红袖听到沈妙歌的话,放下手中的筷子看过去:“是谁？你认识？可是她没有提起你呢。”她并没有想多,只是奇怪怎么沈妙歌认识连姑娘,而连姑娘却一副不认识沈妙歌的样子。
沈妙歌苦笑了一下:“我不认识她,我根本不知道她是谁,我怎么可能认识她;我只是猜想,你遇到的人不会是舞霞公主吧。”
“不是,不是;”红袖连连摇头:“我一开始也以为她是那位异族的公主,后来问了廉亲王他说不是;说是他一位忘年至交的孩子。”
沈妙歌的眉头微微一皱:“至交好友的女儿?”他对扉亲王可比红袖了解的多,因为接触的多啊;廉亲王会对一个至交的女儿如此迁应,他还真有些不相信。
“如果真是廉亲王的旧交,那人不是对廉亲王有过天大的恩情,就是廉亲王有什么天大的事情要求助于她家;不然…”沈妙歌撇了撇嘴,那样的女子廉亲王一脚就会踹得远远的,多瞧一眼都不会的。
我听你所说的连姑娘,和那位舞霞公主的性子有些像;她是在大草原上长大的,自幼得宠又习得一身好功夫,等闲的男人看不到眼中,她最看不惯的就是我们天朝的女子;说我朝的女子都没有性子,看上去都b同是一个模子里刻出来的。”沈妙歌说完笑着摇了摇头。
红袖听了也很惊奇:“很像呢,不会真是舞霞公主吧？那廉亲王为什么要骗我呢,说出她是公主来又能怎么样?”
沈妙歌想了想道:“我也没有过多关注过这位公主,所知并不多;只知道公主很得太后及皇上的欢,公主虽然不喜我朝的女子,不过喜欢我朝的衣饰与吃住等等;而她的父亲有意和我朝联姻,所以她正在物色驸马。”
红袖听出了重点:“她自己选驸马?”朝的正宗公主都没有挥的权力!
“嗯,这是皇上和太后亲允下的;”沈妙歌打发屋里的丫头出去,才低声道:“这位公主在她父亲的心目很重很重,比国家都要重三分;所以皇上和太后都想把这位公主…,以便正争执时舞霞公主说要按她们家乡的风俗,自己选婿,…”
红袖明白了:太后和皇上暗中较劲,最终便顺水推舟应了舞霞公主所求;舞霞公主倒真是好运气。
沈妙歌挟了一筷子清妙葵菜:“这菜真不错,好清口呢,回头记得赏赵妈妈,免得她总不舍得让我吃莼菜;”
说苒莼菜他很有些怨念的,然后又继续接着刚刚的话题说了下去道:“舞霞公主近来有些麻烦,听人说她的两个兄长争夺王位,和她不和的大兄长现如今下落不明,而她在京中接连遇到了两起刺杀;事后查出都是她的族人所为,不是我天朝的人。”
红袖点了点头:这两件事情都同她无关,她并没有多想;至于连姑娘是不是舞霞公主,她也不是很在意,反正她是不打算和连姑娘再有交集。
“你说没有关注舞霞公主的事情,难道有很多人关注吗?”红袖一面吃饭一面问沈妙歌。
沈妙歌点头:“公主啊,而且是这样一位公主,她的驸马当然和一般的驸马也有不同了—～——皇上和太后一定会高看几眼的;况且娶了她便等于是有了那个国家做靠山,对于一些家族来,或是一些有心h来说是天上掉馅饼的好事。”
红袖一撇嘴:“两国的事情往往难说的很,今天很好,明天说不定就会开战,娶这么一位公主未必是福呢;还有,大家族,比如像我们沈府,如果娶了这位公主,便只能交出兵权才成,不然皇上不猜忌我们都不可能;一个不慎便会有灭门之祸,这哪里是什么好事儿。”
沈妙歌一笑:“我们沈家是我们沈家,就连岳父也不会结这门亲;但是,有一些家族便不一样了,一无兵权二无实权,但却是累世的名门望族或是皇亲贵戚,舞霞公主可不就是天大的好事儿?而且,听人说那可是一位大美人呢。”
红袖想了想无语,轻轻的摇头:“一个家族靠这个来上位,不要说能不长远,只这族长的眼光来说,他们那家族想要崛起怕还有好长的路要走。”
沈妙歌一笑:“人家的事情,我们关心那么多做甚7用饭用饭。”
红袖听到此话笑着点头,不再提连姑娘,也没有提及舞霞公主;夫妻二人用过饭,看了一会子书便歇下了。
第二天一早沈妙歌便出府去忙了,红袖安心的在房里和赵氏一起做孩子的小衣服:虽然现在准备有些早,不过不着急慢慢做,做得仔细些也正好打发时间。
赵氏和红袖刚刚把布剪好,正好动针线时总管媳如来报:有人送了大礼来。
红袖放下针线:“人呢？”
“还在前面吃茶呢,是一位管家,主人并没有来。”总管媳妇回完话,让身后的小丫头把礼物呈了上来。
两个长长的锦盒,红袖看到之后并不陌生:应该是刀剑之类的东西;她也没有起身,让丫头把锦盒打开。
盒子一打开便有寒光闪耀,红袖这才站了起来:居然是极好的兵器!
这个时代并没有冶金技术,所以兵器和后世的铁器是不能比的:后世农家常用的镰刀,在这个时代也能算是神兵利器。
所以,一把吹毛断发的刀剑,对于武将耒说是十分难得的:就算是很有名的铁匠,一生也难得能打出几把好兵器来。
红袖先取了锦盒中的刀细看,的确是上好的兵刃:几百两银子也难说能买下来————你就算有银子,也不一定能买得到;好兵刃是可遇不可求的东西。
她赞叹了一番之后,又取了那把剑来细瞧:剑也很好,非常好能当得起神兵利器这四个字,比父亲给她的那把长剑还要好上三分。
她把玩之后把剑也放了回去:“是哪个府里送来的厚礼?”她只是随口一问,因为她并不打算收下:“把刀剑拿出去还给人家,再赏那来人一两银子;就说无功不受禄,我们当不起如此重礼。”
送礼自来是有事相求,如此重的礼所求之事一定非同小可:她自然不能收下;沈家,并不是不收礼,但要看是什么人、什么事。
像这种不说事情先送上大礼的,是绝不能收的那一类。
管家媳妇看了一眼红袖“夫人,对方很奇怪我们家那一口子问他是哪府上的人,他只回了一句“只说连姑娘相赠,夫人便明白’。”
红袖这一次真得愣住了,又看了一眼那刀剑;连姑娘当真是大手笔!她笑了笑,又取了刀剑来细看,果然不太像是天朝的手艺,这应该是异域打造的兵器。
早就听沈家父子说,外邦所打造的兵器要比天朝的好太多,再加上他们骑术精湛,所—每每不多h就能让朝伤不轻。
眼前的刀剑虽然在异域也是顶尖的兵器,不过却也可以看出的确是比天朝的兵器要好很多;不过她并不懂这些,也只能看看感慨两句罢了。
她看着刀剑琢磨了一番之后道:“赏来人五两银子,备一份最厚的回礼让他带回去;嗯,再让他给连姑娘说,我谢谢她了。”
送上门来知根知底11好东西,没有推出去的道理,这是其一;其二是,那位连姑娘的性子很有些古怪,如果不收这刀剑,她怕真是恼了找到府上俩问个清楚明白。
红袖可以断定,连姑娘只是为了答谢她,并不是还有求于她:因为连姑娘对她并没有好感,嗯,相当的不喜欢她呢;而且连姑娘还很有些傲气’这样的人不知特意到府上俩求她什么事情。
不过红袖依然没有打算同连姑娘多做交往,虽然不至于同她交恶,但却绝不会同她成为手帕交。
看来,连姑娘十有八九是那位公主:这刀剑在其它人眼中是宝贝,不过对她来说并不是什么宝贵的东西吧?倒是没有想到连姑娘居然能有这种心思,送得礼物如此合心意。
红袖把刀剑让韵香收到了房里,下午沈妙歌回来让他把玩一番,她便准备送人了:刀送给父亲,剑嘛,自然是送给沈侯爷了——她不会厚此薄彼,只记得父亲。
连姑娘并没有再到沈府来,也没有再使人来寻过红袖;茶楼她还是日日会到,所以红桕一直没有再去茶楼。
连姑娘没有到,廉亲王妃却来了:她也是来送谢礼的。红袖送走了廉王妃,自己想了想都好笑。
仁袖天天在老宅中,日子过得很平静;除了有一些气闷之外,其它的都让红袖很满意;不过她宁可闷着些,也绝不出府去。
一连十几天红袖只是在府里呆着,连沈老祖都感觉热太静了一些,问她要不能叫个说书的俩解闷;红袖谢过沈老祖回绝了。
刺杀的事情不过才月余,还是万事小一些为好。
两座茶楼所需的仙灵茶数目增加了,好在韵香几个人还能应付;只是只靠她们几个是不成的,红袖正在想是买小丫头来观察人品之后,专门做仙灵茶。
幸好有映草,映舒虽然不耐烦做这个,但是她却做得极不错;红袖想让映草日后掌管仙灵茶,把韵香等人都替下来:她们原本事情就不少。
映草对仙灵茶很喜欢,也很有天份;她学了仙灵茶不久,便有了一点想法:大半儿是不成的,不过有几点还真让红袖眼前一亮。
只是,映草也好,韵香等人也罢:她们总是要嫁人的;虽然她们很忠诚,但是日后有了家人后,也就容易被人谋算了一一这是红袖近来的一病,只是一直以来她没有想到好法子解决。
就在红袖左想右想中,日子平平静静的过去了三个多月;而她的肚子越发的大了,现在不要说出府,就是她在府中走动身边便少不了十几个:生怕她会跌倒之类的;虽然红袖说不用如此,但是沈老租坚持,红袖也只能听从了。
而沈府却平静了下来,好像红袖和沈妙歌所遇到的一切事情,都是由八房主使的一般;沈府的人还一样常常到老宅来,不过红袖却没有遇到过一次“意外”。
不管怎么说,平静的日子总是让人高兴的。
又是新的一天,红袖起床后用了早饭,这才去沈老祖请安:沈老祖特别叮嘱的,不让红袖天天一天早去她房里;近来她都打算不让红袖来晨昏定省了。
自沈老祖那里回来,红袖和韵香、茶香对了对茶楼的帐目:然后主仆几人笑的嘴巴大开,让赵氏笑骂了韵香二人几次。
赚了银子,而且是赚了很多的银子,这自然让红袖很高兴:有了银子之后的好处显而易见,不说其它只老宅中的人对红袖的忠诚便高了不少。
红袖正高兴时,管家媳妇急急的跑了进来:“夫人,茶楼里打发人来说,有两个小二不见了。”
听到此话红袖楞了愣:“不见了？他们是不是病了或是家中有事儿？”
管家媳妇把一封信给了红袖,她看完之后脸上的喜色都不见了:茶楼里居然出了这样的事情!
那两个小二是伺候包厢的,老掌柜的一直对他们心有疑虑,只是店中太忙,实在是没有人手可以替下他们两个人来:伺候达官贵人可不是什么人都成的。
近些日子以来,他们两个人的包厢中,仙灵茶的残渣丢了几次:为了保证仙灵茶只此一家不会被他人仿了去,所以残渣都是统一收起来消毁的。
老掌柜的训斥他们几次之后依然不管用,便在昨天把他们调到了大堂中;而那个包厢只能给很相熟的客人用,或是宁可空起来。
但是今天,他们两个人却没有到店中,听人说是昨晚出去一直没有回来;到他们家中去寻,他们的家人都不见了;听他们的左右邻居讲,他们搬家了;看来接他们的马车,好像两家人发财了一样。
红袖看完信,虽然什么凭证也没有,但是她却可以肯定:一定是有人在打仙灵茶的主意,他们离开和到大堂中有关,也可能是一——对方的茶楼要开张了!
竞争,是正常的;仙灵茶想要吸引人,只能不断的创新,并且茶楼还要不断有其它的花样来吸引客人:比方说那些新奇的故事。
红袖放下信之后,对管家媳妇说:‘让老掌柜的去看看那四个说书先生,是不是也有人搬了家?”
既然那人想打她仙灵茶的主意,不会不去寻说书先生的:既然没有一丝消息露出来那么就是有说书先生已经背叛了。
二十二章 神秘的新东家
不出红袖所料，有一位说书先生的家已经搬了，不过他自己还在茶楼中，红袖倒是有些奇怪，那两个小厮已经走掉了，他为什么不赶快走呢？
想了想便问韵香：“今天是不是要给茶楼送心的书稿？”
韵香点头答应，并且还加了一句：“书稿已经送出去了，刚刚老掌柜的使人来送信，便顺便把书稿送了出去。”
红袖立时一抚额：“快，让人赶快通知老掌柜的，他手中的书稿千万不要给说书先生们，然后让他把那位说书先生‘请’到府中来，我有些事情问他。”
这个说书先生不走，等的应该就是后续的书稿才对。
韵香让人去茶楼之后得知，还好，一切有老掌柜的，并没有出多大的岔子。原本是今天下午要给说书先生们书稿：他们下午便会把手中的书稿说完，需要一点时间熟悉接下来的故事。
红袖让老掌柜的查说书先生的家，老掌柜的便想到有可能说书先生也有了问题，便没有把书稿给说书先生，只推说书稿要到晚上才能拿到。
说书先生被请了来，他姓张行五，人唤五先生。
五先生的脸上虽然有些惊慌之色，不过言谈间还算得上是镇定：“不知道夫人唤小人再来，可有什么吩咐？”
红袖微微一笑：“也不是什么大事儿，只是想问问先生的新东家是哪一位？又给了先生什么样的好处，把先生请动的。”
五先生没有想到红袖会直来直去，立时便有些慌神；他原来想以其他话题混过去，出了侯府再去寻新东家，不回茶楼了；不想少夫人开门见山---难道他已经有了什么凭证？
悄悄的看了几眼红袖，在她的脸上也没有看出什么来，五先生的心里忐忑更重：“小，小人不明白夫人的意思。”
“不明白？”红袖的笑脸收了起来，“五先儿是真的不明白，还是假的不明白？”她对张五的称呼一下子自先生变成了先儿。先生虽然在这个时候还不是对师尊的称呼，不过也算得上是一种尊称；而先儿，却是下九流当中的行当，意指说书的。
五先生到底还知道红袖是侯爷夫人，他被红袖冷冷的这么一质问，膝盖便软了下去：“小，小的，小的……”他支吾了一会，什么也没有说出来。头上的冷汗都冒了出来：两边都不是他一个升斗小民能得罪的；此时，他也真的后悔了，在仙灵茶楼做的好好的，不应该贪那一百多两银子的。
只是，如果不是他在四位说书先生中，性子贪婪爱占便宜，对方又怎么会找上他呢？其他三位说书先生，人家是连理都不理，就是知道他们不会离开仙灵茶楼。
红袖也没有再说什么，只是冷冷的“哼”了医生。这一声却吓得五先生连叩了三个响头：侯爷府要捏死他，和捏死只蚂蚁一样容易。
可是他却又惦念着家人，一时间还真是进退两难，不知道应该怎么做才好。
红袖看他不说话，冷冷的道：“拖下去吧，等爷回来交给爷就是了。”她并没有说什么厉害的话，就这么简单的吩咐了一句。
五先生却吓得叩地求饶：“夫人，小人说了，什么都说了。只是还请夫人放小人及小人的家人一条生路。”
红袖没有答话，只是冷冷的看着他。
张五最终想了又想，心一横道：“我也不知道东家到底是谁，不过许了我一百两银子，只要我过去便给；而每个月不过客人多少，我都会有十两银子，另外的打赏等等另算。”
红袖只是听着，没有看他也没有应一声儿；他心里没有底儿，接着往下说：“那边的掌柜还说了，只要我能得到今天的书稿带过去，便会再给我一百两银子。”
“夫人，就是这些了，其他的小人也不知道，请夫人饶了小的吧。”说完连连叩头不止。
红袖依然不看他，只是慢声道：“你知道沈家是侯爷吧？你知道郑家也是侯爷吧？你知道我是皇上亲封的县主吧？”
一连串的问话，让张五的头低得更低了，他几乎是伏在地上答道：“小的，小的知道。”
红袖不在说话，只是拿眼看了他一下。
张五一哆嗦，扑在地上道：“那人说新东家绝对不会比沈家差，不然不敢和沈家堆上的；再者开门做生意，自家做自家的，就算是沈，郑两家权大势大，也不能自家开了茶楼，不让其他人再说茶楼的生意。”
他说道这里瞄了一眼红袖，颤声道：“夫人，小的当时是鬼迷心窍，认为、认为他的有道理，不是，有那么一点儿道理，再加上那一百现两银子，我便、便一时糊涂答应了下来。”
红袖没有说话，他沉思起来“一想到有人打仙灵茶的主意，心中便有了计较----自然不是一般人，一般人哪里敢得罪沈、郑两家？只是京中和沈郑两家平起平坐的就有十几家，而王爷们便更多了，到底会是哪一位呢？
眼红仙灵茶不是没有，有不少人都和沈侯爷、郑将军露过要插一脚的意思，只是被两家都打着哈哈马虎了过去；让人掺一脚分些银子出去不要紧，只是怕赖人都是醉翁之意不在酒，而在茶上。
这些人个个都有来头，到时沈郑两家也不好因为一个仙灵茶便和对方翻脸；所以最好的法子就是不理会这些人。
所以，红袖一时间还真不知道会是哪一个人下的手；也许是几个人联手要对仙灵茶楼下黑手也说不定。
她看了一眼张五，淡淡的说：“你想走便可以走，你只是在我们仙灵茶楼里说书，并不是卖身到我们仙灵茶楼，所以去留随意；只是在仙灵茶楼所说的书，并不是你自己的书稿，也不是留传下来的段子；所以，半年之内你也不能在其他任何一座茶楼酒肆之中，用你手中的那个半个书稿赚取银子。”
她并没有为难张五的意思：他不过是个小人物，并且所起作用即其有限----他所说的故事还有半部呢，而且就是舍弃这一部书，她还有的是故事可以写出来。
张五虽然贪财出卖东家不是个好东西，不过他的确不是卖身在茶楼，的确是去留随意的；红袖，并不是不讲道理的人。
张五诺诺的点头答应了。
红袖冷冷的又加了一句：“不管你的东家是什么人，如果你真用那半部书替你的新东家卖命，那么……；你想，你的东家会为了你，和我们沈郑两家翻脸吗？”
张五头上的冷汗更多了，他现在更加的后悔：为什么要贪心？！安安逸逸的待在仙灵茶楼，这一辈子都会衣食无忧不说，而且还能买下田产庄子，日后子孙能做个富家翁。
现在他夹在中间，根本就不好过：哪一方都不拿他的生死当成一回事儿，但是对他的要求哪一方都不低；他不听谁的吩咐都有可能会丢掉性命。
红袖说完之后，便让人把张五带了下去，让他回去茶楼收拾自己的东西：他被仙灵茶楼解雇了。
她对此事并无多大的气，妖怪只能怪她自己调想不周，不管是茶楼里的小二还是说书先生等等，她都没有在上面费什么心思，全部是由老掌柜的打理。如果她上心一些，把现代的一些东西变动一些拿过来用，就不会出现眼下的情形；小二哥还好说，说书先生却是掌握着一定“核心”的人物，怎么能没有约束呢？
红袖认真自习的考虑起这件事情：当然不是用现代的一纸和约就能解决这件事情；毕竟老掌柜的方法还是很不错的，四个说书先生也不过是一个被人收买了去。人情，现在这个时候的人，讲究人情味要重的多，想到对方把小二和说书先生的家眷都接走的举动，红袖忍不住想到：要不要把茶楼的人，都聚到一起住呢？想来想去，的确是个好法子，只是此事还要和沈妙歌好好商议一番；毕竟是大事儿，这么多人家，需要的房舍不在少数；而且不仅仅是让他们搬来住这么简单。
红袖先把自己茶楼里的短处细细的想了一番，想好了补救的法子之后，才又想起了那位新东家。
会是谁呢？长公主驸马？平北郡主？淮南侯……；人还真是不少，想来想去，人人都有那么一点点可能，只是红袖没有半分凭证。
就算是有凭证，红袖也不是想去找人家理论：张五所说的那番话并不是没有道理，人家要开茶楼是人家的自由，她凭什么不让人家开？
她只是想知道是哪一个，可以早一些做防备：想来那茶楼开张，会有针对仙灵茶楼的举动，她不想太过被动。
红袖正在苦思时，老掌柜的亲自来了：因为他有很大的事情要对红袖说，原来他没有当成一回事儿，但是现在茶楼里出现了事情之后，他再一联想便不能不当一回事儿了。如果他的猜测准了，那么……；只是不知道是谁要和沈郑两府过不去，就算是权势大过沈郑两家，为了一个茶楼得罪两府合适吗？
老掌柜的也是百思不得其解。