周雨莹拿出信封，打开一看，里面是厚厚一叠百元钞票。掏出来数了数，整整1万。数过后，周雨莹眉开眼笑，说：“刚才错怪人家付全有了，他其实挺会办事的。如果直接给你1万块钱，你碍于面子肯定不会收。但把钱藏在酒袋里，你不会拒绝收下两瓶薄酒，而在收下酒的同时实际上就收下了钱，双方不点破，既照顾了面子，彼此却又心知肚明，送礼的送得顺顺当当，收礼的收得舒舒服服，可谓皆大欢喜。送礼的学问，实在是深奥得很啊！”
田晓堂没接她的话茬，只觉得心头的疑云越积越厚了。付全有今天对他变得殷勤起来，又上门送上两瓶黄酒，已经让他十分吃惊了。而现在，竟然发现付全有真正要送的礼并非黄酒，而是万元大钞，他就越发感到震惊，并且开始担心起来。显然，付全有是有事要求他办，请他关照，而这个事肯定不好办，有一定难度，所以付全有才不惜花血本。田晓堂清醒地意识到，这1万块钱千万不能收。他就对周雨莹说：“吃人家的嘴软，拿人家的手短。付全有又是个难缠的主儿，我如果拿了他这些钱，还不知他要怎么狮子大开口，提出什么过分的要求来。你把钱给我吧，我改天再退给他。”
周雨莹却不干，不以为然地说道：“瞧你这点德性！知道么，如今是当官不收礼，不如回家种山芋；当官不受贿，不如摆摊卖杂碎。只要人家送得心甘情愿，你就收得心安理得，怕什么呢？付全有找你办事，太大的事你也决定不了，不大不小的事你能办的就睁一只眼闭一只眼办了算了。再说，付全有一天到晚跟着包局长，他想办什么事包云河肯定要为他做主，而你只要不反对、不阻拦，送个顺水人情就行了，有什么为难的呢！我跟你交个底，为了让周青死心塌地地帮我们的忙，我已在她身上花了七八千了。付全有送的这笔钱，正好拿来补那个空！”田晓堂哪会听她的，他好说歹说，见周雨莹还是不松口，就忍不住发了一通脾气，从她手中夺过了那个鼓鼓满满的信封。
周雨莹气不过，坐在沙发上数落道：“说起来你还是一个大局的副局长，看着光鲜得很，其实只是徒有虚名，一点实惠也没有。好不容易有人给你送回礼吧，你却嫌钱烫手，不敢收。我们娘儿俩跟着你，半点光也沾不上。你还不如周青的老公呢，人家哪怕只是一个小单位的头头，也比你这个副局长滋润多了……”
田晓堂实在不想听了，就躲到卫生间洗澡去了。
退礼的艺术
分工明确后，田晓堂更忙了。不仅要做的事情不少，而且来找他的人陡然增加了许多。田晓堂出人意料地管起了财权，让下面的人认识到他的来头还真是不小，都一窝蜂地想巴结他，趁早投资感情。再说，田晓堂执掌着实实在在的财权，各个二级单位和县局的头头们为了资金问题难免有求于他，也要急着向他汇报工作、争取支持。这些来找他的人，说得直白点就是奔着权、钱二字来的，对他自是低眉顺眼、毕恭毕敬。他们请他吃饭喝酒、洗脚捶背，对他说尽了乖话、好话、奉承话，最后还会悄悄塞给他一个信封。田晓堂这才更真切地体味到了权力的美妙。不过，他还没有被甜言蜜语冲昏头脑，仍在小心翼翼地守护着自己的底线。
对人家奉上的信封，他会暗暗掂量厚度和重量。如果只有千儿八百，实在推辞不掉，他也就笑纳了。千儿八百不是什么大数目，如果还推来推去就显得不随和，让人觉得虚伪，甚至认为他是嫌钱少。如果超过了一千，他是坚决不收的。钱多了就有受贿之嫌，他得为自己把好这个关。不过有时他也会觉得自己可笑：你大钱不敢拿，收点小钱就不算？小钱积少成多，不也是大钱？可他又知道，如果自己连千把块钱都不收，那他就会被视为另类。在不乏污浊的环境里，一个想要一尘不染的人，不仅不会受到欢迎，而且还会被孤立起来。田晓堂只能苦笑，为自己好像懂得了一点虚圆灵活。可内心深处，还是难免有些矛盾和迷茫：他似乎在开窍了，这究竟是成熟的表现呢，还是堕落的开始？
这天是周末，田晓堂没有外出应酬，十分难得地待在家里，周雨莹很高兴，提议一家三口去动物园逛逛。田晓堂觉得这个主意不错，他们一家人已好久没出去游玩了。两人就把昨晚从外婆家接回来的田童叫了起来，出门直奔动物园。
动物园里入住了一批新居民，田童看到那些过去只在电视上见过的长颈鹿、鸵鸟、狗熊等动物，显得兴致盎然，格外开心。田童一开心，田晓堂和周雨莹也就觉得很开心了。田晓堂跟在田童和周雨莹后头，在动物园里转来转去，渐渐就感到有点乏味了。看着眼前的各种飞禽走兽，他突然想起昨天刘向来发来的一则动物段子，只是内容记不全了，就拿出手机，将那则段子翻了出来：动物的生活格言：乌龟：遇事先把头缩进去。鹦鹉：领导说啥，咱就说啥。兔子：凡事都要给自己留条后路。狐狸：找个好靠山。蚯蚓：世界上从来不缺少蛋缝，只是缺少发现的眼睛。看罢，田晓堂忍不住悄悄笑了。这些所谓的格言，倒把官场的生存哲学揭示得入木三分。
就在这时，田童在前头高声叫嚷起来，让他赶快过去，一家三口好摸着大象的长鼻子照张相。田晓堂应了一声，赶忙跑到他们娘儿俩身边。他在心里又埋怨起自己来：今天出来是散心的，干吗还要想那些鸟事呢！
转到鸟雀林时，竟意外地碰上了王贤荣一家。田晓堂笑呵呵地说：“这下好了，有人说话了。”就让两个女人引着孩子结伴去游玩，两个男人则偷起了懒，找了个有树荫和石凳的僻静处，坐下来聊天。
王贤荣在田晓堂面前一向说话随便，从来没有什么顾忌。他说：“我刚才在鸟雀林逛了一圈，看到了各种各样的鸟儿，既有喜鹊，也有乌鸦。说起来，喜鹊和乌鸦都属鸟纲鸦科，它们的食谱也大同小异，既吃害虫，也吃谷物果实。可为什么喜鹊讨人喜欢，乌鸦却不受待见呢？
我琢磨了一下，觉得根本原因在于，喜鹊的叫声悦耳，而乌鸦的叫声难听。由此我得到启示，在一个单位生存，最重要的不是做功，而是叫功。领导都爱听好话，如果会说好听的话，让领导这种得到充分满足，自然就会像喜鹊一样得到好待遇。如果只会说些逆耳之言，就难免要像乌鸦一样受尽冷落。所以，那些沉下身子埋头苦干的，往往不如围着领导溜须拍马的……”
田晓堂点点头，若有所悟。他觉得王贤荣说的还有点意思，不过他并不喜欢王贤荣这种愤世嫉俗的口气。他今天本来不想涉及官场是非的，但王贤荣的一番宏论又勾起了他的兴致，就翻出手机上的那则“动物的生活格言”，递给王贤荣“奇文共欣赏”，两人笑过一阵，感慨了一番。