宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成。青烟翠雾罩轻盈，飞絮游丝无定。
相见争如不见，有情何似无情。笙歌散后酒初醒，深院月斜人静。
承乾宫，午后蝉鸣聒聒，案几上，黄地素三彩云龙釉瓷壶，镇在金盆里，拢着晶莹冰块，轻雾袅袅。一宫女正用瓷樽翼翼地碾着冰块，不时微微抬眸瞟望软榻上假寐的主子，唯恐惊扰了主子清梦。瓷壶里凉着梅花、佛手、松子三清茶，宫女轻轻开启壶盖，把碎冰缓缓倒入壶中。
软榻上的主子，终是睁开了眸子，慵懒地朝案几扫了一眼，惺忪地问道：“玉锦可回来了？”
未等碾冰宫女回语，一宫女风风火火地迈入殿内，匆匆行礼，脸颊被晌午烈日炽得通红，些许气喘吁吁地回道：“贵……妃娘娘，奴才……”
“行了……先喝口茶去去暑气，再说不迟。”佟佳贵妃缓缓仰起身来，脸色莹白透着一丝怏怏之态，拂了拂帕子，和缓说道。
“谢娘娘赏赐。”玉锦接过茶杯，咕噜噜仰面饮下，一股清凉尽袭心底，递回茶杯，一抹笑意夹杂一抹歉意，嘟嘴回道，“奴才办事不力，原受不起娘娘这份赏赐。此去浣衣局未曾要到那宫女……那宫女今早被长春宫要去了。”
“哦……惠嫔怎会要她？”眉角簇起一丝疑惑，顷刻又舒展开，佟佳贵妃清然笑道，“也好……若不是耐不住隆科多几次三番央求，我也不会要她，罢了罢了……”
玉锦歪着头，俏皮一笑，道，“奴才就猜到主子会这么说，惠嫔主子这一要，倒给主子解决难题了。这六宫如今以承乾宫为尊，突然要个浣衣婢女回来，各宫娘娘肯定觉得奇怪。”
佟佳贵妃无奈抿嘴一笑，隔空戳指点了点，佯嗔道：“你这丫头，我是把你宠坏了。跟你说过多少次了，我只是协理六宫。你刚刚说的可犯了宫中大忌，以后休要再犯了。”
玉锦接过一侧宫女手中的蒲扇，轻轻扇了扇，笑着道：“奴才知错了。那……奴才即刻差人去神武门道信？”
佟佳贵妃抚腮复又斜倚榻上，缓缓阖目，微微点了点头。
芝兰垂目凝着真丝白绢帕子，细叶蓁蓁簇着几絮兰花，晶莹中透着层淡粉。婉儿姐姐捎来的信封里，除了这帕子，再无只言片语，芝兰知晓这帕子除了以自己的名字取意外，更是金兰之契。拧了拧帕子，芝兰直了直脊背，捎上一抹淡淡笑意。
“芝兰，头一次当差，切莫紧张，跟着我便是。”铜心扫了眼芝兰，盈盈一笑，宽慰道。
晨曦透着薄雾，晕开一抹绯红朝晖，洒在面上痒滋滋的，夹着一丝甘甜又透着一丝清凉，酷暑将至，此番也算难得的惬意。芝兰长吸一口气，已近两月，唯是瞅着乾清宫檐角灵兽愈逼愈近时，往事幕幕尽投心底，只觉一股慎意直涌而上，心间喃喃自语，任风动幡动唯独此心不能动。
步入乾清宫明殿，打头阵的膳房太监已迅速摆好膳桌，铺上明黄桌布，一声“传膳”令下，布膳太监手捧朱漆食盒列队而入，菜肴、饭点、汤羹一一上桌，复又列队而出。三张膳桌南北向拼成，中间膳桌供皇上进膳，两侧膳桌布满膳食，铜心站在膳桌南侧，几位宫女散落膳桌两侧。
芝兰侯在东北一隅，今日的差事是守着这三道膳食，查毒、盛盘、传膳。差事倒不难，唯是龙涎香迎面袭来，往事历历在目，一瞬只觉嗓际干涸，双颊绯红悄上。铜心姑姑低头微睨，捎了眼慰藉，芝兰稍稍颔首。
少顷，梁九功簇着主子款款走来，众人旋即行礼。玄烨摆了摆手，入席落座，梁九功轻声吩咐：“平身……”钱公公领着三名老太监随即立在主子身后，神色肃穆，负责监膳。
芝兰禁不住微微抬眸扫了眼主座，一袭藏青薄纱燕服，衬得剑眉灼目愈发俊逸，心如鹿撞，急急垂目。
玄烨淡扫四下，瞟及东北角，嘴角不由微扬，抬眸凝了眼梁九功，瞬即又落回东北，那抹身影如煮茶时分腾起的头一晕淡青薄雾，剔透晶莹，夹着沁人心脾的甘甜。梁九功垂眸暗瞅主子，嘴角偷抿一缕笑意。
钱公公左手一挥，传膳宫女依次亮起膳食银牌，确认银牌不曾变色，又用汤匙舀膳入布碟。铜心分别于膳桌两侧缓缓挪步，一一品尝，复又行礼如仪。
钱公公低声禀道：“皇上，可以用膳了。”
玄烨淡扫一眼膳桌，眸光落在东北隅，随意凝了款膳品。钱公公狠使眼色，铜心姑姑亦关切地睨了一眼，芝兰福礼，执银箸夹了一颗小点放入布碟，捧碟呈上，俯身颔首，盈盈禀道：“竹节卷小馒首一品，御膳房拜唐阿，戴鹏烹制。”
铜心接过布碟，呈至主座。玄烨抿了口奶口，夹起小卷，浅浅咬上一口，便搁了箸。铜心会意，撤下布碟。细细咀了咀，玄烨又朝东北隅扫了一眼，淡淡道：“赏……”
芝兰捧起金盘，挪至一侧案几。钱公公含笑抿抿嘴，今日讨了好彩，已接连一月未曾有膳食上过赏案，今日一道无品庖人烹制的小点居然讨得主子欢心，实属难得。瞥了眼芝兰，又暗瞅一眼梁九功，钱公公心里盘算，这小梁子究竟是揣度准了圣意，还是这丫头一时运气撞了彩？看来，即便自己再不喜欢这丫头，亦只能哑忍，静观其变。
芝兰背脊不由微微发寒，那灼人眸光时不时朝自己袭来，好几次四目相撞，急急垂目闪避，又恐误了差使，只得再度抬眸，绯红染面灿若赤霞，心如鹿撞砰砰乱跳。芝兰自觉狼狈至极，好不容易熬到主子进完膳，已是身疲力竭。
混迹在传膳队伍中，芝兰如释重负般，拖拽着身子朝御膳房回走。“慢着……稍等片刻……”铜心叫住众人，朝乾清宫玉阶上的钱公公努努嘴，掌事未来，众人怎敢先行。
钱公公正与梁九功簇头低语。只见钱公公愣愣瞅住梁九功，眉角拧作一团，细长小眼阴成一条缝，嘴角紧抿，死死摇了摇头。梁九功倒气若神闲，掠过一抹笑，捂嘴凑近，又低语两句。钱公公朝传膳宫人扫了一眼，眉角稍稍松了些，但面色依旧难看。梁九功笑着拍了拍钱公公肩头，便拱手告别。
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芝兰心头暗涌一丝不安，莫不是梁总管又在撺掇什么事，转念又想，自己不过区区宫婢，堂堂总管怎会对自己劳心费神。一瞬又忆及那袭藏青薄纱，那抹无意凝视，心头颤颤，芝兰垂目紧了紧帕子，唯望能把心也收紧。原以为复见他，除了怨亦只有怨，唯是这一见未激起半丝怨毒，倒叫心摇摇如悬旌。芝兰暗自悔恨，自诩心高气傲，他决绝至此，为何自己这般不争气、难舍难断……
钱公公斜倚在躺椅上，小太监轻轻摇着蒲扇。
“秦嬷嬷怎么还未到？去催……”钱公公翻了个身，不耐催道。小太监撂下蒲扇，刚要出门，差点撞上秦嬷嬷。钱公公急急起身，堆满笑，拱手道：“老姐姐，可把你盼来了，赶紧上座。”
秦嬷嬷扬帕子拭了拭汗，笑盈盈地坐下，道：“这天儿真是一日热过一日。”
“老姐姐，劳你费心跑了一趟。我这心……揪着难受，就盼着老姐姐您来指点指点……”钱公公隔着案几坐下，枯着眉，诉苦道。
“瞧您说的……我可听说，您今天一早就讨了个好彩。那庖人头一次献膳，便讨了赏，这是天大的喜事，老哥哥怎一味诉苦？”秦嬷嬷扯了扯帕子，打趣道。
“这饭局的庖人不过蒸了一品馒首罢了，论手艺及不上点心局半分。”钱公公心不在焉地自谦，复又正色，悄声低语道，“此次找老姐姐来，是想问觉禅氏……这丫头之前在老姐姐那儿当差，您对她的底细可还清楚？”