真金事父至孝，这等忤逆事，自是想都不敢想的。我心里明白，就不再探问。回府后，恰好接到普颜忽都的来信，她有意同我一起探望伯颜伤势。普颜忽都是安童之妻，别速真的亲嫂子，她们的丈夫，一个远征在外，一个回朝蒙冤，想到两人的可怜光景，我心里也不是滋味。派人去伯颜府上递了帖子，却遭婉拒，别速真在信中委婉提及：伯颜闲居在家，谢绝一切来往，如今伤情已大好，勿要忧心。他这番举动，自是做给皇帝看的，想到伯颜这般决绝，探病一事只得作罢。
忽必烈也曾向我问起伯颜，我如实回复，他听了只是笑笑，并不多言。伯颜虽已洗清冤屈，却并未复职。皇帝究竟如何想法，让人摸不清头脑。修历一事照行无误，虽是汉臣总领此事，然而得皇帝重视，阿合马一时也不敢在经费上为难诸人，饶是如此，我还是向太史院捐出一份钱款以作支持。忽必烈闻知也甚是欣喜，特意命我署领太史院事，作为名义上的都总裁官。我知此举不合常制，力辞不受，而众臣并无反对意见，皇帝又极力委任，便只得应下了。
既然领了官职，即便是个虚衔，我也不敢怠慢。修历诸臣因各有本职，确认好分工后，只旬日在太史院集议，商讨工作进展，平日各负其责。而我，也只是在集议时亲临现场督导进展。
太史院集议与中书省宰相圆议并无二致。此次集议，我携慕之一同前来，进了堂屋，便被诸臣让到首座。看到年近古稀的许衡坐在我下首，一时心下不安，欲请他上座，老先生却好言谢绝。
“自初次见先生，至今已有十年。先生还是这般风骨清朗，精神矍铄。”我望着许衡笑道。
老先生笑着摆摆手，他须发斑白，脸上的皱纹也绵延成一道道沟壑，因为年长，少了几分当年的迂执，多了几分通达随和的况味。这几年因阿合马迫害，他被迫请辞回乡，却也未见困顿潦倒，反而更显淡泊自如的气质。
十年前正是安童拜相的时候。这十年来，他以稚龄，从怯薛长荣膺首相，兢兢业业数载，终因小人谗害，被迫远调边陲；而我呢，自那时远嫁畏兀儿地，先后遭海都、八剌虏获，几经流离才回返元廷……这十年，漫长得仿如一个世纪。
“公主过誉了。”老先生笑着摆手，“修历之事得公主支持，吾等幸甚。”他说完，张文谦、王恂等人纷纷附和。张易也笑道：“公主慷慨资助，如此义举自古未有，深为吾辈景仰观瞻。”如此又引来一阵附和称赞。
我抬手止住，而后问：“我朝土宇旷远，规模远超前代，各地风俗各异，修历一事自不可全然因袭旧例。如此，诸位有何筹划？”
诸人闻言，面面相视，而后还是许衡开口，他摸摸胡须，望向角落里一个沉默寡言的中年官员：“若思，你把前番议定的规划向公主详述一番罢。”
官员点头，应声出列，向我拱手一拜：“臣郭守敬，见过公主。”
听到这个名字，我最初并未多想，默默观望他片刻，脑中忽然出现一丝闪念：郭守敬，这可是郭守敬呀！难道诸人眼下所修，就是日后大名鼎鼎的《授时历》？
修历诸人中，许衡、张文谦、张易负责总体规划，王恂和郭守敬则是实际骨干。王恂身兼太史令，精于算术，负责历法推算；郭守敬此时为工部郎中，领同知太史院事，由于实勘经验丰富，主持仪器和观测。两人各擅其长，分工明确。郭守敬，那个得以享誉世界的天文学家，应该是他不错了。
历史与现实奇妙的耦合正在于此，想到这里，我心里也不禁肃穆起来，正色打量眼前这个其貌不扬的中年官员，言语间更多了几分尊敬：“久闻先生才名，陛下也时有提及。今番算是有幸得见了！”
郭守敬这才稍稍抬眸，他与王恂师出同门，容貌气质却大相径庭。在诸位官员中，可以说是最不起眼的一位。他面色黧黑，应是常年从事实地测勘所致。然而行止间却自有一番沉稳干练的气质，话语不多，却也未见局促，反而更显出一番从容自若的笃定。忽必烈对他赏识有加，不是没有缘由的。
“陛下恩遇，臣莫能忘。”他只淡淡回了一句，转而说到正事上来：“历之本在于测验。开元年间，僧一行编《大衍历》，令天下测量，书中见者凡十三处；今疆域比唐犹大，应广设测点，行四海测验。臣等估算，测点应不下二十七处，东至高丽，西极滇池，南逾朱崖，北尽铁勒，宜设监侯官一十四员，分道而出……”（1）
依他所言，元廷疆土远胜前朝，各地日月交食分数不同、时刻不同、昼夜长短不同、日月星辰离地面距离不同……若不分赴各地测验，必出现差缪，修历便毫无意义。据他估测，各地测点，北到西伯利亚，南至南海，西到川滇，东抵朝鲜半岛，即便不考虑西部四大汗国，也称得上囊括四海。
我虽不懂天文历算，但对基本地理常识还算粗知，元朝疆域东西向横跨数个时区，南北各地的太阳高度角和昼夜长短也迥然各异，各地情况自是不同。郭守敬所言的确有据可循。
我默想半晌，而后道：“郭太史所言有理，吾并无异议。然此事关系重大，仍待奏请陛下。若圣上有疑，吾自会为诸位代言。”
诸人得我保证，亦是欣喜。而后，郭守敬进献测绘所需仪器式样，并向我一一讲明：“测验所需仪器，凡十六件。金代所余圭表、浑仪，多已毁坏，亟需改造重制。余者，简仪、候极仪、立运仪、仰仪……亦待添置……”
有些仪器，乃郭守敬独创，虽未见实物，已有明确图纸。我于此自是外行，便看向他人：“郭太史所呈仪器，诸位先生以为如何？”
“郭太史所虑周详，”王恂见许衡示意，进言道，“测验冬、夏至时刻，二十八宿距度、各地时刻、全天星表等所需仪器不同；此次修历，吾等拟废除上元积年，以万分为日法，更有郭太史创制的‘招差法’……历算之理异于前代，测验仪器亦当有别。吾等故无异议。”
许衡听罢，也笑道：“敬甫（王恂）、若思（郭守敬）皆刘太保高徒，深得真传，历算测验之事皆由老朽担待把关，公主无需过虑……”
说到历算仪器，我更是不甚知晓。即便王恂和郭守敬详细解释，也不是一时半会便能领悟。许衡看出我的顾虑，爽快地出言担保，我才稍稍放心：“如此，修历之事，有劳诸位，若陛下同意，吾必一力支持，果有沮扰之事，但说无妨。”而后，又转顾郭守敬，“待郭太史所制仪器得成，吾也有意观览一二，还需郭太史从旁讲解。”
他微微一怔，而后欣然应下：“公主所托，臣自当奉命。”
……
修历之事有条不紊地进行，朝政也照常运转，待到八月末，皇帝和百官又准备启程，从上都回返。
皇帝一行离开夏都后，第一处纳钵便是南坡店，稍事休整后又一路南下，先后经六十里店、双儿庙、泥河儿、郑谷店等地，待到野狐岭，又停驻几日。此地山林茂密、草木丰美。辽金元等游牧民族有春水秋山的习俗。春季于水泊处纵放海青鹰捕捉天鹅，秋季则入山林射鹿伏虎。皇帝车驾至野狐岭，便命人驻扎下来，准备秋山围猎。
野狐岭上树木繁多，时已入秋，山岭上竟已显出五彩斑斓的奇艺色泽：不耐寒的树种已枝叶发黄，片片金辉在秋风中招摇闪烁；经霜而红的枫树上红云阵阵艳如烈火；四季常青的松柏仍是郁郁葱葱。连绵起伏的山岭上，颜色错落有致，却像一副精巧绘制的工笔画。
山林里弥漫着秋日的寒意。虽是南下，天气也日渐转冷。我的身体不耐气温骤变，又勾起了旧日的肺疾。群臣百官纵马围猎，我也只能在营帐中静养。
怯薛歹在林中设围，引出虎豹，以便行猎。昔宝赤肩上抬着木架，上面架着三尺高的金雕。金雕是大型猛禽，其凶猛程度远甚海东青，双翼展开时将近六尺，飞的极高，俯冲而下时又极其迅猛，捕捉野狼也不在话下。
忽必烈怕我在帐中烦闷，命人叫我到象舆上观览围猎盛景。我迈上车驾时，皇帝正站在帐外，举目瞭望。不远处，一只巨雕腾空而起，振翅直入天际，不多时就隐没了身影；而后只见前方密林处人影窜动，怯薛歹策马在林中唿哨着穿梭而过。林木深处传来一声又一声悠长凄厉的啸叫，金雕突然敛翅而下，流星一般直入丛林。山林震动，草叶摇落，虎啸和鹰鸣此起彼伏，似是鹰虎在猛烈搏击。也不知过了多久，虎啸声终于被郁郁深林湮没。昔宝赤架着金雕回返，木架上的猛禽得意洋洋地引颈瞻望，像个耀武扬威的将军，其后，更有怯薛歹抬出血痕累累的虎尸，威武的林中之王此时已变成一具僵硬冰冷的皮囊。
忽必烈负手立于象舆前，冷眼观望，目中并无喜色。待怯薛歹抬走了虎尸，他才缓缓转身，看到久候在一旁的我，神色一缓：“你身体可好些了？”
我在旁边已站了半晌，此时便有些体力不支，身体还带着病，未及说话，便引出一阵咳嗽。旁边女孩儿忙把我引到一边坐床上，服侍着我喝了温水，好半晌才缓过来，可喉头胸腔仍是咳后的疼痛。
忽必烈挪至我身旁坐下，瞥见我苍白的病容，目露忧虑：“早知道朕应该亲自看你，何必劳你折腾一趟？”
“每当入秋便会引发旧疾，照常服药便好，父皇不必忧心，儿臣已大好了。”
他深深地看我了一眼，仍是不放心，而后移开目光，沉沉地叹口气，盯着脚上靴子发怔。见他这般，我心下不安，不禁问：“父皇面带愁色，却有何事？不妨说与儿臣。”
他抬眸望望我，眼神游移不定，终是勉强笑道：“你先养好病罢。”
我蓦地一惊，掣住他的衣袖急问：“到底有甚么事？父皇不说明白，儿臣这病是好不了了！”
他踌躇良久，才暗暗一叹：“也罢！”
我一瞬不瞬地盯住他，心里寒意翻涌：究竟是何事让他如此忧心？他还怕我知晓。那定是西北边事无疑了！
我屏住呼吸，手足也变得僵硬，心头沉重得喘不过气：莫非安童和那木罕遭遇了不测？我突然不敢想，这样的结果我不能接受也不愿接受。
老皇帝已握住我的手，轻轻抚着，冰冷的皮肤在他的揉搓下渐渐有了温度，皮肤之下，心脏仍跳得猛急，一下一下敲在胸腔上，在沉静中异常清晰，如同死亡的鼓点。
“那木罕麾下诸王昔里吉和脱黑帖木儿突然反叛，拘捕那木罕和安童，分别送到忙哥帖木儿和海都处，西北元军一夕之间土崩瓦解……笃哇趁势东进，已围攻哈剌火州数月了，畏兀儿亦都护不得不以公主求和，笃哇才罢兵回返……朕苦心经营，还是不敌天数啊！……”
我怔怔听着他的言语，一时恍在梦中，心里却出奇地平静下来，这样的反应都让我自己都纳罕不已。我茫然抬头，目光透过象舆上的窗格，满山遍染的枫林此刻如血如火，燃烧着跳荡着，转眼成势，蔓延到整座山林，宛如战士的鲜血无声地洇过草地。眼前忽然一片模糊，目光仿佛穿过千里荒野，直至漠北草原，烽火遍地，干戈寥落，残兵败卒惊走奔逃，被敌人冷酷地围剿屠杀，而一军统帅却不知身在何处了。
双眼宛如被血火灼烧，眼前一片红色，几乎不可视物。我又无声低眸，漠然望着自己的双手，思绪被渐渐抽离，脑中空茫到一片虚无。下意识咬咬自己的嘴唇，已全无知觉。直到忽必烈用力摇唤我，才稍稍醒转，胸口蓦地袭来一阵尖锐的疼痛，我呼吸一滞，来不及掩口，猛地咳出一口血，血星溅到四处，衣袖、胸襟瞬时沾满斑斑血迹。
忽必烈立刻慌了神，着人去叫御医。我只呆呆坐着，看着自己一身狼狈，慢慢地揩去袖口上的污血，木然开口：“阿爸，他们还活着罢？”
“察苏，没事、没事的……”老皇帝眼神焦灼，慌忙安抚着，“有阿爸在呢！你担心甚么？他们被叛军俘获，只被暂时拘捕，朕早晚把人讨要回来！这些叛臣贼子，一个一个，都逃不过！”
他猛地吸了一口气，带着颤音恨声道。我感觉脸上一湿，是他的泪水滚落下来。老皇帝咬牙含泪，脸色涨红，眉头拧在一起，一腔怒意却郁在心里，生生忍住：“这些叛王，拘捕朕的爱子，夺了朕的丞相，侵扰边陲，致使四境不宁，朕绝不轻饶！绝不姑息！绝不手软！”
他忍泪恨恨道，浑浊的眼里含着泪花，望着我的脸，胸腔起伏着，剧烈地抽气，而后一拳一拳砸在坐床上。我漠漠看着他，忽而平静抬眸：“他们活着便好，早晚还会回来，无论是三年、五年还是八年，他们都会回来！海都、忙哥帖木儿若只是旁观，叛王便成不了气候。父皇，信我！”
我不知自己哪里来的底气，既是安慰他，也是在安慰自己。疲弱的身体也突然来了气力，我挥退应招而来的御医，留下忧恼交加的皇帝，独身下了象舆。
怯薛歹见我出来，纷纷上前服侍，被我喝退。我命人牵来一匹马，翻身骑了上去，挟着一副弓箭，驱马直入山林。我骑得迅疾，惊得野兔麋鹿纷纷惊跑，林鸟齐飞。拈弓搭箭，一边策马，一边瞄准仓惶奔逃的身影。猎物却比我更为矫捷，灵活地闪躲奔逃。我凭着一腔残勇孤愤硬撑，手下却没有准头，几次都放空，箭矢几乎用尽。
我心绪杂乱，手握着长弓颤抖不已。我必须做些什么，才能终止脑中疯狂滋长的可怕念头。猛急狂乱的策马让我气喘不已，骑速渐渐放慢，我伏在马背上剧咳起来。不多时，从人很快跟上。为首一人殷勤上前，慌声问候道：“公主，公主！您可还好？”
这声音颇为熟悉，我无力地转过脸，待看见眼前这张油腻肥胖的面孔，怒意勃然腾长，如一把烈火瞬间烧尽了所有的理智，猛然拈弓搭箭，毫不客气地对准阿合马。
若不是阿合马，安童怎会沦落到这般境地？他若有事，他若有事……我绝不……！
胸中忽地作痛，我手臂一软，动作就慢了半拍。那奴婢却是反应敏捷，惊呼着退后几步，便拔腿奔逃。
“公主饶命！公主饶命！”
他哪里料到我会突起杀意，吓得登时腿软，转身挤入人群，踉跄着狂奔。我驱马上前，还未跃出几步，便被宿卫们团团拦住。身下骏马在原地急躁地撕扭狂跳，我欲突围不得，一时心中恼恨到极点，而后仍是搭箭，瞄准远处那个肥胖的身影。其中一人不顾危险抢身上前，在我未及发箭的一瞬，劈手夺去了那副夺命的长弓，而后屏退众人，独自来到我身边。
我瞥了他一眼，而后盯住腰间的箭筒，冷声喝问：“阿合马蠹国害民，谗害忠良，惹得天怒人怨！吾欲为国除害，张大人为何拦我？”
张易慢悠悠踱步上前，淡笑着开口：“安童丞相被叛王拘捕，却也不能全然归罪于阿合马。公主怒火攻心，定是急糊涂了。”
他怎知道这般军情，又怎明了我的心事？我猛然盯住他，目光里尽是恼怒。我们沉默地对视许久，待怒火渐渐平息，我才明白：张易本就是枢密副使。
他见我满脸疑问，便主动开口：“阿合马所行奸恶，某也深以为恨。微臣爱女，曾被奸贼强夺，逼迫致死……如此血仇，这么多年，臣都忍下了。公主何必逞性，这一时之气还忍不得么？”
张易话语平静，面上几乎还带着笑意，仿佛在说一件与己无关的事。我怔怔地望着他，满目震惊，而后恍悟过来，当初他曾为修历之事找到真金，试探本意却在于此。
“夺女之仇，非常人能忍。张大人隐忍至此，似乎早有成算。”我望着他，目光带着几分逼问的意味。
他淡淡一笑，从容躲过我的目光：“那要看公主是否愿意助微臣一臂。这件事，太子做不得。公主却是无甚顾虑，更无所畏惧。”
他咬字极重，话语暗含深意，我如何不懂？何况之前他那若有若无的暗示。今日他拦下被仇恨冲昏头脑的我，也是十足的诚意。
我思虑良久，才点点头，默许了这次合作，而后冷漠一笑，一字一顿地开口：
“阿合马——他必须死！”