那人身影早已淡出视野，我依旧怔怔望着，出神良久，直到有近侍奏言：“陛下，胆巴帝师来了！”
我闻声回身，恰见帝师向皇帝见礼，身侧陪同而来的中年官员亦一同下拜。皇帝已笑着抬手止住：“此处无外人，帝师不必多礼——桑哥，扶帝师落座。”
胆巴是前任帝师八思巴举荐的吐蕃高僧。前些年岁，乌斯藏（按：西藏）功嘉藏卜叛乱，八思巴亦因此遇害，帝师之位空悬，胆巴便奉命继任。而那场叛乱，正是由总制院使桑哥率军平定。平叛之后，桑哥在乌斯藏各要害地区留精兵镇戍，并整治驿站。桑哥是胆巴的弟子，以通晓诸国语言扬名，又因平乱有功，颇得皇帝赞赏。忽必烈曾在诸臣面前提过几次，我亦有所耳闻，今日才算得见其人。
二人谢过皇帝，待胆巴帝师坐定，桑哥便侍立一旁。皇帝笑着寒暄几句，又转顾那木罕与我：“今日游皇城，朕特命帝师为你二人祈福，让吾儿出镇在外，平安无虞，诸事顺遂；让吾女福乐康满，再无疾患之苦。你们还不谢过帝师？”
那木罕闻言，僵了一僵，我悄悄示意，他才同我一起道谢，胆巴帝师亦笑着还礼：“唯有皇子公主得平安喜乐，陛下心里才能欢喜。臣不敢受礼，二位殿下还是谢过皇上罢！”
胆巴其人虽为僧侣，但能坐上“帝师”之位，自然不是等闲之辈。皇帝闻言，面上不动声色，眼里却隐隐含笑。那木罕踌躇片刻，还是恭恭敬敬向皇帝谢恩，我亦跟着行礼。待那木罕起身，皇帝脸上也已酿出笑意：“你啊，还真是让朕操碎了心！”
那木罕脸色一红，嘴巴微张，想说什么，还是默默忍了下去，乖顺退到皇帝身后。忽必烈见了，怔了一瞬，也只是笑笑，并不在意。
“去年四皇子得归，而今安童丞相北返，西北风波已平，四海太平无事，臣恭喜陛下，贺喜陛下！”
诸人沉默的一瞬，那个桑哥却越过胆巴国师，径自开口。其人举止高调，皇帝也不由得怔了怔，审视他片刻，才笑道：“安童北返不过数日，回京也只是面见了朕，而后便深居简出。这等消息，卿何以得之？”
皇帝有意刁难，桑哥闻言，却只是不动声色的一笑：“臣闻人思至元初年之治，至今莫能忘也。今春，安童丞相自边还，天下闻之，室家相庆，咸望丞相复膺权柄，再整宏纲。此事喜动京师，臣又怎会不知？”
他从容回道，并无顾虑，即便皇帝目光牢牢投过来，也安然自若，任其打量。
我心下一哂：喜动京师？我怎就不知呢？
想到这里，不由得着眼一望：桑哥是吐蕃人，皮肤黝黑，较之汉人，轮廓尤显深邃，眼眸精亮有神，言行洒然无忌，自然而言便透着一股精悍狡黠之气。
他牵扯出安童，绝非无缘无故，到底怀了何等心思？我不得而知，心里更多是忧虑。
“你也盼着安童复位？”皇帝蓦地掷出一语，目光攫住他，追问道，“此言是出于公心，还是出于私怨？和礼霍孙主政，你还是心怀不满罢！”
我并不知桑哥与和礼霍孙之间的纠葛，只是静待下文。桑哥听了，微微一哂，却也不避讳：“当年因和买食油一事，臣与和礼霍孙丞相起了争执，陛下还记着呐？”
忽必烈“嗤”的一笑，白了他一眼：“岂止是争执？你二人在都堂殴打起来，呵，好大的阵势……好歹也是宰相，如此成何体统？”
谈及旧事，桑哥也不以为耻，眉头耸动，言辞间颇有不平：“我欲替中书省和买食油，丞相却言此事非我本职。臣岂是为了私利？不过想着为朝廷营利息……”
皇帝见他一脸正色，又不禁失声大笑，摆摆手道：“罢了罢了……后来，你将和买所得利息上缴中书省，和礼霍孙也是服气的。这点芥蒂，你还放不下？”
桑哥口称不敢，神色却像别怀心事。忽必烈窥在眼里，一时收了笑意：“你这理财的本事，和礼霍孙也不得不服气。他为相二载，革除乱党弊政，也算尽忠职守。可财用一事，仍不见起色，钞法仍是虚弊。南面还在征讨缅国，今岁朕又欲用兵安南。这所需钱粮，又待如何筹措？”
君臣二人眼神一汇，心思便想到了一处。阿合马虽死，忽必烈执迷于事功，理财的念头便不会断绝。眼下桑哥分明有意自荐，可他何必扯出安童？
我心情不豫，当下兴致全无，只觉这满眼春景，一时间都黯然失色。
“理财一事，陛下何必忧虑？臣不才，却愿举荐一人，必能为陛下分忧！”
桑哥迎上皇帝询问的目光，信誓旦旦地开口。
*
至元二十一年十一月，卢世荣奉诏入朝。
卢世荣是商贾出身，早年曾行贿获任江西榷茶使一职，后因罪免官。其人因与桑哥交好，被举荐入朝。
和礼霍孙为相两年，力行汉法，兢兢业业，却不能解决皇帝理财之需。就在一月前，他又建言重开科举，终是触逆龙鳞。忽必烈召卢世荣同中书省臣当堂廷辩，明显是有改弦更张之意。真金苦苦盼来的青天白日，竟是如此短暂。
大明殿笼罩在冬日的阴云之下，外头那晦暗不明的天色，像极了皇帝阴沉难测的心意。当初和礼霍孙彻查阿合马乱党，一举罢黜七百余人，皇帝对此是全力支持；和礼霍孙以儒治国，皇帝也别无异议。而至今日，却心意陡转，让汉法派措手不及。
自阿合马增发中统钞以来，民间钞法日虚，物价腾踊不止，此事并未因阿合马之死而稍有缓解。和礼霍孙苦心整治钞法，见效甚微，及至皇帝问责，他除了叹气，也别无良策。
“桑哥曾言，‘世荣素有才术，能救钞法，增课额，且上可裕国，下不损民’，如今钞法虚弊，尔可有良策？”
忽必烈从和礼霍孙身上收回目光，转而望向殿内角落里一人。满朝文武面前，高官贵胄之下，一介白身的卢世荣，实在显得微不足道了。
皇帝面前，是再普通不过的一个中年男人，有着商贾市侩的狡狯精明，也有着寻常百姓的忐忑局促。这样的人，皇帝却不计过往，准予入殿奏对，也是罕有。
他嗫喏片刻，待心神稳了，才开口回复：“昔日中统钞增发无度，至元十四年之后，年增百万锭。而钞银兑换，本有定数。钞量增发，平准库金银却未随之增长。不仅如此，还与日俱减。阿合马将诸路金银敛至大都，各地平准库胎本不足，民间无从兑换，钞法日益空虚，也是必然之事。”
忽必烈微微颔首：“诚如是也。和礼霍孙丞相也曾明令禁止百姓私易金银，重定金银价，却鲜有成效，何也？”
皇帝并非有心指责，和礼霍孙听了仍是脸色发白，半分辩驳的话也无，只是干干立着。卢世荣飞速瞥了他一眼，而后正色回话：“右丞相救急心切，然而行事失当。如今钞法空虚，已成事实。中书省去岁发钞仅有六十万锭，物价仍是高涨，这点钱钞，可怎生够用？平头百姓手里，怕是无钞可用。救治钞法，本应因势利导，非强令所能为。”
“物价一路高涨，不减量供钞，又待如何？莫不像阿合马那般，肆意增发，如此一来，这等乱事便没个尽头。卢先生这般言语，可是别有良策？”和礼霍孙白着脸，虽是心虚，仍极力反驳。
卢世荣此番面圣，早已酝酿多时，得丞相发问，顺势回道：“依某之见，应顺应情势，听便民间自行贸易金银，以安民心，增民信；依汉唐故事，括铜铸至元钱，制绫券，与钞参行。如此行之数月，可令钞复实，诸物悉贱，民得休息。”
和礼霍孙却仍是存疑，“铜钱、绫券虽自有价值，终是比不得金银。平准库金银空虚，若不充实，终非治本之策……”
他似想到了什么，话头戛然而止，顿了顿，忽而面向皇帝，转口道，“世荣所言之策，未经试验，难见其效。此事关乎国计，还望陛下慎重。”
“那便依世荣所言，试行数月，验其成效！”
忽必烈却无诸多顾虑，慨然下命。和礼霍孙闻言一惊，登时面如土色：皇帝的意思，分明是要起用卢世荣了！
一言既出，风波乍起。平静多时的朝上议论纷纷，真金亦难掩忧色，想出言反驳，还是忍了下来。
忽必烈于御座上扫视群臣，目光漫漫而过，而后笃定一笑。他并不忌惮众人的疑虑，只怕无人可用。眼下这一举动来的突然，反对者不在少数，可是谁能像卢世荣一样，举出可用的办法呢？
待议论渐歇，皇帝才开口，他打量卢世荣的眼神，已带了几分嘉赏的意味：“整治钞法，依汝之言。朕欲求富国裕民，汝还有何良策？”
皇帝的信任让他信心倍增，卢世荣一时难以确信，待冷静下来，才道：“如今之势，权豪窃据要津，以致国弊民困。宜重整盐铁榷卖，立‘常平盐局’调节盐价；酒、醋、竹课收归官营，裁抑豪奢之势；行‘官本船’制，以收巨额市舶之利——此为富国。至于裕民之策，更有九条……”
不待其说完，和礼霍孙便愤然截断：“汝之所言，同阿合马昔日所为，又有何异？所谓富国之道，不过欲揽权自肥罢了！”
“某尚未行事，丞相便横加指责，未免有失公道罢。”卢世荣淡淡回道，言语间竟多了几分倨傲，“依丞相所言，未经试验，难见其效。此事尚未施行，丞相怎就一口咬定某会擅权自肥？”
和礼霍孙言辞汹汹，实则无凭无据。卢世荣说的在情在理，陡然间占了上风，他却并未就此罢休，趁势道：“某只建言而已，无端受人责难，心实难平，还望陛下为我做主！”
闻此，忽必烈脸上已带了几分不悦，斜睨了和礼霍孙一眼，目光满是告诫：“丞相身在其位，此事又关乎利害，汝之所言，是否出自公心，朕实难分辨。”言下之意，是不让和礼霍孙开口了。
听了这话，右丞相像被堵住了嘴巴，有苦难言，只得眼巴巴望着皇帝，一时不知所措。在满朝文武面前，被皇帝质疑，更显窘迫。他愣怔半晌，终是咽下满腔不甘，默默退了回去。
皇帝心思早已不在和礼霍孙身上，转而望向殿上一处，毫无预兆问地发问：
“安童那颜，卢世荣所言，汝以为如何？”