十一月十六转眼就到了。
黛玉因不是正经亲戚, 出门子这一日就没有去,只让人把改好的衣裳提前送了过去,并叮嘱了好些个细节, 宋雨莲抹着眼泪都应下了。
据说, 宴请宾客那一日, 因梁琨来不及赶回, 如妃娘娘亲自前去庆贺, 宋家因此赚足了面子。就是难为了提前一日就打算前去撑场面的霍家张氏,听说自打如妃娘娘进了门,她就头疼起来, 最后只得草草退场,只留了个才过门的媳妇笑眯眯地支应着。
传言终归是传言, 与黛玉无关的, 她懒得理会。
这日, 才用罢早饭,远远地就听到一阵急促的马蹄声响, 不大会儿功夫,声音就近了。黛玉正在疑惑,乔丁便急匆匆地来回,说是姑娘的老家来信了,要亲自交给姑娘。
黛玉惊讶道:“这信儿是哪个写来的?”
乔丁道:“说是姑娘还未出五服的族亲。”
“哦?……”黛玉沉吟了一下, 又细细回想了一番, 方请人进来。
来人是个二十来岁的壮丁, 一见黛玉急忙跪下请安, 并把一封信恭恭敬敬地呈了上来。
黛玉接过来打开一瞧, 登时百感交集,感叹道:“时隔多年, 没想到宣大哥竟高升了,真是恭喜贺喜了!”
原来,来信之人乃是林家本族即将出五服的一位兄长林宣。只因黛玉年幼时便跟随父母在扬州任上,与之并无会面,只偶尔听说他在本族寥寥不多的几个兄弟之中算是读书刻苦的,只是不知因何一直熬到三十岁才勉强中举做个了小官,没想到最近竟被破格提拔了。
来人恭敬道:“我家大爷说了,之前多年未与姑娘联络,实在是因为屡试不中无颜走动,如今好容易有了被朝廷重用的机会调到了清枫镇,又打听到姑娘也在这里落了脚,便想亲自来瞧瞧姑娘,希望姑娘别嫌弃寒酸才是!”
黛玉笑道:“这是哪里话!时隔多年,宣大哥还能想着我这个本族的妹妹,我已感激不尽,哪里有‘嫌弃’一说?宣大哥如今在哪里?”
“已到清枫镇,略一休整就过来了。”
“如此,就赶紧准备迎接宣大哥!”说完,黛玉便让此人先下去歇息,又让乔丁安排人打扫客房,厨房里预备膳食,她则领人亲自迎出老远。
此时此刻,林宣也正带着家眷忐忑不安地朝桃花湾进发。
他之所以忐忑,是因为最近这些时日他过得着实不切实际了些。先是上面无缘无故地突然给他发了调令,说念及他多年勤恳为官不争不抢,直接连升了三级。此事没过多久,突然又来了一道调令,说商界清枫镇上如今空出一个缺来正适合他这般文治之人,遂又将其调往了清枫镇。
林宣这官运变化之快,简直令人瞠目结舌,又让人如坐针毡。好在,他是个老实本份的,虽然忐忑但也不至于没了理智。遂在来之前就差人把清枫镇有头有脸的人物及府邸摸排了一遍。谁知这一摸排居然让他找到了黛玉。
这简直是意外之喜!
要知道当年林如海病故后,唯一留下的女儿便投靠去了荣国府,从此也就断了联络。后来,荣国府被查抄,他因消息闭塞,等知道时已经时过境迁了。再加上他不但无权无势还穷困潦倒,想帮忙也实在是无能为力,没想到自个这个妹妹居然还安然无恙地活着,而且还在清枫镇有了自个儿的宅子站稳了脚,这怎能不令人惊喜?
所以,当他到达了清枫镇后,第一时间派出家人给黛玉送信也就成了顺理成章之事。
怀着同样急迫心情的林氏兄妹很快在桃花湾的路上相会了。虽未曾谋过面,可到底也是近族内兄妹,所以见面之后两人不约而同地流下了热泪。
黛玉知道路上不是叙旧的地方,所以率先收起眼泪把兄嫂让进了宅子里,大家热热闹闹地坐在一起后,方将这些年的过往一一说了。
黛玉见自个儿这位大哥举止沉稳又老实可靠,很是欣慰;而嫂子蒋氏虽是小门小户出身,但也是个老实实诚的,乍一见了黛玉这般大家闺秀的气派,很是有些拘谨,捎带着连一子一女两个十来岁的孩子也都恭恭敬敬地站着,不敢有丝毫逾规之处。
黛玉知道虽然同是出身林氏,可这位大哥家却是偏房,打小就不被重视,慢慢地日子也就越过越紧巴了,如今熬到这地步已委实不易,遂越发敬重,连忙命人摆酒摆饭,大家方略略放下拘谨热热闹闹地用了一顿团圆饭。
次日清早,林宣辞别黛玉,打算拿着调令去淳亲王府拜见,顺便打听些消息。谁知还没走出桃花湾,迎面便遇到了一队急匆匆而来的宣旨内侍。两相一打招呼,来人便让林宣原路返回,众人直奔黛玉的宅子,为首内官更是高喊:“圣旨到,林黛玉听旨!”
院内,林宣方才打发回来报信的人已经提前告知了黛玉。黛玉虽然吃惊不小,但多少也有些预感,毕竟圣旨不可能无缘无故地降给她这个默默无闻的民女。所以,定然和梁琨有关。而和梁琨有关的,除了婚事,她再也想不出其它了。
果然,等到众人稳下神来恭恭敬敬地接旨时,宣旨太监便展开圣旨尖着声音宣读道:
“奉天承运,皇帝诏曰:
兹闻林如海之女林氏黛玉娴熟大方,温良敦厚,太后与朕闻之甚悦。今淳亲王年已弱冠,适婚娶之时,当择贤女与配。值林氏待字闺中,与淳亲王堪称佳配。为成佳人之美,特将汝许配淳亲王为王妃。一切礼仪,交由礼部与钦天监共同操办,择良辰完婚。
钦此!”
读完,微笑着对黛玉道:“林氏接旨吧!”
黛玉恭敬接过圣旨,林宣揣着一颗将要蹦出来的心脏,顶着一脑门汗急忙跟着起身,把内侍让进了正厅。
俗话说来得早不如来得巧,林宣才来,这圣旨就到了。若是早来一日,黛玉这边还就真的没有一个像样的男人顶上,毕竟接待内官这些事,总不能让黛玉亲自出马吧?让管家出面也不够资格啊!
正厅内,一切事宜都交给了林宣应付,黛玉就被一脸懵圈的众人抖着腿簇拥回了后宅。
路上,众人经过了方才的震惊之后,皆静悄悄的,没人敢说一个字,敢问一句话,黛玉觉得甚是好笑。
好容易等到进了屋,几个贴身大丫鬟方才激动得掩着嘴吃吃笑起来。黛玉朝众人丢了一个嫌弃的白眼,方吩咐紫鹃道:“传我的话下去,大家辛苦了,今儿每人给大家发一两银子,好让大家一起高兴高兴。”
众人喜得眉开眼笑,这才想起来齐刷刷地跪下恭喜黛玉贺喜黛玉,这回终身有靠了!
黛玉淡淡道:“大家先别高兴得太早,我虽说被指婚给淳亲王,但也远没到坐享其成的份上。你们也知道,淳亲王才刚封了王,势单力薄,咱们更应该居安思危才是。所以,大家先收着点儿,明儿该干活照旧干活,千万不可有一丝懈怠。”
“是,姑娘放心吧!”众人齐声回答。
话虽如此,可丫头们照旧没抵得住沸腾的喜悦,转头就手挽手把黛玉围在了中间,个个又哭又笑的,引得黛玉故意绷起来的一张脸也忍不住松懈下来,频频抹泪。
前厅内,林宣客客气气地打发走了宣旨内官之后,着人把黛玉又请到了前厅,倒头就要行礼,黛玉急忙让人拉住了他。
“咱们兄妹何须这般客气?”黛玉安慰道。
林宣摇头道:“赐婚圣旨已下,尊卑有序,怎好乱了规矩?”
黛玉笑道:“我如今不是还没嫁过去吗?我还是林家的姑娘,您还是我的大哥!”
林宣尴尬地笑笑,勉强道:“那……好吧,就依妹妹。”随即又道,“方才听内官说,淳亲王昨儿夜里已回了王府,他是在王府内下了赐婚圣旨后又到咱们这边的。所以,妹妹也放宽心吧,一切顺遂!”
黛玉点头,感慨道:“这次多亏了大哥来得及时,要不然这些迎来送往的,我一个姑娘家还真不好出面。想来,这是上天的恩赐吧,不早不晚,正好让我们兄妹团聚,这往后的日子我们兄妹也该和和睦睦地互相依靠才是。”
林宣求之不得,立即指天发誓道:“妹妹放心,日后我林宣定要以妹妹马首是瞻,绝无二心!”
无依无靠了这些年,没想到突然多出来个血缘至亲,难得的是人品厚重值得依靠,黛玉也不觉心酸感慨,急忙请他起身,兄妹俩又商量了一番日后的打算,便各自回去歇息。