上回说到贾珠在城外洒泪亭与煦玉别过, 随后便忙不迭策马返回，追上行军队伍。自此，饶是贾珠心中有过多少不舍思念, 如今亦只得如当初承诺那般通通按捺下来, 一心听命行事, 不作他想。而此番因了军务紧急, 五皇子下令三军日夜兼程行军, 每日不过休息三到四个时辰，直至全军到达安微境内，方减缓了行军速度, 改为昼行夜伏。
却说那一日，正值众军离开岚山集不久, 入夜时分, 三军于郊外安营扎寨。彼时乃是稌永带卫队巡视保护五皇子所在中军帐, 其余包括贾珠在内的部将官员之营帐则呈众星拱月般安置于大帐周围。正当稌永巡视营寨东南部之时，只听大营入口处传来争执之声, 一士兵喝道：“来者何人？深夜至此，又携带兵器，有何图谋？”
来人对曰，语带轻佻戏谑：“如今殿下麾下的军士是越发的没个眼色了，便连你谭大爷都不认得了, 还将大爷我拦在大营之外, 此番是不想要脑袋了~”
稌永从旁闻见已猜到来者身份, 不禁哑然失笑。
来人虽如此说, 那守卫的士兵却并不给来人面子, 惟上下来回打量来人一阵，嗤之以鼻：“就你这打扮模样, 也不像是位官爷大人抑或那有头有脸的人物！废话少说，若不从实招来，我等便上报王爷，将你作为奸细擒下！”
听罢这话，稌永方才领人从暗处行出，对来人拱手道：“谭公子大驾光临，有失远迎，还望恕罪，此番可是专程投奔了殿下而来？”
话说来人正是谭钦思，此番见稌永前来解围，心下很是洋洋自得，遂趾高气昂地对一旁的稌永说道：“稌兄，好久不见。如今跟在殿下身侧的护卫是越发的没有眼色了，谭某不过离开京城数月，这帮护卫竟狗眼看人低，以貌取人！”
一旁的守卫见稌永尚对钦思以礼相待，忙问道：“稌大人，这位是？”
稌永则答：“这位正是殿下府中的常客，京师闻名的侠客，谭钦思谭公子。此番前来，正是为助殿下一臂之力。”言毕便亲自将钦思引入中军帐之中。
彼时五皇子正于中军帐内召集一干部众商议行军路线，只听账外稌永求见：“殿下，谭公子星夜来访，在外求见。”
帐中五皇子闻言大喜，对曰：“快请！”
随后只见稌永领着钦思随声而入，钦思步至案前行礼道：“钦思叩见五殿下。”
五皇子挥手道：“免礼。钦思，此番你来得正好，本王这处正需那身手过人、可以与敌一战之人！”
钦思闻言忙不迭舔脸嬉笑对曰：“此番可是全怪了殿下，出了这般大事竟不派人南下江淮知会弟一声，令弟前来助阵相帮。弟还是从他人口中得知了此事，闻知王师南下剿寇、殿下御驾亲征，方才匆匆从金陵赶来。”说到这里又顿了顿，方才迟疑着低声说道，“张勋张大人离了殿下跟随忠顺王世子北伐之事，我亦已闻知了……”
此番钦思骤然提起张勋之事乃是为安慰五皇子，不料却见他摇首说道：“无妨，此番他与本王皆是为国效力，不过各尽其职罢了。想来本王领兵征战多年，麾下将领不独他一人，何况区区毛贼草寇，亦无需他出马。较之于本王跟前效力，不若替本王看好那忠顺王世子令其莫要因了鲁莽无知而损兵折将更为要紧！”
钦思闻言只得从旁对曰：“殿下所言极是。”
五皇子又道：“何况此番尚有在座诸位协助本王，皆是奇拔英才，兼了钦思亦已前来本王帐下相助，足矣。此番闲话休提，你既从维扬而来，以你之身手，那帮贼寇虽霸占城池，然定也防你不住，你定知晓如今贼寇所辖城池的情况局势，现下可是如何了？”
钦思听罢忙答道：“殿下料事如神，弟之前的确曾潜入城中探查。如今镇江、扬州、淮安三地俱已沦陷。两江总督被杀，镇江、扬州并了淮安知府皆命丧贼军，江苏巡抚则命了府中亲兵护卫，暂避旁县……”
听罢这话，一旁五皇子已是怒极，拍案斥道：“两江总督原是我兵部侍郎金庆鹏，半年以前方才为圣上派来两江督察执掌该地军政事务，不料如今竟命丧贼手，那马贼罪不可恕！”
钦思见状吓了一跳，随后方才忖度着五皇子的面色接着说道：“目今贼人正威逼凤阳府，凤阳巡抚管淓命守城士兵将城门紧闭，在内坚守不出，又命人快马加鞭出城向北求援。那贼兵欲令管淓将城池拱手相让，可省去贼人攻城之劳，便命人将告示绑在箭上射入城中，自称拥兵五十万人，若管淓开城投降，可免于一死。否则破城之日，贼兵必然血洗凤阳……”
五皇子插言道：“当初那贼逆尚且号称拥兵三十万，如今竟又扩张了……如此，那管淓如何应对？”
钦思答：“那管淓尚未回复那贼人，只坚守不出。然以弟观来如此断水断粮亦非久长之计，长此以往亦不是个办法……好在如今殿下已率军赶到安徽，那管淓只需再坚守两日便可迎来殿下……”随后又问，“不知此番殿下领兵多少前往灭贼？”
五皇子则答：“此番本王点兵十万，贼寇不灭誓不还朝。”
钦思听罢忙对曰：“足矣。据弟此番前往打探得知，那贼人虽自称拥兵甚众，然实则不过是一帮乌合之众，且多是要挟抑或以妖言蛊惑所占之城的百姓加入以扩充贼军队伍。实际的武装贼众大抵不过数万人罢了，战力与殿下所领王师相较全然无法相提并论。因了贼数有限，遂所占领的城池不过留兵一万，主要据守城门与府衙两处。由此殿下既领兵十万，只要攻破城门，进而剿灭府衙贼众，收复失地不过轻而易举、顺理成章之事，遂此番大可在数月之内将众城池收复，只看殿下是欲速战速决还是‘细嚼慢咽’了……只一事需告知殿下一声，若说此贼有甚与众不同之处，便是那贼逆马文梦与倭寇勾结，倭寇曾为马文梦提供许多船只，如今那高邮湖尽为马贼所占，湖上俱是贼船肆行。由此殿下此番前往，大抵收复扬州之前，水战是再所难免的……”
五皇子闻言大笑曰：“本王虽自小长于北方，倒也习得水性，水战何足惧哉？在座诸位有谁不谙水性的？”
此言一出，在座其中几位北方将领只得赧颜答曰“末将不谙水性”，五皇子见状戏谑对曰：“身为武官竟不习水性，当真需感汗颜。届时若是湖上水战，尔等怕只得留待陆上接应罢。”
随后五皇子又与钦思并了身侧一干将领一道埋首制定一番行军计划，最终拟定以下路线：通州靠海，马文梦最初以通州为据点，勾结当地倭寇起兵，占领镇江扬州两地；随后兵分两路，一路北上占领淮海，一路西进占领江宁，侵入安徽。此番五皇子领兵直抵凤阳府，先行解凤阳之围，随后渡洪泽湖，收复淮安府，再南下夺取高邮湖，进而收复扬州府并镇江府两地，最终向西收复江苏首府江宁。
此间议毕，钦思方对座上五皇子玩笑道：“此番钦思跟随殿下灭贼，若能就此一举破敌，还我河山，届时殿下可需在圣上跟前替钦思美言一番，令钦思能得以谋得一官半职的，亦可借此光宗耀祖，在他人跟前也长了脸。若不为此，只恐那多事嚼舌之人日后谈及殿下，只道是钦思成日里跟随在殿下身边，却无职可居，无功可守，无名可扬，只怕因此带累了殿下英名，便是钦思之罪了~”
五皇子闻言大笑对曰：“素昔便说你巧舌如簧的，如今竟连本王亦编派上了，好个不知天高地厚之徒！从前本王便令你身居神京之时就此谋取一个功名，你偏生文不成武不就，平日里斗酒观花，面上亦没个正经，只道是自己无功名利禄在身，乐得自在。否则以你之身手，如今好歹亦是我府里的一等侍卫了。你亦不缺那闲钱，便是你出了银子捐个八品九品的官职，如今业已晋升。偏生游手好闲、百事不做，如今却又心系功名，此番便连本王亦埋怨上了……”
钦思则答：“弟只是因了这些年漂泊辗转，如今这般居无定所的时日弟亦是过得腻了累了，便欲从此有个官职傍身，能就势安定下来与殿下效劳方是。”
五皇子对曰：“难得你如今亦作此之想，待回京之后，本王自是禀明圣上，提携你一番。”
钦思听罢嬉笑道：“如此钦思多谢殿下赏识提拔。”
之后五皇子便吩咐众将前往各自帐中歇下，明日尚需行军。又命人将钦思住处安排在自己大帐近旁，恰在贾珠帐篷一侧。