“疯子，疯子……”
“牛掰，超牛掰，我现在真地服了这群日本人。赌红了眼的赌徒算什么？顶多就是把整个身家，大不了再加上老婆孩子一起都输了，可这群日本人赌红了眼却能一下子赌上整个国家……这才叫真的赌徒！”
“你就别发感慨了。现在这情况怎么办？”
“还能怎么办？咱们总不能再把红色兵团拉出来帮他们一把吧？程德贵这丫儿的也是个棒槌，居然不知道预先留下两艘巡洋舰堵在‘吉野’回家的路上……这下全漏馅儿了。英国人都把他们的警告信发到老子的住处了，我要是再插手，那帮约翰牛可就真要飚飚了。”
“你们还会怕英国人？你们当初不是硬顶着他们在加拿大硬割下了一大块地吗？”
“呆在唐州的时候当然不怕。英国人不管是从东边儿走，还是从西边儿走来找我们，那都有好几万里，就算他们抄近路，从加拿大那边儿过来，也翻不了落基山。可这边不一样啊。我们穿过一万多公里宽的太平洋才能到大清，他们却只需要从印度出发就够了……比我们方便的多啊。”
直隶总督衙门。
读着周馥送来了战报，郭金章和刘通福两人展开了新一轮的讨论。程德贵没能完成事先的任务，让坪井航三带着“吉野”号跑了，也让唐州舰队秘密联合北洋水师消灭了日本舰队的事情曝露在了世界各国的眼皮子底下。结果，英国人不满，法国人不满……虽然郭金章可以不在乎这两个国家，可美国方面的不满他就不能不顾着一点儿了。
虽然唐州舰队脱离大白舰队助战北洋水师本就是美国政府和唐州方面已经预订的计划，可计划是秘密的，美国公民们的想法却是公开的。美国人不希望自己国家的舰队成为其他国家也可以指挥的对象。尤其是唐州舰队从上到下几乎全部都是华人……他们非常担心这是唐州脱离美国的一个开始。
所以，郭金章必须照顾到这股不满的情绪。否则，好不容易花了十几年时间才勉强开始融入美国社会的行动很有可能就此夭折。那样的话，他们将失去很多东西，包括庞大的美国市场。而如果这一次失败，想再一次开始，那就要付出更大更艰苦的努力。
“不说那些。反正这个朝廷现在也不怎么需要我们帮忙……”刘通福苦笑了一下，为了帮助北洋水师，唐州这些天确实遭到了不少非议。尤其是那些蓄意挑拨的，非要让唐州政府表明自己到底是代表的美国的一个州，还是清国的一部分……新任州长席长寿这两天频频通过电报向郭金章请示，可就是这样也没得到多少帮助。只能对外声称这是清廷和唐州早就已经制订好的一个秘密合作计划，因为大家都发现了日本对远东和平，还有美国在远东地区的利益的威胁，并且早就知道了日本的行动计划。为了证明，席长寿还把早先得到的《清国征讨策案》拿了出来，以此证明日本对清国早就怀有侵吞之心。而除了这些，席长寿还在李阿生等人的指导下，通过摩根、洛克菲勒等人，还有唐州自己对美国的各大媒体进行了影响，使美国国内的舆论勉强朝着对唐州有利的方向倾斜。但是，身为联合行动的另一主角，清廷在这些天里的反应却很让人郁闷。
慈禧太后等人在第一时间找上了刘步蟾等人的麻烦。原因非常简单，这些人居然敢背着朝廷跟外人合作。真真岂有此理。而身为刘步蟾等人的顶头上司和北洋水师的直接指挥者，李鸿章这些天也同样受到了不少责难。刘步蟾毕竟只是北洋水师的指挥人员，他才是北洋的拥有者，也只有他才能真正决定是否跟唐州舰队进行合作……虽然他的身份非同小可，但背着朝廷这样做，显然已经有了不把朝廷放在眼里的意思。军机大臣刚毅为此上书慈禧，声称“汉人一强，满人必亡”！还说李鸿章的所作所为己显现出其对朝廷不忠的迹象，所以，朝廷应“尽罢其职，以满洲能员充任”！虽然刚毅的奏折被慈禧转发给了李鸿章，以此显示对李鸿章的信重，但此举并没能挽回局势，清廷由此开始了满臣和汉臣之间的相互声讨，乱成一片。
“刘步蟾怎么样了？”
郭金章突然又向周馥问道。清廷内部混乱成一片是他曾经想到过的，毕竟不管是哪个政府，发现自己的军队在没有通知自己的情况下跟第三方进行了一次联合都不会感到好受。可是他没想到清廷上下居然无能迟钝到了这种地步……明明应该趁着海军大胜之机，命令北洋水师一举切断侵朝日军的后路，然后命令入朝军队坚守平壤，阻挡消耗敌军，等到日军的辎重都消耗的差不多之后，再一举将其击败。可这帮家伙倒好，居然放着大好的时机不理，只顾着找李鸿章和北洋水师一干官兵的麻烦。结果，日本人在海上失败的几天里，迅速组织剩余的军舰，还有大批商船运送了大量的物资进入朝鲜，而除此之外，还有一个甲种师团的精锐陆军。要不是李鸿章顶着清廷内部的压力，强令北洋水师出击，恐怕现在朝鲜的日本军队已经突破了两个师团。可即便如此，一个甲种师团，两万余人，再加上先前派到朝鲜的儿玉源太郎部一万多人，日本人在朝鲜的兵力也已经将近四万人。四万训练有素的精兵，在儿玉源太郎、乃木希典、大岛义昌等人的率领下，不顾后路，像是没头的苍蝇一样猛冲到了平壤。其中，日军骑兵第一旅的秋山好古更是率本部骑兵绕过平壤，直插清军后路，焚烧粮草，截断交通……现在，叶志超和聂士成及一万多新军被困在平壤城内，每天都要面对数倍于己的日军的进攻，苦不堪言。
“怎么突然问起他了？……正停职待参呢！”周馥莫名其妙地看了郭金章一眼，答道。北洋水师与唐州舰队共击日本，击沉敌舰十一艘，重伤一艘，联合舰队因而覆灭。可清廷并不觉得这是大功，而是“擅结外邦”。虽然大家都觉得这应该是李鸿章的吩咐，可李鸿章是一颗参天大树，不是那么容易扳倒的。所以，许多人都瞄准了身为北洋水师提督的刘步蟾……现在，那位为国家立下大功的水师提督正被迫呆在家里，不问世事。可就这还是因为有李鸿章的竭力保护，否则，人早就被抓到北京城问罪了。
“刘步蟾一战成名，现在日本人都有点儿怕他。如果是我，就让他率领舰队出海，并放出话要去攻打东京……你说日本人会怎么想？”郭金章问道。
“恐怕没那以容易。”周馥摇头，“日本人既然敢不顾后路拼命，就肯定防着咱们去打他的本土。现在，他们的岸防炮估计都已经准备完毕，就等着咱们打过去呢。还有他们的陆军，各个要地恐怕也都有驻防……我虽然不是很懂海军。可让舰炮跟岸防炮对轰，北洋还没有那么阔气。”
“日本最重要的两个岛是本州和九州。如果用北洋水师带陆军，先攻四国，再占北海道，日本人肯定受不了。”郭金章道。
“那正在围攻平壤的那两个半师团怎么办？叶志超和聂士成可已经快撑不下去了。”周馥道。
“刚不可久。日本人虽然在平壤城下打得很猛，可他们没有后续补充，又能支持多久？……他们这是在最后一搏。只要坚持下去，就是胜利。”刘通福道。
“关键是叶志超和聂士成不知道。”郭金章摸了摸嘴唇，“尤其是叶志超。先从汉城退到公州，又从公州退到平壤，要不是在平壤被追上，来不及逃，他现在恐怕早就已经逃过了鸭绿江，逃到了奉天……这人贪生怕死，毫无一战之心。儿玉源太郎又是日本陆军中闻名的智将，如果采用攻心之术，我估摸着这家伙恐怕会选择投降。那样一来，日本在朝鲜就没有了对手，而且，东北新军目前也有大部在平壤城内，如果叶志超投降或者战败，大清在满洲的防御兵力将为之一空……儿玉源太郎如果趁机冲过鸭绿江，奉天恐怕不保啊。”
“朝廷已命大同镇总兵卫汝贵、高州镇总兵左宝贵、毅军总兵马玉昆、侍卫丰升阿等率军二十九营两万余人前往奉天支援。”
“哼，两万旧兵，抵得过两倍于己的日本精锐？”郭金章忍不住冷哼了一声。日本军队最擅长打狠仗，尤其是其最早期的精锐，更是敢予拼命。山县有朋不顾后果地把儿玉源太郎这批人撒到朝鲜，摆明了是想置之死地而后生。这样一来，儿玉源太郎等人只会更加拼命。这样状态下的日军，仅凭区区两万旧式军队，别说抵挡，能不在第一时间被击溃恐怕就是好的。
“奉天可是储存着大批的军火啊。”刘通福道。
“不仅如此。奉天周围尽是良田，现在已经到了五月底，马上就要夏收……日本人一旦真把那儿占了，哼哼……”郭金章忍不住又摇了摇头。
“那怎么办？”周馥何尝不知被日军冲过鸭绿江的后果有多可怕？奉天可是清朝的龙兴之地，努尔哈赤和皇太极的坟头可都在那儿堆着呢。万一被日军占领，清廷将颜面全失。这还只是其次，一旦奉天被日军占领，那儿所储存的各项军用物资，还有大量的粮食也被夺走，日军将一改现在没有后勤的劣势，转而威胁到整个满洲的安全，甚至这支疯狂的军队还有可能直接从奉天打到山海关，再逼迫北京。
“你们家老李是怎么想的？”郭金章又问道。
“中堂大人现在都快焦头烂额了。日本人现在满天下的哭诉说是北洋水师先开的火，从而引发了这场战争，结果朝廷里面成然还真就有人拿着这个来做文章，说中堂大人蓄意挑起战火……”周馥苦笑道。
“这人傻的啊？”刘通福问道。
“就算不是傻的也是精明过头儿的那种，物极必反，结果表现的跟傻冒也没什么区别了。”郭金章道。
“朝廷现在还在争论是调江苏新军北上，还是调禁卫军北上……”周馥又道。
“哦？李鸿章怎么说的？”郭金章问道。
“当然是禁卫军。禁卫军就驻扎在京城，跟奉天之间的距离极短，现在起兵北上还来得及。”周馥答道。
“搞什么呀？这李鸿章怎么也变傻了？”郭金章突然一巴掌拍到了桌子上，“他老糊涂了？”
“你糊涂了吧？”刘通福看了他一眼，“不派禁卫军，难道还调新淮军北上？光这距离可就多了一倍还多。上千里地呢！”
“上千里地怎么着？派军舰接到旅顺，不过几天的功夫。”郭金章的手指轻轻敲着桌子，“可现在为了争论派禁卫军还是新淮军合适，他们浪费了多久？这且不算。禁卫军多数都是满清旗民，这些人大多都是绣花枕头，中看不中用。派去能顶什么用？给日本人送菜？”
“中堂何偿不知道这个道理？可如果派淮军北上，江苏怎么办？日军来势汹汹，平壤旦夕不保，江苏新军远道而来，万一不敌……”周馥叹息着道出了李鸿章的担忧。
“万一不敌，淮军就基本玩完了是吧？既然这么担心，那就去打四国和北海道呀。打疼了日本人，我就不信他们还能怎么着。”郭金章冷哼道：“顺便再把奉天一带坚壁清野，粮食全部运走或者烧毁，军火全部炸掉……到时候，日本人只有投降或者进山当土匪这两条路可走。”
“说得轻巧。奉天的军火足够装备两到三万人，不说即将夏收的粮食，现在的存粮也有数十万担，这些东西，谁舍得毁掉？”周馥道。
“所以说你们小农思想。旧的不去，新的不来。打了胜仗，让日本人赔付这些损失就是了。有什么好怕的？”郭金章鄙夷地看着他道。
“让日本人赔付？”周馥心中一动。他们还真没想到有这么一条路可走。因为以前大清只有赔款给别人的经历。可现在他们胜利了啊，胜利者，确实有权力要求战败方赔款：“可日本人经此一败，还不知道能不能过得下去，又能赔付什么？”
“你管他们过不过得下去？谁都有资格挑起战争，可战争什么时候结束只有战胜者才有资格决定。日本人先动的手，又战败了，就必须为自己的行为负责……别说只是赔款，就是让他们割地，他们也得割。”郭金章冷哼一声，又朝周馥一根根地数起了手指头：“千岛群岛必须割让给唐州，并入阿拉斯加；北海道，必须割让给唐州和大清驻兵、开发；琉球，重新归还大清；小笠原群岛割让给唐州和美国驻兵；北洋水师拥有在佐世保、横须贺等军港自由进出的权利；此外，日本自此之后必须停建任何超过两千吨以上的军舰……”
“等等等等，这……又关你们唐州什么事？千岛群岛又在哪儿？”周馥诧异地问道。
“怎么不关我们唐州的事儿？海战不是我们帮北洋水师搞定的？日本人的联合舰队只逃回去一艘‘吉野’，还是重伤而回，连修复都没有可能了。日本人想哭鼻子都哭不出来。而且，他们居然还派人刺杀李鸿章和我……这不需要付出代价？”郭金章正色道。
“那个……刺杀的事儿还没到时候，我们先不说。”周馥摆摆手，“咱们目前就只是打了一场海战。日本人还有二十多艘战舰摆在那儿呢，并非实力全无。你这么多条件……”
“所以说还要接着往下打。”郭金章看了他一眼，“因为这不是两个人打架。这是国战！关系着国运。不把敌人一次性打到不能翻身，他早晚还会再来。日本人这一次显现出来的实力你们也看到了……联合舰队可以和北洋水师不相上下，陆军更是胜过了你们自以为是的‘王师’不知道多少……如果没有我们帮忙，你想过会有什么后果没有？”
“而且日本在去年就已经向英国订购了一艘战列舰，而且指名要求是新型的无畏级战列舰……除此之外，他们还向英国订造了另外四艘战舰。如果这一仗他们打嬴了，这五艘军舰在未来就会成为他们新的主力舰！而船款则将由大清赔款支付！虽然现在他们已经基本没有可能打败大清，顶多就是求个平手，可如果不趁此时机把他们彻底打残，你们在不久之后就会面临更多，同样也更加强大的新的联合舰队。”刘通福接了一嘴。
“伊藤博文早就瞄上了辽东和台湾。据我所知，如果这一战你们输了，他就会逼迫你们割让这两个地方和澎湖列岛，另外，还有两亿两白银的赔款。到时候，他们可就发了大财了。”郭金章又道。
“两亿两？这怎么可能？”周馥吓了一跳。跟列强打过那么多次交道，吃过那么多亏，可就是列强也没有要过那么狠的价儿啊！
“怎么不可能？要不，你让李鸿章打个败仗试试？”郭金章冷哼道。
“我去给中堂发报……”周馥转身向外走去，可才走了两步，他突然又转身向郭金章问道：“那个，什么时候把那个头山满推出来？还有，中堂让我问你们，你们的舰队从威海卫离开几天了，可南洋水师却没有发现他们南下的踪迹。他们去哪儿了？”
“我说他们绕道去追大白舰队了，你信吗？”郭金章问道。
“到底去哪儿了？”
“你自己猜！”