却说那张叔夜侥幸成功，只是不知个中缘由，懵懵懂懂罢了。
原来明教教义，本是去恶行善、济世安民，所以方腊借花石冈起兵，确是好意。只是世事难料，方腊以暴易暴，对待官吏过于残忍，往往错杀了不少好人。其手下如方七佛之流凶虐成性，攻城略地之余，更是每每殃及无辜百姓。因此方腊起兵五年，明教的名声却与日俱下。
十一月，清溪被围攻之际，方腊知明教已到了生死存亡的时刻，寻思良久，抱定了一个念头，叫了女儿金芝公主、侄儿方杰、左丞相娄敏中、右丞相祖士远、司天太监浦文英来到了自己的密室之中。
方腊问众人道：“这江南基业与明教，究竟是孰重孰轻？”众人都道明教为重。方腊道：“既然将明教发扬光大才是大节，这未来教主之位，必须早做安排。”娄敏中道：“纵然此处被官军攻陷，我明教在苏杭仍有大军，以教主的身手，必可突围而出，何必出此不吉之言？”方腊道：“君死社稷。我誓与此地共存亡。”娄敏中道：“教主时才不是说明教为重吗？”方腊道：“起兵五年，我明教却渐失民心，实乃我之过也。七佛的苏杭大军，确是我教精锐，但那些人杀戮过重，非明教之福。明教欲发扬光大，非得一位德才兼备、有仁义心之人接任教主才行。可惜我教之中，目前还没有这样的英雄。”金芝公主道：“父亲何必玉石俱焚？还是早作打算，离开此地吧。”方杰等也来相劝。
方腊道：“我意已决，此事你等不必再劝。明教有一套圣火心法，我练了两月有余，已有小成。如真能再上层楼，练成神功，或可挽狂澜于既倒。这官军欺我太甚，我就算拼死，也总要让他们尝尝我明教的厉害。我今日叫你等前来，却是将一件重要的任务托付你等。”说罢拿出了一块令牌，道：“这便是我明教教主的信物光明圣火令，你等今夜速速离开清溪，为明教寻找一位日后能光复我教的大英雄，做下一任教主。”娄敏中道：“这却让我们如何找寻？”
方腊道：“昨夜教祖天公将军张角，光明神摩尼托梦于我，教你等前去西方两千里大水处寻找姓氏中有‘木’字之人。”娄敏中道：“西方两千里大水处，那必是洞庭湖了。浦天监懂得望气之术，不如我等前往洞庭湖畔，若浦天监能遇到人中龙凤，又恰巧在姓氏中有个‘木’字，我等即尊他为明教之主，如何？”方腊道：“正是如此。不过教祖梦中还说，这个木须要用金来克制，此人才能为我明教所用。我却不解此语之意。”浦文英道：“此语意在公主身上。公主名号中有一个金字。金克木，意即让金芝公主嫁于此人。” 娄敏中道：“如此这未来教主便是教主的女婿了。”方杰道：“若是由未来姐夫做教主，我必心悦诚服。”金芝公主小脸顿时胀得通红，低头不语。方腊道：“想必正如文英所说，如此也正合我意。时候不早，你等速速离去罢。”金芝公主等人只好别了方腊，连夜逃出清溪。谁料右丞相祖士远本是方七佛的心腹，是他特意安插在方腊身边的卧底。当日听了这等重大秘密，与金芝公主等人逃出清溪之后，便趁黑脱离了队伍，往乌龙岭告密去了。
方腊了却了一件心事，遂冒死继续修炼明教圣火心法，那日正到了再上层楼的最关键时刻，却被韩世忠突入密室，一喝之下，真气错乱，当即走火入魔，成了废人。韩世忠意外成功，却不知这其中存了多大的侥幸。
再说那祖士远将未来教主的秘密告诉了方七佛，七佛大惊。他在明教之中，本就是一人之下，万人之上的地位，这未来教主之位，上上下下都认为非方七佛一人莫属。于是方七佛为了夺回明教教主之位，竟然不顾军情紧急，将大军交给副将，私自率了亲信、心腹，火速去追击金芝公主。
明教在江南便如鸟兽散，方腊一世英名，也只落得了个凌迟碎剐的下场。整个明教，只剩下三股残余势力，二十八个将领。第一股便是前面提到的太湖洞庭山的刘赟、卫忠、许定，都是吕师囊的残部；第二股便是金芝公主一路，计有：金芝公主、方杰、娄敏中、浦文英、王寅、庞万春、杜微、雷炯、计稷等九个将领；第三股便是方七佛一路，计有：方七佛、邓元觉、石宝、司行方、厉天闰、祖士远、沈寿、夏侯成、包道乙、郑彪、白钦、翟源、乔正、厉天佑、张韬、薛斗南等十六个将领。翟源、乔正即是统领乌龙岭水军，那日驾船追击李俊、李立的。
只说那日金芝公主一行九人，带了一千明教禁军精锐，出了清溪，西奔洞庭而去。却于途中不见了祖士远，众人恍然大悟，为了避免方七佛的追击，娄敏中提议先南下福建路，此后又经广南路，北上荆湖。方七佛一路西行到了洞庭湖畔，却找不到金芝公主的下落，只好留下祖士远、司行方、厉天闰、沈寿、夏侯成、包道乙、郑彪、白钦、厉天佑、张韬、薛斗南等十一将，两万明教北军，占据方台山，顺便继续在此处搜寻金芝公主。自己则带了邓元觉、石宝、翟源、乔正回了江南，占据乌龙岭，对应前文。
宣和三年五月，金芝公主一行方才到达荆湖，早探知了祖士远、司行方、厉天闰等占据了方台山，只好将队伍驻扎在衡山，金芝公主、方杰、娄敏中、浦文英、杜微五个微服前往洞庭湖，找寻明教的接班人，不觉数月已过。
九月初旬，五人正在岳州附近的官道旁乘凉，远远见到一人，生得龙眉凤目，皓齿朱唇，三牙掩口髭须，骑一匹劣马，从北面驶来。及到近些时，浦文英看清了他的眉目，大惊道：“此人便有龙子龙孙气象，真乃人中龙凤！”待到问过名姓，乃是“柯引”二字。
柯引何人也？正是那被徽宗私放的梁山好汉小旋风柴进。他把“柴”字改作“柯”字，“柯”即是“柴”也。“进”字改作“引”字，“引”即是“进”也。如此便化名为“柯引”，好掩人耳目。他九月三日晨在汴京南郊别了卢俊义，一路风尘仆仆，这日正好来到岳州，与金芝公主等人相遇。金芝公主见柴进相貌堂堂、一表非俗，心中甚是欢喜。但他此时身着男装，又不施粉黛，不愿意如此便用真实身份与柴进相见，遂借了一个“金志”的名字。
众人见柴进与方腊所得托梦正好相符，都十分高兴。娄敏中便将柴进请到路旁的一间酒店里，坐下详谈。柴进便一一见过了“金志”、娄敏中、浦文英、方杰、杜微。娄敏中是方腊的左丞相，从前不过是清溪县的一个教书先生，腹内也有些文章、谋略，只是苦不甚高。浦文英则是方腊的司天监，懂观星望气之术，倒非是寻常之人。那方杰是方腊的侄儿，平生习学，惯使一枝方天画戟，有万夫不当之勇。杜微则是方杰的心腹，原是歙州市中铁匠，会打军器，使六口好飞刀，通常只是步斗。
娄敏中于是把方腊的遗命说与柴进得知，只故意漏下了金芝公主一节。柴进听罢，却道：“柯某与诸位萍水相逢，于江南明教也不过是有所耳闻而已。诸位如此便将教主之位让与在下，却未免太草率了。”娄敏中道：“天与弗取，反受其咎。贤士何必推辞？”柴进道：“柯某厌倦俗世，早有归隐田园之心。明教还是另寻他人吧。”浦文英道：“阁下决非一般俗人，我望气多年，似阁下般气象，生平还是第一次见到。你说你欲归隐田园，我却看你决非久居人下之人，早晚必成就一番经天纬地之事。”柴进仍然不允。
娄敏中见柴进不贪教主之位，趁浦文英与柴进高谈阔论之时，低声对方杰、杜微吩咐了几句，将一块令牌递到柴进面前，道：“贤士请看看这块牌子。”柴进刚刚接过那牌。娄敏中便跪倒在地，高声道：“属下参见明教教主，此乃光明圣火令，请教主收好。”柴进一惊，酒店中却突然间冲上来数条大汉，提了腰刀、朴刀，为首的一个叫道：“要命便留下令牌……”话音未落，咽喉上早多了一把飞刀。
这飞刀正是那杜微所掷！于是方杰拿了一把朴刀在前面开路，杜微则拖在最后，一刀刀的将后面扑来的汉子放到，众人冲出了酒店，上了马，不敢走官道，沿西南方向的一条小路逃走。店中剩下的人追之不及，便冲天打了一个号炮，放飞了一只信鸽，好教前面的同伙阻截柴进等人。
路上柴进问道：“是何人，竟敢光天化日之下来行凶？”娄敏中道：“那些都是明教的叛党，都为争这教主之位，抢夺那块令牌而来的。”柴进道：“那先生为何自暴身份？”娄敏中道：“恕罪，都是为了挽留贤士，不得已采用的下策。”柴进拿出光明圣火令，道：“你等就不怕我刚才将令牌交给那群人吗？”娄敏中道：“贤士气象不凡，决不会做出那种下流之事。”柴进正欲再说，忽听得前面传来人喊马嘶之声，一彪人马拦住了出路。一将骤马挺枪而出，身后大约有一百余人，都在呐喊。