被称作“文度”的较为年轻的一位，就是爵封蓝田侯领左卫将军的王坦之。出身于大名鼎鼎的琅邪王氏，弱冠即与郗超并称，时人谓之：“盛德绝伦郗嘉宾，江东独步王文度”。而成年后青云直上，在王导逝世之后，就成为了琅邪王氏在朝中的领军人物了。
而另一人，那就更加了不得了。在原本的历史上，与王猛合称，所谓“关中良相惟王猛，天下苍生望谢安”，就是后来在淝水之战发挥了重要作用的一代名相安石公谢安。自从谢万兵败，被废为庶人后，谢安东山再起，发展到了现在，就成了陈郡谢氏在朝中的代表。
这两个人，看上去只不过是两个人，但是在他们的背后，却站着琅邪王氏和陈郡谢氏这两个江东的超级世家，几乎代表了江东的一半力量。这样的两个人，聚在了一起，讨论的却只是张曜灵这一个人而已。
“安石公的意思是……”虽然出身于不同的两个家族，但是王坦之一向对于智谋非凡的谢安大为佩服，此时听出了谢安弦外有音，迟疑地问道。
“他来这里的用意，我们现在还不知道。我们现在不能马上出面见他，西安放一放，让小儿辈先去和他接触接触，探一探他的底。”谢安低下头去端起酒杯浅酌，慢悠悠地说道。
“好吧，只是听说这两天，上面的，又开始有些动静了。”王坦之向西方指了指，很隐晦地说道。
“他？怎么，看着他到了建康，他……也想来凑这个热闹？”谢安举起的酒杯停在了空中，脸上的神情却没有丝毫的表露。
“这一次北伐，桓温无功而返，观众却落到了张曜灵的手里。为他人作嫁衣裳，他怎么甘心？这一次他没有亲自来，但是他的次子桓济以驸马身份携新安郡主入京面圣，如今……已经到了九江了。”王坦之叹了一口气，将手中的酒杯重重地放在了桌子上。
谢安略一停顿，就又把酒杯放到了自己的嘴边浅酌，看了一眼面带忧色的王坦之，缓缓说道：“文度切莫担心，此二人如今虽然皆是我们的心腹大患，但万幸的是他们之间已然交恶。两虎相争必有一伤，只要我们从中运筹得当，如何不知道，最后会不会变成卞庄呢？”
卞庄刺虎出自《史记•张仪列传》，听从旁“两虎方且食牛，食甘必争，争则必斗斗则大者伤，小者死，从伤而刺之，一举必有双虎之名”之议，待两虎相争过后，大死小伤，再从旁刺之，一举而有双虎之功。战国时陈畛说秦惠王，引卞庄子刺虎为喻，先待齐楚交战，乘其两败俱伤时进兵，后成为一举两得的典实。
“希望如此吧！”王坦之却没有谢安这么豁达，只是猛地灌下了一口酒，神色黯然。
谢安无言，王坦之拼命灌酒，两个人就这么枯坐了好一会儿，王坦之忽然抬起头来，眼睛有些红地看着谢安，声音有些嘶哑地说道：“安石公，你说我们和我们的父辈这么多年，一直辛辛苦苦维持着这个朝廷，王敦、苏峻、祖约，还有现在的桓温和张曜灵，我们一直都在努力，可是为什么，这些人还是层出不穷，怎么都占不仅杀不绝呢？”
“文度的这个问题，可真的是难倒我了！”谢安呵呵地笑了起来，低头沉思了一会儿，然后才抬起头来看着低头不语的王坦之，缓缓说道，“从当年的令祖文献公扶保元帝在江东称帝，保住了我大晋的最后一点火种，百年来我们两家的人一直在为了大晋江山鞠躬尽瘁，却怎么都没有想到，无论我们付出了多少，都无法恢复当年武帝之时的盛景了。我如今粗略想来，却也有了一点见解。”
“安石公想明白了？快快讲来！”一听谢安的口气，王坦之一下子来了精神，快速地放下了手中的酒杯，急声催促道。
“切莫着急，其实这原因要是说出来，只怕更加让人心中郁郁。”谢安脸上闪过一抹黯然，灰白色的鬓发在夜风中轻轻舞动，低沉的声音在缓缓述说，“这百年来，晋室江河日下，虽然有我们历代先祖一代代的全力扶持，但是我们不得不承认，尽管做出了那么多的努力，但是到了现在，晋室的气数，却是渐渐尽了。”
“安石公……慎言！”谢安的话音刚落，王坦之就赶紧压低了声音对着他急声说道。一边低声说着，一边还向着左右看了看。还好两人在这里交谈的时候就是为了保密，在周围百米范围内没有任何一个人在，看到周围无人，王坦之才稍微放下心来。
“呵呵……”谢安轻笑着摇了摇头，却没有反驳什么，而是接着用他那种独特的缓慢语气说道，“其实这个问题，不是我们的先祖不努力，也不是什么玄之又玄的气运之说，而是因为我们的先祖，从一开始，就走错了路。他们越是努力，就越是将大晋的气数，耗得更快上一分。”
“安石公此话何解？”虽然谢安此言有侮辱先祖的嫌疑，但是熟知谢安为人的王坦之知道他必有下文，沉住气追问道。
“我对于令祖文献公一向敬仰有加，当年还曾有幸见过他一面。对于令祖当年和元帝的渊源，文度应该比我知道得更多吧？”谢安没有急着回答王坦之的问题，而是问出了一个似乎和现在的问题完全不搭界的问题。
“安石公说这个干什么？”王坦之有些奇怪地看了看谢安，不过处于对谢安的信任，他还是说道，“当年的那段历史，实在没什么好说的。安石公为何要提起这段旧事？”
“当年元帝以晋王身份来到建康，不过是一个远支的闲散王爷，顾、陆、朱、张、虞、魏、孔、贺，江东八姓，根本就没有把他放在眼里。那段时间，元帝不过是一个空头王爷，说什么话都是没有什么人听的。”
“后来北方更加乱了，我们陈郡谢氏，还有你们琅邪王氏都南渡到了江东，在建康落脚。那时候长安洛阳都已经被胡人团团围困，北方眼见着就是保不住了。这时候令祖文献公遇到了元帝，选中了元帝为乱世真主，与兄长王敦共同助力元帝，在江东稳定统治，震慑江东八姓，这才慢慢地守住了晋室的最后一分元气，保住了江东这百年来的安宁。这段历史，文度应该比我清楚吧？”
“安石公说起这些陈年旧事，是想要说明什么呢？”王坦之不明白谢安的用意，但是他知道，谢安这个人，是绝对不会无缘无故地和自己说这些闲话的。
“文献公的匡扶社稷之功，举世敬仰。但是文度你可还记得，文献公的从兄，王敦这个人吗？”谢安脸上的笑意收敛，一脸严肃地问道。
“好端端地，提起他做什么？”一听到谢安说到最后一句话，王坦之的脸颊肌肉就忍不住一抖，似乎是触碰到了王坦之的什么禁忌，他的脸色，很快的就沉了下来。
“文度不要误会，我这么说，并没有揭你伤疤的意思，我只是想要提起这两个人，来回答你的这个问题。”谢安叹了一口气，待王坦之的脸色好看了一些，他才缓缓说道，“当年王敦本是和文献公一样，一文一武，扶保大晋江山。但是，后来……”
“安石公，你可不可以不要再提起……他了？”王坦之似乎不愿意提起这个名字，寒着一张脸看着谢安。
“好吧，只是要回答你的那个问题，就避不开这个人啊……”谢安轻抚了一下自己颌下短而疏密的胡须，叹了一口气说道。
“那……你继续说吧！”王坦之的脸色变幻不定吗，挣扎了好一会儿，最后也只好妥协了。
“我知道这个人的事，在你们的家族中是一个禁忌，不愿意说起，但是这个人，总还是你们家族的有功之臣，当年……”
谢安的话还没有说完，王坦之就一脸激动地打断了他：“有功之臣？哈，真是好笑！当年要不是他一意孤行，做出那种天怒人怨大逆不道的事来，我们家又怎么会险些覆灭？如果不是先祖当年委曲求全多方周旋，只怕现在的琅邪王氏，早就变成一个历史了！”
“他的确烦了一个错，只是文度，你也不要忘了，要不是有他在，‘王与马共天下’，只怕就要少上一半的分量了。”谢安顾虑到了王坦之的反应，并没有再说起那个人的名字，只是用一个含糊的“他”代替。
“哼！”王坦之忿忿地哼了一声，没有再和谢安继续争辩，只是又端起了桌子上的酒杯，满满地斟了一杯酒，仰头“咕咚咕咚”地灌了下去，喝得如此地急切，甚至有不少的酒水，从他的胡子上流了下来，他也没有顾得上去擦一擦。
看到王坦之不再和自己在这个问题上争辩，谢安笑了一下，又缓缓说道：“当年若非文献公举家族之力一力支持，根基浅薄的元帝，是不可能坐稳皇位的。所以之后文献公官居宰辅，总揽元帝、明帝、成帝三朝国政，而他则都督江、扬六州军事，拥兵重镇，群从弟子布列显要。可以这么说，那时候的琅邪王氏，是当之无愧的第一望族，即使是皇族，也是要略逊一筹的。”
“最后又怎么样？要不是那个人图谋不轨惹得天怒人怨，我们全家，又怎么至于落到摇尾乞怜的地步？”王坦之负气地说道，他本来还要加上一句“要不是他，怎么会有你们陈郡谢氏的出头之日”的话，但是看了卡面前谢安那双充满了睿智的眼睛，他张了张口，还是把这句话咽了下去。
“这话说的就有些过了，看来文度，还是对于当年的这一段旧事，有些耿耿于怀啊！”谢安的脸上依然是一脸的淡然，看了看欲言又止的王坦之，缓缓说道，“我今天提起这个人来，不是为了揭你的伤疤。而是想要告诉你，这些年来之所以晋室日渐倾颓，最主要的源头，还是要着落在这两个人身上。”
王坦之没有说话，他低着头喝着闷酒，只是谢安所说的每一个字，他都用心听着。
谢安继续说道：“当年的这两个人，不论后来如何，只是在一开始，他们都是一心匡扶社稷，辅弼王度，光佐中兴的。只是后来的两个人，选择了不一样的路而已。”
“文献公一心做辅臣名相，而那个人……眼见得元帝软弱，自家势力越来越大，心中的野心就膨胀了起来。虽然最后他的计划还没有来得及完全实施就失败了，他恐怕怎么都想不到，自己的兄弟，为什么就是非要和自己做对，非要和自己这一件光大家族的壮举来作对。”
“光大家族吗？倒是很好的一个理由……”王坦之有些醉了，醉眼醺醺地低着头轻轻摆弄着酒杯，嘴里低低地喃喃自语道。
谢安听到了王坦之的自言自语，只是他却没有说什么，只是接着向下说：“文献公无疑要看得长远得多，须知要做皇帝容易，只是要做一个根基稳固国祚长久的皇帝，尤其是在这个旷古未有的乱世之中，却是非常地不容易。所以为了家族，他放弃了这一个看上去很诱人的计划。甚至之后还不惜放下尊严跪地请罪，保住了家族的存在。文度，你知道，这是为了什么吗？”
“家族……家族……”王坦之的头已经低到了桌子上，一双醉眼朦胧的眼睛注视着在自己鼻子前面的酒杯，嘴里无意识地重复着。
谢安却听到了王坦之这一个低低的声音，双眼中精光暴涨，音调骤然提升：“你说的没错，就是家族！我们现在为什么可以在这里坐下喝酒，为什么族中子弟可以不用什么力气，就能在朝中占一个位置？就是因为我们的背后，有着琅邪王氏和陈郡谢氏这两个强大的支撑在！”
谢安越说越快，看上去很是激动：“江东的局势错综复杂，本地的江东八姓自成一体，我们这些从北方迁来的北地士族又成为一个群体，而司马氏则自成一体。我这么说可能文度你又要觉得不舒服，但是这就是事实。在我们的心中，我们的家族才是最重要的，而至于忠君报国之志，则只能排在家族的第二位。文度，你扪心自问，是不是这样？”
“我……”王坦之摇摇晃晃地抬起了自己的脑袋看着谢安，似乎连说话都捋不直舌头了。
谢安似乎并没有要王坦之回答的意思，而是自顾自地说了下去：“我不知道当年的文献公心里是怎么想的，但是我猜想，就算他的心中并没有意识到这一点，但是在潜意识中，他也是认同这一点的。所以在其后他虽然做的都是匡扶社稷的维稳之策，但是一年年过去，晋室的地位却始终都是在处于下降之中。这里面的原因，或许是无意识的，但是最主要的，就是君不像君，臣不像臣，君臣颠倒，彼此都乱了次序！”
王坦之“咚”的一声完全趴到了桌子上，与冰冷的石桌来了个亲密接触，周身蠕动了一下，就没有了声息。
没有了听众，谢安依然在继续说着：“文献公大权在握，虽然他做的都是好事，但是这最终的权力，却永远都只能属于皇帝这一个人。他做得越多，元帝的权威就被削弱得多上一分。臣子的权力越来越大，而这些权力是从哪里来的呢？除了皇帝的手里，还能从哪里来呢？如此下去，皇帝的地位，有怎么能不渐渐衰弱呢？”
“权力越来越大，王敦就想要推倒上面那个碍眼的家伙，只是他没有文献公那么长远的目光，不知道上面的这个人虽然没有什么权力，但却是不可缺少的一部分。推下了他去，少了一个在上面维持稳定的东西，自己的地位，却更加稳不住了。江东八姓，北地士族，有哪一个，可以看着原来只是和自己稍高一线的家族，瞬间变成压到自己头上的皇族的事情发生？没了司马氏在上面聚拢人心，维持着现状，接下来的乱局，却不是任何一个家族可以承受的。”
谢安说到这里停了下来，他低头看到王坦之，已经不知道什么时候呼呼大睡过去了。唇边的胡子随着呼吸一翘一翘的，嘴边流出了两道亮晶晶的涎水，伴随着一阵阵闷雷一般的呼噜声。
“睡了？睡了也好啊……”谢安长长地叹息了一声，从狼藉一片的桌子上找到了已经倾倒的酒壶，摇了摇，听到里面还有声音，也不管上面已经沾上了菜渍，伸到了自己的嘴中，仰头就灌到了自己的嘴中。
“睡了好啊……这天下，已经越来越不是原来的那个天下了……”一声长长的叹息，伴随着一阵阵闷雷响的呼噜声，在这个清冷的夜晚，带着满目的凄凉，与萧索。