侏儒是八老爷在一年前,无意中在一个杂耍班子看到买下的:侏儒们长得眉清目秀,很和八老爷的眼缘,便买下一座小院给他们住着;只是不幸没有几个月便走露风声,被八夫人知道了。
八老爷自然不愿意丑事被闹得人尽皆知,也就什么都依了八夫人:侏儒们并没有被赶走,而是被八夫人留下来,还住在小院中;八老爷只是不能再去了而已。
之后,八夫人便让八老爷把侏儒们安排进了一上杂耍班,然后她再请此杂耍班子到老宅去:侏儒们长得很像小孩子,以着沈老租的脾性一定会叫到面前来问话,如果沈老祖不留他们在身边,她也会找机会或是借口,让侏儒们留在沈老祖身旁不远。她自然让人准备好了一点小混乱,好让侏儒们有机会下毒:只是她的小混乱,因为刺客而没有排上用场;但是侏儒们并不了解八夫人全部的安排,只牢牢记得一点,下毒便会得到二百两银子及那座院子,还有他们几个人的自由。
所以,侏儒们很守信的借着府中一片混乱之时,把毒下到了茶中和酒里:不过他们也没有想到那毒茶和毒酒,差一点成了要他们命的东西。
此事八老爷自头到尾都知道,他还出了不少的主意,并没有阻止八夫人:他虽然不喜仕途经济之类,但是他也想能得到沈府的家业一——到时想要多少清秀小厮、美人没有?
只是最后却是事败,功亏一篑。他被带到沈老候爷面前,看到妻子和侏儒们瘫倒在地上的样子,便什么都明白了;膝盖一软跪倒在地上一句话也说不出来。沈老侯爷冷冷一哼,看向沈老祖:“母亲去歇息,这里自有子。”
沈老祖轻轻点头,唤着红袖带着众夫人一起走了;红袖并没有再看八夫人和侏儒们一眼,她1氐眉顺目的跟在沈老祖身后,乖巧的不得了。
她身后的三夫人不时扫过的背影,心里暗暗后悔没有带儿媳前来:让四少奶奶看一看,以后也能安份些,千万不要再寻长房的晦气;不然,迟早有一天三房会被她连累。
想到这里,三夫人又想到了四少奶奶的身家:她自得了那些好处之后尝到甜头,日日夜夜想得便是四少奶奶手中的家业一一如果能都到自己手中多好?她再看一眼红袖的背影,如果她得了四少奶奶的全部身家,然后再借长房的手除掉这个可恶的儿媳,那往后的日子可真就是舒心的神仙也比不上。
众人都有些沉默,连二夫人、江氏和六夫人看红袖的目光都有了不同;不过进了屋子坐下后,六夫人看到红袖的目光之后,不知道为什么一下子就想通了:红袖的狠也只是对仇敌,她又不会去害红袖,有什么好害的？
反而这样的红袖,对六房来说有好处没有坏处:看哪一房还敢再因为自己和长房走得近,而暗暗的挤兑自己!
六夫人看着红袖微笑释然了。 沈老祖坐下之后,扫了—眼屋里的众人,然后便道:“今天的事情”
一直沉默没有说过一句话的沈夫人开口道:“媳妇今天看杂耍看得有些心惊肉跳,正想禀老祖宗,日后这样的班子我们还是少请一些为好。”
她话中的意思,众人听得明白:今天不管是刺客、还是八房的事情,都要守口如瓶不能对人提及。
二夫人随即开口道:“嫂嫂说的是,我的胆子更小,现在心还在跳呢。”众人都长着一副玲珑一肝,当下都满口附和着。
沈老祖点头:“嗯,我也有此意;你们八弟夫妇”沈夫人这次没有接口,现在不需要她开口说话;二夫人躬身:“八弟夫妇身体一直不太好的。”
她这话是个活话儿,如果沈老侯爷有意要处死八房的人,那么他们夫妻便是病死了;如果会留他们夫妇一条性命,以他们所犯下的事来说,他们也必不会留在府中享福,只能去庄子或是哪里“调养”。
红袖微垂的目光闪动了—下,却并没的抬眼看任何人。
沈夫人不开口,二夫人为众夫人之长只能由她来回沈老租的话;她回的话也没有什么不对,不过她不太像平日里的所为。
二夫人并不是一个圆滑,什么事情都能做到周周全全的人。
沈老祖闻言点了点头,并没有再说什么;倒底八房的人会不会病死,就看沈老侯爷的意思了。
最终,病死的人是八夫人:她是缠绵病榻二十几日之后才死的,同田氏的暴毙不同;倒也没有引起什么人的注意来。
不过八老爷因为所管铺子出了极大的差错,又贪了很多银子,且有不孝的举止,被关到了祠堂去:他们夫妇可不是只想杀红袖,他们还想毒杀沈老祖。
八老爷多半年之后在祠堂中死去了;据大夫说是得了伤寒而死的:此时.京中已经没有多少人还记得,沈府还有一位八老爷了。
八房的五人然是打杀的打杀变卖的变卖最后只剩下了八房的一个小女儿只有二岁多一点,实际也就是满一周岁多。
长得粉妆玉琢十分的可爱;她并不知道发生了什么事情,只是几天不曾看到父母,所以哭闹的比较厉寓。
沈夫人看到后轻轻一叹:“老祖宗,我一直没有女儿,就请老祖宗恩准,把姑娘给了我吧。”
沈老祖低垂着眼睑,只是轻轻的“嗯”了一声,并没看到那小女孩儿;而这个女孩儿日后便成了长房的人,名梦鸾;她的奶娘自然被送走了,她身边的丫头婆子、奶娘等等都换了新人。
虽然沈老祖和沈老候爷没有说什么,但是沈府各房都知道梦鸾的父母是禁忌,不能对梦鸾提的:反正八房走了,梦鸾现在也只是一个小孩子,并没有人把主意打到她头上。
红袖并没有在意梦鸾:她还只是一个什么也不知道、不懂的小孩子;况且也是沈府的骨肉,留下来养在府中也是惜理之中的事惜。
虽然捉到了大鱼,只是红袖却恹恹的好几日没有精神:八夫人一向是老实,当初瑞儿一事,红袖认为她便是以为自己洗脱不了,所以才会苦着脸认下那事。
那事,应该同精明的七夫人的有关才对;但是,现在精明的七夫人却被老实的八夫人害得禁足了很久:沈府中,有几人是没有带着面具的？
她的脑海里闪过了二夫人、三夫人……等的面孔最终也只是轻轻一叹,分不清楚便不分了,再想也是自寻烦恼。
沈妙歌因为红袖不开,这几日想着法子逗开心,留在老宅的时间也长了不少;惹得沈二爷天天跳脚,但是沈妙歌只作不见:你要权我都给你,你还有什么不满的?
红袖只是有些心结,而且还是属于那种自寻烦恼的,所以她听到沈二爷又来到了府中时,便对沈妙歌道:“忙你的去吧,不用担心我,我真是没有什么。”
沙妙歌抚了抚红袖的头,微微一笑:“不用理,我们自玩我们的。”他和红袖正在玩双陆。
红袖嗔了他一眼:让老侯爷或是侯爷知道,不骂你才对;快去吧,正事儿要紧。”一面说一面起身给沈妙歌取大裳。
她现在身子已经显形,肥大的衣服也遮不住她隆起的肚子;沈妙歌看红袖起身,急忙起来:“你坐下、坐下,这样的事情有丫头叫丫头来做,没有丫头就叫我来做;仔细自己的身子要紧,知道吗？”
红袖笑着把大裳给沈妙歌,又坐了回去:“无防,我自己的身子有数;去吧。”
沈妙歌拿着大裳又坐到了红袖的身旁,看了看她忽然道:“我昨日不是想起一事来急急的去了铺子嘛。”
红袖嗔他:“快去吧,等你用晚饭,莫要回来太迟了:”她以为沈妙歌不想去,用闲话混时间。沈妙歌气得一瞪眼:他现在也只能瞪瞪眼,可是不舍得动红袖一根汗毛的。
“正事儿,你听我说完。”他看红袖还在怀疑他,便做恶狠狠的样子来又瞪一眼才道:“正好看到二哥的车子停在铺子前,车夫却不在车子上,我便过去瞧了瞧。”
红袖当然是不怕他瞪的,她原本就没有怕过他;话又说回来,就算是红袖怕他,天天被他瞪来瞪去的,瞪到最后也只是瞪瞪就算孑事,也不会怕他了。
听完他的两句,红袖好气又好笑的道:“这就是正事儿？”
沈妙歌又瞪她一眼:“我还没有说完。”他又瞪一眼:“听我说完好不好?”
红袖无奈的点头:“是,我的爷。”然后看着他一笑:“不过,我担心你的眼睛以后便变得好像牛眼那么大。”
说完她便伏在床上笑了起来,沈妙歌气也不是,笑也不是,只能又瞪了两眼;然后自己撑不住也笑了。
“听我说,真得是正经事。我到车子旁,随从喊了两声还是无人;我便掀帘子看了一眼,怕二哥有什么东西放在车子上,再让人给顺手取走;”
沈妙歌说到这里看向红袖:“你猜我看到了什么？”
红袖看到郑重其事的便回问了一句:“你看到了什么?”
“胭脂水粉。”
“胭脂水粉？”红袖坐了起来:“二哥买给谁的?他看上府中的哪个丫头了?”
沈妙歌摇头:“没有。我问过了来旺,他说二爷还是同原来一样,和丫头们没有亲近的;我也找机会打趣了二哥,他看上去也不像看上了府中的人。”
不是府中的人,那买胭脂水粉给谁用?人家府上的女子,他如果送这些东西过去,被人家的父母或是家人发现,不被打出来才怪;而且还连累沈府的名声————沈二爷也不是这徉的人啊。
小夫妻你看我、我看你,面面相觑。