姜珊说话的语速明显加快了：“为了赶过来参加审定会，我和陈局长他们早上6点就在县宾馆吃早餐。这会儿我们已吃完，正准备出发去市里。我现在是借上车前的一点机会，躲在卫生间里，偷偷给你打的电话。有个新情况要告诉你，刚才在吃早餐时，陈局长无意中说漏了嘴，说他已做通了钟林的工作，钟林答应只带方案一上审定会。”
田晓堂大惊失色，却又不敢相信，说：“陈春方乱吹牛皮吧？这怎么可能呢？”他想自己昨晚10点钟都还给钟林打过电话，当时并未发觉有什么明显异常啊。
姜珊急促地说：“不管是真是假，你都不能忽视。好了，不多说了，我得去上车了，等会儿再见。”说完匆匆挂断了电话。
周雨莹早被他吵醒了，见他收了手机，就侧过头来冲他别有韵致地一笑，阴阳怪气地说：“好哇，你这个副局长真是了不得，一大清早的，就有女人的电话追来了。你该不会说她是来向你汇报工作的吧。什么工作这么重要，还非得天刚亮，你还没起床，就要听她汇报？”
田晓堂正心乱如麻，哪有闲心理睬周雨莹打翻醋瓶子，就说：“你少说风凉话。打电话来的是戊兆的姜局长，她还真是有重要事情。听了她的电话，我快要急疯了。”说完，就去揿手机，给钟林打电话，不想却占线。等了一会儿再拨，竟然还是占线。大清早的钟林跟谁通话呢？田晓堂越发狐疑，对钟林的怒火也越烧越旺。他没想到这个看起来厚道的家伙，竟然会耍弄他。
田晓堂正在穿衣服，钟林的电话打过来了。田晓堂接通电话，正要问道理，却听见钟林在那头说：“田局长，我知道您有话要对我说。电话里三言两语也说不清，我看不如这样吧，我们一起去‘来一碗’水饺馆，到那里再细说。”田晓堂觉得他说的也在理，就压住火气，闷着声说：“好吧。”
田晓堂赶到“来一碗”，钟林早已到了。田晓堂这时已冷静多了，见钟林一脸苦相，就没有先开口，等着看钟林怎么跟他解释。
钟林已从田晓堂那看似平静实则暗含愠怒的表情中感受到了压力，一开口就说：“对不起，田局长，真是对不起。”
田晓堂板着脸，不动声色地望着钟林，等他往下说。
钟林垂着头，不敢看田晓堂，低声道：“其实，我一直是支持您的方案二的。当时您叫我为审定会准备两套方案，我还有些抵触情绪，我并不赞成方案一。后来陈春方找了我，劝我支持方案一，我搪塞说这事自己做不了主。陈春方不死心，多次缠着我，跟我软磨硬泡，我始终不松口，陈春方这才说方案一其实是包局长的主意，劝我不要站错队，要我跟包局长保持高度一致，瞒住您，只拿方案一上审定会，千万不要把方案二在会上抛出来。我很反感他这样逼我，可我也猜到陈春方很可能是得了包局长的授意，所以我很紧张，不知该怎么办。前天，包局长竟亲自给我打来电话，含蓄地表明他的态度，要我好自为之。这样一来，我的压力更大了，内心非常矛盾。说实在的，我对那个方案一很反感，可是我哪敢得罪包局长啊。不过，直到这时我都还没拿定主意。不想，昨晚7点钟，包局长又把我叫到他的办公室，对我说了很多话，这就让我一点退路也没有了。我如果还敢违拗他，那就没法在局里待下去了。”
田晓堂倒抽了一口凉气，难怪包云河两次拒绝听他的汇报，原来包云河对他的企图心知肚明，对他早已不抱希望了，但包云河并没有坐以待毙，早就悄悄在背后做钟林的“策反”工作，采取各种应对措施了。田晓堂想起直到昨晚临睡前，自己对这事都还在盲目乐观，便觉得自己真是幼稚可笑，心头不由涌起一阵说不出的悲哀和凄凉。
钟林又说：“可是，我顺从了包局长，又对不住您。我真不想这样，说句良心话，我一直认为您的意见是对的，您提出的方案更科学，老百姓更拥护，我也很钦佩您这种不盲从、不唯上的勇气。但包局长毕竟是一局之长，他把该说的话都跟我说完了，我还从没见他跟一个中层干部这么耐心地谈过话，我再愚钝，也知道他说这些话的分量……其实，昨晚从包局长办公室回去后，我一直就想给您打电话，但又很犹豫，您给我打去电话时，我开始不敢接电话，后来接了电话，仍没敢跟您说出这些实情。晚上折腾了一宿，我终于决定不再瞒您……对不起啊，田局长，还请您理解我的难处。”
田晓堂无言以对。包云河把工作都做到位了，对钟林肯定是既威逼，又利诱，既晓以利害，又封官许愿，钟林不是钢筋铁骨，哪能招架得住？他能怪人家钟林吗？钟林实在也是被逼无奈呀。但他对包云河却不能释怀，觉得包云河的手腕真够阴的。他心里很是愤愤不平，不想就此罢休，决计等会儿开审定会时，抓住自己发言的最后机会，抛出方案二来，让方案二在领导、专家面前亮个相。包云河不让在会上下发方案二的材料，不让钟林陈述方案二，那就由自己来口头推介方案二好了，包云河总不至于当场堵住他的嘴吧，好歹他也是一个副局长，又不是包云河的奴才！
审定会在市中心一家宾馆举行。田晓堂故意拖延时间，他几乎是到会最晚的一个。他按桌签坐到自己的座位上，抬头往会场里扫视了一遍，除了姜珊以外，竟再也没有人来接他的目光，和他对视一下。包云河正忙着和身旁的韩副市长一边比画一边说着什么。华世达面前放着一份材料，正在专注地看着，连头都没抬。钟林则耷拉着脑袋，谁也不理睬。陈春方、姜珊只是列席会议，坐在后排。陈春方昂着头仰望着天花板，似乎是有意躲避什么。只有姜珊，当他把视线投过去时，她的目光立即迎了过来，四目相对，田晓堂一下子就读懂了她目光中蕴含的信息，有探询，有劝慰，亦有一丝感伤。面对这善解人意的目光，田晓堂感觉心头舒畅了一些，下定决心今天一定要像个男人。
会议按议程有序进行着。在包云河主持下，钟林先作主题发言，当然只是陈述了方案一，不过他从头到尾都是照着稿子念，念得结结巴巴、有气无力，没作任何即兴发挥。主题发言结束，接下来就是讨论发言。与会领导和专家一个个对方案一品头论足，有的洋洋洒洒，高谈阔论，有的则寥寥数语，惜字如金。不过所讲内容都大同小异，无非是先给予充分肯定，再说点欠缺和不足。反正只有一套方案，没有其他选择，说它行当然是它，说它有一点毛病也无伤大雅，结果仍然还是它。有毛病可以改嘛，没有谁敢说这方案浑身是毛病，无可救药，应该推翻了重来，参会者都不会干这种打人脸面，让人下不来台的蠢事。他们心里再清楚不过，人家邀你来参加审定会，就是要你来捧个场，可不是让你来唱反调的。不过，还是有三个人的发言有点出人意料。这其中一个就是华世达，他只说了一句“我尊重在座各位领导和专家的意见”，就不肯再多言。再就是云赭某学院的两位教授，他们说了一些质疑的公道话，不过却也遮遮掩掩，犹抱琵琶。在大家发言的过程中，包云河始终笑容满面，气定神闲，哪怕是那两位教授说得有点过，听起来不大舒服，包云河仍然平静如常，听得还是那么认真。
听着参会者的发言，看着包云河的脸色，田晓堂的心情越来越低落。这审定会不过是认认真真搞的个形式，热热闹闹走的个过场，最终的结果是毫无悬念的。包云河在会场上那么从容，那么沉着，说明包云河对这次审定胸有成竹，认为自己是志在必得、稳操胜券。他田晓堂自作聪明地耍些小花招，使些小计谋，老谋深算、洞若观火的包云河能识不破吗？他自以为是，不听包云河的招呼，坚持自己的主张，可他犟得过老包吗？人家是大腿，他只是胳膊，拧得过吗？他真是蚍蜉撼树，自不量力，不知天高地厚，小瞧包云河的本事了。人家革命生涯几十年，什么样的风浪没有经历过？更可笑的是，明知大势已去，为发泄不满，竟然还要硬撑着把方案二抖出来。这样做不仅于事无补，还会把包云河得罪得更彻底，让自己更加被动，实在不是明智之举啊！田晓堂这么寻思着，心情越发沮丧、郁闷。
讨论发言持续到上午11点钟时，正好坐在田晓堂身旁的一位专家把不痛不痒的话讲完。田晓堂准备接着也说几句，这时他已心灰意冷了，决计只说一点套话算了。毕竟他是制订这个规划方案的责任领导，若一言不发，总不大好。不想包云河朝他摆摆手，又同一旁的韩副市长耳语了几句，就面向大家大声说：“韩市长等会儿还要出席另外一个活动，我看讨论发言就进行到这里。还没来得及发言的同志若有新的意见，会后再和我们交换。下面，让我们欢迎韩市长作重要讲话！”会场上顿时响起一阵噼里啪啦的掌声。就在这片掌声中，田晓堂一下子对包云河彻底服了气，觉得自己远不是人家的对手，只有甘拜下风的份儿。他还以为包云河堵不了自己的嘴，可人家略施小计，不露一点痕迹，就正大光明地剥夺了他开口的权利，还让他不敢有一丝抱怨。他在开会前还准备最后博一博，可万万没想到，包云河考虑问题滴水不漏，早就防了一手，根本不会给他留下任何机会。
审定会结束后，一连几天，田晓堂上了班就把自己关在办公室里，看看报纸、文件，上上网。他跟谁都不联系，把自己完全封闭起来了。而跟他主动联系的也只有姜珊，她给他发来短信，安慰他：“别把这事憋在心里，你已经为百姓利益尽力了！”
田晓堂有些感动，回道：“谢谢！只是事未办好，总觉遗憾。”
姜珊在短信中说：“这世上憾事太多，哪能一一挂念在心，若能一切随他去，便是世间自在人。”
田晓堂觉得这话还颇有意趣，品味了一番，回道：“我本俗人，难得自在呀！”
姜珊又说：“你虽败犹荣，师妹深感钦佩！”
片刻过后，姜珊又发来一条：“其实，从晓得方案一幕后推手的那天起，我就知道你注定要失败！”
田晓堂很吃惊，问：“此话怎讲？”
姜珊说：“你在办公室吗？我们通过QQ聊吧。”
连上QQ后，姜珊写道：“你斗不过包局长的。他是个很强势、很霸道的人。我听别人讲，他早年在戊兆工作时，曾被一些老百姓称为‘包霸天’。起因是戊兆曾有一个流氓团伙，为头的人自称‘兰霸天’，无恶不作，犯下数起命案，却一直逍遥法外。包那年做了分管政法工作的副县长，看到举报信后拍案而起，顶着种种压力，将‘兰霸天’一伙捉拿归案，后‘兰霸天’被判死刑，包因此被受害群众誉为‘包青天’。不想接下来包牵头主抓旧城改造，在拆迁问题上态度强硬，搞‘通不通，三分钟’，引起拆迁户的强烈不满，他们去找县委书记告状，竟然说‘才毙了兰霸天，又冒出个包霸天’！”
田晓堂说：“包的作风不至于如此不堪吧？这些老百姓也真有意思，竟然猫鼠不辨，敌我不分，把包和兰相提并论。不过，包在市局这些年，口碑一直不算差！”
姜珊说：“什么山头唱什么歌，什么位子说什么话。霸道是要有资本的，他做有职无权的副局长时，腰杆子不硬，只得‘缓称霸’。现在做了一把手，不用再夹着尾巴，野性就显露出来了，想不霸道也难！”
田晓堂觉得她说得挺有道理，心里就有几分感慨，又问她：“既然你早就知道我逃不脱失败的结局，当初为何不及时提醒我、阻止我？”
姜珊说：“我清楚，我拦不住你。你是个不撞南墙不回头的人。再说，我也想看看，你和包局长是怎么斗智斗勇的。呵呵！”
田晓堂说：“你是存心要看我的笑话了。”
姜珊辩解道：“不是。我是用一种赞赏的眼光在看待你的悲壮之举。我心底其实还是怀着一丝微弱的希望，希望奇迹会发生在师兄身上啊！”田晓堂心里又潮起一阵感动，回道：“感谢师妹理解、支持！”他本想还发一句“知我者，师妹也”，字都敲上去了，忽然又觉得肉麻了些，就动手删去了。