战前双方势态发展全透视
第四次战役是李奇微领导联合国军发起的进攻作战。期间，志愿军和人民军正处于准备春季攻势的过程中，仓促间进行的防御作战。这次战役志愿军的防御作战，其规模之大（双方两个阶段投入近百万人厮杀），时间之长（前后持续87天），伤亡之惨重（双方共伤亡13万人以上），不但在志愿军抗美援朝战争的历史上是唯一的一次，而且在中国人民解放军军史上也是罕见的。
战前双方势态发展全透视
志愿军在进行了三次战役后，由于持续减员未得到有效补充，各军编制兵力已严重不足。原第38、39、40、42军入朝时均有4.5至5万人的编制，实际兵力均在五万人以上，人员较少的第50军和第66军也分别有3.6万人和3万人。而到第三次战役结束时，除第39军尚有45000余人以外，第38军只有不到34000人，第40军只有35000余人，第42军只36000余人，第50军只有32000余人，第66军只有25000余人,部队减员严重，特别是经历过抗日战争、解放战争的老骨干几乎打光，而国内原定补充的4万老兵、8万新兵又迟迟补充不上。加上连续作战，物资补给严重困难，作战环境异常艰苦，部队疲劳至极。
在1951年1月8日，志愿军党委写给中央军委的报告中就指出，“两个多月战斗，西线6个军三次战役共伤亡近3万人，另冻、病、逃约2万5千人，东线9兵团伤亡、冻、病、逃在4万人以上（官方数字，实际数字可能更多）。目前情况：战斗单位兵员不足，给养很差，体力削弱，非休整补充，改善运输、供给，难以持续作战。”
因此，志愿军主力从1月8日开始转入休整，部署准备春季攻势。其主要部署是，以志愿军第50军和第38军112师（在入朝以来三次战役中损失较小）控制汉江南岸桥头堡阵地，以42军第125师位于南汉江以东，警戒当面之联合国军，以人民军第1军团2个师位于汉江以南，负责警戒海防，其余各部分别集结于汉城、高阳、洞豆川、磨石隅里、加平及金化地区休整。
各部大体位置在：志愿军第50军第150师位于水原至金良场里公路以北地区担任警戒，主力位于汉城至水原间地区；第38军除112师外主力位于汉江以北、议政府以东金谷里、思陵里、富坪里地区；第39军位于汉城以北、汶山以东、以南地区；第40军位于议政府、东豆川、永平地区；第42军主力位于加平以西、以北地区；第66军位于金化地区；人民军第1军团一部位于汉城、金浦、永登浦地区；第2军团位于横城东北地区；第5军团位于洪川、横城间地区。
此时，“联合国军”已撤至平泽、忠州、堤川、宁越、三陟一线及其以南地区展开整顿。李奇微首先对充满失败情绪的第8集团军展开了强有力的整顿。首先，他在就任不到一个月的时间里撤换了美军7个师中的5个师的师长，还将部分陆军人员和海军人员进行短期交流，让他们互相体验生活，尽快恢复斗志。另外，他从本土及驻欧洲、日本的军队中，抽调一批老兵补充入在朝鲜的部队，并针对朝鲜半岛多山的特点，从美国本土训练了一批野战炮兵充实进联合国军的部队中来，加大了火力突击力量。另外，把美第10军前调至三七线附近地区，加入第一线的作战序列。
由于志愿军隐蔽工作做的相当好，联合国军空军侦察无法得到对手可靠的兵力部署情报，李奇微便于1月15日开始，展开了号称“狼狗”行动的试探性攻势(每天用卡车装载步兵跟在小群的坦克后面，在正面上进行火力侦察，一旦遇上志愿军抵抗就立刻后撤，然后用炮兵、空军猛轰志愿军阵地；如果发现对方阵地薄弱，立刻抢占要点)：
一周之内，位于平泽、安城、天安附近的美第25师、第3师、韩第1师及土耳其旅，向志愿军50军前哨阵地采用昼伸夜缩，游动窜扰的战术，展开试探性攻击；位于美24师对38军112师前沿阵地展开了试探性攻击。
22日，美第2师搜索部队以装甲特遣队的形式向原州方向进行扰乱性攻击。
24日，美骑1师一个团占领利川，随后向利川以北做试探性攻击，得知志愿军主力已停止攻击，正转入积极为春季攻势做准备的时期。
至1月25日，联合国军占领了水原西、水原、金良场里、阳知里、利川一线。
通过火力试探和空中侦察，李奇微向华盛顿提交了一份报告，报告里认为，“志愿军后勤补给困难，进攻只是‘礼拜攻势’；志愿军第一线兵员不足，短期内不会有新的进攻；联合国军在朝鲜完全可以坚持下去”。这份报告给华盛顿当局悲观的情绪注射了一剂强心针，同意李奇微发动新的攻势。
李奇微遂于1月25日开始，集中其所有部队16个师又三个旅和1个空降团及其全部的炮兵、坦克部队在航空兵的支援下，发动了全线反扑，地面部队总兵力有25万人。其反攻部署主要为：
美第1军指挥3个师又2个旅，以土耳其旅、美第25师、美3师、英第29旅为第一梯队，在野牧里、水原、金良场里30公里地段上展开，向汉城方向实施主要突击；以韩军一个师位于乌山里以南地域为预备队。
美9军指挥三个师另一个旅，以美骑兵第1师、英第27旅、美第24师为第一梯队，在金良场里以东至骊川的38公里地段上展开，向汉江以北礼丰山方向实施主要突击；以韩第6师位于长湖院里地域为预备队。
美第10军指挥4个师和1个空降团，以美第2师、空降187团、韩第5、第8师为第一梯队，在骊州至平昌以东之乌洞里72公里的地段上展开，向横城、阳德院里、清平川方向实施突击；以美第7师位于堤川地域为预备队。
韩第3军团指挥两个师，以韩第7师为第一梯队，在乌洞里至旌善以东之北洞里30公里地段上展开，向下珍富里、县里方向实施突击；以韩第3师位于春阳地域为预备队。
韩第1军团指挥2个师，韩第9师和首都师在北洞里至玉溪的30公里地段一线上展开，沿东海向被配合进攻。
以美陆战1师位于义城地域、韩第11师位于大田地域，为美第8集团军总预备队。
从美军的排兵布阵中可以看出，李奇微把最有突击力量的美军部队放到了西线，决心在西线与志愿军主力一决雌雄。
此时，志愿军后续部队第19兵团仍然在国内，未能及时入朝。9兵团因损失严重依然在咸兴、元山地区休整，未能形成完全战斗力，前线各军兵力没有得到有效补充，第一线6个军不足21万人，人民军2个军团约7万人。志愿军和人民军一线兵力总共28万余人，兵力上与联合国军相差无几。彭总回国述职，各部队团以上领导回国参加《联合作战培训班》，虽然对联合国军再次发起攻击有心里准备，但在实际各个方面对李奇微如此迅速发起大规模反攻缺乏足够的估计，遂仓促间发起第四次战役。