岸边话别的众人正说着, 却闻见有人远远的呼唤“周嫂子”，众人循声望去，只见来人正是刘姥姥并了板儿, 此外还有一名青年。刘姥姥等人赶至贾府诸人跟前, 忙不迭请安行礼, 随后对众人介绍曰身旁这青年正是自家女婿王狗儿。
话说几年前刘姥姥前来贾府拜访, 亏得贾府诸人惠赠颇多银两, 这刘姥姥一家自此改头换面，不仅家计再缺，尚有余钱另做了门生意。这姥姥并了女儿青儿照旧在家种地, 狗儿则进城贩卖香扇纸扎等物。今日这姥姥与女婿进城，狗儿调换货物, 姥姥则领着板儿贩卖些自家种的菜蔬。待一家子生意收了场, 便商量着一道往贾府拜见一回。不料此番不过几年, 荣宁二府已是花园萧瑟、大门紧锁，门上尚还贴着衙门的封条。门前大石狮子是蛛网灰垢遍生, 荣宁街上行人稀稀落落。
这姥姥并了狗儿见状心下纳闷，皆不知出了何事，寻了附近的闲人打探一番，方知这荣宁二府犯了事，被圣上抄了家, 如今是阖府两房族人被遣发回籍。两人闻知大惊, 狗儿复往城中四处打听, 方于衙门外见到张贴的告示上写着勒令贾氏族人出京之日。只见正是今日, 二人方携了板儿一道匆匆往各处城门打听, 料想贾氏诸人南下大抵走水路，方又往城外运河处赶来。
却说此番刘姥姥见罢贾氏众人光景, 哪里还有记忆里公门侯府的富贵豪气，已是万分窘迫。如今阖府遭灾，彼此在这般情形下重逢，心下很是心酸。刘姥姥尚还记得贾府里诸位太太奶奶的容貌，此番仍是依次问好请安，宽慰了好些话。随后刘姥姥又从身上掏出今日进城贩卖所得碎银两，与狗儿身上之财凑了回，清点半晌，总共二十两银子有余，一并赠予王夫人道：“此番太太莫要嫌弃，庄稼人银两不多，留给太太，算是穷亲戚家的一点子心意……”
话说通常皆是锦上添花人人有，雪中送炭世间无，往往人落窘境之中，方知人情冷暖。彼时贾府家大业大，几十上百两银子不过小事一桩，举手赠予刘氏亦不算什么。如今阖府落了难，刘氏一家回报自家昔日恩情，竟是倾囊相授。王夫人见状，当即红了眼眶，拦着刘姥姥递来的双手说道：“老亲家，多谢你的好意，我们心领了。银子你拿回去，你们赚些银子亦是不易。我们虽落得如此地步，回乡的银子倒还充足，何况珠儿还有官职在身……”
刘姥姥复又送了三四回，王夫人通共谢绝了。之后刘姥姥又领着女婿孙子拜见一回贾珠。此番闻知贾珠正待入川赴任，便说了些“云程万里，富贵高升”的吉祥话。贾珠见刘姥姥能念当年之情，在自家遭难之时亦能奔走送行，亦很是感念。遂道：“你们一家的心意我领了，日后我但凡归了京，你们一家有甚难处，亦尽管寻了我，我定想法助你。我若不在，可往京城寻了林少爷，皆是认识的……”
刘姥姥并了狗儿闻言亦是千恩万谢了，随后又道见了林姑娘，怎的不见林少爷。贾珠则道林小少爷来了，林大少爷染了恙，正卧床将养。
之后又说了几句，王夫人拉着贾珠淌眼抹泪吩咐半晌，舍不得放手，待那雇来的船家催促众人登船，方才依依不舍地撂开了手。正值此时，又见一名公子并了一名僧人风尘仆仆赶来。众人见状，起初尚且认不出来者何人，待定睛一瞧，那公子生得好生面善，可不正是一年前离府出走的宝玉！
众人大惊，正待相认招呼，询问那公子一回，却听那公子说道：“我既是宝玉又非宝玉。”
众人听罢疑惑，方问其故，那公子答曰：“我乃甄宝玉，我身旁的佛爷方是尊府上的贾宝玉。”
众人闻言大感意外，将他二人反复打量了一回，只见二人确也生得极像，方忆起老亲江南甄家亦有一青年公子名宝玉者，与了京城贾府的宝玉生得一模一样。又见那僧人从衣襟中掏出那通灵宝玉，众人方才确信无疑。
随后只听甄宝玉讲述二宝玉遇合始末，原来那江南甄家是先于荣宁二府被查抄，甄宝玉虽随族亲一道身陷囹圄。后查无实罪，又仰赖亲戚帮衬，出了银子赎了出来。之后便成了一闲散之人，这些年均一人游历四方、辗转各处。某一回途径一古寺之时，意外邂逅于该寺出家修行的贾宝玉，二人初识之时便一拍即合、相见恨晚。随后甄宝玉便邀贾宝玉一道游历，只道是人生何处不是修行，何需偏生空待寺庙之中，徒守青灯古佛之下。遂贾宝玉便离开古寺，同了甄宝玉一道游历。
期间甄宝玉亦曾询问贾宝玉曰：“出家别亲，舍高堂以弃养，心下可稍加难安？”
贾宝玉闻言不答，惟反问甄宝玉如何作想。甄宝玉则答：“幼时拘囿家中，尚因年少轻狂，常作出家弃绝红尘之想。然如今阖府遭难，尝以为理所当然的亲缘关爱皆不复存在，方知世间之人，拥有一物之时尚不知珍视，待到失去，方知拥有之可贵……”
贾宝玉听罢若有所思，遂二人当即决定自南向北，回府探望一回诸亲。未想尚未赶到京城，途中便闻知荣宁二府遭罪查抄，又被勒令限期遣发回籍。遂甄贾宝玉二人不敢耽搁，日夜兼程，终是赶在诸亲南下之前赶到城外运河畔。
此番众人只见宝玉离而复归，又正值贾府遭难败落之际，遂皆是喜不自胜。只贾政见罢，冷哼一声，斥道：“孽子！你既出了家，又缘何回来！我没有你这儿子！”
宝玉忙不迭于贾政跟前磕头赔罪，只道是彼时富贵安乐，便也少不更事。这些年外出历练，方知父兄之辈持家不易。此番归来，正存着那悔过之心，愿一路护送伺候老爷太太南下回籍。老爷大可不认这儿子，然儿子到底需得为这家尽力方是。
贾政听罢，仍是负手背对宝玉站立，毫不理会。王夫人并了贾珠则从旁极力劝说一回，王夫人道：“老爷请息怒，自宝玉离了府里，音讯杳无，我无时无刻不在忧心。如今可算回来了，我亦是松了一口气。宝玉虽不好，然此番女儿去了，珠儿又将外任，不得伴于身侧。如今宝玉归来，到底是我的亲身骨肉，总好过老来膝下荒凉……”
此言倒也说中贾政心中之事，贾珠虽好，然远任在外，几年亦是见不到一回。宝玉虽有万般不是，若能守在身畔，倒也能聊胜于无，全了父子人伦之念。念及于此，贾政虽未应承，然倒也并未出言反对。
而宝玉见贾政不言，知晓贾政已然默认，方转向一旁的贾珠说道：“彼时弟年幼无知，不明好歹，离家期间，日日寻思反省，方知哥哥万分不易。哥哥一人承担这许多，皆因弟未曾分担之过。如今阖家遭难，亦允弟为此家稍尽薄力……”
一旁贾珠听罢这话亦是欣慰非常，只道是这一年宝玉在外，当真舍了幼时的稚嫩，懂得体恤家人。又瞧了一回一旁的甄宝玉，心下暗忖宝玉能有这般转变，只怕这甄宝玉功劳不小。
然无论如何，宝玉归来，到底令贾氏一族的南归之旅转忧为喜了。尤其是王夫人，见幼子归来，更是心肝宝贝的疼。之后又拉住贾珠说道：“此事当真是好兆头，我们尚未启程，便已是好运连连，之前是刘亲家赶来送行，此番宝玉并了甄家哥儿又一道回来。珠儿亦安心外任当值，待三年期满，便告假回南，我们正可阖家团聚。”
贾珠闻言，自是郑重应下。随后贾珠又与其余族人告别一回，方下了船。目视着帆船乘风行远，方才转身以待乘车西进。
却说贾珠此番外任，送别的亲友不少，更有那素昔相好的世家贵胄们惠赠不少程仪。贾珠见状，先对熙玉打趣道：“若说这银子是你哥哥给的，我自是二话不说地收了来，只会嫌少；然此番乃熙儿擅自拿了府里的银子来‘孝敬’我，不怕你哥哥醒来知晓后恼你~”
熙玉闻言讪笑对曰：“珠大哥哥说哪里话，哥哥不是外人，弟这五百金不是甚大数目，与了珠大哥哥路上赏人罢了。若是哥哥得以起身送行，只怕便不是这区区几两银子的事了……”
随后对了其余王、薛、史诸家的程仪，贾珠亦是谢过收下。
至于那侯、柳、蒋、韩诸人并四大郡王的程仪，贾珠则笑道：“贾某虽系左迁之任，所到之处又是苦缺之地。然若说路上使费的银子，倒也尚能凑得几两。诸位好意，我心领了，这银子倒也不好收下；然我若是就此奉还，倒像与诸位见外分生一般，说我不知好歹，嫌程仪少了。好歹日后回京，贾某尚需仰赖诸位权贵照应，不可分生了，遂此番贾某自是恭敬不如从命，多谢诸位好意。”
与诸亲友招呼毕，贾珠方转向应麟则谨二人，此番贾珠收敛了面上笑意，眼里噙了泪，分别拉着应麟则谨之手，心下涌起万般不舍，喃喃说道：“先生公子请千万保重，这三年，珠儿无法随身伺候，承欢膝下，惟能日日替二位祈福，待归来之时再行侍奉身侧……”
应麟闻言摇首道：“此话多说无益，你无需悬念我二人。你往了那处，那衙门闻说不好入住，且自己多加小心，保重自己。”
贾珠恭敬应下，随后顿了顿，方对二人郑重说道：“至今为止，珣玉仍未醒来，他从未病至如此地步，我……我着实放心不下。然离别在即，我亦是无能为力，只能将他全权托付与先生公子，请二位千万替珠儿留心他些许……”
则谨闻言颔首。应麟对曰：“这话更不必吩咐，我如何不晓。你安心去罢，以为师观之，玉儿尚且未到大限之时，归天还不是时候。”
贾珠闻罢这话，方才安下心来，之后待应麟又吩咐几句，方转向另一边。此番送行之人除了诸亲友外，更有从前跟随贾珠的众家人。只见千氏兄弟、郑文、执扇并了笔墨纸砚四小厮皆在此处，其余诸如从前贾府店里的管事、伙计之类自不必细述。
却说千霰为替贾珠送行，专程从天津赶回，兄弟二人将汇星楼经营所得交与贾珠，遂此番贾珠虽遭逢抄家之难，倒也并非捉襟见肘，很是宽绰。然贾珠倒也并未携带太多，只道是人出门在外，难保遭甚意外，恐露财遭灾，还是两袖清风，落落一身的好。遂将大部分银两皆退了回去，令二人替他往了银号里存。
待对千氏弟兄吩咐毕，又转向润笔说道：“此番笔儿跟随扇儿一道回去林府，莫要随我出京。我这一去少则三年，指不定何日归京，将你跟扇儿两地相分，还不知扇儿打心底里怎生怨我……”
此番未及执扇开口，却是润笔率先打趣一句道：“此番大爷出京，便是大爷与了少爷尚且两地相分呢，何况我和他，又有甚好多说的？他更不敢怨。”
一旁执扇闻言干咳一声，随后说道：“若非我需在京替大爷守着少爷，我倒愿与笔儿跟随大爷一道出京，我到底是大爷的小子不是？此番我既不可随大爷一道，便令他跟随大爷一道，皆是我二人商量好的。”
贾珠闻罢这话，倒也不再推却，道句：“如此我便不客气了，有你们跟着，我倒能安心些许，你们我倒也使唤得顺手。”
除却润笔，其余郑文泼墨剪纸洗砚皆跟随贾珠出京外任，兼了亲友亦荐了些人跟随。然贾珠惯常不喜外边之人，恐心思叵测，信之不过，遂碍于面子，惟留了两人跟着，其余的皆婉拒了。剩下的还有赶车的管马的，总归了一行人倒也不少。
却说此番众人送别之地亦有那别的得了缺的官吏，正与了众亲在城外辞别。这官吏得了贵州的缺，亦是苦缺，见了一旁贾珠等人送别的阵势那般浩大，以为是一达官显贵得了肥缺的，好不眼红。待打听之下，方晓是川省西边的某县，分明较了自己的缺更苦，便也好生纳闷不解。
贾珠见此番天色不早，遂与众亲友道了别，又鞭策了执扇几句曰“在家好生守着少爷，若少爷生出甚三长两短，回来定不轻饶”，方才登车，众家人上马，告辞而去。