雪窦狁大大打了个哈欠，舒服地伸展着四肢。可口的食物，充足的睡眠，还有侍妾温软的身体，这些在不久前，是想都不能想的。他终于回到了中六区的地下巢穴，那个温暖潮湿的家里，满载而归。即使是一贯冷静的申侯，也对他的收获表示惊叹。十二名傀儡战士，正好充当绝对忠诚的私人卫队，还有离开了整整二十年的女儿雪琴，再加上迪迪指定的接班人鲁克，他还能奢望些什么呢？
手里捏了那么多大牌，他都不知道该怎样玩这个游戏了。
申侯总是不失时机地提醒他，给他泼凉水。他一边为雪窦狁斟酒，一边忧心忡忡地说：“如果运用得当，无论大公主雪琴还是那个化名卢定一的鲁克，他们的价值都远远超过那些傀儡战士，但是反过来，他们也可能是望族动乱的根源。”
望族动乱的根源？雪窦狁有些想不通了，他挥挥手，示意申侯继续说下去。
“有两件事迫在眉睫，必须妥善处理的，我们就像杂耍艺人走钢丝，失去平衡就意味着失败。”申侯摸了摸鼻子，然后把十指交叉，微微皱起了眉头。雪窦狁放下酒杯，他知道申侯的这个习惯性动作表明接下来的是一段长篇大论，他不想因为喝酒分心。申侯的每一句话都至关重要。
“一是大公主雪琴和二公主雪容之间的关系。”申侯小心翼翼看了一下雪窦狁的脸色，他从一开始就反对雪琴回到望族的巢穴，但雪窦狁没有听他的意见。“雪琴很强大，是一枚有力的棋子，但是雪大人，说实话，她很难控制。二十年前，她歇斯底里地疯狂过一次，杀死了魁豪，地龙，还有百足彟，在二公主的脸上和心上留下永远的伤痕，这样的事情如果再发生几次，那么我们望族就只能永远留在地下巢穴里，没有出头的日子了。”
“她们能好好相处的，我会尽量阻止她们见面的。”
“是。雪大人，还有一点，不知道你有没有考虑过。二公主也不再是二十年前的那个二公主了，几乎所有的半妖人都认为，她是雪大人的继承人。当然，我也知道，现在就讨论继承人的问题，有些操之过急，但这也是不争的事实。据我所知，发誓效忠于二公主的望族和贵族，已经超过了总数的三分之一。”
也只有申侯才敢这样直截了当地跟雪窦狁说话，他尺度把握得很好，非但不会令雪窦狁感到谮越，反而加深了他对自己的信任和依赖。
“超过了三分之一，哼，他们眼里还有没有我！”
“雪大人，他们以为，效忠于二公主和效忠于你，并没有本质上的分别。”
“那么你呢？你的立场怎样？”雪窦狁知道申侯一向跟雪容走得很近。
申侯尴尬地笑笑，说：“我也属于那三分之一……”
“哈哈……哈哈……”雪窦狁深深看了他几眼，觉得有些好笑，“我知道了，雪琴和雪容，我知道了。除了她们俩，还有一件是什么事？”
申侯深深吸了口气，这第二种关系才是重点，相形之下，雪琴和雪容的敌视只能算小打小闹。“鲁克，我们怎样处置鲁克。”他不给雪窦狁思考的时间，飞快地说下去：“如果把鲁克交给亢明子，那么苏泉将视望族为仇敌，甚至可能不理智地发动战争，我们只能倒向亢明子，到那时，他究竟会伸出援助之手还是坐山观虎斗，很难讲。这个人太狡猾，我琢磨不透。如果把鲁克还给苏泉，那么我们可以暂时保持中立，但鲁克不是一般的人物——这从他一手创建烤肉市场，在短时间内聚集起庞大的财富就可以看出，五十年来，除了迪迪外，没有第二个半妖人能做到——有了东九区和西三区的鼎立，我几乎可以肯定，他会是第二个迪迪，这对我们望族的大计很不利。”
“一块烫手的热山芋！”雪窦狁想起了一句古老的人类谚语。
“正是这样的。他是个危险人物，非常危险，迪迪的眼光绝对不会有错！”
“是啊，他从来都没有错过。这一次，我是真心希望他犯一次错……”提起迪迪，他有些唏嘘感叹。迪迪是半妖人的精神领袖，如果他还活着，那么局势就不会演变到现在这样的程度。
“我觉得，最好的办法就是把他留在地下巢穴里，软禁起来，笼络住他，最好他乐不思蜀。这样的话，我们就可以在亢明子和苏泉之间左右逢源，谁都不会首先跟我们翻脸。让他们去斗吧，迟早会斗个两败俱伤，到那时，就是我们望族离开地下巢穴，走上地面的时机。”
“笼络住他？怎么笼络？鲁克可不是一般的人物，什么样的世面没见过！”
“让雪琴去笼络他，他们是患难之交，很容易产生感情的。像鲁克这种人，一旦动了真感情，就像老房子着火，根本没有救的。只是……雪大人，你能不能确定雪琴的忠心？”
“她是忠于我的！事实上，她和鲁克已经有了私情，我这双眼睛看得出来，不过她还是听从我的命令，刺伤了鲁克。我完全能够体会当时鲁克的心情，他的神色……我简直不知道该用什么话来形容！”雪窦狁得意地大笑起来。
“这就好。”申侯不想雪窦狁那么自信，女人反复无常，不能信任，哪怕是自己的女儿，最好还是要防一手。但是他没有提醒雪窦狁，该说的他都说了，没必要画蛇添足。
雪窦狁端起酒杯，陷入了沉思。他对自己说：“申侯已经倒向了雪容，难保没有私心，也许我该找雪琴商量一下……见鬼，为什么两个女儿要相互争斗呢？该死的预言！”
雪琴挎了一个篮子，来到地下巢穴的水牢前。
看守水牢的半妖人没有多问什么，忙不迭地打开牢门，恭迎她进去。大公主雪琴的火爆脾气已经成为整个望族的传奇，招惹她的半妖人全都进了地狱，就连二公主雪容都吃了大亏，他一个小小的牢头，说什么也不敢把鸡蛋往石头上碰。
偌大的水牢，只关着鲁克一个。望族的囚徒本来就不多，自从烤肉市场在沼南城蓬勃兴起后，当地比较流行的做法是把他们的肉片下来，制成烤肉，而不是关进水牢，白白消耗水和食物。
“你怎么样？”雪琴隔着木栅栏问道。
鲁克没有回答她，只是举起双手，让她看手腕上的镣铐。
“那是用乌金打造的，关耳的得意之作，整个沼南城只有两副，力气再大也挣不开，你不用白费心机了！”雪琴踩着齐腰深的积水，踢踢蹋蹋走到他身边，溅起的污水弄脏了她的衣服和脸庞，她毫不在意。
“到这里来干什么？探望你的猎物吗？”鲁克微笑着讽刺她。
“别用这种口气说话，你知道我从来没把你当猎物看待！”雪琴从篮子里掏出一只香蕉，笨手笨脚地剥去皮，塞进鲁克手里，“喏，吃点水果，在这里水果很难得的，我从雪窦狁的私人仓库里弄来的。”
“你还是不叫他父亲吗？”
“没这个必要。别再提这个话题，我不喜欢他。”雪琴的脸阴沉下来。
鲁克咬了一口香蕉，好奇地问：“我一直想不通，既然不喜欢他，为什么要听他的话暗算我？在这之前，我们……我们的感情好像很不错的。”
雪琴的脸上闪过一丝红晕，她敲了一下鲁克的脑袋，说：“不错你个头！别忘了，我可是望族的大公主，说不定有一天，整个望族都将由我来统治。”
“野心勃勃，就跟雪窦狁一样。”鲁克嘀咕了一句，三口两口吃完了香蕉，把皮丢进篮子里。
“我是开玩笑的，野心勃勃的人是雪容才对。”雪琴又掏出一只油纸包，打开，里面整整齐齐码着两排烤肉，焦黄油亮，纹理清晰，烹饪得恰到好处。
“这也是你从雪窦狁的私人仓库里偷出来的？”
“差不多吧，尝尝，味道很不错的，我专门省下来给你的。”雪琴还是第一次尝到烤肉的滋味，味蕾所受到的刺激，是毕生都难以忘怀的。
“我不吃这东西。我劝你也不要多吃。”鲁克不便明说，烤肉里有傀儡盐，吃多了会上瘾。
“为什么？”雪琴不明白他为什么拒绝这样的美味。
“这东西吃多了上火。对了，你还有三头妖蛇的生肉吗？我怀念那个味道。”鲁克故意引开了话题。
“现在到哪去找那些东西……”雪琴会错了意，低下头捻起一片烤肉，慢慢放进嘴里，食不知味地咀嚼着。在伸手不见五指的黑暗中，那些疯狂的日子！她瞥了鲁克一眼，有些手足无措。
“有什么外面的消息吗？”
“打听有一些，不过未必是你想要听到的。”雪琴清了清嗓子，这才是她这次来的主要目的，“有好消息，也有坏消息，你要先听那一种？”
“好消息是什么？”
“苏泉安然无恙，已经平安回到东九区了，你的两个小情人也被他接走了。苏翙和耋猿留在中六区，继续经营你的烤肉市场。这算好消息吧。”
鲁克耸耸肩说：“马马虎虎。那么坏消息呢？”
“亢明子和螭龙也安然无恙。据可靠的消息，沼南城一贯保持中立的两个区最近也投向了亢明子，现在的实力对比是六比三，你处在绝对的下风。而且——”雪琴观察着他的反应，“不久的将来，新的实力对比会是六比一比二。”
“你是说望族将全面接管中六区？”