“我们找到了，这就是基因重组计划的成果，变异后的树妖牒荼！”苏标掏出数码相机，从各个角度拍摄了一些照片，突然皱起眉头说，“奇怪，飞鼠郑蔚想得到的是有生命的武器，拥有强大力量，保持清醒的意识，严格服从命令，怎么会是一棵又矮又胖的怪树？这跟他的初衷完全不符呀！”
鲁克也觉得费解，他蹲在池边，忍着酸腐的气味近距离观察牒荼母体，注意到他细小的叶子微微摆动着，就像昆虫的触须，齐齐指向鲁克的方向。“他发现了我！”鲁克立刻反应过来，“他是有生命、有感觉的！”
粗糙的树皮下鼓起一个个疙瘩，迅速涨大，粘稠的**渐渐沸腾起来，就像投进了无数红热的石头，汩汩有声，腾起大量的雾气，遮住了视线。洞外传来了一阵急促的脚步声，苏标迅速向四周一望，发现离营养池不远的角落里堆着十几只巨大的箩筐，他急忙拉着鲁克躲在箩筐后，才藏好身影，几个树妖已经闯了进来。
“快向豳榕大人报告，牒荼又繁殖了一次！”领头的树妖大声吆喝着，指挥其他的树妖从池水中捞出什么东西，整整齐齐摆在地上。
鲁克好奇心起，从箩筐的缝隙里张望，发现他们伸长了手臂，从营养池里捞出了一些球体，有篮球大小，形状像实心馒头，表面长着很多根须一样的突起。那是桕歌所说的牒荼子体。
池水渐渐平息下来，重新恢复了平静，雾气变淡薄，树妖们垂着手静静站在一旁，似乎在等待着什么。过了片刻，又是一串脚步声走近，领头的树妖恭恭敬敬地说：“大人，牒荼繁殖的速度越来越快了，如果顺利的话，我们可以提前对人类发动进攻！”
“要有耐心，不要着急，光凭我们树妖族还不够，要得到妖王的全力才行。为了这一刻，我们已经等了几千年，再多等一两年又算什么！”一个厚重的声音慢条斯理说着话，就像机器合成的脉冲信号通过扬声器转化为声波，语气冰凉，不带任何感情。
鲁克朝声音发出的方向望去，他看到一具结实的身躯背对着他，肩膀很宽，四肢粗壮有力，脑袋出奇的小，显得有些滑稽可笑。在他的身旁，站着另一个树妖，头发像钢丝，根根倒竖，缠结在一起，身高超过两米，瘦而精干。
“豳榕，那些是什么东西？”那瘦高个的树妖问道，一个字一个字从喉咙里挤出来的，听起来生硬而刺耳。
豳榕，原来那宽肩膀小脑袋的树妖就是继榕树神之后，树妖族的新首领豳榕！鲁克和苏标对视了一眼，不约而同倒抽一口冷气。
“你初来乍到，还不了解情况。那些是变异后的牒荼繁殖的子体，解释起来话就长了，等我慢慢说给你听……”豳榕伸出脚去，把捞出来的子体拨成两堆，命令手下把其中一堆装进箩筐内，严密地封起来，堆在角落里，另一堆胡乱丢到悬崖下的坟场里去。
“你们都去做自己的事情吧，没有要紧的事别来打搅我们，知道了吗？”豳榕挥挥手吩咐了一句。那些树妖唯唯诺诺地退了出去，空荡荡的洞穴内除了他们两个，就只剩下躲在箩筐后面的苏标和鲁克。
豳榕回过头，木讷地注视着他，说：“木华，我们兄弟俩好久没见面了，难得你想到回牯牛山来看我，到底是什么风把你吹来了？”
“我不久前听说榕树神过世了，所以动了思乡之心，如果他还在，我是说什么都不敢冒险回来的！”
豳榕沉默了片刻，说道：“已经过去很多年了，我们把消息瞒得很紧，算上我在内，只有三十二名树妖族的精英才知道榕树神已经不在了。你是从哪里听说的？”
“豳榕，我不想瞒你，为了生存，我必须找到强有力的依靠……我已经加入了林泉派，成为神耆童手下的一名干将。最近林泉派把触角伸进人类的城市，他们绑架了西昆市议会的议长赵槐，对他施展读心术，得知了狍鸮杨天成的下落，还有榕树神的死。”
“赵槐？我从来没有听说过这个人。他都知道些什么？”
“他是K集团军的人。K集团军在树妖族安插了间谍，查出榕树神的死跟基因重组计划有关，据说一头叫袭肜的狐狸精杀死了他。K集团军军长熊昀通过赵槐委托苏标、卢定一、顾清翥、杨天成和涂凤五人调查基因重组计划，他们已经着手行动了。”
“你来的目的是为了警告我这件事？”
“不，我是代表林泉派的神耆童来跟树妖族结盟的，我们联手对付少壮派，消灭飞鼠郑蔚和他的拥护者，分享妖怪族的权力！”
“神耆童想发动叛乱？”
“不是叛乱。飞鼠已经把妖怪族带上了一条不归路，如果不及时阻止他的话，我们的末日也就不远了！”
“为什么这么说呢？”
“科技是一把双刃剑，它在改变妖怪族面貌的同时，也危害到我们赖以生存的家园，沙城和其他的地下卫星城变得越来越像人类的城市，充斥着钢铁、塑料和水泥，到处都是垃圾，没有树，没有草，不见天日，只有人工模拟照明。林泉派的担心是有理由的，我们已经开始走上人类的老路了。豳榕，你知道那意味着什么！”
豳榕思考着，过了良久才说道：“木华，五十年前，你奉榕树神之命，潜入沼南城跟周文合作，谋取一片富饶肥沃的土地，供我们树妖族世代居住下去，不再有战火的侵扰，沐浴在月光和星光下！多么美好的未来！你为什么违抗他的命令，跟半妖人合伙杀死周文，陷树妖族于巨大的危机中？”
“在我心里一直有一个梦想，豳榕，你我血脉相通，你一定了解！榕树神不愿树妖族成为炮灰，于是带领我们离开妖怪族，远赴牯牛山躲避战火，但退出战争并不意味着退出历史舞台，我深信，有一天，树妖族将成为妖怪族中繁荣而强盛的一支，就像林泉派、少壮派和水妖族一样，共同分享权力的蛋糕，谁都不能小觑我们！”
“周文能提供什么？一片富饶肥沃的土地，仅此而已，但是树妖族需要的远远不止这些！当年在沼南城，半妖人的首领迪迪向我承诺，只要我站在他们一边，那么得到的就不仅仅是一块土地，更重要的是，整个禾洲大陆都会为我们瞩目，树妖族将赢得前所未有的利益、荣誉和尊严！”
木华激动挥舞着手臂，继续说下去：“榕树神太老了，他失去了进取心，只想安稳地度过余生，但是我还年轻，我有梦想，并且愿意为此努力，付出代价，所以我抛弃周文，选择了迪迪！但是结果呢？迪迪成为半妖人的首领，沼南城在人类和妖怪族的合围下始终屹立不倒，他们最终赢得了胜利和自由，我却受到排挤，被迫投奔林泉派，躲在北源城里，苟延残喘……”
豳榕长长叹了口气说：“你太性急了！你知不知道，从那以后，我们树妖族被妖怪族彻底抛弃了——非但抛弃，而且被视作仇雠，开明兽甚至率领远古妖兽向牯牛山发动进攻，想把我们彻底消灭，以绝后患！哼，他也未免也太不把树妖族放在眼里了！继沼南城之后，他遭受到生平第二次惨败，身受重伤，不久就在人类法师的围攻下丢了性命。”
“我们的损失大不大？”木华颤抖着声音问道。
“那一战之后，树妖族活下来的族人还不到三分之一，到现在都没有完全恢复元气！”
木华痛苦地呻吟了一声：“这都是我的错呀！”
“当时榕树神气得发狂，我从来没见他如此震怒过。木华，你不回来是明智的选择，他会毫不留情地杀死你的！”
“我知道。”木华低声说道，他难过地摇着头。
“后来战争结束了，形势发生了根本性的转机。开明兽死后，飞鼠郑蔚成为了新一代的妖王，他主动伸出橄榄枝向我们示好，榕树神接受了他的好意，从此树妖族跟妖怪族保持着友好的关系，一直到现在，我们还把郑蔚视作最好的盟友和朋友。”
“最好的盟友和朋友？”
“是的，即使在袭肜杀死榕树神后，我也没有改变这个看法。事实证明，我是正确的——艰难的耕耘已经接近尾声，收获的季节马上就要来临了。”豳榕平静地说道。
木华抬起头，错愕地注视着他。
“这是一个很长的故事了……”豳榕把目光投向营养池里的牒荼母体，“你在沼南城待过，一定知道半妖人的来历。大剂量的β射线能把妖怪变成残忍噬血的杀戮机器，半妖人就是变异的妖怪以及他们后代的总称。”
“飞鼠郑蔚利用了这个原理，并且有所改进。他发现，一定强度的γ射线暴也能造成变异，变异后的妖怪保持清醒的意识，他们是有生命的活武器。但是γ射线造成变异的几率很低，并且性状极不稳定，为了解决这个问题，郑蔚提出跟树妖族合作进行研究，他称之为基因重组计划。”
“之所以选择树妖族，是因为树妖的基因相对比较简单，性状稳定，比起妖怪族，我们更具有生物学上的优势。榕树神一开始不同意这个计划，树妖族人丁寥落，不能再有无谓的损耗了，但是郑蔚很快就说服了他，你知道他是怎样做到的吗？”
木华茫然地摇摇头。
“少壮派已经掌握了最先进的细胞克隆技术，不过仅限于比较简单的生命，树妖正好满足条件。只要从身上分离出一个活细胞，在适当的条件下，七十二小时就能克隆出一模一样的树妖来，跟母体相比，唯一的区别在于，克隆的树妖是没有意识的，他只有躯壳，用来做基因重组计划的试验品再合适不过了。”
“更为诱人的是，郑蔚还提出，如果能在试验中取得相当的进展，发展出比较成熟的技术，那么就可以尝试用γ射线改变榕树神的基因，使他延长生命，甚至恢复青春。我不知道这是真的还是诓人，毫无疑问，榕树神被打动了。”
木华喃喃自语说：“换成谁都会被打动的……”
“郑蔚委派一个叫袭肜的狐狸精全权负责基因重组计划，他是生物学和基因工程方面的顶尖专家，之前妖怪族的辐射变异试验全都由他主持，经验非常丰富。这个实验室就是按照他的要求建造的，工程极其浩大，全部由妖怪族承担，用了整整一年时间，耗费数不清的财力和物力，牯牛山几乎被挖空了，我们树妖族倒是连石头都没搬过一块！”
“一年以后，基因重组计划正式启动，妖怪族方面，袭肜是理所当然的专家，树妖族这边，我勉为其难充当合作者。不过木华，你是知道的，树妖全都是木头脑袋，基因工程的技术对我们来说就像天书一样，根本就弄不懂。光靠袭肜一个效率太低，事事亲躬，十天也完不成一个试验。”
“榕树神等不及了，他的身体迅速老化，头脑也变得越来越糊涂。本来衰老是谁都避免不了，但他一心一意想改变自然规律，竟把树妖族的不传之秘万木结界传给了袭肜，希望能够加快基因重组计划的进展！欲令智昏，本来我不该这样说榕树神的，他是我们的父辈，并且已经过世了，但树妖族最深奥的法术如果流传出去的话，他就是树妖族的千古罪人！”
“我不得不说，袭肜是个天才，虽然不能亲身修炼万木结界，但是他想通了其中的原理。在榕树神的帮助下，他成功地把读心术和万木结界融合起来，改造了三十三名树妖的头脑！人类在生物学和基因工程方面的知识一股脑地灌进他们的脑子里，就像朝杯子里倒水一样！木华，这些脱胎换骨的树妖里就包括了我，从此以后，我不再是不开窍的木头脑袋了！我要感谢袭肜……”
“从那以后，基因重组计划走上了正轨，我们在袭肜的指导下做了上万次试验，改变辐射的时间和强度，改变催化液的配比，制得了很多半成品，有些是非常厉害的武器，完全可以跟半妖人相媲美，不过他们都不能达到袭肜的要求，他想要一劳永逸地击溃人类，而不是把妖怪族拖入持久战的泥潭里。毫无疑问，他的指导思想是正确的。”
“当我们进行13211次试验的时候，出现了一个意外。那一次试验，我们使用的是榕树神的克隆体单位的γ射线暴，照射72小时，在2号营养池360号催化液里完成了变异，但结果却出乎所有人的意料。跟其他的试验截然不同，完成后的变异体在外貌上没有任何改变，活脱脱就是榕树神复制品，但他竟然拥有了自己的思想和智慧，像笼子里的野兽，拒绝束缚，渴求自由，不受我们的控制！”
“这是个意外，之前进行过上万次试验，没有那个克隆体能因此获得意识。也许是榕树神的细胞与众不同，也许是试验的条件符合某种神秘的规律，也许纯粹是巧合中的巧合，但有一点是肯定的，这不是袭肜想要的结果。他只想利用基因工程技术由内而外改造妖怪族的身体，使他们变强大，变异后的妖怪仍然是妖怪族的一员，能够跟同类和谐相处，但试验的结果却给了他一记响亮的耳光，变异竟然使没有意识的克隆体拥有了思想和智慧！他的信念被打破了，他感到害怕，如果继续试验下去，他很可能创造出一个全新的种族，拥有智慧和力量，就像半妖人一样，成为这个世界的噩梦。”
“袭肜立刻杀死了那个变异的克隆体，他跟榕树神深谈了几次，提出希望停止基因重组计划，但是榕树神不同意，他不愿放弃延长生命、恢复青春的最后一丝希望，他们都非常倔强，谁都说服不了谁，基因重组计划处在瘫痪状态。榕树神怒不可遏，争吵逐渐升级，彼此都闹得不可开交，为此妖王郑蔚特地赶到牯牛山进行调解，他也说服不了袭肜，只能以妖王的身份逼他继续试验，袭肜没有办法，只好服软答应下来。”
“强扭的瓜不甜，我们都应该记住这个教训！郑蔚离开牯牛山后，袭肜竟背叛了妖怪族，他利用基因技术杀死榕树神，并且破坏了他全部的细胞，同时销毁掉所有的试验设备和记录，逃得无影无踪。他在留给我的一封信里说，基因重组计划必须终止，克隆和变异是一把锋利的双刃剑，继续试验下去，迟早会毁掉我们自己！”
“我很重视他的意见，不过这个警告已经没有必要了，榕树神没有留下一个活细胞，360号催化液的配方也没人知道，成为永远的秘密。木华，这个危机被扼杀在摇篮里了，付出的代价是袭肜的叛变和榕树神的死，我个人觉得，这还是值得的。”
木华长长叹了口气，说不出话来，这些年来他躲藏在神耆童的庇护下，卑躬屈膝，换来一点生存的空间，没想到树妖族竟发生了如此翻天覆地的变化，生物学，基因工程，克隆，变异，这些名词闻所未闻，他已经被抛在了时代的浪潮之外！曾经的雄心壮志一点点消磨去，那个年轻而莽撞树妖已经一去不复返了……
豳榕的声音还在继续：“榕树神死后，我成为了树妖族实际上的首领。我决定继续跟郑蔚合作，重新开展基因重组计划。袭肜能做到的，我们也能够做到，只要愿意投入时间和精力，不计成本得失，总有一天，我们会成功的！”
“妖王郑蔚对于榕树神的死也倍感愧疚，作为赔偿，他把基因重组计划移交给我们，由树妖族全权负责，他提供一切所需的资金和物资。木华，我们得到了妖怪族全力以赴的，树妖族在五十多年后重新回到了妖怪族这个大家庭，我们亲密无间，相互，共同发展，这是一个好的开端！”
“没有袭肜的指导，试验进行得很艰难，我们近乎盲目地摸索，走了不少弯路，这里面的甘苦艰辛，不说也罢！经过55633次试验，我们终于实现了真正意义上的突破，树妖牒荼的克隆体接受2.7个单位的γ射线暴照射36小时，然后在1号营养池481号催化液里完成变异，产生的变异体能够达到我们的要求。于是在接下来的第55634次试验里，我们用牒荼本身进行试验，最终的完成品就是营养池里的那棵树。”
“一棵树？它有什么用？”
“袭肜想要通过变异制造出具有稳定性状的有生命的武器，但再厉害的武器也只能发挥有限的作用，不足以使妖怪族在战争中拥有压倒性的优势，所以我刻意控制变异朝特定的方向进行——牒荼变异成为一棵树，失去自我意识，他繁殖出大量的子体，那是一些足以改变禾洲大陆历史的武器。”
“是炸弹吗？”
豳榕摇摇头，解释说：“牒荼母体产下的子体有两种，一种有生命，能够生长繁殖，另一种正相反。我们做过试验，把有生命的子体种在土壤里，它们能迅速生长，在地下盘根错节，不断释放出一种特殊的酸雾，这种酸雾对人类或者妖怪都无害，但它能够在极短的时间内腐蚀金属，比如说钢铁、铜或者其他坚硬的合金。想像一下，手无寸铁的人类对我们来说，没有任何威胁。”
木华倒抽一口冷气，喃喃自语说：“这样的话历史就倒退到从前了……”
“是的，历史倒退到从前，我喜欢这个说法！”豳榕平静地说，“没有枪炮，没有炸弹，我们靠原始的力量战胜敌人。一切都回到从前，这是我的愿望。我希望天空大地江河森林也能像从前一样干净，我希望我们生存的这片土地比以往任何时候都要安详和繁荣。”
“时代变了，这在从前是不可想像的！”木华苦涩地说，“豳榕，其实你比我更适合这个世界，我太过鲁莽，只会把事情弄得一团糟，如果不是你的话，树妖族也许早就成为了历史的尘埃……”
“自家兄弟，何必说这种见外的话，这次你能够回来，我真的非常高兴。我们树妖族的命运很快就要发生重大的转变，你的梦想也即将实现！木华，忘记林泉派吧，我迫切需要你的帮助，树妖族从始至终都对你张开怀抱！”