把包云河送上车后，华世达和陈春方、姜珊一道陪着田晓堂来到他住的县宾馆房间。说了一会儿话，田晓堂知道华世达是个大忙人，这会儿肯定还有别的事，就很理解地对华世达说：“华县长，你忙你的去吧。我这里有陈局长、姜局长陪着就行了。”
华世达客套了几句，就顺坡下驴说：“好吧，我就失陪了。宾馆里还有几拨客人，我得去打个照面。”
田晓堂说：“好的，你慢走。”和华世达握手告别。
华世达一走，田晓堂就装作要上厕所，躲在卫生间里给刘向来打了个电话，告诉他自己在戊兆搞调查，晚上回不去，只得改日再见面了。刘向来揶揄道：“嘿嘿，当上局领导，就日理百机千机了。你该不是在戊兆找了个漂亮美眉陪着，就乐不思蜀了吧。你这个重色轻友的家伙！”田晓堂开玩笑道：“还真让你猜对了。”说笑一番，田晓堂收起手机，出了卫生间。
陈春方正在手忙脚乱地摆弄房里的电动麻将桌，见田晓堂出来了，忙说：“田局长，来搓几盘怎么样？我把办公室主任叫上来，我们四个人正好凑一桌。”
田晓堂说：“你又不是不知道，我是个斋公，哪玩得了这个！”
陈春方显得有点失望，说：“要不咱们去唱唱歌、跳跳舞怎么样？田局长你不知道，咱们姜珊同志的歌唱得棒，舞也跳得好，歌唱得可以羞死当红歌星，舞跳得可以气死舞厅小姐！”
姜珊嘟着嘴佯怒道：“陈局长！”田晓堂哈哈一笑，说：“姜局长的动听歌喉和曼妙舞姿，改日我再去欣赏。今天实在是有点累了。”陈春方这人真像一块滑滑溜溜的石头，他对谁都不得罪，对哪个领导都殷勤有加，所以每一任局长都不讨厌他。郝局长当政时，他受到郝局长喜爱，被推荐为副局长人选之一。现在包云河当了家，他就更是如鱼得水了，那顶飘若柳絮的副局长乌纱，迟早会落到他头上。
这时手机短促地响了一声，田晓堂打开一看，是刘向来发来的短信，上面写着：领导下去搞调查，忽忽悠悠派头大，山山水水尽兴游，“搬砖”通宵把班加，“三步”“四步”任潇洒……田晓堂知道刘向来这是在嘲讽自己，不由会心地一笑。
陈春方还在做思想动员：“良宵一刻值千金啊，我的田局长。我们把您搁在房里看电视，这哪行呢？唉，不怕领导觉悟高，就怕领导没爱好，您麻将不会，歌舞又不爱，该咋办呢？要不，去洗个桑拿，做个保健？不过，这个活动姜珊同志得回避一下，有我亲自陪同就行了。”
田晓堂坚持说：“算了，算了，你们也都回去休息吧。”
陈春方诡秘地一笑，说：“噢，我明白了，你是嫌我碍事，要赶我走吧。行啊，我走，姜珊同志留下来，陪田局长坐一坐、聊一聊。我看你们两个还挺谈得来的！”
田晓堂也开起了玩笑，说：“把姜珊同志单独留在我这儿，你放得下心？”陈春方坏笑着说：“我有什么不放心的。您老人家党性强、觉悟高、作风硬，真想出点什么事儿也难啊。”姜珊在一旁早就不满了，皱着眉说：“你们说些什么鬼话呀！”两个男人不由得开怀大笑。正在这时，田晓堂的手机又响了起来。
他以为是刘向来打来的，看也不看就接通了电话，刚随意的“喂”了一声，电话里传来的却是包云河沉稳而不失亲切的声音：“晓堂，是我。”田晓堂忙说：“哦，包局长啊。对不起，我还以为是我那个老同学呢！”他有点奇怪，包云河才离开半小时，突然打电话来，会有什么事呢？
包云河说：“我现在还在半路上，临时接到市政府办的通知，明天上午市政府在我们局里有个活动。你叫陈春方派个车，马上把你送回市里来，越快越好。我在办公室等着你。”
田晓堂有些意外，迟疑了片刻，才说：“好的，我马上赶回来。”陈春方在旁边已听出了一些端倪，问道：“包局长有急事召唤你？”田晓堂说：“是呀，他要我马上赶回去。”陈春方说：“什么事啊？这么急。”田晓堂说：“市政府明天要在局里搞一个活动。”陈春方和姜珊把田晓堂送到楼下。上车前，田晓堂和陈春方、姜珊一一握手告别。他将右手伸向姜珊时，心头不由轻轻一颤。
新局长上任，竟能请来市长撑腰夜晚路上车不多，司机把小车开得飞快，赶回局里还不到晚上9点。田晓堂上楼时，心想市政府明天到局里究竟搞个什么活动，包云河在电话里为何不说清楚呢？田晓堂一边走，一边忍不住摇了摇头。
见了包云河，才知明天的活动还真是重大：市长唐生虎来局里检查指导工作。包云河交给田晓堂一件事：起草汇报材料。
包云河说：“工作汇报是明天的重头戏，汇报材料必须精心准备。材料里要讲今年以来的成绩，但重点是讲新一届领导班子抓工作的信心、决心和思路、措施。”
田晓堂说：“您的意思我懂了。我马上和王贤荣商量一下，先拟好提纲，再抓紧起草。”他哪能听不懂包云河的话，包云河是提醒他尽量少写成绩，最好一笔带过，因为说到底，那成绩只能算是郝局长的。
包云河却说：“不用叫王贤荣了，就你执笔吧。”
田晓堂迟疑了一下，才说：“行啊。”包云河连材料都不让王贤荣写了，说明对王贤荣已很不感冒。田晓堂有点搞不懂，包云河为什么那么不喜欢王贤荣？就因为上午的“掉钟事件”吗？包云河要他亲自动手撰写汇报材料，他是又喜又忧。喜的是包云河看重他的文才，能放心地把这件大事托付给他；忧的是包云河还把他仅仅视作局办主任，没把他摆在一个副局长应有的位置上。
田晓堂坐在办公室里，开始构思提纲，可他的心思总也集中不起来。唐生虎于包云河上任第二天就过来检查指导工作，还真是相当少见。唐生虎这个不寻常举动，分明是在给包云河撑腰、打气。田晓堂早就听刘向来说过，包云河攀上了唐生虎这个高枝，两人关系非同一般。他一直不大相信，因为平时实在看不到一点蛛丝马迹。现在看来，还真是这么回事。那么，包云河能当上局长，只怕就是唐生虎在其中起了关键作用吧？……
田晓堂见思绪越飞越远，便强迫自己沉下心来，在电脑上整理起提纲来。他刚打了三行字，周雨莹就打来电话，问他怎么还不回家。田晓堂顿时内疚起来：他晚上不能回去，竟然忘了给周雨莹打个电话解释一下。为什么会忘记，就因为事情多、太忙碌吗？他莫名地有些心虚，在电话里对周雨莹说话就格外温柔。
周雨莹说：“你怎么还在加班赶材料？办公室那帮人呢？你现在可是副局长啊！”
田晓堂笑了，说：“谁说副局长就不写材料了？副局长就应该一天到晚抄着手，到处指手画脚？”
周雨莹说：“如果当了副局长还要熬更守夜、事必躬亲，那还叫领导吗？”
田晓堂说：“你是只看见了强盗吃肉，没看见强盗挨打啊。”又解释道，“明天唐市长过来检查工作，这个汇报材料太重要了，所以包局长才要我亲自操刀。”
周雨莹这才不再抱怨，只是叫他注意休息，就挂了电话。
这一夜田晓堂却无法休息，熬了一个通宵。等到材料完成，打印得清清爽爽，已是第二天早上7时。材料交到包云河手上，包云河看过后表示满意，田晓堂这才松了一口气。
上午9时，唐生虎带着市政府秘书长、市政府办公室相关主任、科长以及市内各媒体记者，准时出现在局机关院子里。
把唐生虎一行迎到小会议室里坐定，包云河满脸堆着笑，先表达了欢迎和感谢之意，接着就挨个向唐生虎介绍坐在自己两侧的局班子成员。第一个介绍的是李东达，李东达慌忙站起身来，佝偻着腰笑眯眯地望着唐生虎，等待唐生虎赏给他一个鼓励的笑脸。可唐生虎的目光虽然望着这边，眼神却是飘忽的，根本就没有落到李东达的脸上，而且表情淡然，不冷不热，似笑非笑。李东达难免感到失望了，颓然跌坐到椅子上，脸上的笑便有些僵，却又不得不去掩饰，他就笑得比哭还难看了。介绍其他几位副职时，唐生虎也是不大热情。直到最后介绍田晓堂，唐生虎总算是朝他认真地瞥了一眼，轻轻点了下头。田晓堂暗想，李东达他们几个这会儿对他肯定嫉妒得要死。其实，唐生虎之所以给田晓堂特殊待遇，只不过是因为唐生虎还记得他，或者说对他留有一点好印象。唐生虎并不熟悉李东达他们几个，又不想摆出一副平易近人的姿态，懒得理睬他们也就再正常不过了。
包云河摊开田晓堂昨晚忙乎了一夜写就的汇报材料，开始向唐生虎汇报工作。唐生虎听得很认真，边听边往笔记本上记几笔，时不时还点点头。当包云河汇报说打算在戊兆实施“洁净工程”时，唐生虎显得似乎很感兴趣，脸色渐渐舒展开来，眉眼间也漾起了一丝笑意。不过，他只肯冲着坐在他正对面的包云河笑，却不肯轻易把笑慷慨地施舍给在座的其他人。田晓堂过去在电视新闻中看到的唐生虎总是不苟言笑，一年前和他近距离接触了一两回发现他也是一脸严肃，刚才坐在会议室里他又是一直冷着脸，田晓堂便猜想唐大市长大概是已丧失了笑的功能，不知笑为何物了。
现在看来并不尽然，他还是会笑的，只不过为了显示官威，他笑得分外吝啬。田晓堂觉得自己真是幼稚可笑：能把官当到这个份儿上的人，怎么可能丧失笑的功能呢？莫非省委书记、省长来了，他不是笑得灿若桃花，而是摆出一张木瓜脸！田晓堂还意识到，自己把某些问题想得太简单了。唐生虎给李东达他们几个冷脸，可能并不仅仅是因为跟他们不熟识，背后也许还有更深层次的原因。唐生虎只怕是有意甚至说是刻意这么做的，为的是不露声色地敲打一下李东达等人，警告他们识相一些，切莫在背后对包云河使绊子。田晓堂正想细细玩味这个问题，却听见包云河高声说：“下面请唐市长给我们作重要指示。”掌声便炸豆子一般腾地而起，他只得收住了思绪。
唐生虎清了清嗓子开口讲话时，摄像机、照相机、录音机等“长枪短炮”早已从各个角度齐刷刷地对准了他。唐生虎在讲话中充分肯定了包云河的工作设想和打算，特别强调“洁净工程”一定要办成示范工程、民心工程，并表示到时他要亲自去检查验收，说得包云河又兴奋又感激，情不自禁地鼓起了掌，可惜应者寥寥。唐生虎最后谈到了一个问题：团结。
他说：“新班子更应该讲团结，要像爱护自己的眼睛一样维护班子的团结……团结就是力量，团结出凝聚力，团结出战斗力，团结出生产力……”田晓堂暗想：唐生虎大讲团结，是随口说说呢，还是专门强调？如果是专门强调，莫非唐生虎觉察到这个刚组建两天的新班子有不团结的征兆？本来领导都喜欢讲正确的大话、套话、废话、空话，但从今天唐生虎大谈团结的神态、语气看，他讲的这些话虽属大话、套话，但绝不像是废话、空话。唐生虎好像是有针对性地这么讲的。尽管他说得含蓄，说得笼统，但领导的高明就在于点到为止，那些心里有鬼的人哪会听不出味来！只是，田晓堂还未发觉任何不团结的苗头。他偷偷朝李东达等几个人看了看，只见他们一个个都埋着头，用力在本子上刷刷记着唐生虎的重要指示，全都是一副洗耳恭听、生怕漏听一句话、漏记一个字的模样，根本看不出哪个有什么异常。田晓堂暗忖道：唐生虎真是厉害啊，就这么不动声色地转换了几下表情，又讲了一通团结，目的就已达到了——该撑腰的撑了腰，该敲打的也敲打了。
接下来，唐生虎一行前往几家局属二级单位现场调研。一路上车队自是浩浩荡荡，见首不见尾。打头开道的是警灯闪烁的警车，由交警大队长亲自坐镇。车队所经之处，其他车辆纷纷避让，街边行人纷纷侧目，不晓得又是什么大人物出动了。
田晓堂暗想，一个市长出来搞个检查就如此兴师动众，就只差在警车前头立两块“肃静”、“回避”的大牌子了。而且，明天的报纸、电视、广播、网络铺天盖地都会是唐市长到某局检查指导工作的新闻。尽管唐生虎此行不会解决任何具体问题，亦没有提出什么真正有价值的意见，但在记者们的生花妙笔之下，这无疑又是一次重大活动，唐市长作出了重要指示，就某些问题提出了指导性意见。其实，媒体上说得再冠冕堂皇，都不一定能说到点子上，说到关键处。比如唐生虎此次来局里的真实意图，记者们是不可能清楚的，他们只停留在事物的表面，他们也只需要了解一下皮毛就行了。他们的报道只会徒有虚幻的热闹。而真正的新闻，真正的内幕，从报纸、电视等媒体上是永远看不到的。所以，老百姓平时对本地新闻包括书记、市长们的“起居注”新闻并不是太关心，可一旦哪个书记、市长突然从本地媒体上消失几天，却会成为机关内外、街头巷尾热议的焦点，老百姓这时格外关注领导的去向：到底是“考察”出国了，还是“双规”出局了？