地拒绝了。
“好吧，我明白了。我已经报告了熊军长，他会立刻前往南葵市跟你们见面的。现在你把话筒交给姜威，我有话要问他。”
苏标把话筒拎在手里，朝姜威扬了扬，姜威心里有些发怵，故意大大咧咧地问：“干什么？”
“祁师长要跟你通话。”
姜威忙不迭接过话筒，眼睛狠狠盯着苏标，小心翼翼地说道：“祁师长，我是姜威。”
“刚才你都听见了吧，发生在乱石冈上的怪异现象到底是什么？”
姜威把前因后果说了一遍。先是树妖族有所异动，派出部队前去调查，发现了苏标和卢定一，押回营地，接着战车突然失去控制，在酸雾中不断腐蚀融化，大雨过后，乱石冈上长出了蓝灰色的怪树，坚硬如铁，怀疑是树妖族遗留下来的东西。
“你怎么看？”
“树妖族在酝酿阴谋……”姜威侧过身，压低了声音说，“祁师长，我在苏标和卢定一的身上搜——不，找到了一些东西，一只数码相机，里面有几十张怪异的照片，还有一叠看不懂的文件，好像是某个实验的记录，另外还有一只密封的铁盒，非常可疑。师长，他们一定知道树妖族在干什么，就是不肯说出来！”
“我警告过你不要乱翻他们的东西！”
姜威尴尬地说：“是，开始我以为他们是树妖族的奸细，所以就……”
“这不是胡闹嘛！一点组织性纪律性都没有！”祁连赟训斥了姜威一句，不过他对这个部下的脾气了如指掌，大老粗一个，谁的话都不放在心上，没把苏标和卢定一当间谍拷问，他已经是学会动脑筋了。
“把你的部队立刻拉回南葵市，不要延误！”
“放弃乱石冈？这是为什么？”姜威有些想不通了，乱石冈是人类最后一道坚固的防线，牢牢卡住了树妖族的咽喉要害，一旦放弃，他们就可以从牯牛山长趋直下，毫无阻拦地攻入南葵市。
“这是命令！”
“就凭苏标的一句话，我们就要放弃乱石冈？”姜威的声音渐渐大了起来，眼圈都有些发红。
祁连赟的声音异常严厉，他斩钉截铁地说道：“姜团长，军人的天职是服从命令！”
“是……”姜威软了下来，祁师长一向赏识他，从来没有说过这样重的话，“我立刻撤离乱石冈，把部队拉回南葵市。”
放下话筒后，姜威板着脸叫警卫员进来，吩咐说：“把他们两个带到坦克连去，让邢连长护送他们去南葵市，一定要平平安安地交给祁师长。”
苏标插嘴说：“姜团长，能不能把这些东西还给我们？”
“不行，由我们保管比较安全，等进入南葵市后再还给你们！”姜威的态度没有任何回旋的余地，挥挥手命令警卫员立刻带他们出发。
苏标耸耸肩，提醒他说：“姜团长，这些是绝密的资料，要归入军方档案，万一遗失的话，你我都担当不起。”
姜威瞪着眼睛说：“我知道，一样都不会少你的！”
苏标无可奈何地看了鲁克一眼，低声说：“我们先去南葵市，等见了熊军长再想办法吧。”
二人离开以后，姜威低声对金心源说：“把所有的照片和文件都复制一份，我要向方军长报告这件事！”
金心源点点头，拿着文件和数码相机正要出去，外面突然传来一阵嘈杂声，几名战士急匆匆地跑过来，气喘吁吁地报告：“团长，不好了，你快出来瞧瞧！”
“什么事？镇定点，慢慢说！”
“酸雾，乱石冈上的酸雾传播到营地里来了，装甲车和火炮全完了！”
姜威情不自禁跳起来，三步并作两步冲了出去，只见营地前方水气弥漫，像起了罕见的大雾，拿起望远镜一看，只见土壤的缝隙里接连不断腾起大片的酸雾，以极快的速度向前推进，营地里的装甲输送车和轻型火炮已经受到了腐蚀，瘫痪在原地，根本就动弹不了，战士们乱作一团，不知该如何是好。
姜威狠狠跺了一下脚，当机立断下命令：“所有的连队立刻撤退，撤回南葵市！受到酸雾腐蚀的武器和车辆全部放弃，再说一遍，受到酸雾腐蚀的武器和车辆，全部放弃！”他心疼得眼泪都快流下来，一造的摩托化步兵团，K集团军赫赫有名的精锐部队，轻而易举被树妖打败，这真是奇耻大辱！
牒荼子体继续生长，根茎在地下盘根错节，四通八达，追踪着金属的气息不断衍生，鼓起一个又一个篮球大小的瘤状物，释放出大量酸雾，腐蚀着人类的武器和装备。这是有生命有智慧的武器，悄悄解除人类的武装，让历史倒退到石器时代，让人类成为手无寸铁的猎物，它们完全有能力做到！
驻扎在乱石冈下的摩托化步兵团陷入了一片混乱之中，酸雾从各个方向袭来，转眼就淹没了整个营地。姜威瞪着通红的眼睛，竭力控制住局面，指挥部队向南葵市撤退，但收效甚微。
黎明时分，步兵团全部退入了南葵市，树妖族没有乘机进攻，人员伤亡为零，这是不幸中的大幸，但大部分武器和车辆都受到酸雾的腐蚀，永远地留在了乱石冈，幸免于难的除了先行一步的坦克连外，只有驻扎在后方的反坦克火器和防空火器。
姜威匆匆忙忙去见师长祁连赟，向他汇报摩托化步兵团的损失，并且强烈要求审问苏标和卢定一，弄清树妖族的图谋。姜威急火攻心，口不择言说：“师长，我去问那两个小子，就算坐老虎凳灌辣椒水，剥了他们的皮也要问个明白！大丈夫一人做事一人当，我不会连累你的，万一熊军长追究下来，我豁出这个团长不当了，回老家种田，他能把我怎么样！”
“冷静一点！坐老虎凳灌辣椒水，这是什么话？他们是为我军工作的，跟我们是一条战壕里的战友！”祁连赟一拍桌子，狠狠瞪了他一眼。
“师长，你知道我们团损失有多大吗？要是跟树妖族拼个你死我活也就算了，枪都没响一声，我们就被解除了武装，还有比这更窝囊的事吗？树妖族来了怎么办？难道让我拣跟棍子跟他们肉搏？”
祁连赟把他撂在一边不去理睬，自己沉思了片刻，毅然拿起电话，再次拨通了K集团军军长熊昀的电话。祁连赟向首长报告了摩托化步兵团所处的困境，并委婉地请示该如何应对，姜威竖起了耳朵注意听，却只听见祁师长对着话筒说：“是！一定确保他们的安全！”
看着祁连赟指尖敲击着桌面，神情若有所思，姜威实在忍不住了，大声说道：“师长，没什么事我走了！”
“你给我呆在这里。熊军长马上就到了，他有话要问你！”
半个小时之后，K集团军军长熊昀乘直升飞机降落在南葵市，水都等不及喝一口，立刻驱车赶往位于城郊的指挥所。
“先说说乱石冈上的情况吧！”熊昀忧心忡忡，发生的一切都出乎意料之外，他感到局势朝着失控的方向发展，变得越来越严峻。
祁连赟咳嗽一声，简洁明了地介绍了摩托化步兵团的遭遇，姜威连连点头，插嘴表示师长所说的俱是实情，步兵团损失惨重，树妖族动向未知，他郑重其事地提出，南葵市很可能是他们的下一个目标。
熊昀不置可否，他把目光投向苏标和鲁克，说：“那么你们在牯牛山查到些什么呢？”
苏标说：“基因重组计划在豳榕的主持下已经完成了，他们的成果是牒荼母体和子体，我们取得了许多第一手的资料，都在姜团长那里——他以为我们是树妖族的奸细，所以拿走了我们身边所有的东西，我提醒过他那里面包括一些绝密的材料，相信他会保存得很好的！”
熊昀瞥了姜威一眼，皱起眉头问：“东西在那里？”
姜威从背后拿出一只牛皮纸袋，把手机、铁盒、文件、数码相机等物品一一取出，说：“东西全在这里，你们可以清点一下。”
“有没有缺什么？”
苏标摇摇头，他把手机还给鲁克，自己拿起数码相机，把照片一幅幅放给熊昀看，开始讲述他和鲁克在牯牛山里的经历。他讲得很详细，尤其是树妖族的坟场和秘密基地，对照着液晶屏幕上照片，滔滔不绝说了大半个钟头。最后，他才打开树妖族第55634号备忘录的内页，解释了牒荼母体和子体的由来，并且提到子体在土壤里能迅速生长，不断释放出一种特殊的酸雾，这种酸雾能在极短的时间内腐蚀金属，把人类变成手无寸铁猎物。
“看来摩托化步兵团成为了第一个试验品！”熊昀意味深长地说道。
姜威痛苦地呻吟了一声，忍不住低声咒骂：“那些杀千刀的树妖，竟发明了这样恶毒的武器！”
祁连赟插嘴说：“不过有一点很奇怪，当摩托化步兵团撤回南葵市时，所有车辆和武器几乎全部受到酸雾的腐蚀，部队根本就不设防，树妖族为什么不乘机发动进攻？他们究竟想干什么？”
苏标沉着地说：“这只是一次试验，主要目的是确认牒荼子体能不能在未来的战争中发挥作用，我想在不久的将来，妖怪族将联合树妖族向我们发动进攻，为他们打头阵的就是那些牒荼子体！”
祁连赟情不自禁和姜威对视了一眼，倒抽一口冷气。战争，大规模的战争迫在眉睫，对手拥有了如此诡异的武器，他们该用什么来保卫国土和人民呢？
熊昀反复观看着数码照片，叹息说：“看来形势不容乐观啊……”
祁连赟心中一动，说道：“先下手为强，既然我们能够确定树妖族秘密基地的方位，那就用钻地型导弹摧毁它。消灭了牒荼的母体，光靠那些子体也成不了什么气候。”
“树妖族的基地隐藏在牯牛山山腹里，普通的钻地型导弹恐怕不能形成有效打击，万一打草惊蛇，那就麻烦了。另外，我们主动进攻，会不会挑起新一轮的战争？这些年来舆论导向有厌战的情绪，我担心……”熊昀没有再说下去，不过在座除了鲁克外，谁都明白他的言外之意。
“我听说，R集团军已经研制出新型的钻地型导弹，代号雷震子，能钻到百米深的岩层下，威力是普通导弹的十倍，完全能够摧毁树妖族的基地。”姜威小心翼翼地说。
祁连赟看着熊军长，“R集团军在新型武器的研发上投入了不计其数的人力和物力，雷震子是他们的杀手锏，恐怕未必肯……”
苏标和鲁克在场，熊昀不再深谈下去了，他换了个话题说道，“就目前掌握的情报来看，牒荼子体繁殖的速度非常惊人，从乱石冈移动到摩托化步兵团的驻地不到半天时间，它们的下一个目标很可能是南葵市，我们必须事前做好准备。你们有什么意见吗？”
鲁克心中一动，似乎想到了什么关键，欲言又止。熊昀注意到他的表情，为了打消他的顾虑，他温和地说：“集思广益，有什么意见只管提出来，现在南葵市处在最危急的时刻，如果拿不出一个妥善的对策，我们只好放弃这座城市了！”
“放弃？”姜威几乎要跳起来，但熊昀不是祁连赟，他突然意识到军长跟前不能放肆，急忙克制住自己，胸口剧烈起伏着，尽量用平和的口气说：“南葵市是咽喉要地，距离树妖族最近的人类哨所，如果放弃的话，那么整个松江和月见江流域就直接暴露在他们的攻击下了！”
“所以我们要尽快找出牒荼子体的弱点，尽可能遏制它们的繁殖。”
鲁克明白熊昀的意思，他提出了自己的疑问：“刚才祁师长说到了一个细节，牒荼的子体最早被埋在乱石冈上，它们释放出酸雾，腐蚀了步兵团的五辆战车，然后下了一场暴雨，雨水渗透到地下，种子萌芽，牒荼树从土壤里长出来，这可以看成是它们的第一轮进攻。大概又过了几个钟头，位于乱石冈下摩托化步兵团的驻地遭到了第二轮进攻，姜团长及时把部队撤回了南葵市，但是营地所在的位置并没有长出新的牒荼树，到目前为止也没有第三个地方遭到酸雾的攻击，是不是这样的？”
“是的。”祁连赟隐隐觉得鲁克已经把握了关键。
鲁克从桌上拿过纸笔，一边写一边解释说：“我猜想牒荼子体的繁殖方式是这样的……关键就在于那场雨……”众人探过头去，只见他在纸上写了这么一行字：“子体释放出酸雾→腐蚀金属→雨水把离子带入地下→子体获得养分→长出牒荼树→接触空气和阳光→某种复杂的生化作用→子体在地下继续繁殖”然后他把首尾用一个大箭头连了起来。
“摩托化步兵团的驻地之所以到现在为止还没有长出新的牒荼树，原因就在于没有下雨，缺少金属养分，牒荼的子体就不能发芽生长，继续下一轮的繁殖，循环被迫中止。它们在耐心地等待，一旦雨水把金属离子带入地下，那么南葵市将面临第三轮酸雾的袭击，也会是规模最大的一次。”
指挥所里一片寂静，隔了良久，熊昀才苦涩地说：“这全是你的猜想，并没有确实的证据……”
“是的，所以我希望军方能给我一个证实的机会，这并不困难。”鲁克静静地说道。