随后他二人合对了一番关目腔调, 又派定笛子、鼓板的吹打之人，便开唱。
煦玉立起身，不料却忽觉头晕目眩、站立不稳, 一旁心怡见状忙不迭伸手扶住。煦玉站定, 稳住身子, 方道句“此乃痼疾, 无妨”。
此番煦玉先唱：“【品令】行行度桥, 桥尽漫俄延。身如梦里，飘飘御风旋。清辉正显，入来翻不见……”却说煦玉唱来虽不若惯常扮生的相公那般娴熟, 却也句句和那关目，不演自熟, 有模有样, 引得合席俱赞一回。随后只见煦玉持扇一指, 道句：“妃子哪里？”
心怡上前说道：“上皇哪里？”
佯装执手相见状，煦玉道：“我那妃子呵！”说着则以扇头挑起心怡下颌。心怡抬首只见跟前煦玉嘴角挑起一缕轻笑, 眼中尤带几许审视的神情，随后低声道句，“汝与汝姊不甚相像。”
心怡见状不由芳心一颤，当即面泛红霞，更显人面桃花, 娇艳欲滴。心怡伸手拂开下颌处的扇头, 娇嗔一句“大人~”, 风情万种。
随后煦玉接着唱道：“【豆叶黄】乍相逢执手, 痛咽难言。想当日玉折香摧, 都只为时衰力软，累伊冤惨, 尽咱罪愆。到今日满心惭愧，诉不出相思万万千千。”
心怡道：“陛下，说哪里话来！”一面说着一面持了酒杯袅袅婷婷地递至煦玉唇边，不料却为煦玉持扇挡住，笑曰：“我不饮那冷酒。”
心怡只得收回酒杯，接着唱道：“【姐姐带五马】是妾孽深命蹇，遭磨障累君几不免。梨花玉殒，断魂随杜鹃。只为前盟未了，苦忆残缘，惟将旧盟痴抱坚。荷君王不弃，念切思专，碧落黄泉，为奴寻遍。”
煦玉一面从执扇手中接过自己酒杯，一面唱道：“【玉交枝】才到仙山寻见，与卿卿把衷肠代传。”又将手中之酒递至心怡嘴边，心怡见状会意，正待垂首就着煦玉之手饮了，未想煦玉却忽地将酒杯收回，自己仰头一饮而尽。之后又半眯星眸斜睨着心怡接着唱道：“钗分一股盒一扇，又提起乞巧盟言。”
一旁心怡见罢此景，恼得桃花美目圆睁，半怨半嗔地唱道：“妾的钗盒也带在此。”
随后二人合唱：“同心钿盒今再联，双飞重对钗头燕。漫回思，不胜黯然，再相看，不禁泪涟。”
此出唱罢，周遭众人无不鼓掌叫好，赞赏不迭，董毓葆率先开口说道：“便是较了那班里的相公，贤弟与菀兰所唱此出亦是过之而无不及，真可谓是天作之合。贤弟乃是不鸣则已一鸣惊人，岂会是初次登台作唱。”
煦玉闻言不过淡淡对曰：“过奖。”
一旁心怡亦道：“大人的关目板眼竟丝毫无错，不愧为多情之君王，较那班里的相公更为潇洒风流；下回合该扮那张生梦梅，怕是本色出演呢。”
煦玉听罢但笑不语。
董毓葆等人亦是兴致颇高，合席贺了三杯。煦玉不大随众而饮，只从旁令人拿自斟壶斟了温酒，小酌几杯罢了。随后各自席上吃菜，又散座了一回。期间心怡只管于煦玉案前侍奉，并不搭理其余诸人。倒是董毓葆刘秉衡等人，待酒过三巡，便有些薰然酒意，已是放浪形骸，形象全无，搂着身侧作陪的向秋、丹荟等人便欲敬那皮杯，闹得十分不堪。惟煦玉这席，煦玉与那心怡不过随意闲聊，便连座位亦未曾拉近些许。
此番待至未时将申之际，煦玉便提出告辞，只道是明天一早尚需出发前往九江府，主持该地科考，遂需得回去准备行程之事。董刘二人并了三妓依礼挽留一阵，亦不敢十分留。临行前，煦玉忖度赠些物什与那倪心怡，然身上除却金银并无他物，赠那银子又觉俗不可耐，遂只得将撰扇之上一块流云百福的翡翠扇坠摘下赠予心怡。随后方拜别了诸人，众人将煦玉送出语春阁，期间那董刘二人尚还从旁暗示煦玉且将遇刺之事大事化小小事化了方好。煦玉闻言惟笑曰“二位且安心，此番擒拿周家椽，二位功不可没，在下当不会忘记上书明言”。董刘二人闻言喜不自胜，随后便目视煦玉上轿而去方还。
却说自当日语春阁饮宴陪酒之后，倪心怡便一直心有所系，心缘意马，待丫鬟伺候着回家洗漱后除了簪环卸了妆，仍独自倚坐窗前出了一回神，兀自想着当日之事。之后又将从前幻玉寄予自己的书札寻出来读着，此番再看，却又与当初心境全然不同，脑中煦玉之音容笑貌尚还萦绕其间，挥之不去。将煦玉所赠扇坠取出摩挲一回，再读幻玉之信，方对幻玉当初的痴情能够体悟一二。
随后心怡命丫鬟取来纸笔，自己亲手挑亮了灯，便坐于灯前给幻玉写信。先道契阔，又叙寒温。随后便将近日南昌府之事概述一番，道是江西诸事繁杂，只未料自己竟亦卷入其间。江西巡抚董毓葆并了南昌知府刘秉衡二人欲讨好亲近煦玉以免受周家椽一事牵连，方令自己出面，借了姐姐的名号将学政大人邀请前来饮宴聚会。又将自己请帖之上所题诗句并了煦玉应答之句以工楷拿冷金笺誊抄了，方又接着写道：“……素昔尚还嗔怪姐姐未免太过痴情，可知入了我们这行之人，万事皆备，惟心独缺才好。何况素昔你我自是不比了那深闺女子，天下间的男子上至瑶池仙品下至三教九流，只怕是皆见了遍，若是任那谁人皆入得心房，只怕心上亦住不下这许多人。然待妹妹今日始见，方知便如姐姐那般之人，对着你心仪之玉郎，只怕平素便是再多矜持，此番亦尽皆赔了进去。若说此世间之风流才子，愿一掷千金换你我一笑者亦是数不胜数，然及至今日见了他，方知何谓‘谦谦君子，温润如玉’，当真人如其名；风流多情却非下作滥情，洒脱不拘又非放浪无忌，虽清高啸傲却也始终彬彬有礼，挥塵清谈而又进退有度。平素一干自诩正人君子者与之相较，惟有相形见绌，不过跳梁小丑罢了，总归了千般万般的好处妹妹也道不尽，今日方解姐姐一片痴心。只在妹妹看来，今日他并非如姐姐曾道那般喜好道古论今、侃侃而谈，想来他大抵亦不喜与一干庸官俗吏往来应酬，遂便也一直面色欠佳、兴致不高……只席间见他手中戴着戒指，便戏谑问曰可是婚配，彼时不过一句戏言，不料却闻他答曰成亲已有数载。亦不知世间哪位佳人能赛过姐姐者幸得他青目，何以姐姐竟从未提起。待要再问几句他家夫人之事，他惟以‘寒门拙荆，无盐性烈’搪塞，却当真并非实言了。只怕上述之言句句皆虚，单就那‘寒门’二字便知，以他家家世，钟鼎书香之家，何以会娶那寒门之妻，只怕是‘豪门千金，貌美性贤’罢……他亦道妹妹与姐姐不甚相像，可知他心中尚还记得姐姐音容。妹妹颇悔当日多番劝解姐姐释怀，道是依附贵胄之家委曲求全，断非我辈可取。然如今若妹妹是姐姐，当初定不会退让，即便主母乃是悍妇夜叉，为了这等佳婿，妹妹亦愿迎头而上……玉郎临别惠赠之扇坠并了回帖原诗，妹妹定珍藏之，遂未能令姐姐过目，望海涵。拜首，妹妹心怡手肃。”
写毕，心怡便将信笺封好，待次日天明寄往京城幻玉手中。却说幻玉拆信阅罢，不觉泪滚双腮，百感交集，引来她心中多少往事愁绪，口中喃喃说道：“我虽身在京城，不过偶然闻知几许他之只言片语，何尝能得见一回……不若你尚能与之谈笑相对……”
另一边，煦玉从语春阁归来，翌日一早方出发前往九江，临按科考等诸事皆不在话下。话说江西省一共十三府一直隶州，往昔学政巡视按临不过择了临近首府的几地罢了，其余之地科考大可令该地考生前往学政所在之府一并参加。然煦玉却坚持亲自走遍赣省十三府，遍巡各府官学，考核察举生员。由于之前在南昌府之时为周家椽一案而耗费许多时日，遂此番的巡视行程颇紧，兼了监考阅卷诸事繁忙，煦玉几近全程带病强撑。然即便如此，煦玉对了科考放告诸事仍未有丝毫放松，地方府学自是不比了首府官学豫章书院，其间教官是鱼龙混杂，参差不齐，官学教官需接受学政考核，许多教官的考核成绩往往难以尽如人意。尤其煦玉考核极严，出题烦难，那等荒疏之教官在计典之中不合格者甚多，皆被煦玉报备以上报吏部罢黜。
花去半载，方遍巡十三府一州各地，回到南昌府之时，当年乡试及至。煦玉于七月之时于南昌府举行录科，即因故缺考生员抑或科考成绩未达标者所参加的乡试资格考试。从中又择出一批较优秀者送选乡试。录科过后尚有一场录遗，即录科尚未通过者仍有一次补考机会。
待八月乡试开考，乡试总裁到任，煦玉方算任满事了。煦玉将自己此一载的学政经历中所察之积弊分门别类地列成十条，并各自提出解决方案，并了周家椽一案详情陈述与生员“举优黜劣”的名单一并上书与景治帝，后成为各地学政政绩考核评价的标准。
而煦玉亦因累月积劳成疾，于南昌一病不起，待南昌乡试举行完毕亦无法回京述职。而当年亦是林熙玉乡试下场之时，遂亦无法亲眼目见熙玉下场之景，只得全权委任了在京的贾珠并应麟等人，敦促熙玉备考取试。待煦玉将养已毕，时序已近十月，方启程回京不提。而煦玉于南昌养疴期间，倪心怡又是如何嘘寒问暖、关怀备至，而待煦玉离开南昌之时又是如何十里相送、依依惜别，则不消赘述。然只道是此事并非小事，煦玉恐贾珠闻知多心，几次三番婉言回绝，奈何因了人在病中，尚且身不由己；遂只得三令五申身旁跟着的执扇等人曰断不可将此事透露与贾珠知晓，否则少不得板子伺候。亦恳求则谨千万代为隐瞒着个。而此事于南昌府中则传为佳话，为京师第一才子又添一段风流韵事，此番按下不表。