“这位贵人并不肯同皇上交心。”
“这个朕自然清楚，朕只是不希望她们落得同样的地步。”裕灏掷下一枚玉坠，不偏不倚正砸在玄衣男子脚下，“传朕号令，加紧监视，必不能让各地作乱分子汇聚一处。”
“属下谨记。”
裕灏沉思少顷，忽然开口：“承影，让你同昔日战友交战，你会不会怨朕。”
被称为承影的男子骤然抬起头来，虽面容冷毅，然那双格外清澈明亮的双眼却泛着莹白的光：“属下从来只忠于殿下一人。更何况，殿下要忍受的痛处远要比属下多得多。”
那一刻，天子苦笑，竟不知该欣慰还是难过。自继位到现在，弹指数年，然每每想起，便恍如隔世一般，让他心神俱疲。“朕乏了，你下去吧。”
太后的寿辰正式同合宫商量之时，已是半个月后向朝凤宫请安的那日了。
其实皇帝与太后之间有何纠葛众人并不知底细，但他母子二人不睦却已是众所周知的事实。那日青鸾避开皇上的话锋，亦是不想他过多信赖自己。她自然不愿插足二人之间，亦不愿成为太后对付的对象。
只是皇上亲政几年来，屡屡遭人干涉，宫中亦有不少议事大臣是太后安插的眼线。五年前边战大捷确实让这个年轻的君王站住了脚，但他到底羽翼还未丰满起来，抵不过区区一个妇人的野心勃勃。
所以此番大寿交予皇后，于那女子来说也确实是个棘手的活。既不能穷酸了寿宴，却又要揣度着皇帝心思来办，不敢逾礼。为这事皇后亦是几天几夜未能安枕，清早面对众妃请安，竟掩不住面有倦色。
“皇后娘娘气色不好，六宫事虽忙，却定要以凤体为重啊。娘娘可是嫔妾们的主心骨……”
“贺贵人真是会说话，”开口打断她的正是盛气凌人的兰溪兰贵人。她今日穿了一袭熏紫的百褶流苏裙，头戴南海明珠，惊心勾勒了远山眉，此时正看也不看对面之人兀自笑道，“几日不见竟不知姐姐溜须拍马的功夫如此娴熟了。”
贺贵人一时语塞，瞪大眼睛看着面前女子一副傲人的姿态。
宸妃以袖掩面，将喝到一半的茶重又放回了小案之上。“姐姐也真是，若处理后宫事务要费去这许多功夫，何不找更有能力的人来接管。”
皇后听罢，只笑得云淡风轻：“妹妹是道本宫没有能力了？”
“臣妾不敢。”宸妃顿然抬首，一脸精致妆容艳冠群芳，“臣妾只知道当初若非事出有因，也许今时今日要为六宫操劳的人便不是姐姐您呢。”
“上天注定本宫要劳苦如此，本宫也只好听天由命。”
“皇后娘娘。”青鸾见她二人一言一语渐有不止之势，忙出口相阻，“嫔妾听说近日六宫都对太后寿宴亲力亲为，娘娘今日可是有其他吩咐。”
她这一开口，众人目光便都集于她一身。宸妃此前曾与她有约在先，如今青鸾已位至贵人，她本依言与青鸾联手，自然也不好开口弗了她面子，便做不睬。这样一来，殿内忽然一片沉寂，皇后和宸妃自入府那一日起便成水火不容之势，仿佛是一场无休止的争夺，却没有人敢从中阻拦。
青鸾这一句虽令众人咋舌她的胆量，到底也是说出了她人不敢说的话。皇后不好立时发作，只撇清了茶末道：“本宫许久不见诸位姐妹，一时闲聊起兴竟忘了正事。还是湘贵人提醒的及时。”
一时众人纷纷点头附和，皇后微微颔首，眼中却无半点笑意。“眼下两江一带刚受洪灾，皇上的意思是不便过于铺张浪费。国库已属亏空之态，便是要来询问各宫有无好的法子来办这场寿筵。”
“既要不动国库，又要盛大圆满。堵住说皇上奢靡浪费的悠悠众口，却又不失了太后的面子，皇后果然高明。这事若放在臣妾身上，是断断想不出权宜之计的。”宸妃倚坐在楠木金丝红绽椅上，悠悠地开口，一双吊凤眼中写满了精明。
“话虽如此，但妹妹所言未免苛刻了些。”皇后听出她话中之意，却只作不以为然，“为国节省开销，本就是后宫应做的。”
宸妃好笑，“既是如此，便要靠皇后睿智了，我等实在愚钝。”
然而一面是亲姑母，一面是夫君，皇后夹在其中确也是左右为难了。众人虽不点明，心下却明白，这何尝不是个烫手的山芋。
“不如请了法师在宫中舞场寿舞，即算是为太后祝贺，也驱一驱水灾的晦气。”庄嫔这般开口，便有人赞其法妙。却是宸妃以镀金彩帛甲套瞧一瞧桌面，施施然道：“妹妹怎么忘了，上次作法闹出的信妃的笑话，时至今日都是宫人大忌呢。”
宸妃这样一说，四下立时噤声。她素来霸道独大，众人皆不敢逆拂其意。只是她虽盛气凌人，倒也不像先前那般处处为难青鸾，又因二人私下有言在先，青鸾只默不作声，冷眼看着宸妃与皇后针锋相对。