七月上，河南，官渡。
在官渡方向近十里长的鸿沟水两岸，北疆军和联军二十多万人马纠缠在一起，激烈厮杀，战况非常激烈。
北疆军一直试图突破鸿沟水，在鸿沟水西岸站稳脚跟，以便更快地杀向中牟城，但联军屯重兵于河道西岸，在西岸挖掘了一道道阻止铁骑攻击的沟渠，并在沟渠之间摆设了大量的拒马、鹿砦以阻击北疆步卒的突进。
北疆军攻击受阻，于是在北岸垒筑了十几座土山，让弓箭兵列阵于土山上，居高临下肆意射击，同时在土山之间架设了弩炮和石炮，以压制联军的阻击，掩护己方士卒渡河突破。
联军遭受了猛烈打击，一度丢失了西岸阻击阵地。袁绍立即集结重兵展开了反扑，把北疆军又打了回去，并焚毁了北疆军刚刚架设完毕的十几座浮桥。
北疆军毫不气馁，其步卒大军在弓弩炮车的疯狂射击下，再度展开渡河攻击。
联军匆忙从后方调来了更多的弩炮，同时从洛阳运来了几十台石炮，还有一批威力更大射程更远的大型弩炮。北疆军猝不及防，被联军劈头盖脸地打得晕头转向。土山的弓箭手也损失惨重，全部撤下。
面对联军凶猛的反扑，北疆军的攻击陷入了停顿。
这时麴义接受了王凌的建议，一边不间断地攻击西岸联军，一边开始挖掘地道，打算利用地道直接杀进联军的后方，前后夹击联军大营，突破鸿沟水防线。
大将军李弘在战事极为紧张的时候，从阳武城赶到了官渡。
李弘到了战场后，马上赶到了鸿沟水东岸巡视前线。高览的军队驻扎在官渡亭的正对面。李弘到达的时候，高览正在指挥士卒向对岸发动攻击。此刻满天箭矢遮天蔽日，如雷般的鼓声震耳欲聋，北疆将士们的呐喊声惊天动地。
李弘在一队盾牌兵的掩护下，登上土山，远眺对岸。鸿沟水西岸的联军大营连绵不绝，一眼望不到尽头，营内五彩缤纷的战旗迎风招展，蔚为壮观。一队队全副武装的联军将士集结在大小不一的车阵、盾阵里，正准备出击。排列在战场最前方的弓箭手密集结阵，正在引弓向天，奋力还击。
李弘仔细看了一会儿，然后手指河对岸摆放得密密麻麻的拒马、鹿砦，转头向站在身后的雷重大声说道：“过去，我们用拒马阵对付胡人的铁骑，在边塞屡战屡胜。现在，这一招给叛军学会了。他们用拒马阵来对付我们了。”李弘摇摇头，“我们的铁骑、步卒因此连番受阻，继续打下去，恐怕损失会越来越大。”
“我们不仅受制于叛军的拒马阵，还被这条宽大的河渠挡住了。”雷重愤怒地指着鸿沟水说道，“如果大将军同意，我们可以立即组织人马在济水和鸿沟水的交汇处截断渠道，让鸿沟水流入济水，然后我们填平这条河道，这样我们就能畅通无阻地强行攻击官渡。”
“叛军不可能没有防备。”李弘摇手说道，“截断河渠动静太大，时间太长，肯定会被叛军发现。目前麴大人正在派人挖掘地道，这个办法倒是可以试一试。”
“地道有什么用？”雷重嗤之以鼻，“那种偷偷摸摸的勾当能派上什么用场？大将军，这不是攻打城池，这是在城外原野上攻击叛军的大营，挖地道也会被发现的。现在我们迫切需要一个一马平川的战场，需要强悍的铁骑大军从叛军的两翼展开攻击，以便帮助我们从中路突破叛军的阻击，击败叛军。”
“你不怕麴大人抽你几鞭子？”高览在旁边笑着推了推雷重，示意他不要在大将军面前信口胡说。
“你说的对。”李弘对雷重的抱怨并没有在意，“挖掘地道的确作用不大，成功的可能也很小。但你必须要知道，我们现在的攻击目的不是杀过对岸，和叛军决战于官渡、中牟一带，而是要逼迫叛军下定决心，尽快和我们决战。我希望他们立即展开全面反攻，向我们发动铺天盖地的攻击。”
“大将军的意思是要把敌人引出来？”雷重疑惑地问道，“官渡不是决战的战场？”
“官渡是决战的战场，但不是决定中原大战胜负的战场。”李弘笑道，“目前，我们要连续不停地发动攻击，逼迫叛军尽可能收缩防守，让他们把更多的兵力集中到官渡一带，以便我们在发动致命一击的时候，能更多地歼灭敌人，一战决定中原大战的胜负。”
“大将军，那决定胜负一战的战场在哪？”雷重兴奋地问道。
“铁骑在哪，战场就在哪。”高览在一旁笑道，“大将军，我说的对吗？”
“对，完全正确。”李弘挥了挥手中的马鞭，意气风发，“决定此仗胜负的关键就是铁骑。只要铁骑在适当的地点发挥出自己最大的威力，此仗必胜。这一天很快就要到了。”
对岸的弓箭手逐渐把射击目标集中到了土山上。李弘对高览、雷重等人招招手，“我们走吧，免得一不小心被流矢射中，自找苦吃。”
一行人走下土山，沿着石炮阵地缓缓而行。石炮阵地上的民夫非常多，这些民夫大部分是负责拉动石炮拽索发射石块的。还有一部分是辎重营的民夫，负责给战车营运送箭矢石块。
“当年尹思（仲志）在幽州战场上第一次用石炮攻陷蓟城时，我才知道它的厉害。”李弘停下脚步，望着远处正在发威的一台台巨大石炮，对高览说道，“一转眼，十几年过去了。”
“我记得仲志在晋阳试射石炮的时候，你觉得没多大用，叫他不要继读试了，免得浪费钱财。”高览笑道，“如果不是田老大人一直暗中支持，恐怕我们就要失去这样威猛的武器了。”
李弘惭愧地笑笑，“我的眼光差，还是老伯有远见。”
“洛阳几年前就有石炮了。”雷重插话道，“我怀疑洛阳能做出石炮，和河东军械作坊有关，十有八九都是他们泄的密。”
“不要乱说话。”高览阻止道，“洛阳高明之士多如牛毛。他们在战场上看到石炮的模样后，难道就不能回去仿制？”
李弘冲着雷重笑道，“年纪大了，脾气还是一点不改，要改改了。”接着他目视高览问道，“我们还是第一次在战场上大量使用石炮，效果如何？用了后，我们的伤亡是不是小一点？”
“这次攻击时间长，但伤亡不大。”高览回道，“我觉得伤亡不大的主要原因不是因为大量使用石炮，而是因为前有鸿沟水相阻，我们只能使用弓弩石炮远距离攻击。在攻击中，士卒们的伤亡虽然减少了，但大军的长箭、弓弦和石块的消耗却大大增加了。”
“军械供应紧张吗？”
“长箭和弓弦还能及时补充，石块就不行了。”高览指指远处堆积如山的石头，“中原多平地，山石极少，无法就地取用，需要长途跋涉从黄河北岸的黑山开采运来，太麻烦了。”
“将来我们打洛阳就好了。”李弘笑道，“洛阳附近都是山，我们可以让石炮肆无忌惮日夜不停地攻击。”
一行人说说笑笑走进了步卒战阵，穿行在阵列中间。士卒们对上官巡视司空见惯，一个个目不斜视，全神贯注地望着战场前方，等待着冲锋的号令。
“大将军……”战阵里突然传来激动的叫声，“大将军……”
李弘停下脚步，扭头向身后看去。一个大约十五六岁的年轻士卒正睁大眼睛注视着自己，干瘦的身躯因为太激动而轻微地颤抖着。
军中认识李弘的下级军官和士卒非常少，大部分人看到李弘披头散发，身着简陋的皮甲，都以为他是匈奴人，一般不过是略略扫一眼，然后无视。
年轻士卒周围的人听到叫声后，都用惊讶的目光望着李弘。没人相信眼前这位高大威猛的军官会是名震天下的大将军。看到李弘转身走向年轻士卒，战阵里霎时透出一股令人窒息的安静。
李弘走到年轻士卒面前，笑着问道：“你有什么事吗？”
年轻士卒激动得手足无措，泪水忽然就涌了出来，哽咽不能语。
这一队人马都是雷重的手下，不过他对这位年青士卒很陌生。正好他看到队率黄统站在旁边，于是冲着他招招手。黄统匆忙跑出队列，刚想跪下行大礼，就被李弘伸手拦住了，“免了，免了。这是战场，无须行此大礼。”
黄统紧张得几乎喘不过气来。听这说话的口气，好象真是大将军。如果这人就是大将军，那自己更要大礼参拜了。正在他犹豫不决的时候，雷重说话了，“这是大将军，不可无礼。”
黄统脑中瞬时一片空白，双腿一软，翻身就要跪倒行礼。李弘赶忙抓住他胳膊，把他拉了起来，“免了，免了。”
“大将军说免了，你就站着说话吧。”高览和颜悦色地笑道，“这位是……”他指了指年轻士卒。
“他叫小黑，今年刚从军……”
“小黑？”李弘顿时想了起来，邺城城外的一幕马上浮现在他的脑海里，“你长大了，都从军了。”李弘惊喜地抓住小黑的两只细胳膊，上上下下看了又看，“长大了，长大了，不认识了。”
“大将军……”小黑语无伦次，流泪不止。
“你爹呢？他还好吗？”
小黑摇摇头，哽咽着说不出话来。
“大黑去年得了一场大病，至今未好。”黄统极力抑止住自己的兴奋和紧张，颤抖着声音说道。看到小黑象个白痴一样只是哭，黄统着急了，急忙代他回禀。没想到大黑还认识大将军，这老小子只字不透，提都没提过。回去后，我一定要好好问问他。
“病了？”李弘心里一沉，“很重吗？”
“差点死了。”黄统躬身回道，“我们走的时候，他还卧床不起。”
“他终于还是老了。”李弘叹了一口气，松开了握住小黑的双手，转身对任意说道，“回营后，立即给行辕的俊彦（傅干）写封信，让他在邯郸找一位上好的医匠，派人送到东武阳给大黑看看病。如果病情太重，就把大黑接到行辕诊治。”
“知道了。”任意点头说道，“大将军和大黑很有缘份啊。从大将军在翼州认识他开始到现在，已经十几年了。”他看看小黑，摇摇头，“看到大黑的儿子都从军了，我突然觉得自己老了。”
“你才三十多一点，老什么老。”雷重笑道，“你如果老了，那我就要进棺材了。”
“说什么不吉利的话。”高览伸手打了雷重的脑袋一下，“在大将军面前，不要乱说话。”
李弘笑笑，不以为意。看到小黑情绪逐渐稳定了下来，他弯腰凑到小黑耳边轻轻说了几句话，小黑红着脸点了点头。李弘大笑，伸手拍拍他的肩膀，“等这一仗打完了，我到东武阳去看看你爹。”
几个人闲聊几句后，李弘随即举手告别。他一边向士卒们微笑致意，一边向战阵后走去。
“大将军……大将军……”士卒们欣喜若狂，纵声欢呼。
欢呼声越来越大，越来越密集，如阵阵惊雷一般一下又一下重重撞击在鸿沟水上空，响彻了整个战场。
鸿沟水西岸。
正在前线战场上的许攸听到对岸声震云霄的欢呼声，骇然心惊，他和辛评、蒋奇等人齐齐驻马停下，抬头望向远方。
豹子到了官渡，决战还会远吗？
最近北疆军完全疯了，他们不顾自己兵力上的劣势，悍然摆出了一副拼命的架势，狂攻不止。与此同时，战场东面的吕布、樊篱也率军不断逼近贾鲁河。北疆军的凌厉攻势让联军上下惶恐不安，畏战退缩的情绪弥漫了整座军营，这二天更有大军马上就要退守洛阳的谣言流传各处。
官渡战场上的形势愈发紧张了，此时联军迫切需要一场胜利鼓舞士气，为此许攸三番两次催促袁绍在河内发动攻击。刘备和高干已秘密北上，屯兵于敖仓，随时可以渡河作战，还有什么好犹豫的？但袁绍以北疆军粮草军械尚可支撑，士气高涨为由，拒绝即刻发动对翼州的攻击。袁绍认为决战时机未到，尚需耐心等待。许攸无奈，袁绍说的也是实情。联军在官渡战场上未形成决战优势之前，仓促派军攻击翼州显得毫无意义。
许攸随即又建议南面战场上的徐璆、曹洪北上攻击襄邑。袁绍担心己方攻得太狠，把北疆军全部逼到了官渡战场，也没有同意。其实，徐璆和曹洪还负有保护许昌的重任，不到迫不得已的时候，袁绍绝不会让他们北上进入官渡战场。
许攸心急火燎，只好退而求其次，请求袁绍速速下令关中的袁谭攻打河东，徐州的陈登和曹纯攻击青、徐边界。
袁绍还是没有同意。袁绍说，关中、徐州战场对中原决战没什么作用，这话是你说的。现在我们都听你的，既然你说没有作用或者作用不大，那我们还打什么？不如节省粮草，减少伤损，全心全意地准备官渡决战。袁绍同时认为，北疆军在官渡打得这么凶，足够证明他们对双方在官渡长久对峙的恐惧。他们没自信打败我们，我们只要把这一阵子顶住，北疆军在久战无功后，必将一而衰再而竭，没劲打了，只能等着我们打他了。这样我们就拿回战场主动，夺回决战优势。总之，现在不要急，慢慢来。
许攸气急，甩袖而去。他知道袁绍必定征询了刘表、沮授、袁微、逢纪、辛评等人的意见。刘表对冀州大败记忆犹新，他当然不愿意再度冒险主动出击，而沮授、逢纪这些人又怎肯把中原决战的功劳让给自己？
拖，虽然也是个败敌之策，但此策太过保守，不但时间太长，耗费太大，而且其中的变数也太多。袁绍喜欢此策，刘表也喜欢，而曹操、刘备为了保住自己为数不多的兵力当然更喜欢了。许攸所献的良策，袁绍虽然也赞同，但他只是把它作为中原大战总体策略的一个补充，他根本就没重视此策。
许攸匆匆回到中牟，对袁绍说，现在李弘已经到了官渡，北疆军即将发动更加猛烈的攻击，如果你还是固执己见，后果堪虞。
许攸遭到了袁绍的一顿猛批。最近两人之间的隔阂越来越大，矛盾越来越尖锐，争吵已是家常便饭了。
两人吵了一会儿，许攸随即被辛评拽出了大帐，“子远，大人现在的心思不在鸿沟水东岸的北疆军身上，而是在官渡，在曹操身上。”
许攸顿时魂飞天外，“他要杀曹操？”