随着知青中结婚人数的增加，房子显得越来越紧张。连队决定，让知青们用业余时间脱土坯盖房。每个人必须完成脱坯一百块的定额，由连长验收。
知青们叫苦连天，怨声载道。一些知青，干脆写了保证书，表示绝不在北大荒结婚，不参加脱坯。也有一些结了婚的知青，觉得跟自己没什么关系，不想参加脱坯。有的知青提出质疑，本地青年为什么不参加脱坯？他们结婚，就可以住现成的房子，我们知青是后娘养的？连部里，知青们进进出出，好像是菜市场一样，这是前所没有的现象。
指导员和连长叹息着，不约而同地说：“哎，要是振国在，就好喽。”少顷，指导员气鼓鼓地说：“这些知青们哪，现在都有点不服天朝管了。都是那些调皮捣乱的知青给带坏的。”“也不都是这样，知青里，还是听说听道的多。别跟小青年们置气。”连长劝着指导员。“还小青年呢？有的都成了小青年的爹妈了。你看那个何宝，跑到连部里，还跟我讲条件。说是呀，脱坯的任务，郑玉梅不能算数。她还要照顾孩子。可是，哪次连里分东西，他都多要一份，说是给孩子。你就说上次连里分瓜子吧，他就说，他们家得分三份。我问他，你们家的孩子会嗑瓜子啦？他说，我们大人可以给他剥开瓜子仁吃呀。现在按人头脱坯了，他又想少算一口。你看看，里外都是他的理。”指导员挥动着胳膊说着。“不算就不算吧，反正连里也不差这一个人。”连长还是一副迁就的态度。“现在的局面，都是让这样的人，给搅合的。”指导员气得从椅子上站了起来。“那就定个框框吧。”连长提议道。“我看这样，通知下去，除了有孩子的女知青，不管是结了婚的知青，还是不想结婚的知青，都必须完成任务。”指导员下个死命令。
知青们牢骚归牢骚，为了那些准备结婚的青年，大家只好起早贪黑地脱坯。脱坯一般是俩个人合作，一个人用叉子，运来用草和黄泥搅拌好的稀泥，放在用木板钉好的四方模具里，一个人用手磨平。有对象的知青们，自然是天作之合，顺理成章地组合在一起。没有对象的知青，就自由组合了。
何宝和贺永顺一边脱着坯，一边说着话。“这个指导员哪，可真够黑的。变相的整治咱们知青。你说，知青们是响应号召来到北大荒的，口号是‘扎根边疆，建设边疆。’光让我们建设，不让我们扎根。好像是本地青年们结婚，是合理合法，我们知青是入侵者似的，都可着他们屁股眼灌铅。八路军还优待俘虏呢，合着我们连俘虏都不如。”何宝使劲把稀泥摔进模子里，稀泥溅了贺永顺一脸。“我说何宝，你轻一点摔，行吗？” 贺永顺一边擦着脸上的泥水，一边说。“我心里有气。”“你就知足吧，你们家的郑玉梅逃过了一劫，要不然，我们还得多脱一百块坯。” “那还不是我斗争的结果？要不然指导员能发那个善心？”“你呀，锋芒也该收敛收敛啦。现在，振国不在连队里，你要是又有把柄叫人家攥着了，可没有人替你擦屁股了。脱坯这事，你就别推波助澜了。你没看见吗？指导员这几天看你的眼神都不对啦。”“他看我的眼神不对了，我还看他的眼神还别扭哪。现在，知青们可不是以前了，谁也不是面团和泥团，想怎么捏，就怎么捏。里面已经放上钢针了，这叫什么来着？哦，棉中有钢。”“行了，何宝，我们不说这些不提气的话题，我们说点高兴的事吧。”“行。我跟你说，你今天又有好吃的啦。”“怎么回事？”“郑玉梅这个人，手特巧、她会裁衣服，做衣服。以前，咱们没来之前，你注意了吗？山东支边青年和北大荒当地人穿的是 什么棉裤？”“黑棉裤。”“我说的不是颜色。”“噢，我知道了，是肥肥的裤腰，没有穿裤腰带班代的那种。”“你说对了。他们呀，习惯把大肥裤腰一叠，然后，用一根绳子一系。”“是这样。”“你知道这样的棉裤腰，有什么优越性吗？”“不知道。我只听说过一句贬低人的话，说你的嘴笨的呀，就像那个棉裤腰似的，大概就是从这儿来的。”“正确。可是，他的好处也不少。”“噢？”“他们呀，把孩子往裤裆里面一放，再把棉裤腰系上，上面的棉袄扣子，留一个不系，露出孩子的脑袋，这样就可以带着孩子不耽误干活，孩子还不冷。”“那不成了袋鼠了吗？”“管他什么袋鼠不袋鼠的，这种方法呀，在北大荒行之有效。”“这倒也是。”“他们夏天就把棉花拽出来，棉袄面当单衣穿。”“那不是一年四季都穿黑颜色的啦，多单调！”“所以，他们都求我们家的玉梅给他们量体裁衣。这样，就能单衣是单衣，棉衣是棉衣，不用把棉花拽出来了。”“所以，他们就送好吃的给郑玉梅同志表示感谢，你何宝就借光了。”“你怎么那么聪明？”“你一开始就说过有好吃的了，兜了这么一个大圈子，才说到点子上。”“你猜，今天送的什么？”“这我可就不是神仙了，吃的时候就知道了。你未经人家郑玉梅同意，就邀请别人吃，行吗？”“别人？你小顺是别人？我和郑玉梅早就把你当成自己家的人啦。谁让你不赶快成个家呢。”“何宝，咱能不说这个话题吗？你还是说说今天吃什么吧？”“包子，山东大包子。这是你最爱吃的。”“太好了！我太爱吃山东大包子啦。那味道，香！”“那我们加把劲，干完了，就可以回去吃包子啦！”
高和平和白晓燕在一个组脱坯，高和平怕白晓燕弯腰累着，就自己磨平土坯。白晓燕挑着加草的稀泥来回运送。忽然，白晓燕呕吐起来，“你怎么啦？”高和平关切地问。“没怎么，我听郑玉梅说，我可能是有了。”白晓燕边吐边说。“你怎么不早说呀？我答应振国照顾你的，你回去吧。”高和平夺过白晓燕手里的叉子。“不行啊，我的定额还没完成呢。”“回头我和指导员说说，你这样的情况，需要减免定额。实在不行，不是还有我呢吗？”“我能干。”“不行！赶快回去。”“那你一个人怎么办？”“还有我。”随着话音，牛志强走了过来。白晓燕笑了，知趣地朝高和平挥了挥手，走了。
高和平用手背捋了捋头发，问道“你的任务完成了？”“完成了。你回去吧，剩下的我来干吧。”牛志强说着，拿起叉子去挑泥。“我们一起干吧，这样还快一点。”“高和平，你怎么不回城啊？”“我很留恋这里。”“是我耽误了你。”“你别多想。我真的习惯这里啦。”“你留恋这里什么？”“说不上，好像一草一木，山山水水都值得我留恋。”“可有的知青说，上山下乡是一场磨难。”“这就要看你怎么想了。我觉得也是一场经历，也可能是财富。这里虽然艰苦一点，可是，这里的人是淳朴善良的，这里土地肥沃，山清水秀。老一辈的开荒者把北大荒变了样，我们也能建设好北大荒。哪里都需要开拓者。”“那你不打算回城了？”“现在还不想。”“那你想在北大荒扎根？”“看看情况再说吧。”
两个人都不再说话，默默地干着活。其实，他们的心里，都春潮涌动。牛志强不愿意耽误高和平返城，不能说出自己的心里话。高和平不愿意牛志强冒着婚后无子的风险，也不能说出心里话。他们的这层薄薄的窗户纸，就像一层厚厚的牛皮纸，难以捅破。他们都在为对方着想，可他们不知道，他们却都彼此煎熬着对方。
知青们制作的土坯，经过风吹日晒干燥后，整整齐齐地垛在一起，上面用草苫子苫上。没想到，突然一场暴雨袭击过来，掀翻了遮雨的草苫子。雨量太大太猛，在地下形成了一股水流，冲击垛在最下面的土坯。如果下面的土坯被雨水泡软，就会承受不住上面土坯的压力，垛好的土坯倾倒，后果将相当严重，不堪设想。知青们的劳动成果将毁于一旦。
知青们没有人通知，都不约而同地跑向土坯垛。一部分青年，急忙把上面的草苫子重新盖好。一部分青年，来不及寻找工具，就用手扒开地下的水流源头，迫使水流改道，避免冲毁底层的土坯。
高和平拼命地用两只手扒着，一会功夫，部分指甲磨掉了，手指磨破了皮，鲜血顺着手指流了出来。她顾不上这些，仍旧继续用手扒着。牛志强跑了过来，从兜里掏出手绢，递给高和平。从旁边捡来一块尖利的石块，放在高和平的手上，示意她用石块刨地。高和平感到一股暖流传遍全身，手指头的疼痛感，也好像消失了。
虽然，知青们被雨水浇得像落汤鸡一样，却毫不怨言。一些人还把从脸上抹下来的雨水，甩到别人脸上。当然，被甩者也同样会回敬他一脸雨水。大家嘻嘻哈哈地望着雨中安好无损的土坯垛，相互用身体撞击着，这就是他们庆祝胜利的方式。那不起眼的土坯，是他们起早贪黑的劳动结晶，也是即将结婚的知青们安身之所的希望所在。
为了根治新建房门前的道路不畅，连里调来一台推土机，推出了一条新路。知青们拿着铁锹，往道路旁边的路基上培土，一些女知青，干脆从头上，拽下自己心爱的方巾，铺在地上，里面装上土，两个人一组，两双手攥着四个角，往路基上运土。一些知青，攥住推出来的草墩子上的草，把草墩子往肩上一搭，背起草墩子放在路基的缺口上，顾不得衣服被泥水浸泡。工程进展的很快，一条新路展现在大家面前。
指导员纳闷地对连长说：“这帮小青年也真怪，前几天呢，还怪话连天的，怎么这会子不用动员，干劲这么足？”“我看是呀，牛志强和高和平的带头作用好。”连长发表了自己的见解。“哎，这帮知青啊，有时候，还真让人琢磨不透。”指导员摇了摇头。