“我还以为那日在太和殿，我已伤透了你的心，从未想过……”
“你是伤痛了我，我那样震惊，那样悲痛，你却都不肯相看一眼。”青鸾将头抵在他的胸前，愈发攥紧了他的衣角，“我总以为你是无情的，以为自己不过是一厢情愿，然而现在，我终于知道你也有诸多无奈。”
他紧闭双眼，有莹光滑过脸颊：“你不知道，这些天我有多想见你。”
“有这句话便够了。子臣，只此一次。”青鸾微微松手，房中昏暗的光线映得她眉间有浅淡的忧伤，“我来之前便对自己说，我只放肆这一次。无论今天你是否接受这份不会开花结果的情谊，从此以后我都不会再令你为难。”
“鸾儿，我……”
“听我说。我知你有不得不去保全的东西，而我亦有想要保护的人。既然命中注定我们一个是帝王的手足，一个是帝王的妃嫔，那么人为也好，缘尽也罢，从此我都不会再去强求。”她的身子倏地颤抖起来，然而目光却是极为笃定的。她看着裕臣的无措，却在一瞬轻展笑颜，嫣然无方。
“子臣，我答应你，会拼尽全力好好活下去的。所以也请你答应我，从此以后好好珍重自己。”
往事如烟，再美好的曾经也不过是谈只一瞬间的风花雪月。两情相悦也好，独坐西楼也罢，有些人终究还是要放手的。她得到男子肯首，已是毕生所愿。只郑重行了一礼，然而回身之时心却仿佛掏空了一般。
她其实并不后悔自己说了这样一番话，甚至是有些庆幸的，能够有理智地诉之于他。虽不清楚瑾皇妃当日是以何种条件同裕臣交换，但想必那样寡心清欲，无欲无求的女子，所要之物定超然染尘俗之上，甚为难求。她并不希望子臣因自己之故而太过艰难。
转身出阁，檐上的积雪经这一细微动作簌簌而落，她肩膀靛蓝的布段转眼间便被覆了一层浮白。水巧正站在院中，刚要开口，却从房中传出悠扬的笛音。
女子以背抵门，垂下眼睑再无一言。
彼时月色正朗，一地碎白。
“水巧，你听这笛子，吹得多好。只是从此以后，便再听不到了。”
水巧上前时，才诧异地发现——她竟是哭了。泪滴顺着女子紧咬的下唇一滴一滴砸在胸前，印湿了大片深如海水的布色。青鸾双肩无力地抽搐着，脚步却定定地迈向前方。那被宽松领口遮掩了半张脸的绝世容颜苍白而没有血色。
“小主……”水巧递上一只手，搭了她走下台阶，“奴婢原以为小主此番定是欢喜的，却不料……”
“哪有诸多欢喜可言。你且去引路吧，否则叫旁人见了该生疑心了。”
此时已近亥时，马车便停在王府外，二人再不敢耽搁。水巧替女子整了衣角缨顶，确认百般无恙才进了城门。都城百日热闹异常，然而已过年关，夜间却甚是冷清。再加之冬日夜深露中，更是鲜有人烟。
青鸾偎在车内，没来由地打起寒战。她心中不安，随手便掀了帘子向外张望。
“小主仔细风大伤身。”水巧坐在她身边，忙上前劝阻。
“无妨，”女子眼中映着夜色匆匆流转，只沉沉道，“我只是没来由地有些心慌。”
“这虽是内城，却不比宫内灯火通明，到底是清冷了些。小主只管放心，车夫已加快了速度，以免夜长梦多。”
“现在是什么时候。”
“只一刻便亥时了。”
于是再不多问，马车吱呀地碾过枯草。灰矮的宫墙，狭长的天空，这些本该极为明艳的东西此时却灰蒙蒙的立于万千重檐之下。青鸾下了车，便跟在水巧身后迈着细碎的步子，沿小道一路走向宫内。
幽窄的宫道之上，城墙高耸，目光所及之处便只有几丈宽的灰黑苍穹。古树依墙角而生，树影摇曳，混着凄厉的鸦鸣。城阙半掩在月影之中，隐约有光折射出枝桠的痕迹。
“水巧，你听是不是有什么……”
话未说完，便被前方骤然出现的一片光亮打断。随之靠近才发现那团光影竟是仪仗的架势。侍卫长靴踏地的声音宛如齐奏，前导的银柱琉璃明灯衬得为首之人一排威严——正是凤驾降至。皇后身着金红刺绣祥云阔雁广袖绸缎鸾衣，裙摆曳地，一圈七彩的流珠自双肩披下。她头戴凤冠，一双狭长的眼中写满了肃穆之色。皇后眉间依稀染了怒意，离二人尚有数十丈远，便伸手一指，身边公公见此，一刻不敢耽搁地小跑过来。
“你们是哪个宫里的！”
青鸾向后退了退，心中已知不妙。水巧脸色白了几百，却依旧挡在女子身前，借着天色阴暗垂下头回道：“奴才……奴才们奉旨出宫办事。”
皇后泠然一扫，那内侍口气已是不容辩解道：“这个时辰奉谁的旨，办什么事？”
“奉的是本宫的旨，公公也要过问么。”身后忽然响起一把慵懒却威势振人的声音。众人一惊，便见隐隐有身形绰约的女子在下人搀扶下自宫道且行，缓缓踱步至凤驾面前。