这是凝秋到饮澜居的第十日。
立言坐在妆镜前，清凤帮她篦头发，明玉为她整装。另有两个小鬟端热水、递漱壶，人人忙得不亦悦乎，唯有凝秋像个透明人一般，垂手侍立在屋子的角落。若说透明，也不尽然。偶尔会听到“别挡着路！”“人老了，做什么都手脚慢。”“主子的东西哪能让外人碰！”凝秋升格为掌事姑姑已有三十年了，不仅亦蕊依赖于她，连荣妃、德妃也器重欲招徕她。王府上下的奴才，包括位份低下的庶福晋、格格，谁不恭敬地唤她一句“姑姑”，可曾受过如此漠视。
篦完发，一头乌黑油亮的长发柔顺地披在立言身后。清凤按往常的样式，挽了个髻，立言看着镜中的自己，不甚满意，清凤又换了个“燕尾髻”。立言不悦地说：“不好不好，梳来梳去，总是这几种，宫里的妃嫔都只梳这样的发式？”
清凤明玉对视一眼，她们在宫中原是服侍太妃的，一则无人欣赏，二则限于宫规，太妃们更是疏于妆容。
立言从镜中看到躲在一角的凝秋，心念一转，唤道：“凝秋……”
“年福晋……”凝秋快步上前，微微一福。
立言扶扶鬓发，眼角余光一扫，清凤知趣地将梳子递到凝秋手中，退后几步。
凝秋低头问：“不知年福晋要个什么样子？”
明玉半跪地举着个托盘，里面陈列了十几只簪子，立言葱白般的手指轻轻扫过，顺手一挥，明玉赶忙又换了一盘，立言指着盘中一套金累丝点翠嵌珠宝凤钿子，说：“就这个吧！”
凝秋稍加琢磨，巧手梳理，很快一个别致的发样完成了。高贵中透着几许娇媚，立言满意地说：“不错不错，不愧是宫中的老人了。明玉……”
明玉拿来一套谷黄菊花回纹缎裙，欲帮立言穿上。
立言见凝秋微微蹙眉，笑道：“怎么？不合适么？”凝秋摇摇头。立言笑笑，对明玉说：“替我取那套碧霞云纹联珠对孔雀纹锦衣来。”明玉取来锦衣，点翠蓝配上孔雀纹，贵气浑然天成，怎是那小家碧玉的菊花缎裙可拟比。立言转向凝秋，说：“看来，你不是很想替我做事。”
凝秋垂着眼皮，恭敬地说：“奴婢不敢。”
立言冷冷地笑道：“哼！你是有些本事的，若你肯为我效命，往后你就是这饮澜居的掌事姑姑，如何？”
凝秋说：“奴婢初来乍到，对年福晋的习惯仍不熟悉，怎可担此重任？”
立言任性地说：“我让你做你就做，除非，你看不起我这饮澜居？”
凝秋不再出声。
立言温和地说：“小路子，你先带凝秋在饮澜居附近转转。另外，王府中的庭院，老是些平庸的花花草草，我不喜欢。你去找赵明商量一下，给我换了！”
待凝秋退下后，清凤明玉忙拥了上来，脸上明显露着不快，却谁也不敢先开口。
立言眉毛一挑，说：“你们以为，我真要她管事？呵……怎么说凝秋是个姑姑，得安排相宜的事给她做才行。要不王爷以为我亏待了她！”
清凤一听，高兴地说：“主子英明。奴婢也是担心那凝秋万一起了祸心，在主子的茶水加些什么东西？”
明玉也说：“就是，面服心不服，私下里不知怎么说主子呢？亏得有主子疼奴婢！”
立言笑笑，说：“便宜话你们倒会说，不过，凝秋的伺候功夫确实好，有空多学着点！”
清凤明玉脸蹭地红了，灰头土脸的应了。
没几天，因太和斋后庭院要修整，立言派“心腹”凝秋负责此事。此时是深秋时分，正是移栽西府海棠的好时候。白日里，凝秋与花儿匠一起挖土垦植，手被蘖条划得伤痕累累。夜里，就一身土地睡着庭院的工具房里。约莫半个月，花儿匠们都走了，而凝秋却被留在“海棠院”看护及浇灌海棠。明明是个姑姑，却成了培花女婢。虽然清苦，凝秋却乐得不在饮澜居看人眼色。
这日，胤禛答应带瑶夕、弘历、语歆去福国寺给淳静上香，并小住一晚。立言闲得无聊，裹着织锦镶毛斗篷，由清凤明玉搀着，来到海棠院巡视。这西府海棠移植并不容易，须时遮阴、旱时浇水，何况这些海棠从别处移来，还未完全适应土壤，长得歪歪斜斜，满园峥狞，无甚风景。
立言无聊地说：“太无聊了！回吧!”
其实这次来海棠院，是清凤明玉打得主意，立言虽遣凝秋去了海棠院，却常常用凝秋与清凤明玉对比，让二人形藏见绌。二人心里堵腾，想借机羞辱凝秋一番，怎肯就这么离去？清凤忙说：“可不是嘛！主子，你看这怎么种得，那几株都死了！”
明玉合道：“对了，是凝秋姑姑在负责这些海棠吧！主子何不唤她出来问问……何时开花啊？”
立言一想：“也好！”
凝秋一身粗布衣服，面容憔悴地站在立言面前，福道：“年福晋吉祥！”
立言慢条斯理地说：“凝……秋……”
清凤明玉两个小丫头在一旁掩嘴偷笑，凝秋那副潦倒样，真让她们解气。
清凤明玉的高兴劲还没缓过来，立言说：“姑姑，你在这种花也种腻了吧！是否想跟我回饮澜居去？”立言心底实是想将凝秋收为己用，知她对亦蕊忠心耿耿，便想给凝秋苦头吃，让她识时务，知道要跟对主子，否则就会沦为最低等的奴婢。
一阵寒风吹来，凝秋的单薄的身子如残叶般哆嗦着，她的话却异常坚定：“奴婢在奉年福晋的命，在此培植西府海棠，怎可虎头蛇尾，半途而废？”
这话说得宛转，但人人都听出凝秋拒绝之意。立言冷笑道：“你就这么愿意呆在这？”
凝秋说：“奴婢只想一心做好主子交待的事。”
立言说：“可知谁是你的主子？”
凝秋答道：“此处是雍亲王府，奴婢的主子只是雍亲王。”
“真是滴水不漏啊！”立言喝彩道，“我身边就缺你这么一个伶俐的，怎么办才好呢？”
凝秋说：“奴婢朽木不雕，并非年福晋所托之人。”
“你一个奴婢，竟敢连连拒绝本福晋！”立言心中恼怒，进府后，个个对她都是阿谀逢迎，唯恐少看他们一眼，独独就这个凝秋。“你可知顶撞本福晋的下场是什么？”
凝秋跪下道：“谢年福晋赏罚！”
立言看着树下有几个水桶，喝道：“小路子，给我浇醒她！”
小何子、小路子接连来四五桶水，劈头盖脑地浇在凝秋身上。这都是刚提上来的井水，喝一口就凉透心，何况在这初冬时分，凝秋浑身湿透，跪在泥地里瑟瑟发抖，嘴上却应着：“谢年福晋……赏罚！”
立言指着凝秋喝道：“没我的命令，不准起来！让全府上下的奴才都来看看，这就是冲撞主子的下场。”说罢，就回了饮澜居。
水渗进凝秋的身体里，似乎冻结成了冰，她全身打个颤抖，心脏抽动地生疼。
要说奴才真是个下贱东西，凝秋对人极好，可一旦失势，除了少数人投来同情的目光外，更多的是指指点点，冷嘲热讽。天黑之后，不知是何人偷偷向她身上多浇了几桶水，其中一桶泛着臭骚味，明显是屎尿之类。天意弄人，这晚居然下起了今年的第一场雪。细密的雪像筛子一样，沙沙地飘落下来，凝秋的头发已冻成冰，雪笼罩了她的眉毛、眼睛。在这冷冷的冬夜，似乎所有人都忘了凝秋，她心比身凉，连流下了眼泪也结成冰珠。
树丛中响起索索声，凝秋闭上眼，“恭候”那些前来“赏赐”的人。
只听两个稚嫩的哭音：“姑姑，雯冰（霏月）来看你了！”一床棉被裹在凝秋身上，雯冰从怀中掏出个瓶子，说：“姑姑，快喝一口，这是烧刀子，喝下去会暧和点。”
凝秋连张开嘴的力气都没有，雯冰只得撬开她的嘴，硬灌下去。霏月抓着她的手，拼命来回搓，却怎样都不暧，急得直哭：“夕福晋、歆福晋都不在府中，宋福晋又被幽禁，求见不得，这该怎么办啊？”
烧刀子下肚，凝秋身上感觉暧了一些，她哑着说：“你们……快走……万一看管我的人来了，会连累……你……”
雯冰霏月不理会这一切，帮些拍掉她身上的碎冰，又喂她喝了些酒。突然，两大桶水从天而降，三个人同时被浇个精湿。
两个身影出现在黑暗中，只听他说：“快滚，否则大爷要不客气了。”
雯冰霏月吓坏了，却又不放心凝秋，四只眼睛瞪得大大的，在黑暗中搜寻恶人的踪迹。
凝秋用劲全身力气说：“快走！否则以后别叫我姑姑！”
雯冰霏月哭着走了，待她们走回福熙楼时，已是喷嚏不断，想起姑姑可能被冻上一夜，两人却爱莫能助，相拥在火盆边大哭起来。
这夜，冷得异常，西郊别院
弘时的头靠在允儿膝上，允儿手中拿着一枝纯银挖耳簪，轻轻地挠着他的耳朵。弘时一副陶醉模样，偶尔调皮一动，换来母亲在臀上轻轻一击。
亦蕊抱着膝，远远地看着这一副天伦之相，那种熟悉的感觉油然而生……好似弘时变成了弘晖，而自己则是允儿。
允儿抬头笑道：“最难时候已经过去了，时儿的病基本痊愈。只是脸上不免要留下些疤痕……”允儿吃了发疱时拼命抓，留下坑坑疤痕的苦头，在弘时发疱时，她甚至不惜将他的手绑起来，为保他英俊的相貌。
弘时见允儿不动，娇声说：“额娘，好痒啊，再挠再挠！”
允儿嗔道：“天天都要挠，以后回府了，看你怎么办？”
弘时疑道：“额娘不是病好了吗？为什么不和我一起回府？难道是阿玛或是嫡额娘不准么？嫡额娘……嫡额娘……”
亦蕊听到弘时叫自己，方说：“你阿玛自会安排，先安心休养好身子吧！时候不早了，我先回房休息了……”
允儿忙说：“让妹妹送姐姐！”说罢，安顿好弘时，携手与亦蕊走出房去。
刚打开门，一阵寒气迎面扑来，风夹着雪点吹透人心。允儿吩咐道：“飞燕，去拿披风和伞来，免得姐姐着凉！对了，再拿个汤婆子，帮姐姐房内生好火盆。”
趁着旁人都离开，允儿带着一丝犹疑对亦蕊说：“弘时已康复，是否就要回府？那我以后还能不能再见他？”
亦蕊正用手接着雪花，亦看到了允儿眼里不舍的泪，就像她手中雪花，化成水，流了下来。