“怎么样，”陈念说，“你见到他了吗？”
“我刚从他那儿来。”
“他提到他要做千户的事了吗？”
“他说的若有其事，那口气就好象事情已经决定了似的。”
“别忙！”陈念说，“依我看，他未免太心急了”。
“怎么，这件事李千户好象已经答应他了啦。”
“这么说他已经在那儿自鸣得意了？”
“他简直骄傲得很，已经要来关照我了。好象他要当的不是千户，而是总兵似的，而且还要借钱给我。”
“你拒绝了吗？”
“那是，虽然我收了也没什么问题，毕竟这小子第一次摸到整块的银子，还是我放到他手里的。不过咱这位王大人日后只怕已不再要人帮忙了，毕竟要做千户了。我们这些小人物哪里还说得上话啊。”
“呸！”陈念说，“他现在还没有做成呢。”
“他还是做不成的好，”姜维回答，“不然我们就别想再跟他说上话了。”
“假如我们愿意，那他还可能爬上去，”陈念答道，“他爬不上去，或许不如现在呢。”
“你这话是什么意思？”
“没什么，我不过自己这么说着玩儿罢了。他还喜欢那个葛家堡的小妞吗？”
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“简直爱得发疯了，但我估计有人得给他上点眼药了。”
“你说清楚点。”
“和你有关系吗？”
“让你说就说，这事可能比你想的重要多了，你不喜欢王远星对吧？”
“我一向不喜欢目空一切的人。”
“那就把葛家堡的事告诉我吧。”
“我知道的也没那么清楚，不过，就我亲眼所见的，咱那位千户爷等会儿一准会在葛家堡附近的台城。”
“你知道些什么事，告诉我！”
“是这样的，我每次看见樊家小姐进城时，总有一个身材魁梧高大的小伙子陪着她，那个人有一对黑色的眼睛，肤色褐中透红，很神气很威武，她叫他表哥。”
“真的！那么你认为这位表兄在追求她吗？”
“我只是这么想。一个身材魁梧的二十岁的小伙子，对一个漂亮的十六岁的少女还能有什么别的想法呢？”
“你说王远星已到葛家堡那儿去了吗”？
“我没走他就去了。”
“那我们就到台城，找个酒家在那儿等着，一面喝酒，一面听听消息。”
“谁向我们通消息呢？”
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“肯定会有的，我们就在半路上等着他，到时候只要看看行人的脸色，就能知道。”
“行吧，但我身上钱可不够，还得参军老爷您赏钱。”姜维说，
“那当然，”陈念说道。他们快步走向约定的地点，要了瓶酒。
台城酒店的小二刚巧看见王远星在十分钟以前刚刚过去。这么一来，他们也就确知了王远星还在葛家堡的村里。便在长着嫩叶的梧桐树下和大枫树底下坐下来。头上的树枝间，小鸟们正在动人地合唱着，歌唱春天的好时光。
这二位一面喝着酒，一面竖着耳朵，留神着百步开外的一个地方。
那儿，在一座光秃秃的被风雨无情的侵蚀了的小山的后面，有一个小村庄，便是葛家堡居住的地方。当年成祖靖难功成，就把这里当做了罪民充军之地，这些罪民来到了这块突出在山野里的地带安居下来了，一直生活到现在，当时没有人知道他们从什么地方来。
也没有人能够听懂他们所说的话。移民中的一位首领懂一些蒙古语，就恳求当时的蒙古大汗把这块荒芜贫瘠的土地赐给他们，以便他们可以象古代的开荒者那样把他们的家小拖到这里安居下来。大汗同意了他们的这个要求。三个月后，在那十四五户罪民聚集在了一起，就兴建了一个小小的村庄。这个村庄的建筑风格独树一帜，一半似中式风格，一半似蒙古风格，别有情趣，现在的居民就是当初那些人的后代，他们还是说着他们祖先的语言。几十年来，他们象一群海鸟似的一心一意地依恋在这块土地上，与当地人界限分明，他们族内通婚，保持着他们原有的风俗习惯，犹如保持他们的语言一样。
各位看官仍请随我穿过这小村子里唯一的一条土路，走进其中的一所宅院里，这所宅院的围墙外缠绕着颇具乡土风情的爬山虎，阳光普照着那些枯死的叶子，上面涂上了一层美丽的色彩。院内的房舍是用传统的灰泥涂抹的。一个年轻美貌的姑娘正斜靠在木壁上，她的头发黑得如墨一般，眼睛象羚羊的眼睛一般温柔，她那富有古代雕刻之美的纤细手指，正在抚弄一束桂花，那花瓣被撕碎了散播在地板上。她的手臂穿着精致的衣裙，手臂部分被日光晒得略显褐色，美得仿佛出自名匠之手。她那双柔软好看的脚上穿着丝织的鞋履，鞋上绣着墨绿色的小花，由于内心焦燥不安，一只脚正在轻轻地拍打着地面，好象故意要展露出她那丰满匀称小腿似的。离她不远处，坐着一个年约二十岁的高大青年，他身着士人的衣裳，跷起椅子的两条后腿不住地摇晃着，手臂支撑在一张被虫蚀的旧桌子上，他在注视着她，脸上流露出一副烦恼不安的神色。
他在用眼睛询问她，但年轻姑娘以坚决而镇定的目光控制住了他。
“你看，雅琪，”那青年说道，“你也快17岁了，你说，这不正是成婚的好时候吗？不然你可真的要成个老姑娘了”
“我都跟你说了多少次了，姚亚杰。咱俩不可能。”
“唉，再说一遍吧，我求求你，再说一遍吧，这样我才会相信！就算说一百遍也好。说你拒绝我。你我二人，可是父母之命，媒妁之言，唉！打小我就一直梦想着成为你的丈夫，樊雅琪，而这辈子我就没想过我会娶别人！”
“咱要不看看别家的姐姐吧，姚亚杰，”樊雅琪回答说，“况且一直以来我只把你看作我的哥哥，我不是一直这么说的吗，表哥？”
“是的，”青年回答道。“你一直和我这么说，但确实对我也太残酷。而且你可别忘了同族通婚是我们葛家堡人的风俗？”
“你错了，姚亚杰，虽说我是个妇道人家，我也知道那又不是大明律，不过是一种风俗罢了。再说了，你不也是个军户？有天你上了战场，我又怎么办呢？我——一个无依无靠的孤儿，没有财产，就这一间快塌了的小屋和一些父母留给我的破烂，你也不是不知道，就这点可怜的遗产还是我父亲传给我母亲，我母亲又传给我的呢。况且表哥，你也知道我母亲去世已一年多了，我几乎完全靠着大伙儿救济才得以维持生计，你有时装着要我帮你的忙，好借此让我分享你辛苦工作的收获，我接受了，姚亚杰，因为你是我的表兄，我们从小一起长大的，更因为，假如我拒绝，会伤了你的心。但我心里很明白，我拿这些米去卖，换亚麻纺线——姚亚杰，这和施舍有什么两样呢！”
“那又有什么关系呢？樊雅琪，尽管你这样孤单穷苦，但你仍然象公侯家的女儿或京城最有钱的人家的小姐，完全配得上我的！对我来说，我只要一个忠心而且贤良淑德的女人，可我现在到哪儿才能找到一个在这两方面比你更好的人呢？”
“姚亚杰，”樊雅琪摇摇头说道，“一个女人能否成为一个好主妇倒很难说，但假如她爱着另外一个人甚于爱她的丈夫，谁还能说她是一个忠心的女人呢？你我之间我想做个朋友会更好，我对你再说一遍，只能对你许诺这些，我无法许诺我不能给你的东西。”
“我懂了，”姚亚杰回答说，“你可以忍受自己的穷困，却怕我受穷，那么，樊雅琪，只要有了你的爱，我就会去努力奋斗。你会给我带来好运的，我会发财的，我可以扩大我的渔业，或许还可以找到一个货仓管理员的职位，到时候我就可以成为一个商人了。”
“你是不能去做这种事的，你是个兵，你之所以还能留在村里，那是因为现在没有战争。所以，你还是做一个农夫吧。别胡思乱想了，就以我的友谊为满足吧，因为我实在不能给你超出这点以外的情感。”
“那么，你说得对，樊雅琪。既然你鄙视我们祖先传下来的这身衣服，我就脱掉它。去当一名将军，穿一身明光甲，戴一顶明光盔，挎上一把鸟铳，这样一身打扮该讨你喜欢了吧？”
“你这是什么意思？”樊雅琪忿忿的瞟了他一眼。“——你在胡说些什么？我不懂。”
“我的意思是，樊雅琪，你之所以对我如此冷酷无情，都是因为你在等一个人，他就是这样一身打扮。不过也许你所等待的这个人是靠不住的，即使他自己可靠，战场对他是否可靠可就难说了。”
“姚亚杰！”樊雅琪高声喊了起来，“我原以为你是个心地善良的人，现在我才知道我错了！姚亚杰，这话你也说的出口，要是你指望菩萨帮你做这样的事那是不可能的！是的，我承认，我是在等待着，我是爱你所指的那个人，即使他不回来，我也不相信他会象你所说的那样靠不住，我相信他至死都只会爱我一个人。”
这个葛家堡的青年显出忿忿的样子。
“我知道你心里怎么想的，姚亚杰，因为我不爱你，所以你对他怀恨在心，你恨不得拿起鬼头刀一刀了解了他。可那又能怎么样呢？假如你失败了，你也不再是我的好表哥，假如你打败了他，你就会看到咱们从此断了亲了。相信我，想靠和一个男人去打架来赢得爱那个男人的女人的心，这种方法简直太笨了。不，姚亚杰，你决不能有这种坏念头。就算我做不了你的妻子，你还可以把我看作你的朋友和妹妹的。”她的眼睛里已含着泪水，茫然地说。
姚亚杰没有回答，他也不想去擦掉樊雅琪脸上的泪水，虽然那每一滴眼泪都好象在他的心上在每一滴血一样，但这些眼泪并非是为他恰恰相反是为另一个人流的，他站起身来，在小屋里踱来踱去，然后他突然脸色阴沉地捏紧了拳头在樊雅琪面前停了下来，对她说，“表妹，所以你想好了是吗？”
“是的，”姑娘平静地说，“除了王远星，谁也不能做我的丈夫。”
“你就这么确定？”
“我生是王家人，死是他王家的鬼。”
姚亚杰象一个战败了的战士垂下了头，长长地出了一口气，突然他又抬起头来望着她，咬牙切齿地说：“假如他死——”
“假如他死了，我也跟着死。”
“樊雅琪！”这时一个声音突然在屋外兴冲冲地叫了起来，“樊雅琪！”
“啊！”青年女子的脸因兴奋而涨的通红，兴奋地一跃而起，“你看，他没有忘记我，他来了！”她冲到门口，打开门，说，“王远星，我在这儿呢！”
姚亚杰脸色苍白，全身颤抖，象看见了一条赤练蛇的游人一般，他向后缩去，踉踉跄跄地靠在椅子上，一下子坐了下去。王远星和樊雅琪互相紧紧地拥抱着，宣府耀眼的阳光从开着门的房间走来，把他们照射在光波里面。他们瞬时忘掉了一切。极度地快活仿佛把他们与世隔绝，他们只能断断续续地讲话，这是因为他们高兴地到了极点，当人们极端高兴时，表面看来反象悲伤，突然王远星发现了姚亚杰那张阴沉的脸，这张埋在阴影里的脸带着威胁的神气。那葛家堡青年不自觉动了一下，下意识地按了按在腰部皮带上的短刀。
“啊，对不起！”王远星皱着眉头转过身来说，“我不知道这有三个人。”然后他转过身去问樊雅琪，“这位小哥是？”
“他就是我跟你说过的，王郎，我的朋友，我的堂兄，我的哥哥，他叫姚亚杰——除了你以外，王远星，他就是世界上我最喜爱的人了。你不记得他了吗？”
“是的，记得，”王远星说道，他并没有放开樊雅琪的手，用一只手握着樊雅琪，另一只手亲热地伸给了那个葛家堡人。但姚亚杰对这个友好的表示毫无反映，依旧象一尊石像似的一动也不动。王远星于是拿回手，仔细看了看这边正在焦急为难的樊雅琪，又看了看那边怀着阴郁敌意的姚亚杰。这一看他全明白了，他脸色立刻变了，有点发怒了。
“我如此匆忙地赶来，想不到在这儿会遇到一个对头。”
“一个对头！”樊雅琪愤怒地扫了她堂兄一眼，喊道，“你说什么，王远星，我家里有一个对头？假如果真如此，我就要挽起你的胳膊，我们一同到宣府去，离开这个家，永远不回来了。”
姚亚杰的眼里几乎射出火来。
“要是你遭到什么不幸，亲爱的王远星，”姑娘继续镇静地说下去，使姚亚杰觉得她已洞悉他心底深处的坏念头，“要是你真的遭到不幸，我就爬到宣府的城头上，从那儿跳下去，和你一起。”
姚亚杰脸色惨白，象死人一样。
“你弄错啦，王远星，”她又说，“这儿没有你的对头——这儿只有我的哥哥姚亚杰，他最疼我了。”
年轻姑娘说完最后这句话，便把她那威严的眼光盯住葛家堡人姚亚杰，后者则象被那睛光催眠了一样，慢慢地向王远星走来，行了一礼。他的仇恨象一个来势汹猛却又无力的浪头，被樊雅琪所说的一番话击得粉碎。刚一抱拳，他就觉得再也无法忍受了，于是便一下子冲出屋子去了。