田晓堂有些吃惊，宏瑞大酒店是云赭唯一的一家五星级酒店，一连多日吃住在那里，费用自然不菲。但他又知道，柳常委既已开了口，这事就不容商量，必须照办，便连忙说：“行啊，我现在就去联系。”
市纪委工作组才来两天，田晓堂就得到消息，那个像蚂蟥一样的老林已去宏瑞大酒店，向纪委的同志告了包云河的恶状，一口咬定包云河在“三清工程”中受了贿。老林充当举报人的角色，总让人觉得有些滑稽，不那么可信。可紧接着，又有传言不胫而走，说是纪委工作组核查郝局长在“三清工程”上的有关问题时，还真的牵扯出了包云河。据说，包云河的问题甚至比郝局长还严重。包云河去年具体主抓“三清工程”，说他在其中捞了不少好处，这种怀疑也不是没道理，但究竟有没有这回事，其实谁也说不清楚。不过，包云河的不寻常表现，却又让人觉得传言不是空穴来风。
自从那些传言流出后，包云河脸上一直就没见过太阳，他也懒得下去检查工作了，经常一个人关在办公室里，不知在忙些什么。这天，田晓堂为“洁净工程”启动仪式的事情去向包云河汇报，却不见他在办公室。田晓堂给付全有打电话，付全有不接，又打第二遍还是无人接听，田晓堂便猜测付全有可能是在开车。为安全起见，包云河明确要求付全有开车时不要打电话和接听电话。田晓堂犹豫了一下，只得直接打给包云河。电话马上就通了，包云河问他有什么事情，田晓堂简短地作了汇报，包云河在电话那头沉吟了片刻，说：“我这两天有事外出，启动仪式干脆就推迟几天吧。”说完匆匆挂断了电话。
田晓堂有点纳闷。包云河前些日子几乎天天催钟林他们的进度，正当一切准备就绪，他却又不着急了。莫非一个捕风捉影的传言，就让包云河乱了方寸，连工作也没心思抓了？
一连几天，包云河连同付全有都没有露面，就像人间蒸发了。机关里一时谣言四起，大家都在悄悄议论包云河的去向，说什么的都有。这天王贤荣送来一份文件给田晓堂看过后，忽然问：“田局长，近两天您跟包局长联系过吗？”
田晓堂抬起头，说：“还是前天和他通过话。怎么啦？”
王贤荣欲言又止，见田晓堂含笑望着自己，才说：“包局长出去好几天，也不知去哪儿了，难怪大家都议论纷纷。”
田晓堂不接他的话茬，只是说：“机关这种风气很不好，大家不琢磨事，却爱瞎琢磨人，不钻研工作，却爱乱谈论领导！”
王贤荣笑道：“关键是机关里人浮于事，闲人太多，大家无事可做，闲得发慌，只有搬弄一下领导的是非，找点乐子，打发无聊的时光。”
田晓堂提醒道：“这种不利于团结的话，还是少说为佳，你都听到了哪些议论？”
王贤荣说：“反正都不是什么好话。我归纳了一下，大致有四种说法：第一种说法是说包局长到省城找唐市长去了，唐市长这些天正在省里住党校，包局长除了找唐市长以外，还去找了省里一些大领导，总之是要设法把事情摆平。第二种说法是说包局长已被双规了，这几天交代了一大堆问题，看来一两年怕是出不来了。第三种说法是说包局长带着付全有已偷越国境，目前正潜逃在外，国际刑警组织都发了通缉令。第四种说法则干脆说包局长自知罪孽深重，已选择了畏罪自杀，以谢国人。这四种说法，一个比一个离奇，一个比一个玄乎！”
田晓堂默然不语。
王贤荣眨了眨眼，不以为然地说：“也不怪大家爱瞎猜，如今那些出了事的官员，哪个平时不像正人君子，可一旦快要暴露了，他们不是滞留不归，就是悄然外逃，不是自尽身亡，就是上下乱咬，种种疯狂的行径，无不让人目瞪口呆啊！”
田晓堂沉下脸来，瞪了王贤荣一眼，低声斥责道：“这种话跟我说说可以，在别人面前千万别瞎讲！我看你迟早要坏在这张臭嘴上！还有，你跟办公室的同志也说一声，提醒大家不要在背后乱谈论领导。”田晓堂心想王贤荣真不够老成，官场险恶，岂能口无遮拦？再说，包云河即便有问题，他就那么容易被扳倒吗？
王贤荣走后，田晓堂又想，包云河虽然老谋深算，不容易扳倒，可凡事都有可能出意外，万一出了意外呢？如果真出了意外，包云河下了野，那么“洁净工程”就有可能翻案改写，方案二就有可能重见天日。田晓堂想到这儿，不由有点按捺不住的兴奋。转念又想，就为了搞好“洁净工程”，竟然巴望着包云河下野，让包云河付出那么惨重的代价，这心理是不是有些阴暗和恶毒？自己就那么希望包云河下野吗？不管包云河这个人怎么样，毕竟还是人家主动把他推上了副局长的位子，包云河是有恩于他的呀。他就觉得，自己真不该冒出那个念头来。
一连过去了5天，包云河还是不见人影，机关里越发人心惶惶。
田晓堂表面平静，内心也暗暗开始打鼓，觉得包云河这次只怕真是凶多吉少。
这天下午，田晓堂前脚刚进了办公室，李东达后脚就端着个不锈钢茶杯不紧不慢地跟了进来。田晓堂忙把他迎到沙发上坐下，心里却犯起了嘀咕：在这个敏感时期，李东达主动找上门来，究竟想干什么？
李东达并不急于开口，慢吞吞地喝了四五口茶水，才笑眯眯地说：“田局长，这几天来，机关里可是乱了套啊。包局长都消失四五天了，他给你打过电话吗？”
田晓堂说：“没有啊。他给你打过电话？”他明白自己问的只是一句废话，包云河有可能给班子里其他任何一个成员打电话，唯独就是不会给李东达打电话。
李东达摇摇头说：“没有。你没主动和他联系一下？”
田晓堂说：“还是四天前，为筹备‘洁净工程’启动仪式，我打电话找过他，他当时说有事外出，干脆把启动仪式推迟几天，此后再也没和他联系过。”田晓堂心想，这种时候冒冒失失地给包云河打电话过去，不是自讨没趣，就是自找麻烦。
李东达皱了皱眉，说：“包局长也真是的，出去四五天，也不和我们打声招呼。我不放心，倒是打过好多遍付全有的手机，可不是没人接听，就是关机，真是急死人了。说句实话，我现在也有点怀疑了，包局长该不会像外面谣传的那样，真出了什么事吧？”
田晓堂不动声色地笑了笑，并不说话，心里暗想，李东达只怕巴不得包云河出事呢！
李东达继续说：“包局长失踪了5天，去向不明，我看我们是不是向市委、市政府报告一声。要是真出了什么事，我们没及时报告，可是要负责任的。”
田晓堂在心里暗暗好笑，李东达也太性急了些，包云河只是外出5天，竟然就宣称他已失踪了，还要报告市委、市政府，这岂不是唯恐天下不乱？田晓堂心里这么想着，嘴上却只是说：“你是常务副局长，包局长不在，局里的工作就该你来牵头和主持。如果你觉得有必要报告，你就做主去报告吧。”
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李东达笑了笑，却马上改了主意：“干脆再等两天吧。如果再过两天，还是没有一点消息，再考虑向市里报告的问题。”
李东达一边说话一边喝茶，话说到这里一杯茶水早喝光了，他便在饮水机上续了开水，呷了一口，突然扯到了“洁净工程”上。李东达说：“你和包局长的两套方案之争，我听钟林说起过。我是支持你的方案二的，也支持你和包局长的错误行为作斗争。我很佩服你的勇气！”
田晓堂脑瓜子再笨，也能听出李东达话中的弦外之音。李东达只差说，你田晓堂和包云河的这场明争暗斗，真是大快人心！你和包云河作对，就是向我示好，我会把你视为天然的知己和盟友。李东达早不说晚不说，偏偏在这种节骨眼上说这番意味深长的话，恐怕不是无意为之吧？田晓堂不由警觉起来。他想，莫非李东达已通过某种渠道，获知包云河这次真有可能出问题，已在暗暗打算取而代之？这几日李东达根本没有消停过，每天只在局里点个卯，就溜出去了，一去就是小半天，会不会是找哪个领导走门子去了呢？他刚才别有用心地说那番话，是不是在抛橄榄枝呢？
到了晚上，田晓堂真想给包云河打个电话，证实一下包云河目前到底是个什么处境，以求内心踏实一些。可他犹豫了半晌，还是拿不定主意，最后只得放下了电话……
不想一夜过后，包云河就现身了。
包云河一大早出现在办公楼里，把大家吓了一大跳。不过机关干部们只是迟疑了片刻，就浮着满脸的笑，抢着去跟包云河握手，打招呼，心里却多少有点失望。包云河今天的态度出奇地好，极有耐心地和大家一一握手、答话。他的脸色略显疲惫，但整个人看上去仍是那么威风、从容、自信。包云河的出现，让一切谣言不攻自破。显然，他既没有双规，亦没有潜逃，更没有自杀，他活得好好的，而且，看他的样子，就像啥事都没发生过。
不久，柳凡福和他手下的几个人，果然不声不响地撤走了。田晓堂赶紧安排王贤荣去宏瑞大酒店结账。王贤荣回来对田晓堂汇报说，一共结了7万多块钱。
田晓堂很吃惊，说：“他们住了20天，就花去这么多？”
王贤荣笑了笑，说：“我仔细查了账，确实有这么多。”
田晓堂目瞪口呆，久久无语。他很震惊，也有些愤怒，但面对王贤荣，却又不好流露出半点情绪。
过后田晓堂又想，这种事只怕早已司空见惯，他只是少见多怪。这么想着，他心里越发不是滋味了。
从此，就再也没有听到纪委调查包云河的什么风声。包云河这一劫，只怕是躲过去了。不仅对包云河不再作调查，就连郝局长的案子，也听不到什么动静了。有人说，郝局长沾了包云河一点光，总算保住了死后的最后一点体面。
一切又正常了，平静了，死水一潭了。那5天人心浮荡、兴奋莫名的日子，就像是做了一场梦，又像根本没发生过。包云河那稳健、张扬、富有节奏感的脚步声，又一天几遍响彻局办公大楼的楼道。包云河每天又像昔日那样，召集开会，下去检查督办，工作安排得满满当当，忙得像陀螺，却没有一丝疲沓之色，相反显得精力充沛，精神抖擞。倒是李东达，乍一看也觉察不出什么异样，但用心观察，就会发现他是在强打精神，强作欢颜。
包云河把自身弄“洁净”了，又忙乎起“洁净工程”来了。按包云河的安排，田晓堂这天来到戊兆，为定在第二天举行的“洁净工程”启动仪式作最后的准备。中午，田晓堂接到华世达打来的电话，约他下午见个面。
下午两点多钟，田晓堂赶了过去。
县政府办秘书科的一个小伙子问明他的身份后，把他带进华世达的办公室，泡上茶，说：“华县长在楼上开个碰头会，马上就会下来。他刚才已交代过，请您在这里先休息一会儿。”
小伙子走后，田晓堂打量着华世达那把再普通不过的小木椅，打量着墙上那幅字，忽然觉得心头有点堵。前些时候，他请华世达帮忙做做包云河的思想工作，华世达满口答应，可华世达究竟做了包云河的工作没有，工作做到了什么程度，华世达一直没有吱声，他至今毫不知情。后来的事实说明，华世达要么根本没做工作，要么做工作没有尽心尽力。为这件事，田晓堂对华世达是有些意见的。
大约等了十来分钟，华世达就下来了。
寒暄一番，又问了几句“洁净工程”启动仪式准备情况，华世达的脸色忽然肃穆起来，看着田晓堂说：“晓堂，我今天要向你表达迟到的歉意。你托付我的事情，我没有办好，真是对不住啊！”
田晓堂有些意外。已过去了一个多月，他以为华世达早把那件事忘脑后了，没想到华世达今天专门把他约来，是为了当面向他道歉。他说：“那事挺复杂的，哪能怪你呢！”
华世达摇了摇头，说：“当时我跟包局长深入交换过意见，可他根本不听我的劝说。大概是我话说得多了，让他不胜其烦，他最后才说，方案一并不是他一个人的想法，最初其实是唐市长提出来的。”
田晓堂暗暗吃惊。唐生虎居然也介入了“洁净工程”，他以前怎么从未听说过？方案一真是唐生虎提出来的吗？田晓堂想了想，觉得不是没有可能，但也不排除是包云河信口胡编的。为了某种需要，当领导的时不时撒点谎，这没什么好奇怪的。如果一个领导从不说点假话，那反倒奇怪了。
华世达又说：“包局长搬出了唐市长，我就不好再多说了。说到底，这事的决定权在包局长手里，我只有建议权，劝他也只能适可而止。我不能为了这事和包局长把关系弄僵，弄僵了对戊兆只有坏处，没有好处。所以我尽管有不同想法，审定会上也只能选择沉默。我的难处，希望你能体谅。”
田晓堂点了点头，表示可以理解。他想，看来华世达还算是个坦诚、实在的人，这些天对华世达显然是有些误会了。
华世达用双手猛搓了一把脸，仰天长叹一声，感慨道：“现在做基层工作，真是难哪！为了顾全大局，照顾好方方面面的关系，我们不得不忍气吞声、委曲求全，甚至忍辱负重！说句心里话，有时实在太窝火，真想撂下担子不干了！”