刘向来轻叹一声，说：“你还记得吗？上次见面，分手时我送给你一句话：在领导面前，你少动脑子，多用手脚。现在看来，你并没有悟透其中的深意啊。这句话实际上是说，在领导面前，你不用显得自己多有思想和主见，不要自以为是，卖弄聪明，你只需听从领导的大脑袋里冒出来的高见就行了，一切主意自有领导定夺；而你作为下属，只是动动手脚，跑到领导那里去接受他的指示，跑到下面将领导的指示一一贯彻落实。如果你认为自己那个脑袋不是花岗岩，甚至比领导的脑袋还聪明，按捺不住要跟领导叫叫板，那你就要得罪领导了，就玩不下去了。你看看，你现在不就是落到这步田地了吗？”
田晓堂辩解道：“我哪想跟领导叫板呀，更不想得罪领导，我只是觉得自己的想法是对百姓真正有利的，想劝说领导，把领导争取过来。”
刘向来摇着头说：“你这真是书生之见！任何一项决策，正确与否，哪有绝对标准？其实出台每个决策，都要站在多种角度进行综合考量，而不仅仅只考虑群众利益。你认为方案二才维护了群众利益，所以才是最好的，这十分可笑。陈春方的那些看法，也不能说完全站不住脚啊。再说，对领导不能劝说、争取，只能服从，无条件地服从，你不服从，就是跟领导叫板，就必然要得罪领导。按你刚才说的，你是心系群众，为民谋利，才不幸得罪了领导。其实，领导是得罪不起的，而群众得罪一下又有什么关系呢？群众是虚的，是个模糊的群体概念，你替他们奋不顾身谋取利益，他们也无从得知，更不会来感谢你一声。而你伤害了他们的利益，他们也并不一定知情，更不会来找你讨说法、问道理，影响不到你个人的前途和进步。而领导呢，却是实的，是具体的手握重权的人，你的命运和乌纱帽就攥在他手里呢。你得罪他一阵子，他就可能影响你一辈子。在这方面，我可是有着血的教训啊！”
田晓堂默默听着，没有做声，心里却在翻江倒海。
刘向来继续说：“我记得上次也跟你说过，在一个单位生存，最重要的是搞定一把手。现在看来，你对自己和一把手的关系还是没有一个正确的认识。你大概以为，包云河是一把手，你是副职，开会票决什么你俩都同样有一票，在班子内你们是平等的，你这种认识是十分幼稚的。我老家有位村支书，他不懂什么叫‘坚持党的一元化领导’，就把这句话按自己朴素的理解，说成‘坚持党的一人化领导’。其实，这位村支书说的一点没错，现在一些单位不就是一把手在搞‘一人化领导’吗？说起来，一把手与副职只隔半级甚至平级，但权力大小却相差悬殊，地位则简直有主仆之别。对这一点你一定要明察，千万不要在一把手面前把自己当个领导。我看你就是太把自己这个副局长当回事了，才弄得这么被动啊。”
田晓堂震惊不已，他觉得刘向来所言不虚，却又不情愿苟同。
刘向来吃了几块水果，又说：“你落得这步境地，我一点也不奇怪。我奇怪的是，包云河明明知道你在阳奉阴违，为什么不当面阻止你，却一而再再而三地装糊涂，只是在背后偷偷做手脚。他完全犯不着这样煞费苦心嘛！”
田晓堂说：“这个疑问，我一直也没弄明白。”
刘向来蹙着眉头，猜测道：“莫非包云河认为你是唐生虎的人，所以投鼠忌器，不敢……可又不太像啊！”
田晓堂说：“我曾考虑过，他这样做，是想给我一个机会，等我翻然醒悟。”
刘向来说：“你说的有一定道理。不过我想会不会有另外一种可能，包云河虽然反感你不听他的招呼，但他内心深处，还是很欣赏你这种敢想敢干的锐气和胆量。虽然你冒犯了他，但他对你还是给予了极大的宽容。或者说他内心其实也是矛盾的，所以他没有武断地阻止你。也许，他是想借这个机会来考验你，观察你，看你怎么应对他设下的重重障碍，借此磨一磨你的棱角，给你淬一淬火，也让你吸取些教训……”
田晓堂对刘向来敏锐的洞察力感到吃惊。他想了想，觉得刘向来的猜测不是没有可能，但可能性似乎又不太大，他就道出了自己的想法。
刘向来却说：“这世上最复杂的是人心，而领导的心思尤为复杂，我们切莫简单地、想当然地以己之心去度领导之腹啊！”
田晓堂点了点头，若有所思。
他忽然想，刘向来心机如此之深，对人情世故如此了然，考虑问题又如此缜密，如果把心性再磨炼一番，把那份傲气再去掉一些，并一心经营仕途的话，在官场上只怕会吃得很开的。
过了几天，田晓堂还在回想那天和刘向来的一番长谈。他对刘向来的一些观点本来是不以为然的，但思来想去，想法又有了些改变，认识到官场无处不在的潜规则正是那样可怕。
潜规则的力量是强大的，某个人根本无法抵挡，更无力改变，只有适者才能生存，否则，就会被孤立起来，甚至淘汰出局。意识到这一点，他就感觉异常痛苦，也十分无奈。
为了排遣心头的郁闷，田晓堂晚上待在家里，就随手翻翻《菜根谭》、《阅微草堂笔记》一类的杂书。这天他再次读到那句警言：“建功立业者，多虚圆之士；偾事失机者，必执拗之人。”联系自己，不禁感慨良多。他想，不怪刘向来说他理想化、书生气，反省自身，他为人做事还真是缺乏一点虚圆灵活。而一味愚顽固执，不知变通，就难免在现实中处处碰壁。或许，只有懂得适当地灵活变通、虚心圆转，才能妥善地处理各种复杂的事情和人际关系。这里面有个“度”的问题，有圆无方的圆滑乖巧，有方无圆的固执死板，都是不足取的。要把握好这个“度”，学问只怕还大得很呢。
读了些书，又思忖再三，田晓堂渐渐冷静下来。他想，不管内心有着怎样的挣扎，对自己作某些调整，对世俗作一点妥协，看来是非做不可的。而眼下，修复自己和包云河的裂痕，抹除两人之间的阴影，已成了当务之急。
田晓堂跑了一趟戊兆，回来就向包云河作了汇报。包云河得知前期各项工作已基本完成，“洁净工程”完全可以按期开工时，显得十分高兴，微笑着说：“这就好，这就好。这些天可把你辛苦了。”
田晓堂说：“这是我分内的工作，谈不上多辛苦。只是我有些事情做得不够好，辜负了您，还请您多多包涵。”他算是含蓄地表达了认错道歉的意思。
包云河自然听懂了他的话，哈哈一笑说：“谁也不是圣贤，哪能保证不出一点儿偏差。知错即改，就是好同志嘛！”
田晓堂顿生感激。包云河今天既没有晾着他，也没有对他说半句责怪的话，看包云河的态度和说话的口气，显然已经原谅了他。田晓堂就觉得心头郁积多日的压力，一下子释放了大半。当心情轻松下来，他忽然又为自己心头冒出的这份感激感到羞愧了。他感激包云河什么呢？他真的认为自己犯了多大的错儿？
包云河又和他扯了一阵闲话。田晓堂看出来了，包云河今天的表情格外舒展，心情显然是不错的。看着包云河和自己说笑，田晓堂竟从那张脸上找到了一种慈眉善目的感觉。他不由神思恍惚起来，真不敢相信，当年那个因作风粗暴被拆迁户骂作“包霸天”的人，在不久前为对付他的“大逆不道”使出那么老到手段的人，就是眼前这个看起来一脸慈祥的包云河……
从包云河办公室出来，田晓堂突然想起了一种叫豪猪的动物。据说在寒冷的冬天里，豪猪们需要挤在一起取暖，但各自身上的刺迫使它们一触即分，而御寒的本能又使它们聚到一起，疼痛则使它们再次分开。如此一而再再而三，它们终于找到了相隔的最佳距离——在最轻的疼痛下得到最大的温暖。
田晓堂想，官场中人的相处艺术，跟豪猪们的生存之道还真有些相似的地方。找到并保持那个不远不近的最佳距离，只怕是十分重要的。
纪委来了，局长跑了？
机关是繁衍流言的温床，往往无风也会起三尺浪。
李东达跟包云河吵的那一架，已过去了老长时间，田晓堂以为没事了，再不会有人提起了。不想一夜之间，这件事又被机关干部们神神秘秘而又兴致勃勃地悬在嘴边了。不过，这回的说法全变了，说那50万元工程追加款原本不应追加，是郝局长和李东达得了村里的好处，才不讲原则，送了这个不小的人情。包云河之所以迟迟不签字，是要抵制这种不正之风。后来那个村支书一气之下，铤而走险，以向纪委揭发相威胁，李东达惊惶失措，狗急跳墙，才和包云河大吵大闹，包云河为了保下李东达，才不得不违心地签字拨款。这种说法一传开，包云河原来因这事造成的负面形象一下子彻底扭转，摇身变成了一个敢于坚持正义和原则、勇于与贪腐行为作斗争的领导干部，而且还是一个心胸豁达、富有人情味的人。这样，包云河既可敬又可亲的高大形象便呼之而出了。而李东达却惨了，从侠肝义胆的英雄跌落成了一个贪污受贿、鲜廉寡耻之徒，若不是包云河高抬贵手，只怕早就进去了。最不幸的是郝局长，人早已化作了轻烟，却因这事又被揪了出来，烙上分子的标签，让人们肆无忌惮地嚼来炒去。
田晓堂对这些流言却将信将疑，觉得其中的破绽不少。他怀疑这种传言的出笼，是包云河在背后进行了操纵。包云河绝不会容忍李东达占据上风，他必然会选取适当的方式反戈一击，却不露一点马脚。俗话说，流言止于智者。如果人们善做智者，那么谁想借流言翻手为云覆手为雨，恐怕不那么容易。可惜，如今人们都做不来智者，他们对流言津津乐道却又懒得去明辨真伪，反倒愿意充当推波助澜、助纣为虐的角色，这样一来一些流言尽管颠倒黑白，却能飞速传播。大家都在谈论，便三人成虎，以讹传讹，谎话成了真理，舆论攻势不断升级，当事人纵然长有一百张嘴，也辩解不清了。田晓堂暗暗观察李东达，发现他这些天眉头紧锁，脸色铁青，走路时脚步疲沓沉重。显然，甚嚣尘上的流言，给他带来了不小的心理压力。田晓堂不由对李东达生出了一些同情，真想找个机会对他说几句宽慰的话。可当他碰上李东达，宽心话已溜到了嘴边，却并没有吐出来。他猛然又意识到，祸从口出，对李东达说话一定要谨慎，不然就有可能给自己带来意想不到的麻烦。
谁也没有料到，这一流言很快就烟消云散了。原来，马上又出现了更具轰动效应的话题：市纪委进驻到局里来了。市纪委带队来的，不是别人，正是刘向来曾提起过的那个纪委常委柳凡福。
柳凡福一行来局里的第一天，和局班子成员开了个见面会。柳凡福在会上介绍了情况，板着个脸说：“我们这次来，主要是调查老郝的一些问题。事实上，外围调查我们早就在做了。现在，调查正在逐步深入，我们认为有必要到局里来，作进一步的核查和深挖。望在座的各位局领导能正确对待我们这次办案，组织全局干部积极支持配合……”
包云河连忙笑着表态：“请柳常委放心，我们一定大力支持你们办案。你们有什么要求，请只管提出来，我们尽力满足。”
柳凡福说：“也没有其他要求，我们纪委下来，可不像组织部那么受人欢迎。组织部给大家发帽子，而我们却是摘帽子的，组织部是喜鹊，我们纪委是啄木鸟，不讨人喜欢也在情理之中。不过大家放心，我们这次只搞老郝的问题，不扩大范围，请大家不要有什么思想包袱，更不要影响到正常工作……”
包云河笑得更加灿烂，说：“你们到局里来办案，充分体现了市纪委对我局工作的高度重视，我们表示最热烈的欢迎。机会难得啊，希望你们在办案的同时，也对我局的各项工作给予指导和监督，督促我们把工作做得更好。”
田晓堂听着两人说话，悄悄观察包云河的表情，他注意到，当柳凡福说办案“不扩大范围”时，包云河脸上的皮肉一下子松弛了许多，笑意竟像花儿一样绽放开来。他下意识地侧过头去看李东达，悄然发现李东达的嘴角似乎挂着一丝不易觉察的冷笑。田晓堂心里就咯噔了一下。
见面会后，包云河将田晓堂叫到办公室，对他交代道：“纪委可得罪不起，我们一定要搞好服务工作，高标准地接待柳常委他们。这事请你负一下责，千万不能出半点纰漏！”
田晓堂答应道：“好吧，我这就去找柳常委。”
田晓堂来到小会议室，柳凡福和他手下几个人正在那里商量工作。田晓堂笑道：“柳常委，包局长安排我来为大家搞服务。你们有哪些事需要我们配合，请只管吩咐。”
柳凡福还是板着脸，说：“你先帮我们弄一份干部花名册，包括局机关全体干部、二级单位和县局的班子成员，把职务和手机号码写上。”
田晓堂连声说好，准备马上就去落实这个事。柳凡福却叫住他，说：“你别急着走，听我把话讲完。我看我们蹲在局里办案不大方便，也会影响你们的工作，不如这样吧，你到宏瑞开几间房，我们去那边办公，吃住都在酒店里。”