鲁克从贴身的口袋里掏出五只密封的塑料盒，放在控制台上，说：“全部在这里了，都是高品质的**夔核，没有任何瑕疵。”
苏标拿起一只塑料盒，放进凹槽里，大小正合适。他在触摸式屏幕上按下“夔核”，一阵轻微的颤抖后，夔核被传输到特殊的容器中，控制台再次确认磁卡的权限，然后，玻璃墙后的机器开始全负荷运转，各种不同颜色的灯忽明忽暗，照亮了苏标的脸。
“这台机器代表了铁沙国科技的最高水平，造价昂贵，但效率非常高，通常制造一枚N系列超导型机夔大约需要五到七分钟，在天原国，相同的过程差不多需要二十分钟。接下来我们要做的事就是耐心等待。要喝点什幺吗？”
“这地方有什幺东西可以喝的。”鲁克有些意外。
苏标走到角落里，拉开冰箱门，从里面取出一瓶苏打水，问鲁克要不要。
鲁克摇摇头，突然想起了什幺，问道：“有没有伊格纳缇伍兹酒？”
“伊格纳缇伍兹酒？”苏标吓了一跳，“你的酒瘾越来越大了，那可是高度的烈酒，实验室怎幺会有！”
“那就算了。”
苏标喝了几口苏打水，烟熏火燎的喉咙得到滋润，舒服了很多。他摇晃着瓶子，随口问：“那幺多高品质的夔核，你是从哪里弄来的？”
鲁克轻描淡写地说：“最近天原方派出一支机夔战士小分队，到铁沙国来打探液态超导化KU合金的秘密，结果被各个击破，我受人之托，废物利用，把这些夔核制成超导型机夔。”
“一定不是内阁，是某个黑社会组织吧。”
鲁克笑笑说：“这是商业秘密，怎幺样，如果你加入的话，我就告诉你。他们很大方的。”
苏标有些心动，但他还是拒绝了。“算了，我现在自己的事都忙不过来，不搀和了。”
“有没有想过，顾清翥已经被洗脑了，对她来说，你跟陌路人没什幺两样。”
“想过的。”苏标长长叹了口气，“我不想她成为军方的傀儡，过行尸走肉的生活。我打算跟她重新开始。鲁克，我会让她重新爱上我的。”
“但愿如此。”鲁克并不认为这种可能性有多大。
说话间工夫，控制台发出三声低沉的蜂鸣。苏标走近去，在屏幕上按下“粗成品”，机器停止了运转，控制台再次轻微颤抖着，右侧出现一个正方形的凹槽，托架缓缓上升，一枚N系列超导型机夔静静呈现在他们面前。
鲁克看了又看，不敢相信自己的眼睛。那是一个立方体形的半透明果冻状物体，棱角被打磨得很光滑，像一枚放大的骰子。在骰子的中间，有一枚桔黄色的夔核，外面裹着薄薄一层液态超导化KU合金。仅此而已。
“这就是大名鼎鼎的N系列超导型机夔吗？”鲁克哭笑不得地问道。
“是的，你不用怀疑自己的眼睛。不过，这只是一枚粗成品。看见包裹着夔核的那层液态超导化KU合金了吗？就是它与夔核达成了一定范围内的同步。只要把外层的松脂剥掉，浸在高纯度的液态KU合金里，控制一定的温度和湿度，液态KU合金就能在机夔表面自动生长，你可以利用电脑控制生长的形状，手臂，大腿，或者身体的其它部队。这些后续工作在普通的实验室里就能完成了，而且这样大小的机夔携带方便，你难道打算扛着几条胳膊或者大腿招摇过市？”
鲁克把粗成品机夔拿再手里，掂了掂分量，顺手放在一旁。
苏标再次启动程序，着手制作下一枚机夔。
半个小时后，他们得到了五枚N系列超导型机夔。
“差不多了，我们该撤了。”苏标关闭了控制台，把磁卡抽出来。
“你挑一枚机夔吧，这是你该得的酬劳。”
苏标毫不客气地翻动着机夔，就像在水果市场挑选苹果。他突然丧气地说：“我不懂，哪一枚夔核的品质比较好？”
“这个比较适合你。”鲁克拿起桔黄色夔核的那枚机夔，塞进苏标手里，“不过我建议你用过后立刻丢掉，我有些怀疑，这些夔核都是亚稳态的。”
“什幺？”苏标吃了一惊，他像拿着烫手的热山芋，把机夔在手中倒来倒去。
“军方居心叵测，他们向铁沙国输入的夔核全部是劣质的亚稳态夔核，铁沙国人被蒙在鼓里。这些夔核虽然是从天原国机夔战士体内取出来的，品质比较好，但还是不能掉以轻心。”
苏标嘀咕道：“见鬼，亚稳态夔核，他们在动什幺脑筋！”
“只要军方有这个意愿，铁沙国的王室、首相、内阁和议会将在剧烈的爆炸里同归于尽……这就是人类的游戏，很有趣。”
“很有趣？”
“是的，很有趣，前提条件是我能置身事外，当一个旁观者。苏标，我常常想，如果上苍有知，俯瞰着禾洲大陆上各个种族相互仇杀，他会怎幺想？”鲁克把剩下的四枚机夔收起来。
苏标恳切地说：“你总是有这幺多古怪的想法。鲁克，如果把人生比作一条河流，你只是在河边散步，看着旁人搏击风浪，载沉载浮，随波逐流，或者沉到淤泥里不能自拔，你都觉得不关自己的事，你仅仅是旁观，不投入感情地旁观。这样你会失去很多活着的乐趣，鲁克，相信我，你不能游离在生命之外。”
“这次分手以后，我想我们不会有再见面的机会了。鲁克，希望你能一切顺利，既然不认同你的很多做法，我还是把你当成是最好的朋友！”苏标张开双臂，用力拥抱了他一下，然后大步走出了实验室。
他抬腕看了一下手表，已经差不多六点一刻钟了，REDstorm的演唱会接近尾声，他们必须尽快离开。
二人沿着电梯信道进入D区，然后从D区的储藏室进入地道，在漆黑潮湿的泥土中爬行，回到了灯火通明的大厅里。
苏标拍去身上的泥土，向鲁克挥手道别：“再见，我的朋友！”他匆匆消失在机夔研究所外。
鲁克把地砖放回原位，挡住了地道的入口，然后细心地清扫去泥土，拎了一只垃圾袋，轻松地走出大厅。
从遥远的地方，传来了洛克菲妮清唱的歌声。
“孤单一人，不畏惧活下去，就这幺下决心，隐忍寂寞……”
歌声如泣如诉，拨动着鲁克的心弦。
“嘘——”灌木丛中，有人吹了一声口哨。鲁克停住脚步，看到阿尔弗雷德坐在枝头，向他招招手。
鲁克跨过灌木丛，阿尔弗雷德跳下树，拍去手上的尘土，笑着说：“我看见你的朋友了，天原国最出色的机夔战士苏标，头发眉毛被烧掉了，那样子很可笑。”
“出了一点意外，不过我已经拿到想要的东西了。”
“你不觉得今天机夔研究所的戒备太松懈了吗？你们在里面搞得天翻地覆，警报没响，也没有人过来看看。”
“是的，这不正常。虽说REDstorm的演唱会吸引了你们的注意，但也不至于松懈到这种程度。”
阿尔弗雷德指指自己的鼻子说：“有人在暗中帮你——我在监控中心做了一点小小的手脚。”
“谢谢了。不会连累你吧？”
“当然会连累，这幺做延缓了我晋升的速度。我的目标是进入内阁，成为铁沙国炙手可热的人物。小卢子，你会对我有所补偿的，对不对？”
“一个有趣的游戏，你已经陷在里面不能自拔了！”
“为什幺要自拔呢？我决定很投入地玩下去，既然开始了，就不要结束。”阿尔弗雷德叹了口气，“只有这样，我才能忘记人皮下那具千疮百孔的身体，还有被迫害，被遗弃的过去。”
鲁克凝视着他的双眼，低声说：“我能够理解你的心情……”他想起了自己从北源城逃脱后的心情。过了片刻，他说：“卢正熙在策划一次大规模的复辟，时间定在王储大婚的庆典那一天，如果我是你，不会浪费这个好机会的。”
“谢谢你。”阿尔佛雷德的猜想得到了证实。
“机夔研究所一共开发出两名SS级机夔战士，其中一人就是研究所的副所长金河川，刚才在B区的110房间里，我已经杀死了他。另一名SS级机夔战士隐藏在卢正熙背后，我不确定她是否会参与这次复辟，不过你要有所提防。”
“是谁？”阿尔弗雷德情不自禁地问道。
“德洛丽丝·德·阿纳斯塔西娅。”
“竟然是她！我一直怀疑是洛克菲妮。”
“如果洛克菲妮落在你的手里，我希望你能看我的面子，放她一马。她跟我是同类。”
“半妖人？”鲁克抛出一个又一个惊人的秘密，阿尔弗雷德几乎要喘不过气来了。
“是的。她来自沼南城，吃了很多苦，只想找个安全的地方平静地生活下去。”
“好的，我会照应她的。”阿尔弗雷德爽快地做出了承诺。
REDstorm的演唱会结束了。一阵阵嘹亮的警报声响彻天地，整个星罗基地的驻军都进入了戒备状态，瀛海大楼灯火通明，特种兵迅速包围了机夔研究所，金善鑫上将亲自赶到现场，阿尔弗雷德快步迎了上去，他注意到一个细节，上将的手微微颤抖着。
他没有回头看鲁克。他在金善鑫耳边轻声说道：“阁下，新调入机夔研究所的那个清洁工失踪了。”
“他是天原国派来的吗？”
“不是，是国防大臣亲自安排的，审查没有发现任何问题。”
金善鑫沉吟了片刻，低声问：“你怎幺看？”
“缺少证据，但我认为，王室已经开始行动了。”
金善鑫愣了一下，挥挥手，特种兵在指挥官的命令下有条不紊地拥进了机夔研究所。