日本的“云扬”号出现在朝鲜江华岛东南方的兰芝岛，舰长井上良馨，是一个狂热的好战分子，早年就跟着西乡从道去征战过台湾，作为海军少佐的他亲自率领20名日军，跳下“云扬”号军舰，坐着七八米长的小艇靠近江华岛，进行火力侦查。
满脸大胡子的井上良馨首先看到了永宗镇炮台，周围筑着近二里长的城墙，大门开着，城内有五百余名朝鲜士兵，城内的房屋似乎都是兵营，这次日本兵也就三百左右，他心虚了：“朝鲜不会早有准备，全民皆兵吧？”
于是，井上良馨让日本小艇继续往前开，到了草芝镇的炮台，这下井上良馨乐了，这炮台，还是明代的，配置的大炮，怎么看都像青铜器时代的产物，他再看朝鲜兵的枪，心想：“靠，逗我玩呢？全是二三匀筒位的火绳枪，也就是鸟枪，打大鸟都打不死呀。”
井上良馨这下放心了，也不用偷偷摸摸了，带着一百多日本兵便开着小艇耀武扬威往草芝镇炮台去了。
朝鲜的装备虽然落后，但朝鲜守兵一向很有骨气，看到一艘艘载有20多人的小船连招呼都不打，朝炮台开来，自然要开炮警告一下。
炮弹落到了井上良馨的舰艇的旁边，激起一小朵浪花，完全没有杀伤力，像欢迎的礼炮，井上良馨大喜过望，立刻向母舰“云扬号”发射信号弹，于是“云扬号”随即升起军旗和信号旗，撤回舢板，向草芝镇炮台发动了猛烈的炮击，很快摧毁了这里的炮台。
井上良馨带着“云扬”号上的一百训练有素的日兵，很快登陆。刚开始，他杀得很痛快，先是枪队放枪，然后拼战刀，当时日本兵大都是下级武士出身，这两项都是他们的强项，朝鲜炮台的两百多位守军很快人仰马翻。
井上良馨以伤四人的代价，轻松地夺取了草芝镇的炮台。
而日本另一艘军舰“春日丸”号的一百多名陆战队员在永宗镇登陆，与当地朝鲜士兵发生交火，那里只有600多名朝鲜军民和射程700米的30多门旧式小口径火炮。日军以2人受伤的代价，击毙了朝鲜士兵35人，俘虏16人，掳获大炮38门，火绳枪130余支，一举攻占了朝鲜的永宗镇。
朝鲜永宗佥事李敏德和400多名朝鲜兵败逃。日军跑到城中大肆烧杀抢掠，实行“三光”政策，见人就杀，原来城中有60多户人家，经过日军大清洗后只剩下21户，很多朝鲜妇女被抓到军舰上作了慰安妇。
朝鲜京畿道观察使是闵台镐，他是闵妃的堂兄，声泪俱下跑去景福宫勤政殿跟闵妃报告当时的惨状：“全军颠仆，火焰满城，民家比烧，燃及公廨”。
闵台镐还报告了一个不幸的消息，“第二丁卯”号和“春日丸”号军舰已经气势汹汹朝汉江开来，军舰上的日本兵扬言要攻打景福宫，活捉闵妃。
1875年9月，朝鲜已经是闵妃当政了。闵妃这个女人，美貌多才，1875年才24岁，她早期的经历，跟慈禧太后也极其相似。
闵妃原名闵紫英，出生于朝鲜一个破落的贵族，有钱的亲戚很多，家里靠亲戚救济的钱米才能勉强维持生计，当然，找人借钱免不了受亲戚的白眼。一般在这种家道中落的环境中长大的女人，内心要么变得很脆弱，要么会对自己说：我若不坚强，脆弱给谁看？越遭受打击越会寻找出路，抓住改变命运的一切机会！闵妃和慈禧都属于后一种女人。
闵妃在15岁时选秀入宫，嫁给了13岁的高宗李熙，然后凭自己的才智和美貌收买人心，这种事业型的女强人也是很有吸引力的，逐渐她就成了朝鲜大臣心目中的“女神”，也渐渐征服了有恋母情结的高宗李熙，然后，她就以懦弱无能的老公要亲政为由，挤走了李熙摄政的老爸大院君，执掌朝鲜的实权。
听说日本兵要活捉自己，闵妃吓得花容失色，赶忙问殿下的大臣：“谁有退敌之策？”
朝鲜大臣早就被前些年法国人和美国人炮舰吓得肝颤了，殿下的大臣以为日本人的军舰也是一样的巨型炮舰，吓得都往后退了一步。
这时朝鲜的官僚跟中古代的官僚很类似，鱼肉百姓搞搞内讧耍嘴皮子还行，一遇到跟国外的战事，恨不得出来当带路党，或者在宫殿里装哑巴，低头扯自己的衣襟、盯脚上的官靴发呆。
这时，一个勇敢的老臣咳嗽了两声，开始说话了，他就是崔益玄，当时朝鲜巨著名的大儒，这人很早是靠骂大院君出名的，跟闵妃的关系也不错，曾帮助她上书弹劾大院君，四书五经背得烂熟。
闵妃一看他站出来，大喜，“崔爱卿老骥伏枥，能带兵荡平日寇？”
孔子又没教这老夫子怎么放枪炮，崔益玄无奈，摸了摸花白的胡子说：“不能。”
闵妃很失望，责备道：“那你站出来干吗？”
崔益玄心想，我站出来了吗？我只是老糊涂了，刚大家在退后的时候行动滞后，忘了往后退而已，他颤颤兢兢地说：“臣觉得，要不我们还是向大清国求救吧。”
当时的大清国，刚经历了改朝换代，恭亲王毫不犹豫地把这烫手的山芋扔给了李鸿章。李鸿章正因马嘉里被杀的事与英国公使威妥玛苦苦周旋，焦头烂额，分身乏术，便写信给吴王曾纪泽求救。
曾纪泽正愁找不到对日本开战的借口，立即派大将刘铭传出征朝鲜，为了培养曾广孝，还让他一起去历练。
曾纪泽叮嘱刘铭传，曾广孝懂得国际公法，遇事多听听他的意见。除了曾广孝，这次出征去朝鲜打小日本的，还有三位历史上有名的人物同行，分别是丁汝昌、刘步蟾、邓世昌。
丁汝昌比刘铭传小两个月，和刘铭传是安徽老乡，两人都是穷苦家庭出身的孩子，小时候家里经常没米下锅，所以很清瘦。刘步蟾和邓世昌都是二十多岁的小伙子，南京水师学堂一期生。南京水师学堂相当于吴国海军的“黄埔军校”，加上他俩都在军舰上当过管带，曾纪泽便安排他们分别当“飞霆”、“策电”号舰长。
另外，曾纪泽给曾广孝派了两艘两千吨级的铁甲战舰，五千淮军，士气也很高昂。
在茫茫的公海上，整天面对着一片汪洋，海天一色的白浪翻滚，人极容易视觉疲劳，莫名烦躁，外国的机械工程师马格里本来在国内的脾气就臭，动不动发“官老爷”脾气，打骂下人。那天，船上的厨子李二牛给马格里送饭，他吃了一口，就嚷嚷着船上的饭太难吃，一巴掌在李二牛的脸上留下鲜红的手印。
“妈个巴子，老子的兵自己都舍不得打，洋鬼子竟然敢动粗？”刘铭传知道这件事后，气得一脚踹开马格里房间的门，揪住他的衣襟，把他拉到甲板上，要把他砍头示众。
曾广孝见了，赶紧拦住了刘铭传，说这人曾纪泽特意嘱咐，不管怎么样，要留他的命。刘铭传火大，执意要行军法，曾广孝没办法，只好拿来曾纪泽给的锦囊拆开，把里面吴王亲笔写的纸条给刘铭传看，这才救了马格里一命。
刘铭传一脚把马格里踢翻，“给二牛赔礼道歉，罚你给他五十两银子。下次你再敢对我的部下动粗，老子就把你剁碎了扔海里喂鱼。”
曾广孝上前扶起马格里，马格里发现曾广孝还会说英语，两人交谈起来，渐渐熟悉了，还成了朋友。
不久，六艘中国战舰行驶到汉江，曾广孝心里大爽，根据曾纪泽的吩咐，此次他不仅仅是入朝抗日，他还有更大的目标，要借机去收回琉球。
谁知曾广孝和刘铭传到了汉城，入景福宫觐见朝鲜国王，事情发生了一些变化。
闵妃长得漂亮，又很能干，这种女人，很符合刘铭传的胃口。刘铭传当时三十九岁，如狼似虎的年纪，漂洋过海几个月，又饥又渴，他看到闵妃，眼珠子都快掉到她的牡丹刺绣长袍里，直勾勾盯着她一张一合的樱桃红唇。
曾广孝看到坐在一旁鎏金大椅上的朝鲜国王李熙脸都快气绿了，赶忙咳嗽着提醒，刘铭传这才意识到自己的无礼。
曾广孝告诉闵妃，不要跟日本人客气了，朝鲜直接跟日本宣战，吴国帮朝鲜打到日本的本土去。
闵妃刚夺了大权，不想惹日本人，犹豫着不肯答应跟日本开战。因为日本国的实力比朝鲜强多了，明朝时，丰臣秀吉就差一点灭了朝鲜。
闵妃扭扭捏捏，气得刘铭传拉着曾广孝就回了驻扎的营地。
回大营后，刘铭传问曾广孝：“你说闵妃这小娘们脑子里到底在想什么？日本人都欺负上门来了，她还不肯跟日本宣战？”
曾广孝一笑置之，道：“让朝鲜人先吃些苦头也好，我们先派一些人去江华岛，灭了那里的日军。到时候让闵妃亲自到帐里来求你，你再英雄救美。”
刘铭传笑道：“这高丽棒子倒是有趣，一个国王，都二十多岁的大老爷们了，也亲政了，自己没主见，媳妇和公公还闹来闹去，要是我，早一巴掌把媳妇打回闺房去了。”
“闵妃的公公大院君可不是吃素的主，他不会那么容易就把权力拱手让给儿媳的。话说，闵妃那样漂亮的女人做了你媳妇，你还舍得打吗？保证你也成了妻管严。”曾广孝说。
“那倒也是。”刘铭传其实也是怕老婆苏云的主，把辫子往脑袋后面一甩，说：“这次我就听你的，让丁汝昌带五百淮军去江华岛草芝镇，援助朝军。”
当时，井上良馨占据了草芝镇。正准备去草芝镇里抢一些鸡呀鸭呀良家妇女什么的，刚走到半路，大约一百名穿黑马褂的“土匪”出现了，拦住了他们的去路。这些土匪都蒙着面，骑着高头大马，前面的额头光亮，后面拖着辫子，大刀也有，洋枪也有，正是丁汝昌带领的淮军，朝鲜还没跟日本开战，曾广孝不想给日本人留下口实，便没让淮军穿正规制服。
井上良馨拔出了腰间的战刀，大叫一声：“八嘎，你们是什么人？”
丁汝昌并没有回答，而是吹了一声短促响亮的口哨，埋伏在路两旁树林里的四百淮军现身，举起后膛枪，有人“砰”地朝井上良馨的大腿上开了一枪，这是进攻的信号，接着，“砰”、“砰”、“砰”的密集枪声响起，日本兵纷纷中弹倒下，有人赶忙躲到同伴的尸体背后，开始还击。
这一仗打得很惨烈，日本兵的凶悍完全出乎曾广孝的意料，比横店的日本鬼子战斗力强一万倍。这一百士兵全部战死，淮军在人数和地势都占优势的情况下，还伤亡四十多人，吹到岛内的海风中，都能闻到咸咸的血腥味。
曾广孝原想活捉日本海军少佐井上良馨，作为日本侵略朝鲜的证据，但身中三枪的井上良馨，选择了破腹自杀。他觉得自己对这次进攻的失败负有不可推卸的责任，便坐在一堆日本兵的尸首旁边，面色从容，慢慢揭开自己的军装，手里一把闪着寒光的短柄利刃，将腹部一字割开，肠子爆裂流出，鲜血慢慢从他的肚皮流出，最后倒地痛哭地惨叫，曾广孝叹了一口气，这么痛苦，又何必侵略别人呢？他给半死不活的井上良馨脑袋上补了一枪，送他最后一程。
这次在草芝镇的战事，曾广孝取得了首次大捷，击毙了日本海军少佐井上良馨，还缴获了日本“云扬”号军舰。
不久，日军租了几艘英美军舰，大举侵犯汉城，闵妃慌了，召集群臣商议退敌之策。
崔益玄又摸了摸花白的胡子说：“臣知道有一人能退日本之敌！”
闵妃问：“你是说中国的刘铭传？此人上次在大殿上就对本宫无礼至极，后来又扬言，除非本宫亲自到他的营帐里请，他才肯出兵，本宫是万万不会去的，就算被日本兵抓去……”
崔益玄打断了闵妃的话，说：“娘娘，要不您再想想，是去他那里好还是被抓到日本军舰上好。”
愣头愣脑的闵台镐此时觉得自己应该说几句实话，道：“臣听说最近被日本兵掳到炮舰上的朝鲜妇女，都不许穿衣服，然后被好几个日本兵……”
闵妃朝闵台镐怒吼“滚！本宫去刘铭传的大营。”
坐在旁边的朝鲜高宗李熙也没办法，小声叮嘱他媳妇：“爱妃，早去，早回。”。