山一程，水一程，身向榆关那畔行。夜深千帐灯。
风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成。故园无此声。
——纳兰容若《长相思》
乾清宫东暖阁，梁九功低瞅着御案前端坐的主子，心焦如焚，已是申时，离早膳近四个时辰，自己早已饥肠辘辘，主子万金之躯如何熬得住。只是，主子自那日起便不畅快，近一个月了，依旧不见开颜，每日一味忙于政务废寝忘食。几位嫔妃小主轮番来探望多次，主子不愠不火、不冷不热，只道伤寒未愈。梁九功心底清楚，主子都是叫那女子给闹腾的，只是此次却不知如何为主子分忧，主子见得到她时有意疏离，见不到时又朝思暮想。
见主子搁下御笔随即又拿起一份奏折，丝毫没传膳的意思，梁九功再耐不住性子，麻着胆子低声提醒道：“皇上……龙体要紧，晚膳的时辰都过了……”
剑眉一蹙，玄烨依旧凝着折子未曾移眸。梁九功偷睨一眼，愁眉一锁，暗叹一声，复又悄声请道：“皇上……御膳房那儿都请了好几回了，传膳……的宫女们……正候着……”
折子动了动，玄烨轻靠椅背，仰了仰脖颈，抬眸扫了眼梁九功，把折子轻撂案上，淡淡说道：“传膳——”
眸子闪过一丝欣喜，梁九功低禀一声“嗻……”便碎步出殿。
少顷，乾清宫外掀起一圈涟漪，瞬间波及御膳房。班房内一阵躁动，铜心、慕秋等几位上阶宫女款款理了理衣襟，又翼翼复查朱漆食盒、银质食牌。屋外，传膳太监已列作一排，应钱公公一声凛凛训诫，立马鱼贯而入，抬食盒，扛膳台……众人如火如荼一番忙碌，传膳队伍如京城大户闺秀出嫁般浩浩荡荡开往乾清宫。芝兰和其他低阶宫女埋首侯在一侧，目送众人离开，其间艳羡的啧啧声暗响耳际，众人刚离院，屋内顿时炸开锅一般，叽叽喳喳尽是羡慕之音。
芝兰瞧着一张张书满希冀的脸孔，暗暗喟叹，他说得原是不假，梦想一夜承恩的宫女子确实数不胜数，这其间又有几分真意，恐怕连这些女子自己都道不清楚。淡淡扫了一眼，芝兰默默坐回炭炉边，复又执起蒲扇。已近七月，酷暑将至，炭炉扬起阵阵热浪袭面，片刻便面染赤霞，额际渗汗。
依宫规，御膳为早晚两膳，外加一席点心。一品御膳，皇上顶多浅尝三口，多数赏赐给各宫娘娘和肱骨之臣。晚膳看似奢华，却有些华而不实，乾清宫加餐十有八九，因而传膳班房的炭炉从不间断，火炉上煨着膳房提前烹制的各色珍馐，以备皇上不时之需。
芝兰抚腮，瞅着文火发呆，这火如今成了与他之间唯一的一缕联系，星星之火似瞬息便会熄灭。芝兰用火钳夹了两块碎炭，添进炭炉里，依旧瞅着火光出神，若是可以，自己倒愿这火就此熄灭，断得彻底痛快。
东暖阁明殿，三张膳桌刚摆好，玄烨已踱至殿中，俯身坐下。传膳众人不禁些许惶恐，以往主子都是等膳食摆放妥当方入席，今日却……举止抬眸都悉数落在主子眼里，如何能不惶恐。铜心因负责尝膳多年，早已习以为常。慕秋明显雀跃难耐，不时怯怯抬眸偷瞄，一瞬触及两道深邃目光，不由耳赤面红，欣喜过望，只是复抬眸之际，主子早已别目。
梁九功余光偷睨主子，分明瞧见主子暗暗扫视众宫女，一瞬满目皆是失落，早几日已是如此，唯是没有当下明显罢了，看来主子是惦念那女子了。
天已微暗，芝兰交班正要回房，远远瞟见两个太监一前一后钻进钱公公住处，瞧模样像是梁九功和魏珠。光线黯淡看不分明，这二人此刻应在乾清宫当差才对，芝兰嘟嘟嘴，不以为意，径直回了屋。
翌日清晨，钱公公照例训诫一番，众人皆诺诺称是，各就各位。转身一瞬，芝兰被叫住。
“觉禅氏芝兰……”钱公公分明按捺着一丝不快，唤道，“从今儿起，别守炭炉了，跟着铜心学习传膳。”
不由一愕，芝兰微微张了张嘴，刚要启唇说话，钱公公已不耐地扭过头去，朝铜心吩咐道：“你好好教她，让她尽快上手，再过几日就带着她一同传膳吧。”铜心显然惊到，少顷，福礼应承。
众人皆放下手中活计，愣愣瞪着芝兰，顷刻目光愈来愈焦灼，愈来愈怨毒。芝兰生生缩了一步，定了定神，恭顺地福礼请道：“钱公公，我……来的日子尚短，实在不够资格担此大任，请公公收回成命。”
钱公公微仰着头，紧绷着脸，垂目凝视，细长小眼眯缝得唯见两缕光，目光却热辣灼人，轻哼一声，道：“姑娘就别自谦了。这……人，没那么大个头，切忌戴那么大顶帽，小心一个不留心……摔死你……”说罢，又瞪了一眼，悻悻离去。
芝兰心头一惊，早在点心局那会已瞅出钱公公与梁九功心存间隙。铜心和云溪也曾有意无意提醒，钱公公对乾清宫梁九功一派得势耿耿于怀。外御膳房的掌事安公公亦是梁九功亲信。内外御膳房一向以内为尊，钱公公顺理成章是御膳房首领太监，如今却一再受安公公钳制，如何能畅快。想来昨日见到的，确是梁九功，为何他要如此？从入局里那日起，芝兰已分明觉到钱公公的那一丝敌意，如今恐怕彻底惹怒了他，那自己如何在此处立足？况且，自己无心面圣，唯望安分守己熬到出宫罢了。
“嗤……既要当婊子又要立牌坊。”慕秋轻扫一眼芝兰，嗤嘲道。众人闻声，皆偷抿一抹笑意。
芝兰盯着慕秋，赤霞燃面，手揪着帕子不住轻颤，宫规教习，许打不许骂，此番侮辱已犯宫规，罪不可恕。芝兰咬了咬下唇，此番实在忍无可忍，正要开口之际，听到扬声一喝。
“慕秋——”铜心瞪着慕秋，扫了眼芝兰和众人，一字一顿说道，“此话莫说在宫里，即便在普通旗人之家，也万万说不得，无半点大家闺秀的教养可言。此番……我若不罚你，难以服众，板著两个时辰，十日不得御前当差。”
众人皆惊，慕秋错愕，支吾道：“铜心姑姑，你……不会是……说真的吧？”
“宫规森严，岂可儿戏，赶紧领罚。”食指点了点班房墙角，铜心淡淡说道。
“你……”慕秋噘了噘嘴，杏目微张，道，“你可记得……当日是怎么答应荣嫔娘娘的？这……便是你的照拂？！”
“王子犯法尚与庶民同罪，荣嫔娘娘知书达理……我自会向她请罪。”铜心直了直身子，扫了一眼，便迈进班房。芝兰愣在一侧，尚未缓过神来，众人皆是如此。
慕秋朝班房狠瞪了两眼，又甩眼神戳了眼芝兰，闷闷跺了一脚，朝班房墙角走去，背贴墙壁，眼神依旧怨毒。芝兰无心顾及慕秋，木木入了屋，自己早已暗下决心，绝不复见那人，如今却……
“芝兰，你过来。”铜心低唤一声，待芝兰走近，不由分说扯起芝兰手腕，托着一双玉手翻来覆去仔细端详，道，“传膳宫女……手是最打紧的。十指纤纤，肌肤倒也白皙……唯是粗了点，跟我来吧……”
芝兰被说得面红耳赤，愣愣随着铜心一路回了屋。回屋后，铜心语气瞬即柔和，从妆奁里取出一块脂膏和一包花瓣，轻声笑语道：“你这双手该好好养养了，成天浣衣烧火的，如何能不粗糙？取炭火金盆融了这块手蜡，连这些花瓣一并泡手，不足三日，保准你这手嫩过初生婴孩。”
“铜心姑姑……今日累你罚了慕秋……该如何是好？”芝兰愁着眉，低声说道。
“瞧你这孩子，我说这处，你说那处，真是……”铜心佯嗔，复又正色说道，“我也不全是为你出头，我既是领班宫女，就有责任管这些。你不必担忧……我都是要出宫的人了，无碍的。况且，荣嫔娘娘与她不过远亲，娘娘安置她在此处，无非是想讨个御前侍奉的好名声，他日许配夫家之时可以更金贵些，她却一味想邀圣宠，娘娘岂会偏袒她？”说罢，把手蜡花包一并塞在芝兰手中。