嘉靖三十六年，也就是公元1557年。这年的8月24日，宣府镇一如往日里的平静，虽说这些年东南倭寇闹得凶，但是好在有胡宗宪部堂和戚继光将军，连汪直那样凶残的海盗都是平定了下来。
守城的刘三站在城楼上无所事事，还在思衬着下值后要不要去哪个酒馆喝上二两。就在他百无聊赖的时候，远处突然一阵烟尘，刘三也不由得打起了精神，定睛观瞧后露出一抹笑容。
“快！快去告诉城门郎开门，是王千户回来了。”
城门郎照例迅速开启了城门，宣府大街上也照样很快挤满看热闹的人群。在宣府，骑兵进出城自是大事，何况来的是那个有射虎美名的王千户、出动的又是宣府副总兵“疯子马”马芳的亲兵，看上去自然更是威武雄壮。
这支队伍沿着城区干道顺利的前行，虽然这支队伍看上去还是和往日一样肃杀，威武，但是若是有真正的厮杀汉在这里，只怕要说一声不好，因为看着这支队伍竟然是有些有气无力。似乎是因为行进太过缓慢？没了往日里扬鞭纵马的骄纵，连两旁看热闹的百姓都觉得有些什么不对劲，纷纷揣测队伍是出了什么意外。队伍缓缓前行，转眼便已到了营房门口。有个年轻的百户站在千户身边，机敏地注意着队伍的每一个动作，准确的复述着千户的每一个命令。
一种莫名的不安，在营房中的人群中弥散开来。其中一人按捺不住，等不及队伍各回营房，便匆匆披甲跑来，向着千户靠了过去。
年轻的百户见这人跑近，便离开千户，脱下头盔拿在手里，迎前几步。
他看上去还不到二十岁，身材颀长，黑眼睛，黑头发：那种沉毅的表情，是从小惯于在马上搏杀的人所特有的。
“见过李千户。”
“是你啊，远星。”来着停住了脚步大声说，“出事了吗？怎么看着行伍死气沉沉的？”
“回千户的话，是出事了。”年轻人答道，“这次出去巡狩，义父不幸惊了马，等我们把他救起来，已经是昏迷不醒了。”
“情报呢？”李千户急切地问。
“情报拿到了，马上我们就会去禀报总兵，李千户，您请放心，唯一就是义父他……”
“他不是只是昏迷吗?”李千户问道，看得出他松了一口气，“我们这位射虎英雄到底怎么了？”
“他死了。”
“刚不是还说只是昏迷吗？”
“回千户的话，他路上不知是怎的，回营房时已经是没气了。”
说完此话，他转身朝还在列队的士兵放声喊道：
“全体注意，各回营房，自行修整。”
话音刚落，队伍的百十个骑手迅速各就各位，下马，列队，各回营房。
年轻人的目光在队伍身上扫过，见命令执行无误，便又向千户转过身来。
“到底怎么出的事？”千户继续刚才中断的话头问道。
“唉，千户，事情全然出乎意料！您和我义父多年同袍想必是知道的，我义父马术一向高超，也不知怎的，今日里我们出城巡狩，走在大白杨堡时，遇到了一个老道，那道士看起来和我义父也是老相识了，我义父被他叫道一旁不知说了些什么，回来之后就很沉默，情绪也显得有些焦躁，结果回城的路上，不知怎么，突然一只鹰就从天而降，然后就听我义父喊了一声：“好大虫。”也不知道他在哪里看见了，这马突然就惊了，他也就摔了，
我们再把他救起来的时候已经是昏迷了，这不刚回营房人已经是咽了气了”年轻人露出一丝苦笑说“想想我义父总说对不起义母，打了十几年的仗，不想却是这样。”
“唉，远星，没办法的，节哀。”稍有悲戚后，虽说着安慰的话，但李千户言谈间，神色已颇为自若。“人总要死的，年长的总得让位给年轻的；要不然哪有你们出头的机会；刚才你说情报”
“回李千户，情报安然无恙，这一趟情报到手，只怕鞑子要吃大亏了。”
这时他见士卒们已经各回营房，略一施礼。
“那李千户，请您先回营方，我这就向总兵大人去缴令了。”王远星说，他知道李千户等的已经有些焦躁了。“从那个帐篷出来的，是前些日子总兵新派的参军陈念先生，他会把这次一些具体的详细情况告诉您的，我先去缴令，而且我这义父的丧事我也得去通报关照一下。”
说完王远星转身就走，李千户二话没说，迎面向着那个书生模样的人走去，王远星上马回头看了一眼，也没有多说，只是留他们二人交谈。那参军也看见了走过来的李千户，迎面向着千户走来。
此人看上去有二十五六岁年纪，脸色阴沉，一副谄上欺下的嘴脸。参军作为行伍里管账的身份本就不讨人喜欢，他的很多作为更是让士卒们看不惯，动辄对士卒吆五喝六，非打即骂，在嘴里还总是充满了对于宣府的不满，大家对他的厌恶和对王远星的喜爱自然而然的形成了鲜明对比。
“李千户，”陈念说，“您已经知道王千户的事了，是吗？”
“是啊，可怜我那老兄弟了。他是个英雄啊。”
“更是一个出色的将军，这一辈子都在和鞑子征战。在我们宣府这里，在皇爷的关照下，在马总兵治下，只有他这样的人才当得起这样的重任。”陈念说。
“可依我看，”李千户注视着拍马离去的王远星说，“千户不一定得是我们这些老丘八，陈参军，你看王远星，他干的不也挺出色。这次只怕总兵大人也不会吝啬提拔他，我们就不必为他担心了吧。”
“对，”陈念向王远星瞥了一眼说，眼中闪过仇恨的光芒，“对，他年轻，所以无所顾忌。千户刚死，他也不征求一下别人的意见，就发号施令起来；而且他没有直接返回营房，在洗马林堡还耽搁了一天半时间。”
“作为百户，更何况他是王千户的义子干儿，顶替百户是他的职责，”李千户说，“至于在洗马林堡耽搁的这一天半，那是他的错——除非队伍的补给出了什么问题。”
“作为参军，队伍的补给可是我亲自配的，我保证他不会任何问题，不然的话我的脑袋现在应该已经挂在营房的旗杆上了。在洗马林堡耽搁的这一天半时间，纯属恣意任性，我看他就是想去那几个销金窟玩玩罢了。”
“是吗，那我可得好好问问他了。”李千户漫不经心的随口答应着。
这边厢王远星缴了总兵的令，已经打马回来，看到李千户和陈念还在聊着，便向他们二人走了过去。
正在交谈的二人看着他骑马向着自己走来，陈念面上带笑，嘴上还不住的说道：“看看，我没说错吧，他已经自以为是千户了。”
“事实上，他已经是了。”李千户说。
“总兵大人可还没签字，兵部也没备身呢。”
“是吗，那有什么理由不认可呢？”李千户说。“他还年轻，这我很清楚，但我看他做事尽心尽力，更何况王千户家也无亲子不是吗？”
陈念的额头掠过一道阴霾。
“对不起，李千户，实在是着急缴总兵爷的令，所以让您和陈参军先聊了会，您多担待。”
陈念往后退了一步。”
“我想问一下你在洗马林堡耽搁的原因。”
“原因我并不清楚，千户，这是我义父的最后一道令，他之前给了我一包东西，让我把这东西交给俺答汗派的人。”
“你见到他了，远星？”
“谁？”
“俺答？”
“见到了。”
李千户向四周张望一下，把王远星拉到一边。
“他看起来怎么样？”他急切的问。
“我看他挺好的。”
“你见到俺答本人了？”
“我在和他们的人交接时，他打马过来了。”
“你和他说话了？”
“是他和我说话了，千户。”王远星笑着说。
“他对你说了些什么？”
“他问了总兵大人身体可还好，以及最近马市有没有可能再次开启，我们这次来用了多久。我猜想他可能是最近想要和我们做些贸易，何况马总兵眼看就要把这副字去掉了。我对他说，总兵大人身体很好，啊对了，他还问到我们是不是有个姓李的千户，他说他年轻的时候，有个侍卫后来到了我大明，现在不知道过的还好吗。”
“对啊，对啊！”李千户喜不自禁的大声说道，“那侍卫就是我父亲啊，就是他了，他本来是个乞儿，被俺答收养，后来做了他的侍卫，但是我父毕竟是汉人，所以后来就跑回了大明，为我天朝尽忠，后来当了百户。远星，日后你若是来我家，对老爷子说，俺答还念着他，你准会看见这个老兵感动的流泪。虽然咱们看俺答是贼寇，但是也不得不说，确实是个英雄。好了，”他亲昵的拍拍年轻人的肩膀，“远星，你遵照你义父的嘱咐在洗马林堡逗留，做得好，不过，要是有人知道你曾把一包东西交给俺答的人，还同俺答本人交谈过，你怕是会受牵连的啊。”
“千户，我怎么会受牵连呢？”王远星说，“我根本不知道带的是什么东西，俺答问我的那些问题，他见了别人也会那么问的。哦，千户，我看好像是总兵大人的长随，我可以过去一下吗？”
“当然，去吧。”
年轻人离开了：等他走远之后，陈念又凑上前来。
“嗯！”他说道，“看来他有充足的理由说明为什么在洗马林停留咯？”
“理由非常充足，陈参军。不过事涉军机，就不方便和你说了。”
“那就好，”陈念说，“看到一个有前途的年轻人没有尽职，心里总不好受啊。”
“我想远星很尽职。”李千户说，“这事不用再说了，是他义父命令他在洗马林堡逗留的。”
“说起王千户，他没把王千户的信转交给您吗？”
“谁？”
“王百户”
“交给我？没有呀！有一封信吗？”
“我想，除了那包东西，王千户还托付给他一封信。”
“你说的是一包什么东西？陈参军？”
“就是王百户留在洗马林堡的那包东西。”
“你怎么知道他有一包东西留在洗马林堡？”
陈念的脸刷的一下就红了。
“那天，”他说，“我刚好给王千户送补给，到营房的时候，营房卷帘没有放下来，我看见王千户他把一包东西交给王百户。”
“远星没提起过这事，”李千户说，“假如真的如你所说有这封信，我相信他会转交给我的。”
陈念犹豫了一下。
“既然这样，李千户。”他说“请您千万莫同王百户提起这件事，也许是我弄错了。”
这时，年轻人回来了；陈念转身回了自己的营房。
“远星，事都办完了？”李千户问。
“是的，千户大人。”
“没什么麻烦吧。”
“没有，就是总兵大人还有点问题，让他的长随问了问我。”
“那你这会儿没什么事了？”
王远星向四周看了一遍。
“没什么事了。”他说。
“那晚上来府上吧，我们一起用个便饭。”
“回千户大人，恐怕不行，我先得回趟家，家中老母尚在等候，不过蒙李大人邀请，实在万不胜荣幸。”
“不错，远星，不错。我知道你是个孝子。”
“嗯......”王远星迟疑了一下，问道，您知道家母近些日子身体好吗？”
“我想挺好吧，远星，实话说，我也很久没有拜见老夫人了。”
“是呀，他整天把自己关在院子里，也不出来走走。”
“这至少说明你不在的时候她不缺什么。”
王远星笑了笑。
“家母很爱惜羽毛，千户大人，哪怕她一无所有，我想她除了菩萨之外也不会向任何人伸手要什么的。”
“那好，你拜见过母亲明日再来找我吧。”
“千户大人，只怕还得请您原谅我，见过家母之后，明日我还得去看个人，这个人对我也很重要。
“哈，你看老夫这记性，我差点忘了，这城里还有个红颜知己在等你，是樊家的那个小妮子吧。”
王远星又笑了笑。
“嘿嘿”李千户促狭的笑了起来，“怪不得我那个宝贝女儿最近总是问我你们出城什么时候回来，这一周都问了好几次了，想必真正提问的她的闺中密友吧。不过，远星运气不错啊，你这个妾室挺漂亮。”
“她可不是妾，千户大人，”年轻百户神色庄重的说：“她是我的未婚妻。”
“你这个年纪的百户就是纳个妾也没事，何况家里也没正妻。”李千户笑吟吟地说。
“我们不是这样的，千户大人。”王远星回答。
“好了，远星，”李千户说，我不留你啦；这件事你办的很出色，现在也该有两天休沐去痛快痛快乐，钱够用吗？”
“够了，大人！这三个月的饷银我义父已经给我了。”
“你真是个本分的小伙子啊，远星。”
“您知道，我是军户出身。千户大人。”
“对，我知道你是个孝顺儿子，那么去看令堂吧；我也有孩子，如果他在外呆了几个月，回来还要被人拦着不能去见我，那我想我可是会怨恨那家伙的。”
“那大人，我就告退了。”
“嗯....你没有什么别的事要和我说的了吗？”
“回千户大人，没有了。”
“你义父死前，没有让你把一封信转交给我吗？”
“他确实没有，千户大人，不过，我倒想起来了，我还得烦您替我跟总兵大人告个一旬的假。”
“要成婚了？”
“要成婚了。”
“行！你想请多长时间都行，远星；这一次巡狩之后，等总兵呈报兵部，再等龙意天裁，至少一个半月内我们不会再巡狩了，不过，这段时间内，可不能离开宣府。”千户冲着百户眨了眨眼睛。
“啊，大人，为何啊？”
“你义父的千户所可不能没有新千户啊。”
“不能没有千户！”王远星眼中闪烁着欣喜的光芒大声说，“这么说，我真的有可能接替义父成为千户了？”
“假如我一个人说了算，远星。我现在就会恭喜你了，但是这得等总兵大人和兵部，你知道蒙古人有句谚语，当你与人合伙，你就是给自己找了个主人。但是嘛，从总兵大人之前透露给我的消息还有你义父生前和我说过，他已经向总兵大人禀报了，并且举荐了你，我听说他向圣上乞骸骨的折子也上去了。况且，我也保举了你，咱们宣府的老规矩，只要有两个老千户保举，一般来说，这个千户就是你的了！”
“千户大人，”年轻人眼里含着热泪，紧紧抓住了眼前大人的双手大声说：“千户大人，我代表家母和我的未婚妻谢谢您。”
“好了，好了，远星，长生天会保佑每个草原的孩子的，快去看你母亲和樊家小妮子吧，过后再回来找我吧。”
“那我去给您买点好酒吧”
“不必了，我还得和陈参军对账呢。最近你和他接触，感觉他怎么样？”
“这就要看怎么说了，大人，我也不瞒您，如果问我他是不是一个好朋友，我想我和他可能做不了朋友，您也知道他哪里看的上我们这些丘八，但是如果您问的是陈参军的工作做的如何， 我想他是无可指摘的，他是个好参军。”
“那你说说看，远星。”千户说：“如果你是新千户，你愿意留下陈参军吗？”
“不论我是千户还是百户，千户大人，”王远星回答，“我都听总兵大人的军令。”
“哈哈，你这滑头的小子，我也不留你了，去吧，我看你也在我这里待不住了。”
“那您准假了？”王远星问。
“去吧，我已经说过了，我会替你告假的。”
“那我可以骑您的马吗，您也知道，我的马已经很累了。”
“去吧。”
“那我就告退了，千户大人。”
年轻人出了营帐，已经有亲兵帮他把马牵了过来，翻身上马，一扬马鞭。绝尘而去，出了营房，两侧的民房和摊贩的小车摆在道路两侧，形成了一条狭窄的通道，中间挤满数不胜数的人，但是年轻人娴熟的纵马以最快的速度穿行于其中。
李千户走出营帐，微笑着看他出了营房，看他穿过人群，随后消失在花花绿绿的人堆。宣府城虽然是个军事重镇，但是因为马市的存在，很多商人都聚集于此，从天明到天暗，热闹非凡。当地人都以此为荣。他们经常会说一句话，并且在说这句话的时候神色庄重，摆出一副煞有介事的派头：“要是京城也有宣府街，京城就是小宣府了。”
李千户刚转过脸，便看见陈念站在身后，乍一看似乎在等他吩咐，其实也在目不转睛的看着年轻人远去。
虽说是看同一个人，两人的眼神却迥然不同。