因为在海边吹了冷风，加上惊恐过度，我从船屯回来后，就生病了，并且病得非常厉害，严重的发高烧，烧得神智不清，迷迷糊糊到天昏地暗，每天只能躺在客栈的床上喝水，吃药，睡觉，好像是要把我前世今生的病假都补回来一样。
也许是想逃避些什么，也许是想忘记些什么，潜意识里我一直在放弃清醒过来，来给我诊脉的人最后都是叹着气离开的，甚至还有人小声地说：准备后事吧！可是谁来给我准备丧事呢？可怜的刘婶吗？但愿她还没有被以貌取人的吴允节给赶出去。
我在睡梦中翻了个身，乱七八糟地想起一些前世的事情：我也曾是别人眼中的天之骄女，家境殷实，受过良好的教育，进了一家不错的公司，曾经喜欢过一个人，可是直到他离职，也没有跟人家说，因为我总是相信，如果他喜欢我，一定会跟我开口的，把他的一片倾慕之情和盘托出，说他希望和我共结连理，而不是沉默，离去。
我的内心深处还是希望别人爱我多一点啊！
这一世为什么还是遇到这种难题？他向我表白了吗？没有，在这个时代，最有诚意的表白不过是：芳菲，嫁给我吧!做我的媳妇！最不济也该像秦桓之当年一样：芳菲，做我的小妾吧，我会给你名分和钞票的！而他呢：只是说了希望我能一直陪他到死，他是谁？凭什么要我陪他一直到死？我想活啊!想自由地活着啊！
自由，这一世孜孜以求最宝贵的东西！像一霹雳劈开了我的混沌，所以我醒了，醒来的第一句话就是对同样瘦得脱了形的刘婶说：“我们马上回吴兴，一刻也不能耽误。”离开这里，走得越远越好，现在吴允节不在，若雾也不在，我们不需要跟任何人道别，这样最好，说走就走，免得夜长梦多。
去结账的时候，掌柜的竟然说，钱有人付过了，我可以在这里无条件地住下去，哪怕是生老病死。天下哪有这样的好事？那得付出多大的代价？我对掌柜的傲然一笑：“君子无功不受禄，女子岂能乱卧他人床？你的好意，落霞心领了，不过你我都很清楚，你是不能强留我在这里的。”
掌柜的被我这么不客气地抢白，也没有任何不快，只是陪笑着，目送我坐上马车。为了表示自己没有跟他正面敌对，那套漆器最终还是被放在了马车上，是玉碎还是瓦全，就看天意了，至于那套衣裳，我将它留在了客栈，这样的取舍，聪明如他应该能明白。
一路之上，我让车夫快马加鞭，要他务必在下第一场寒霜前，赶到吴兴。我们在路上的第四天，就被若雾追了上来，他和一名年约十八九岁的女孩，名叫墨染的骑着快马，在我们投宿之前赶上了我们。
若雾说他是奉命而来，将墨染送来给我做贴身丫鬟，并煞有介事地将墨染的卖身契给我，同时还替吴允节传话：墨染的生死去留，由我定夺。
我冷冰冰地说，自己不需要什么丫鬟伺候，话音刚落，墨染用锋利的匕首割破自己的手腕，鲜血直流，她一语不发，跪在地上，只用一双美丽的眼睛定定地看着我，那样子很像是我曾见过的，牛被屠宰之前的流露出来的哀伤无奈。
若雾在旁边也不阻止，只是淡淡地说：“如果墨染不能留下服侍落霞公子，她的下场会更惨。”这是在模仿吴允节的语气，惟妙惟肖，多年前，他就已经模仿得七八分像。
我又惊又怒，最后冷笑着，默许墨染跟在身边。第二天我们动身的时候，若雾也如影跟随，后来他一直将我们送到吴兴，才策马离去。
李婶的身体比我们走的时候好多了，她利索地给墨染收拾出一间房间，动作十分麻利地给我准备好热水，墨染执意要服侍我沐浴，被我一记冷眼轰了出去，后来她只是低着头在门外等候。
对待墨染，我始终保持不冷不热的态度，虽然她不敢有害我之心，但是很可能会用残忍的自残行为来要挟我做一些事情，我讨厌看别人自虐，所以和她保持足够远的距离，让她知难而退。
在回来的路上，我已经想清楚，回来后要做的第一件正事，就是放出口风，开门收徒弟，尽快将画佛像的技巧传授出去，好能早一点脱身。徒弟必须是男孩子，这是西海禅师的劝告。
说来也奇怪，好像有心灵感应一般，回来后的第三天中午，曹远道就将他的小儿子，送到我这里来，他是从西海禅师那里得来的消息：落霞公子准备收徒授业。
他的小儿子，是个庶子，生母已亡，又无强大的外祖可以依仗，将来分得理想的产业的希望也渺茫，所以想让他学点手上技能。他说这个男孩平时喜欢画些小猫小狗等小动物，被祖母厌烦，正愁没地方可送，所以一得知我收徒的消息，他第一个就把孩子送过来。
我见那孩子不到十岁，表情拘谨，说话缺乏严谨的逻辑性，猜测他平时在家肯定不合群，过得不算愉快，想起自己的童年，不免有同病相怜之感，又见他画的小动物很是可爱，充满了童趣，心中对他更是喜欢，立即拍板同意收他为弟子。
就这样，吴兴城的文化人圈子中，都知道了这样一件事：落霞公子的第一个丹青弟子名叫曹赋应，因为擅长画动物和人物，专攻佛像画。曹赋应的父亲曹远道是吴兴城第一个给佛教徒提供住所的人，现在他的儿子拜落霞公子为师学佛像画，足见佛门果然讲因果循环，所以佛教徒一定要广结善缘。
曹赋应每次来学画，都是由一个老家人送过来的，我见天气渐冷，便想减少授课的次数，等到春暖花开再补回来，可是曹赋应坚持还是每七天来四次，每次来的时间都不少于两个时辰，我见他练得认真，也学得很快乐，心中感到十分欣慰。
可惜这个时代还没有动物园，以曹赋应画动物的天赋，如果能到动物园里去写生，一定大有长进，吴兴人因为生活安宁，所以并不喜欢豢养恶犬，猛兽，在这里虎，狮等凶猛的动物是不见踪影的，可这些动物偏偏又是佛教本生画中经常出现的素材，所以我很为他感到遗憾。
老实说，我这个老师还算称职，已经做到毫无保留，倾囊相授，真心希望我的学生能学有所成，虽然目前江东不如中原地区那样重视文人，但我相信随着江东的不断发展壮大，文人的地位会相应提高，佛教能在江东兴起并被士人接受，就是一个明显的信号。
至于画荷花，曹赋应不是很热衷，尤其是我的工笔画荷花，他更是兴趣稀缺，我也不勉强，任由他去。
我收徒弟的目的，是希望有人能接替我现在的位置，我好早日“退休”甚至隐身，可我的两位丹青先生收我为徒的目的是什么呢？秦桓之是为了让我一心一意呆在双清苑，所以教我画荷花的技能，他之所以只教我工笔画法，是因为工笔画很费时间。另一位呢？为什么愿意无偿的传我技艺？真的如他在海边所说：闺阁之乐，甚于画眉乎？那个时候，他就断定我要他给我画眉了？不得不说，他的心机还真是深沉，那我以前的那些小伎俩，他也早就知道了？
坐在阿明曾经住过的房间里，我呆呆地回首着往事，阿明，你为什么走得那么坚决，虽然你曾大字不识，可是你的光明磊落，正直坦荡胜过我们这些所谓的读书人何止百倍，看看我现在身边的人，连句真话都没有，我真的很后悔没有留在你家里，给你做媳妇。想到阿明现在间接地为“他”卖命，前途未卜，生死难测，我不禁抑郁悲伤，哭出声来。
又过了几天我才打起精神，到弘法寺找西海禅师。关于铜的事情，我早已对他详细说清楚，禅师没有立即给我意见，说我们顺其自然吧，也就是说，他并不反对将来在会稽弄一个作坊，前提是得有人去进行严格的管理。
将来毁我名者，乃身穿我衣之人。西海禅师很有禅机地对我说，他一心想做的果然只是弘扬佛法，这一点毫无疑问。
走之前，我忍不住好奇地问：“禅师是否翻译过《金刚般若经》。”禅师说不曾，他此番东来并没有带这册经书，我又问：“在天竺国，这本经书能在大部分寺院看到吗？”禅师说：“是的。”
跟他这样的人谈话有一个好处就是，他绝对不会多问你任何问题，比如这次，他不会问：你怎么会知道《金刚般若经》？但是坏处也是，他绝对不会多说些什么。所以尽管有心理准备，我仍然难掩失望。
在回来的路上，墨染一直不敢正眼看我，我本不想带她来的，但是作为“贴身丫鬟”，她必须时刻在我身边，现在她和我共坐一辆马车。她来时乘的那匹马，被我送到佛初禅院里豢养起来了，谁叫我的院子没有马厩呢？估计她也挺郁闷，得看我这张扑克脸。
墨染来了这么久，还是头一次单独和我在一起，见我面容淡漠，她有点瑟瑟。其实她大可不必，只要她不给我惹麻烦，或者说不要干涉我的自由，我是不会为难她的。
第一场冬雪降临的时候，我的院子里堆满了过冬用的物品，贵重的有貂毛披风，家常的有炭火，至于来源，自然是托了“他”的福，刘婶看到这些东西的时候，目光在我身上小心地巡视，见我冷着脸不发表任何意见，她最终叹着气，和李婶一起收拾去了。
和冬雪一起降临的还有一封阿明的“家书”，他很高兴地告诉我，在军营里，他看到了姐夫邓当，邓当不但重回军营，而且还升了职，至于他阿明，那新兵营的小头目发现他原来是一个老兵，又见他确实有“文化”，而且替营里很多人写了家书，感激之余，将他作为优秀人才推荐出去，经过几番周转，他现在已经到了水军营中，还当上小头头----管十个人。
他字里行间对前途充满了信心，说现任吴侯非常重视对水军力量的建造，可能还要组建一支海上军队，所以他很有把握能在这样的背景之下脱颖而出。
信中从头到尾，一个字也没提他父母的事，最后竟然还开起我的玩笑，说我再不出嫁，就得出家了。
这小子！竟然在鲁班面前抡大斧，和我玩起了文字游戏！我笑着折起信纸，让李婶她们安排过冬的东西给阿明的父母。走出阿明的房间，我看到墨染站在院中，不禁心中一动，阿明的事，和她有没有关系？
所以在工作室内，我喝了一口她端上来的茶，朝她微微一笑：“墨染，义兄的事，多亏了你通传。”
她的脸腾地变得铁青，扑通一声跪了下来：“公子有令，奴婢不得不执行。”看来阿明的所谓转营和“晋升”真的是他有意为之，他这样做的目的是什么呢？是在警告我，他掌握我的一切情况？叫我千万别做“傻事”？
一念至此，我面色陡变，目光如冰地看着墨染：“将你做过的一一说来。”我想知道他们是怎么做的，要知道我从来没有在墨染面前提过阿明的名字。
墨染的目光躲躲闪闪：“那日，公子你在那间房里伤心哭泣，奴婢只是将公子的异常之举传报上去，至于其他事情，奴婢一概不知。”
也就是说，我的一举一动尽在她的眼皮底下，不管是大喜还是大悲，只要是情绪有点波动，她都会报给那个人知道，然后那个人就会用他发达的头脑，判断我行为背后的原因，所以才有了阿明的“晋升”，所以即使我在墨染面前根本没有提过阿明两个字，仅仅是在他住过的房间里哭了那么半会，他就猜出了原因，有了这样的行动，那我收徒弟的目的，他岂不是也一清二楚？我会不会连累这可怜的小曹同学呢？
我死死地盯住墨染，一个滑稽的念头忽然闪起，于是笑了起来：“不妨告诉你的上司，就说我已经秘密嫁人了，新郎行踪诡异，不知是什么人，你实在无法洞察。”如果放出这个烟雾弹，他会怎么做呢？把这吴兴城里的雄性动物都杀光？
墨染脸色由青变白，她盯着我，身子不断发抖：“那奴婢只能立即割断自己的舌头，挑断自己的脚筋，一辈子都不用说话，一辈子都不能走路。而且，很快会有另外一个丫鬟来服侍公子。”
真是太可笑了，有这样逼迫人的吗？真要我乖乖地跑到他跟前去？对他俯首称臣？
可我不得不承认，他这个法子挺有效的，至少我不敢轻举妄动，所以我明明还有孙静林提供的退路，可我暂时不能使用，看着墨染惊恐万状的脸，我一阵心烦意乱，如同在笼中的困兽。
作者有话要说： 不自由 ，毋宁死！
历史上的佛像画鼻祖的确姓曹，吴兴人氏。