阳光穿透云层，从高空射下，犹如无数灿烂的金箭，照亮了清晨的沼南城。
鲁克漫步在中六区，有一种恍若隔世的感觉。他一度是这片土地的最高行政长官，但是现在，望族已经把手伸出了地下巢穴，逐渐移向地面。在他成为囚徒的那段日子里，苏泉审时度势，命令苏翙和耋猿全面撤离了中六区，把这块位于沼南城腹地的肥沃土地拱手相让。
雪窦狁终于实现了他的第一个目标。而站在他背后，真正控制局势的是他的女儿雪容。
鲁克穿过中六区，徒步向东。街道依旧喧哗而热闹，简陋的店铺，招揽生意的半妖人，蓬勃发展的烤肉业，他欣慰地发现，曾经在黑暗中播下的种子，已经生根萌芽，像燎原的野草一样散布在每一个角落。半妖人改变了过去的生活方式，逐渐开始接受文明。
“文明并不意味着失去活力，它们只是以另一种方式展现出来……”鲁克喃喃自语着，像一个冷静的旁观者。
“嘿，要搭车吗？”一辆破旧的吉普车不失时机地停在他身边，一个年轻的半妖人探出头来，热情地招揽生意。
沼南城也有了出租车行业，鲁克觉得很新奇，他笑笑说：“我要去东九区。”
“东九区——这么远！”那半妖人有些犹豫。
鲁克从口袋里掏出一小块聂伦塔，轻轻抛起又接住，说：“去不去？”
那半妖人盯着聂伦塔，估计有一两个单位，那是一笔小财，而且在东九区，他可以走私一些岩盐回来卖，一来一回，可以挣不少钱，是笔好买卖。他立刻答应下来，招呼说：“上车吧！”
鲁克把聂伦塔丢进他怀里，跳上了吉普车。在引擎的轰鸣声里，吉普车摇摇晃晃向东九区驶去。
“这种吉普车，本来是巡逻用的吧？”
那半妖人有些尴尬，搔着脑袋说：“是的。我本来就是巡逻队的。不过你也知道，最近中六区很乱，先是那个东九区的大富豪鲁克取代了亢明子，接着迪迪大人遭到暗杀，再后来望族和贵族从地下巢穴涌出来控制了局面……弄得一团糟，每人管我们了，只好靠山吃山靠水吃水，胡乱混口饭吃。”
鲁克点点头，表示理解。他随口问道：“你叫什么名字？”
那半妖人从他的穿着和口气揣测，对方不是贵族就是将领，地位一定不低，他愈发恭敬起来，说：“荻波，我叫荻波。”
年轻，充满了活力，鲁克没由来想起了马蜚。他开始怀念波光粼粼的东湖，还有苦苦等候他的小文和小凤，他恨不能插翅飞到辰星庄园，把她们用力拥在怀中。
“你到东九区哪里？”荻波跟他攀谈起来。
“辰星庄园。”
“辰星庄园！”荻波惊叫起来，几乎连方向盘都挡不稳，“你……认识苏老爷子？”
“是的，我们有过数面之缘。”
“那么你认识鲁克吗？”
鲁克笑了起来，轻松地说：“我们很熟。我想，他不会否认我们是老朋友吧。”
“那太好了！”荻波非常兴奋，他一脚刹车，把吉普车停在路边，回过头问，“你能不能帮我弄点岩盐？不用很多，有那么三五斤就够了！”
“没问题，不过你要那玩意干什么？”
荻波咭咭呱呱地解释说：“本来岩盐是很便宜的，根本没有利润可言，除了辰星庄园的鲁克，没有人做这个生意。但是最近一阶段，辰星庄园卖出的岩盐越来越少，你知道，缺少了岩盐，调治出的蒲松汁和酸蒂汁就好像缺少了灵魂，完全没有原先的那种滋味，所以岩盐变得很抢手，在中六区，它们的价格翻了上万倍，只有那些有权势的上层头面人物才能享用！”
“缺少了灵魂，你很会说话嘛！”鲁克夸奖了他一句，明知故问道，“岩盐又不是什么稀罕的东西，石屏山里应该能找到吧？”
“能找到，但谁都不知道加工的方法，那是鲁克独有的商业秘密。只有加工过的岩盐才能用在蒲松汁和酸蒂汁里，不然的话，有一股怪味，根本不能下咽。他靠这个能赚大钱！”荻波毫不掩饰自己对鲁克的崇拜。
鲁克笑笑，没有反驳他，心想，有这么个开朗健谈半妖人驾车，旅途到也不怎么寂寞。
三个小时后，他们进入了东九区的地界。在鲁克的指点下，吉普车绕了一条隐秘的捷径，沿着东湖岸边的小路一直开进了辰星庄园。重重叠叠的花树中，蓠落房舍在望，鲁克让荻波就地停车，叮嘱他说：“你现在沿原路离开这里，到东九区的奴隶贩卖场等我，最多三天，别乱走。到时候我会去找你的，顺便带一包岩盐给你，我再搭你的车回中六区。听清楚了没有？”
荻波点点头，搓着双手异常激动。他麻利地把吉普车掉了个头，哼着小调一溜烟消失在远方。
鲁克踩着落花，徒步向他一手建造的精舍走去。两棵参天巨树形成了天然的门户，里面是别致的庭院，落英缤纷，溪流潺潺而过，宛如古意盎然的琴曲。
在溪水旁，一个矮胖的男子负手而立，望着鲁克欣慰地说：“你终于回来了！我等了你已经很久了……”
他长相很粗野，体形轮廓充满了棱角，给人一种剑拔弩张的感觉，宽大的脸上缺少表情，肌肉仿佛是僵硬的石块，低沉的声音从喉咙缝隙里挤出来，听着很不习惯。鲁克不认识他，但在他的印象里，桕歌和豳榕也是那么说话的，难道说，他是树妖族的幸存者？
“你是……”
“你已经忘记我了！不过也对，这副样子，连我自己都不习惯。亲爱的鲁克，还记得牯牛山吗？”
鲁克倒抽一口冷气，指着他说道：“你是……你是牒荼！”
他呵呵笑着，张开手臂用力拥抱住鲁克。“是的，是我！我完全恢复过来了，并且比以前更加强壮。你看，我终于能够离开牯牛山的地洞，走到灿烂的阳光下！我第一个想见的人就是你！”
久别重逢，他们有很多话要讲，有很多话想问对方，但时间和地点都不适合。鲁克拍拍他的肩膀，欣慰地说：“你能获得自由，我很高兴，希望我们的关系能像以前一样，不要有改变。”
牒荼呆滞的脸上努力挤出一丝笑意，他说：“这些话也是我想对你说的。我听苏泉说起你的遭遇，你能平安回来，我也很高兴！”
鲁克苦笑着说：“情况比你想像的要复杂……”