50.出卖（50）
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春天开河行船后，她们的生意兴隆起来。***有木排停靠，她们夜晚来到木排前，一个叫小菊子的女子被请上木排。
“嚄？”常喜天惊异，此女子长得太像心爱的丛大美。
花棚里小菊子风万种，单从作女人上说，她比丛大美会，职业靠出卖身子吃饭的人自然会，就技巧而，丛大美哪里学过呀。
送信的常家人给巡防军拉在河岸。
“我们是常总管的家人，有急事告诉他。”常家叫柱子的人说。
“天亮再说，黑灯瞎火的不能让你上排。”岗哨不肯放人过去。
“常家出了大事……”柱子哭腔说。
“说什么都没用，等天亮。”
柱子翘脚见到河中的木排，竟大声呼喊起来：“总管老爷！我是柱子！”
“谁这么吵？”朱营长走过来问。
（52）
“报告营长，他自称是常家人，说找总管报信。”岗哨说。
柱子见是当官的，急忙上前说明况。
“哦，过去吧。”朱营长说。
站河女小菊子柔在常总管的被窝里，身下河水吸着很凉爽，她的身子火炭似的，碰下就噼哩啪啦地燃烧，一夜间给常喜天碰了几次，最后一次是天快亮的时候。
“白天你别下排。”他恋恋不舍地说。
“我只晚上上排。”她说。
“多付钱给你。”木把总管说。
“白天是他的……”
“他是谁？”
“我男人。”小菊子说。
常喜天一时语塞。
“明晚我早点上排。”小菊子说。
这时，手下人在另个木排上喊：“总管，柱子来啦！”
柱子？常喜天推掉猫似地趴在肚皮上的小菊子，猛然坐起身来。柱子是常家的下人，总管出来时叮嘱他，有什么事一定亲自来报信。
“谁呀？”小菊子不明真相。
“穿上衣服，你走吧！”常喜天塞给她一把大洋，轰走她。
小菊子下排去，柱子上排来，见到总管哇地哭出声来道：“老爷，不好了，胡子包围大院，我跑出来给老爷报信……”
“夫人和少爷他们怎么样？”常喜天关注妻儿的安全。
“我去街上买蜡烛才得以逃身……”柱子讲述，他到蜡铺买蜡回来，远远地见大院给胡子包围，常家护院有两杆铁公鸡（土枪），与胡子对射。驻守北沟镇的巡防军早撤走了，这里设有警察分驻所，三个编制只两个警察，听见胡子的枪声，紧忙关上大门躲起来。他说，“胡子喊叫让交出夫人，保证不伤害其他家人。”
胡子冲着夫人来的，他们要抢人，常喜天慌恐起来，胡子搭上眼的东西，轻易不会放过。
“你看好木排……”常喜天吩咐头棹曲大胆儿，“等我回来再起排。”
“放心，总管。”曲大胆儿说。
常喜天离开时派人到马面砬子镇上找二柜何万夫，叫他马上回到木排上来。
“总管，我派几个弟兄同你一起回去吧。”朱营长说。
胡子要绑架夫人，动枪动刀并非上策，江湖上的事他想用江湖的方法来解决。
“谢谢，我自己来解决吧。”常喜天拒绝带兵回去。
木把总管没摸准胡子的脉，以为是绑票，花钱赎出人就是。胡子要丛大美，不要钱，赎人是不可能的事。何况，悲惨的事已经生，胡子攻进院来，丛大美听见胡子要她，知道落入胡子手中的命运，心一横，将两岁儿子塞给奶妈，上吊自尽。
木排在马面砬子等着起排，常喜天草草安葬了夫人，急急赶回来。
“嫂子她？”二柜何万夫问。
“人没啦。”常喜天十分悲痛，说，“她怕遭胡子糟蹋……”
“哪个绺子干的？”
“不清楚。人说没就没了，唉！”常喜天哀伤地说，“她才二十岁啊！”
二柜何万夫觉得事蹊跷，他们前脚走，胡子后脚就抢人，这里边有没有其他暗水漏子暗水漏子：土层下的水坑，隐喻为阴谋诡计。呢？
“胡子能有什么目的，看上人就想抢想夺。”常喜天没想得太复杂，夫人丛大美太漂亮了，人长得太出众福兮祸兮？俗语云：丑妻近地家中宝。胡子奔她模样来的。