宋阳笑了，对谢孜濯。
以前谢孜濯一定会还上他一个笑容，可这次她没能笑出来，带了几分心虚、几分迟疑、还有几分戒备地问：“你…笑什么？”
“一觉醒了过来，再看你好像不一样了。”宋阳口中应着，迈步向她走去。最近这一段时间，谢孜濯早都习惯了和宋阳亲亲密密地状态，只是现在他醒了，谢孜濯忽然间就没办法再确定，自己究竟是他的什么人。
下意识的，她向后退去，小小的身体瑟缩于冷雨，后退，仿佛不敢面对宋阳，口中还逞强地应着：“哪有不一样。”
她又怎么能躲得开宋阳，才后退了两步，双臂就被宋阳握住，那个刹那里，谢孜濯真就觉得，四肢百骸中再没有了一点力气，退不开了、说不动了、站不住了，就连全身的重量也都他的双手带走。
其实宋阳也不知道该对她说些什么，不过他至少知道自己是怎么想的，也知道自己该做什么……瓷娃娃被他横腰抱起，随即只觉身体一轻，扶摇而起，一‘飞’冲天。
他醒来后做的第一件事，就是送瓷娃娃一个她最最开心的飞天。
尖叫只半声，就变成了咯咯的脆笑，瓷娃娃有一点点想哭，但眼睛的小小酸楚瞬间里就被心底满满绽放的欢喜冲散得一干二净，一个一飞冲天，足足当得千万解释，心意尽在其中，实在不用多说什么了。
随着记忆尽起，宋阳当然也想起了任小捕、任初榕甚至不知下落未卜生死的‘同类’苏杭，可失忆中和瓷娃娃的一段相处也同样镌刻心底，抹之不去……
暴雨中，谢孜濯飞起、落下、被接住，欢快笑意和湿沾在额上颊上的长发分明对比。宋阳也笑：“怎样？”
“再来。”瓷娃娃想都不想。
“好！”
“混账！”
终于有人看不下去了，班大人气急败坏，从一旁恶声训斥：“打雷下雨，胡闹也不看看天气，你再扔啊、你在飞啊，看看会不会劈死谁！”
宋阳赶紧把谢孜濯放下来了，下雨天玩这个的确有点找死的意思。
班大人还意犹未尽，倒是不骂人了，改成冷着脸甩闲话：“刚醒回来，便又复恢复了本色，做事只图痛快不计较利害，我都想不通你怎么活到今天的。”
瓷娃娃维护心上人：“他都答应带您回南理了，您就莫在骂人了。”
老头子才不吃那套，冷冰冰地应道：“他该骂，我便骂，在荒原上如此，回了他的地头也是一样，若不想听我废话，趁早别带我回去。”
老头子没耍脾气，他就是这样的脾气。宋阳摇头而笑：“扯远了，不相干。”说着拉起两个同伴钻进帐篷，总在大雨里浇着也不是个事。恢复了记忆，前生今世所有的事情都重新回到脑海，由此，回到帐内宋阳第一件事，就是追问花海恶战后其他人的下落。
谢孜濯没有丝毫的犹豫：“他们下落不明，都在风暴中失散了，凭着他们的身手应该不会有事，现在怕是正满荒原的寻找咱们。”
瓷娃娃说谎了，原因很简单：大难当头，与白音精诚合作都难以脱险，若在心存芥蒂，真就只剩死路一条了，以宋阳的性子，谁也保不准他听说同伴被沙王扔进裂谷喂泥鳅之后会做出些什么事情来。
尤其被扔下花海众人中还有一个罗冠。救谭归德、找到琥珀、夺一品擂、救无鱼斗青木…他曾给宋阳帮过无数大忙，在加上陈返的关系，罗冠算是宋阳的长辈、朋友、亲人，此人殉难，就算沙王对宋阳再好十倍，宋阳也一定会报仇。
谢孜濯当然不怕宋阳杀了白音王，但她心里还想着明天到了战场上，白音王能够照顾一下宋阳。
白音沙王自然不会知道瓷娃娃轻飘飘的一句话，就帮他免去了个大麻烦，他正在布置后事：白音族内重要人物此刻都聚集在王帐中，沙王稳稳当当，把一条一条的任务指派下去……等到黎明，他要去赴沙主之约，万一回不来的话家里总得有人做主。
几乎所有长老都劝沙王别去，沙主心狠手辣，此行危险不言而喻，但白音王并不理会。他又何尝不明白这一去凶多吉少，但只冲着‘白音能存于世上的最后一份希望’，他就非去不可。
在沙王心里，白音存亡远胜一己安危。
把事情交代完也差不多到时候了，沙王不顾族人最后劝阻，带上护卫精壮护卫直出营地，去往沙主在战场中央刚刚搭建的华丽大帐……
在白音王的印象里，沙主是个身体壮硕、狮鼻阔口、神情张扬的彪形大汉，可这次相见时他才恍然想起，已经过了二十年了。
白音出走时，沙主已经五十多的年纪，但因大业将成心情豪爽，外加身体格外强壮，让他看上去不过四十出头的模样，如今这二十年过去，沙民大族在他的统御下渐渐强盛，但沙主却老了，长发花白、身体佝偻、脸上满满皱纹、顾盼之间再不见当年威严，只剩下木讷与呆滞。
帐篷宽大敞亮，但只摆了两张矮几，沙主坐于其中一张之后，几案上只有一杯清水，倒是他对面不远处那另张桌上，陈列美酒摆满肉蔬，见白音王来了，沙主露出个僵硬的笑容，颤巍巍地站起来迎上前，以沙民礼节做贴面拥抱，随即伸手指了指对面几上的美食：“请坐、请用。”
白音王也不客气，落座后伸手撕肉便吃，跟他一起进帐的白音护卫眉头大皱，低低地提醒了句：“小心有毒。”
白音王哈哈一笑：“他要想杀我，用不着下毒那么麻烦。”
双方首领见面的大帐，沙主特意选建在战场中央，距离双方阵营都是差不多的距离，以示平等谈判之意，不过这座帐篷毕竟是沙主建下的，四周驻扎了数百精壮武士，随时听奉沙主号令，就凭这些人已经足矣留下白音一行的性命了。
沙主没什么表示，低着头小口喝水，动作很慢。
白音王吃喝了一阵，对身边护卫笑道：“看，没事吧，你也来吃，味道好得很！”沙民的毒药只有寥寥几种，从荒原的毒蝎或毒苔中提炼而成，味道强烈效果霸道，几乎入口便死，白音王吃到现在还没事，便足以证明酒肉干净了。白音护卫不客气，迈上一步从桌子上抓了两条肉，又退回到首领身后，一手扶住刀柄一手往嘴巴里塞肉，同时目光戒备来回巡梭……
又吃了几块肉，干下一大杯美酒，白音王摸着肚皮满意而笑，望向沙主：“吃饱了，有什么事情现在就说吧。”
沙主点了点头，不提正事，而是问道：“白天一仗，你们白音死了多少人？”
白音王又给自己倒了杯酒，不理会对方的问题。
沙主也不以为意，缓缓说道：“我这边一万郎命丧白音刀下，照我的算计，你家战死的青壮，大概是这个数吧。”说着，他伸出四根干枯的手指，遥遥对着白音王一晃。
白音王仍自斟自饮，不予理会。
“我死万余，你才亡四千，白音果然是善战之族，了不起的很。不过…”沙主话锋一转：“我再多损十倍，手下还能再集结出二十万大军，你若再伤两万，白音就真的要被灭族了。何况又哪用再多十倍？只要拼掉白音五六千人，你的战阵便运转不开了吧，到时候至多是一个拼一个的局面，白音完了。”
白音王望着沙主：“你到底想说什么？”
“莫着急，听我说完。”沙主微笑摇头，跟着又另起话题：“你是个人才。”
沙主喝了口水，润了润喉咙：“挂起我的大旗，露出示弱之意，用当年的同族之谊来动摇我的军心；把我的旗帜挑的那么高，借雷雨天气勾引雷霆，振奋你白音的军心；学习了汉人的兵法，以战阵弥补人数；还有你小时候装病装体弱……你不会真以为，我会信你是天眷武士吧？不过那个时候别人都信了，我也不能再多说什么。”
说到这里，沙主好像想到了什么，抬头问白音王，又一次转开了话题：“对了，你有没有奇怪，我怎么会来得这么快？我哪来的时间集结大军，在你才刚扎营四天就赶了过来？”
白音王应道：“疑惑得很，就是这件事，我想来想去也想不通。”
“你不走运！”沙主呵呵呵地笑了起来，如实回答：“我集结大军要做远征，正准备出发时突然听说白音回来了……你们走了二十年，虽然心有不甘，但我真的已经不想再对付你们，就让白音在荒原上自生自灭好了，可是没想到你们回来了。”
白音王终于解开了心中的疑惑，同时不自禁苦笑了下，的确是不走运。沙主正要调兵远征，他们白音回来了。
一旦大军出征沙民大族家园内部空虚，白音又敌友难辨，谁能保证他们不会趁虚而入？这样的节骨眼上，沙主绝没有坐视不理的道理，就算他想放白音一马都不行，只能出兵打过来，在远征之前先解决了白音这个祸患。
“想要我像上次那样放过你们，已经绝无可能了，你死了这条心。现在放你们走了，你们在荒原上转一圈，一个月后又掉头杀回我的大营怎么办？这场战事对我而言不过两个结果：一是彻底剿灭白音；二则真正收服你们。”沙主对白音王笑了笑：“刚才说过，白音善战、你是人才，所以如果有可能的话……我还是想你们能投降，随我一起去打仗。”
白音王略略显出了一点兴奋：“去打谁？犬戎狼子么？”
沙主不答反问：“这么说，你肯投降么？”
不出所料的，白音王稳稳摇头：“若你真要去打狼卒，白音一定会帮忙，但只能是我们白音另外起军、配合你作战，想要我投降率部并入你的军队再去打仗，绝对不可能的。”
沙主叹了一口气：“白音走了二十年，我又怎么可能信任你们？我宁可灭掉白音，也不要一支不明不白、时友时敌的盟族，免得给自己平添心病。”
白音王放下了手中的酒杯：“就是没得谈了，那我便回去了，天亮后战场决一死战吧。”
沙主摆了摆手，示意他稍安勿躁：“我是盼着你能投降，但你宁可死战到底；你是想我能再放过白音一次，可我也不愿答应。这一来，事情就陷入死局，再无开解了……其实，如果你我各退一步呢？说不定你就能得偿所愿，也没准是我梦想成真，如何？”
白音王不解摇头：“什么叫做‘各退一步’？”
“简单得很，赌一局吧。你我打一场擂台，你赢了，白音仍是自由之族，继续受你统辖，我允你在此间驻扎三年，足够你找到新的营地再度远走；我赢了，白音臣服认主，从此天下只有沙民不存白音，妇孺散入进我的大营、青壮混编进我的大军，你则跟在我身边，帮我来打仗。”沙主笑道：“四十多岁的壮汉和一个老头子比武决胜，你看，你简直占了大便宜。不过你也要小心，前些年大族中又有神迹降临，得神灵垂青，我也成了神眷武士。”
沙主年轻时的确也是凶猛战士，勇武冠绝全族，可他现在老成这个样子，又还能有多少力气？而白音王正值壮年，又修习汉家上乘武功……的确是占了大便宜，但就是因为这个便宜来得太大，让白音王越发警惕起来。
沙主的赌局，前面算计都瞒不过他，白音王是神眷武士，所有的荣光和图腾都在于他的战力，如果沙主能在擂台上把他击败，无异于打破了这个神话，白音再没了心理依仗，臣服归心顺理成章。可是沙主凭什么觉得自己能打胜白音王？
沙主看得出白音王的疑惑，笑了笑：“打过就知道了，你总不能指望着，我现在会把我制胜的关键告诉你吧？不过你放心，全族观战、众目睽睽下，保证是公平一战，我想作弊也没机会的，怎么样，赌还是不赌？”
白音王没做过多犹豫，痛快答应下来……他没办法拒绝，姑且不论现在的局面和对方提出的赌注，单说这场较量，神眷武士永远没有怯战的道理。不难想象的，只要自己一拒绝，沙主立刻就会把消息散出去，堂堂神眷武士，竟然不敢登擂与沙主公平一战，那时白音的士气怕是荡然无存，后面的仗也就不用再打了。
沙主到底还藏了什么必胜手段现在不得而知，但至少摆出赌局一事，就已经抓住了白音王的软肋，算准他只有答应的份。
沙主哈哈大笑，脸上满满的开心：“你可知，我统一全族却独独不能收服白音，这块石头已经在我心上压了二十年，早都变成了心病！今晚我会大排盛宴，给你接风洗尘、也祝我沙族真正大统！”
白音王不理会这番话，和地方定下比武细节后，率领护卫返回大营，等待正午时分的擂台较量。
沙王平安返回，族中的重要人物自然围拢而至，询问双方谈判的结果，所有人都露出戒备与迷惑的神情。而过不多久，沙主又派出大嗓门的手下，跑到白音营前，大声宣布双方的赌局、赌注，这一来白音上下都获知此事，大营里众人议论纷纷。
宋阳听说此事也觉得惊奇无比。他知道白音王的实力，比起汉境宗师自然远远不及，但他真放手一搏的话，齐尚巴夏合力也未必能赢他，在只靠蛮力和古朴技击战斗的沙族中不可能会有对手。
沙主身边虽然也有汉人，但其中应该不存高手，否则白音王小时候假装羸弱也不会得逞。
赌局蹊跷，宋阳关心朋友，带了谢孜濯和班大人一起去找白音王，想要问问事情的细节经过，看看能否找出有用的线索，帮朋友打赢这一仗。
但是出乎意料的，宋阳见到白音王后，还没来得及开口就先是一愣，随即走到沙王面前，伸手去扒对方的眼皮。
白音王本能向后躲，无奈道：“别瞎逗。”
宋阳则满目庄重：“没逗，你站住了别动，先给我看看！”说着，总算扒开了对方的眼皮，把白音王的眼睛撑得极大，仔细端详了好一阵才放手，笑道：“你中毒了。”
白音王一惊：“我中毒了？什么毒？”事情关乎性命，惊讶之下他脱口而出的并非汉话，而是沙族蛮语，结果正好被那个随他一起进帐谈判的护卫听到，护卫埋怨他：“我让你别乱吃，你非得吃。”
白音自由，没太多阶级分隔，护卫数落首领几句也正常得很，不算大逆不道。
“你也吃吃喝喝了，咱俩一起中毒。”白音王没好气，但他一贯先人后己，一把把护卫推到宋阳跟前：“你看看他，是不是也中毒了？你能解救么？若能，先给他治。”
宋阳只扫了护卫一眼便摇头：“他没事，就你自己中毒。”
白音王略显忐忑，重复问道：“能解么？”
谢孜濯从一旁接口，伸手指了指宋阳脸上的笑容，对白音王道：“你看他笑得这么好看，自然是能开解了；若你剧毒无解，离死不远，他就不好意思笑了。”
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