熊昀等人都离开了，指挥所里只剩下鲁克和苏标。
“好吧，你想怎样干？”苏标十指交叉，注视着一串串葡萄般的牒荼子体，它们被能量场压制在有限的空间内，让人感觉可怜又恶心。
鲁克茫然摇了摇头，说：“我没有任何概念，只有一点模糊的感觉，一定有什么东西可以克制它们的，但是我抓不住。”
“你想……尽力阻止局势恶化？要知道个人的力量微不足道，如果战争注定要打响，任何阻挡它的人都会被碾得粉碎！”苏标良有感触。
鲁克笑了起来，说：“你猜到了？我只是尽一点自己微薄之力而已，如果人类和妖怪族注定要发动战争，就让他们打去吧。苏标，我可以置身事外，我也完全有理由置身事外，是不是这样的？”
“是的，你有足够的理由。”苏标暗暗叹了口气，他是一个半妖人，人类和妖怪族的战争与他无关。他突然想到了顾清翥，她会怎么做呢？她会是扑火的飞蛾，会是填海的精卫，会是挡车的螳螂，让历史的车轮从身上辗过，粉身碎骨也好保护人类……但这一切又有什么意义呢？
鲁克接下来的话却让他感到一丝触动：“不过我还是不愿看到战争，我对人类有一份特殊的感情，不希望无辜的生命死去，繁华的城市变成废墟……算了，不说这些了，尽人事听天命，还是想想办法对付牒荼子体吧！苏标，水是一切生命的源泉，那么火呢，高温和烈焰能不能杀死它们？”
苏标愣了一下，从沉思中清醒过来，随口说：“是的，用火烧，牒荼说到底只是一种变异的植物，没有那一种植物是不怕火的！”
“你等着，我去问祁师长要些汽油来。”鲁克推门走了出去。
用火烧，这么显而易见的弱点，难道树妖族竟会忽视吗？苏标走近能量场，屏住呼吸注视着这些危险的植物，脸上的表情渐渐凝固，一种不详的预感涌上心头。
不多会工夫，鲁克回到指挥所里，拎着一只中号的油桶，像没有分量似的，腰都不弯一下。“要来了，祁师长很客气，给了满满一大桶，说是90号的汽油，如果不合用他那里也有柴油……”他一边说着，一边旋开盖子，把油桶倾过来，无色的汽油泉水般涌出，浇在牒荼子体上，朝四周围蔓延，被能量场挡住，一滴都没有洒落出来。
打火机点燃了汽油，火焰猛地窜了起来，眼看就要撩到了天花板，又被一只无形的大手挡住，反卷下来，把牒荼子体吞没。能量场中烈焰肆虐，浓烟滚滚，但是牒荼的子体非但没有枯萎，反而从火焰中获得了无穷无尽的能量，像气球一样迅速膨胀，你挤我我挤你，拼命想要挣脱能量场的束缚。
“糟糕！火焰反倒促使它们生长得更快！”鲁克和苏标脸上变色，双双启动机夔，以最快的速度布下两层能量场，全力以赴压制住牒荼子体的反抗。当汽油燃烧殆尽，火焰熄灭的时候，最里层的能量场已经消失殆尽，后来布下的两层被硬生生挤开了三尺，其中密密麻麻挤满了牒荼子体，颜色变成了黑灰色，不停释放出酸雾，就像无数大个子挤在一个小房间里，委屈地颤抖着。
鲁克与苏标面面相觑，不约而同松了口气。
“还好没出什么岔子！没想到一把火竟造成了这样的后果……如果不是及时释放出能量场，它们将……”苏标话还没有说完，突然意识到了什么，骇然望着鲁克，“轰炸！树妖族已经考虑到了这一点，爆炸和高温非但不能消灭它们，反而促使牒荼子体疯狂地生长，这也是基因重组计划的一部分！”
他们立刻冲了出去，却在门外发现了熊昀和方振华的身影。
“发生了什么？”方振华平静地问道。
苏标深深吸了口气，反问道：“方军长，你怎么会在这里？K集团军和R集团军……不是竞争对手吗？”他冷峻的目光扫了熊昀一眼，余光注意到不远处两个陌生的警卫，站得笔直，像两根标枪，目光炯炯注视着自己。他们是方振华带来的机夔战士！
“是我邀请方军方来的，他正好在天羽号巡洋舰上视察，乘直升机到离南葵市只要十五分钟。”
熊昀的回答引起了苏标的疑心。方振华为什么突然到巡洋舰上视察，随身还带着两名机夔战士？不对，他一定是事先接到密报，特地赶到南葵市附近的！K集团军里有他的内线！是谁？粗鲁的姜威，城府很深的祁连赟，还是某个不引人注目的人物？
“刚才我已经跟方军长说了基因重组计划和树妖族的阴谋，形势危急，方军长答应全力配合我军实施空中打击，R集团军的天羽号巡洋舰正在附近海域巡航，雷震子钻地型导弹随时待命，把牯牛山的树妖族基地一举炸平。”
基因重组计划，那可是K集团军的最高机密！苏标留意到熊昀的嘴角微微**了一下，他略加思索，隐约猜到了其中的隐情。
熊昀是有苦难言。K集团军的武器装备落后于R集团军，为了对付牒荼母体，他打电话给方振华，希望得到雷震子的支援，结果发现他正在天羽号巡洋舰上，距离南葵市不到一百五十里。这不正常，方振华没有未卜先知的能力，熊昀估计是内部出了奸细，机密已经泄漏出去，他当机立断，把基因重组计划和盘托出，邀请方振华到南葵市，共同商议对策。
让他意外的是，方振华毫不犹豫答应下来。熊昀并不知道，他这么做的目的是卖他一个人情，他到南葵市的真实目的是为了苏标、顾清翥和鲁克，至于基因重组计划，他并没有放在心上。绝不能让K集团军拥有机夔系统，这是方振华的底线！
苏标苦笑一声，沮丧地说：“再有一百枚雷震子都没用，牒荼根本就不怕轰炸，高温和爆炸只会提供充足的能量，让它们更疯狂地繁殖！”
四人进到指挥所里。方振华的注意力完全放在了鲁克身上，这个高高瘦瘦的半妖人，雷鸣机夔的拥有者，杀死了刘宝和刘子枫，击溃了杨亭和魏斯明，他是个天才，迄今为止最出色的机夔战士！怎样才能说服他加入R集团军，成为自己手里的一张王牌呢？方振华脸上不动声色，一颗心却变得火热。
鲁克讲述了试验的经过，熊昀注视着能量场里的牒荼子体，目瞪口呆。树妖族已经预料到了这种可能性，他们在牒荼的基因里加入了一段特殊的代码，它们根本就不惧怕轰炸！“那该怎么办？”熊昀额头上冷汗涔涔，失去了一贯的冷静。
鲁克说道：“基因重组计划不可能面面俱到，牒荼子体一定有它的弱点，只是我们还没有找到。”
“时间来不及了，看来我们不得不放弃南葵市了……”熊昀喃喃说道，他突然抬头望着方振华，“接着就是松江和月见江流域的广袤平原，没有任何阻挡，一旦它们越过了月见江，西昆市就首当其冲……”
方振华深深皱起了眉头，他意识到形势的危急性，必须尽一切力量把牒荼子体封锁在月见江以东，以免动摇到R集团军的根本。
“方军长，我想是时候好好谈一谈了。”熊昀朝方振华伸出手去，意思是尽释前嫌，共同度过眼前的危机。方振华犹豫了一下，握住了他的手，两人肩并肩走出了指挥所，开始坦诚相对的密谈。
鲁克和苏标继续他们的试验。
“牒荼子体释放出酸雾腐蚀金属，要不我们试试用碱来中和？说不定能克制它们。”
“我想是没什么用的，这样显而易见的办法，豳榕一定也想到了……不过试一下也无妨……”
他们通过军方弄来了一桶生石灰，厚厚洒了一层，然后浇上水，把牒荼子体全部淹没。生石灰逐渐溶解在水里，放出大量的热，碱水沸腾起来，腾起大量的雾气，就像在煤气灶上不断加热一样。但牒荼子体岿然不动，不过它们也没什么异变，不像刚才汽油燃烧那样发生惊险的一幕。
“看来豳榕考虑得很周到，普通的办法是行不通的，要不试试看冷冻？辐射？或者大剂量的毒药？”鲁克念头转得很快。
“冷僻的办法也许行得通，不过没有可操作性，想像一下，乱石冈的土壤里埋着成千上万只牒荼子体，用冷冻或者辐射消灭掉一部分改变不了大局，必须找到一种简单易行的办法，把它们限制在一处，切断繁殖的可能。”苏标沉稳地说道，他指出了问题的关键不在于消灭牒荼子体，而是限制它们继续传播。
“要常规的办法……我想想看……”鲁克在指挥所里来回踱步，不时打量几眼牒荼子体，它们仿佛在嘲笑他，它们没有弱点！
从白天到黑夜，又从黑夜到白天，两天两夜过去了，鲁克不吃不喝不睡，继续着对牒荼子体的试验。机夔伤害不到它的根本，火烧只能促使它更快地繁殖，冷冻没有任何效果，干旱和缺水也奈何不了它，浓酸浓碱更是毫无用处……他几乎黔驴技穷了，怔怔地坐在椅子上，任凭时间一分一秒过去。
苏标叹了口气说：“看来我们注定要失败！算了，先吃点盒饭，睡一觉再说，说不定梦里能得到什么灵感。”
鲁克把冰冷的盒饭接在手里，一点胃口都没有，他发了一阵呆，慢慢站起身来，把盒饭往能量场里一丢，沮丧地说：“留在这里也无济于事，南葵市迟早会被牒荼子体占领，还是回去跟顾清翥他们汇合再说吧！”
“是啊，动作快一点，赶到大城市去，住豪华套房，泡个热水澡，美美睡上一觉，吃最贵的海鲜大餐，找个漂亮的小姐促膝谈心，趁历史还没有倒退到从前，好好享受一把……这鬼地方穷得要命，什么都没有！”苏标眯起眼睛，沉浸在美好的幻想中。
“走吧，跟熊军长说一声，我们已经完成了他的委托，该领取酬劳了！”鲁克走出几步，忍不住又回头看了一眼，他骇然发现，淹没在盒饭里的牒荼子体竟然像重症病人，汩汩呕出大量粘液，体积也萎缩了很多。他立刻跳了起来，大叫一声：“成功了！我们找到了！”
苏标浑身一震，冲近去瞪大了眼睛仔细打量，有些啼笑皆非，他自言自语说：“这也行？盒饭就把它们给打倒了？简直就是开玩笑！”
“盒饭里面有什么？”
“米饭，青菜，豆腐，红烧肉，就这些。”苏标觉得有些好笑，他眼前浮现出一幕滑稽的景象，无数精锐战士绕着乱石冈挖出一条深深的壕沟，然后炊事班汗流浃背，把整锅整锅的饭菜倒进去……他用力摇摇头，就算是最荒诞的电影中也不会出现这样的情节。
“米饭，青菜，豆腐，红烧肉……”鲁克觉得牒荼子体不可能对这些食物过敏，突然一个念头从脑海里闪过，就像闪电照亮了漆黑的夜空，“烧菜要用到什么调料？”
“调料？很多，有盐，酱油，糖，味精，醋……有句老话怎么说来着，开门七件事，柴米油盐酱醋茶，味精是舶来品，以前没有，北方人烧菜也不用糖，南方人才用……”苏标絮絮叨叨地说了一通，突然福至心灵，大叫一声，“盐！是盐！一定是盐！”
他飞一般跑了出去，无移时工夫就捧了一罐子盐回来，用力抓了一大把，狠狠撒在牒荼子体上。就像蚂蟥或者鼻涕虫一样，它们立刻蜷缩起来，表皮渗出大量蓝绿色的粘稠**，体积急剧缩小，不一刻工夫就变成核桃大小的硬球，生机丧失殆尽。
“成功了！他们怕盐！难怪故老相传，撒盐可以驱除鬼魅，不是迷信，原来真的有这么回事！”苏标忍不住欢呼起来。
鲁克蘸了一点粘液，凑到眼前观察了一阵，推测说：“我想可能是因为食盐破坏了牒荼子体内部的一层特殊的薄膜，导致粘液外泄，你看这个颜色，蓝色的是铜离子，绿色的是亚铁离子……”
苏标用力推了他一把，打断他说：“别做科学的分析了，快去通知熊军长吧！鲁克，我们阻止了一场灾难！”
离暴雨还有不到一天的时间。
熊昀给祁连赟下了死命令，动用所有的兵力，围绕乱石冈挖一条深深的壕沟，一直通往海边，紧急调用十台大功率的抽水机昼夜不停地抽取海水，通过壕沟筑起一道地下的马其诺防线。
天气预报很准，十多个小时后，乱石冈一带下起了倾盆大雨，把金属离子带入地下，无数牒荼树接连不断地冒出来，汇集成一片密密麻麻的森林。新一轮的繁殖和扩散开始了。但是海水渗透进地下，形成了一道天然的防线，所有靠近壕沟的牒荼子体都发生不同程度的萎缩，迅速失去生机。鲁克和苏标的对策成功了，牒荼子体被压制在乱石冈上，远远望去，一条蓝灰色的隔离带阻断了南葵市和牯牛山。
熊昀长长舒了口气，牒荼子体还是有很多弱点的，它的传播需要有频繁的降雨，而且受到海水的克制，只要做好妥善的准备，一定能把它造成的危害降到最低。
不用实施大规模的空袭了，那根本就是火上浇油，而且炸弹一旦丢下去就收不回来了，会产生怎样的后果，谁都说不清楚，好不容易安定了五十年，主动挑起战争的罪名，他可担不起！作为一名军人，熊昀深知战争的危害，他由衷地希望，和平的时期能够持续得更久一些。
继续在南葵市逗留已经没有太大的意义了，临行之前，方振华以私人的身份请苏标和鲁克吃一顿饭，一方面是恭喜他们找到了克制牒荼子体的办法，另一方面是跟他们进行一次推心置腹的深谈。
宴会设在南葵市的军区招待所里。R集团军军长方振华请客，几个主勺的大厨觉得脸上有光，所以格外卖力，使出浑身解数，不惜工本，炒炒爆爆凑出五七样小菜，无非是炒猪心、辣子鸡、啤酒鱼、酿田螺之类，喷香扑鼻，让人食指大动。
方振华倒了三杯啤酒，微笑着说：“这些天辛苦你们了，来，别客气，多吃点，听说这里的厨师手艺还不错。”
苏标已经很长时间没吃到热炒了，闻到鱼肉的香气，口水都流了下来。他也不客气，提起筷子挟了一块辣子鸡，迫不及待地丢进嘴里，胡乱嚼了几下，囫囵吞了下去，辣得满头大汗，急忙大口大口灌啤酒，丝丝倒吸着冷气。
“很辣吧，海边气候潮湿，多吃点辣子有利于身体健康。”方振华举起酒杯，敬了鲁克和苏标，仰头一饮而尽，然后挟了一片猪心，放进嘴里慢慢嚼着。
鲁克抿了一小口啤酒意思意思，酒精让他感到不舒服。他对桌上的热炒不大感兴趣，略动了几筷子，苏标胃口很好，每样菜都吃了很多，一杯接一杯地灌啤酒，鲁克起先还担心他会喝醉，但见他却越喝眼神越清澈，这才知道对苏标来说啤酒只能算是漱口，根本不当回事。
方振华突然话锋一转，切入正题：“苏标，撒旦的左手，好久不见了，这些年你过得怎么样？”
“还不错，赚了不少钱，花天酒地，比在机夔部队好多了。”
“当初你为什么要离开呢？”
“盘古智能计算机系统没有告诉你吗？”苏标有些错愕。
“不，他什么都没说。你知道，盘古智能计算机系统有自己的人格和思想，他对军方百分之百忠诚，但忠诚并不意味着什么都说，如果他判断我们不应当知道，就会保持缄默。我已经遇到好几次了。”
“那为什么还继续使用他？”苏标第一次听说，冰冷的机器竟然拥有人格和思想！
方振华无可奈何地说：“我们已经离不开他了。”
苏标沉默了片刻，说道：“盘古智能计算机系统认为，我是制造全金属机夔战士的最佳材料。”
“难怪……换了我也会出走的……”
“如果当时我留在机夔部队，你会不会采纳这个建议？”
“苏标，说了你不要生气，全金属机夔战士，诱惑实在太大了，我想我会牺牲你的。”方振华歉意地说。
“你很坦诚，我知道你会这么做的！”苏标猛灌一杯啤酒，用舌头舔去嘴角的泡沫，长长舒了口气。
“怎么样，愿不愿意回机夔部队？顾清翥不足以压制杨亭和魏斯明那两个老家伙，你来情况会完全不同的，而且，顾清翥也希望你回来，你们毕竟是夫妻。”
“你还愿意接收顾清翥？”苏标记得顾清翥是私自溜出机夔基地的。
“什么话，我一直很倚重她，她是机夔部队的指挥官！”
“……不，我不想回去了。我喜欢自由自在地生活，不受任何约束。方军长，你放心，我不会让你为难的，机夔的秘密绝不会流入K集团军。”
“这样我就放心了。那么顾清翥呢，你准备带她一起离开？”
苏标苦涩地说：“我了解她，她不会跟我走的，我们暂时走到了一起，终究要分开的。她会回到机夔部队，成为你手下的得力干将。方军长，顾清翥是忠于你的。”
方振华点点头，说：“这样我就放心了，不过你拒绝回来，我很遗憾。”他把目光投向鲁克，笑着问：“那么你呢，鲁克，到这里来之前，我已经在西昆市为你安排了一套别墅，俯瞰江水，春暖花开。”
这是一份暗示，一个信号，一种邀请。鲁克有些犹豫，他知道方振华说这番话是诚心诚意的，以后不会再有这样的机会了，能够摆脱半妖人的身世，拥有一个人类的身份，光明正大地生活。
“顾清翥需要一个得力的助手，我保证，你将受到最优厚的待遇。”
“……谢谢方军长的好意，我跟苏标一样，不想受到束缚。我可以把雷鸣机夔还给你，只要以后不再有机夔战士追杀我就成了。我会靠自己的双手改善生活。”
“不用了，你可以保留雷鸣机夔，我只有一个请求，将来某一天，你可以帮我完成一些有难度的任务，就像撒旦的左手那样，当然，我会付给你丰厚的报酬的！”
方振华没有坚持，鲁克反应完全在他的意料之中。他向往自由的、有尊严的人类生活，不会考虑把自己卖给任何一方势力，R集团军做不到，K集团军也做不到。但是鲁克并没有认识到，他接触到的人类社会仅仅是冰山一角，人在江湖，身不由己，他看中的人是逃不出手掌的。网已经撒开了，猎物还茫然不知。
“好吧，这没有问题。”鲁克飞快地瞥了苏标一眼，发觉他微微皱起了眉头。
方振华敬了他们几杯酒，换个话题问道：“这次的任务可以说圆满完成了，接下来有什么打算吗？”
“回西崐市去，好好休息一下。方军长，我们在牯牛山吃了不少苦，得好好犒劳一下自己。”
“应该的！”方振华笑了起来，“熊军长给你们的酬劳一定不会低吧！什么时候走？我安排直升飞机送你们一程。”
“如果方便的话，我想明天……”
“可能还要再多逗留几天。”鲁克打断了苏标的话，这出乎他的意料，“我想到乱石冈的隔离带考察一下，那些牒荼树让人放心不下。”
“你还在担心什么？海水不是能阻止它们繁殖吗？”
“从目前看来是这样的，不过我还想去证实一下，苏标，你要知道，实验室里成功的案例，在实际生产过程中会碰到许多意想不到的困难，小心驶得万年船，反正来都来了，也不急这几天。”
“好吧，听你的，明天我们去乱石冈走一趟。”苏标耸耸肩，表示他无所谓。
“要不要派一支部队跟你们去？”
“不用了，就当是远足吧，应该不会碰到什么危险。再说，万一有什么意外，我们两个都有机夔，逃起来也比较方便，人多了反而碍手碍脚。”
鲁克说的很有道理，方振华知道，在跟树妖族面对面的对抗中，普通军队是占不到任何上风的，他们最大的优势就是轰炸轰炸再轰炸，用强大的火力摧毁他们。
“好吧，我来跟熊军长打个招呼，让他安排车送你们一程。来，吃菜，别浪费，厨师手艺还不错，多吃一点，剩多了他们脸上也不光彩，呵呵……”
这一顿饭主要是方振华和苏标两人包办的，他们喝掉了一箱啤酒，把桌面上的菜一扫而空，鲁克只是作陪，意思意思略动几筷子。他本来就对烟火食不大感兴趣。
酒足饭饱以后，苏标和鲁克双双告辞，回招待所去休息，为明天的考察做准备。方振华独自在招待所里闲逛，恰好碰到了熊昀，后者笑着招呼说：“怎么样，这里的厨师手艺还过得去吧？”
“嗯，很不错，什么时候借调到R集团军去交流一下，也让我们学点当地的特色菜。”
这是开玩笑的客套话，熊昀一笑了之，没往心里去。他貌似随意地问了一句：“鲁克和苏标都是难得的人才，老方，你可不能放过呀！”
方振华摇摇头说：“我本来想把他们召进R集团军去，他们拒绝了。”
“拒绝？为什么？难道你开出的条件不够丰厚？”
方振华避而不答，笑笑说：“力所不逮，熊军长，你可以试试看。”
“呵呵，那我就不客气了，万一说成了，你可不要眼红哟！”熊昀半开玩笑半认真地说道。
两位位高权重的军长站在榕树下说笑着，一付亲密无间的样子，午后的阳光把他们的影子拉得很长，远远投在军区招待所的围墙上。基因重组计划令形势发生了微妙的变化，一向视彼此为竞争对手的R集团军和K集团军走到了一切，尽管还横亘着深深的隔阂，尽管彼此小心翼翼提防，但他们终于迈出了合作的第一步。