童贞娘划拉着脚，将地上的碎瓷片搅动得丁零当啷响，虽然脸上摆出了满不在乎的模样，不过赤红的双眼却出卖了她。饶是童贞娘再泼辣，可是为了元宝还是不愿意被扫地出门的；再说了，她笃信许陈氏不会那么想不开，为一个虽未谋面的娼妇，得罪了明媒正娶的媳妇儿。
果然，许陈氏将念珠串儿收到袖子里，吭哧吭哧了半天，才道：“二郎媳妇，你这话可真是过了！二郎是从我肚子里生出来的，我自然是疼他；你嫁到我们家五六年了，没有功劳也有苦劳，我都是看在眼里的。若是二郎给了你委屈，我定是饶不了他的！”
这话说了等于没说，庄善若肚里冷笑一声，即便是许陈氏童贞娘婆媳两个不算是太融洽，可这话也着实伤了人心。
童贞娘抬手撩了下脸颊边飘落下来的发丝，道：“娘这话说得漂亮，可算是两面光。我不想听别的，就想听听娘的意思，城里那个到底让不让她进许家的门？”
许陈氏又犯了难，又吭哧吭哧起来了。二郎成亲前迷上了个惜花楼的姐儿，可是将家里折腾到人仰马翻，也不知道那个女人使出了什么手段，竟然让二郎连老父老母也顾不上，一心只对她掏心掏肺的——幸亏后来娶了童贞娘，这事才算是过去了。
许陈氏乍一听说城里那个女人原先也是做这门营生的。心头真真是抖了又抖。想来二郎年长了几岁，又是当爹的人了，在家里还挑起了大梁。总不至于像以前那般糊涂。可再听说二郎瞒了家里人悄悄地开了个卖胭脂水粉的铺子，还给那个女人现成的掌柜当，心里就不是滋味了。自己生出来的儿子自己知道，是只爱偷腥的猫儿，只不过是平日里被童贞娘管束得死死的，也没什么机会。好不容易能有独处的时间，城里又是灯红酒绿的。可不又惦记上了？
许陈氏心里虽然担心，可是在媳妇面前还是要给儿子撑面子的。
“这事还得二郎回来再一起商量。”许陈氏很有几分踌躇。“听说城里那个肚子里也有了动静了。”到底还是舍不得孩子，半截身子都快入土了还只得了一个孙子，还是常年养在外祖家。
庄善若兀自吃了一惊：“孩子都有了？”
童贞娘却冷冷一笑：“有了，那也得看看是不是许家的种；二郎若是稀罕这个便宜爹当当。那当我也没话说。”
许陈氏脸色一变，她本就暗自担心这个，被童贞娘挑破了，也只得讪讪地道：“二郎媳妇，那怕是不能吧！从长计议，从长计议！”
童贞娘恨许陈氏跟她打太极，心里的气无处可发，撩起裙摆，虎虎地跑到厅堂。抱了条案上摆着的一只青花圆肚大花瓶。
“二郎媳妇，二郎媳妇，使不得。使不得！”许陈氏眼见着那花瓶又要不保，自己不敢上前，却拉了庄善若道，“大郎媳妇，你也去劝劝！”
庄善若哪里肯趟这浑水，反而拉了许陈氏往边上避了避。
“嘭！”好端端的花瓶被童贞娘当空掼下。摔了满地的碎瓷片。
童贞娘愈发的蓬头散发，双目发红。脸色发青，凶神恶煞地道：“娘，你也别心疼！反正这日子也过不下去了，多早晚你也是要进城让新媳妇伺候着享清福的。这些东西榔槺，倒不如我帮你一并处理了就是，免得路上带着不便。”
许陈氏声音抖了几抖：“这对青花花瓶，还是你爹留下的呢！”
“那就更留不得了！”童贞娘似笑非笑，令人胆寒，“爹这一辈子清清白白做人，从不给人留什么把柄，末了家里娶了个娼妇回来。若是爹地下有知，还不得气得翻了身？与其等那娼妇的脏手玷污这些好东西，还不如砸了落个干净，说不准还合了爹的心意呢！”
“这，这……”许陈氏想起许掌柜是又伤心又羞愧。
童贞娘兴头上来了，又捋起袖子作势进厅堂要取另一个花瓶，许陈氏上前阻拦。一个是气急败坏，一个是畏畏缩缩，又哪里拦得住？
庄善若见失态愈发的失控，赶紧上前拉了许陈氏一把，道：“老太太，你真是糊涂了！”
两人正拉扯得不可开交，就剩上手挠了，被庄善若这一阻，倒都愣住了。
“我糊涂？”
庄善若后退两步，退到安全的距离，道：“自然糊涂。许家家风严谨，城里的那个老太太自然是看不上眼的。若是不然，弟妹怕也就进不了许家的门了。”她故意顿了顿，许二郎成亲前的风流韵事她只是点到为止。
童贞娘呆呆的，冷静了下来。
“老太太之所以对她抱有一念仁慈，也不过是看在她肚里的孩子的份上。”
许陈氏点点头：“还是大郎媳妇明理儿。”
“可是，老太太怎么就没绕过这个弯来？到底是不知底细的女人肚子里不明来历的孩子重要，还是许家的嫡亲孙子重要？”
童贞娘听到这儿，突然大放悲声：“元宝，我苦命的元宝……”
许陈氏心头一颤，还没来得及回话，听见庄善若又道：“元宝是老太太一手拉扯长大的，乖巧听话自然是不用说了。弟妹为了元宝的前程着想，让他寄居在外祖家跟着表兄弟们念书，这自然不是坏事。老太太想元宝，弟妹这个当娘的又何尝不想。我想弟妹将元宝放在城里，除了读书，恐怕还有一层是为了亲近二郎的缘故吧。”
童贞娘点点头，没想到素来和自己不对付的庄善若倒是明白自己的心思，越想越委屈，眼泪便扑簌簌地往下掉了：“还是大嫂明白我的苦处。”
“再过个一两年元宝也就懂事了，若是二郎真将那个女人迎进家里，且不说弟妹容不容她，单单元宝就没法子做人。”
“这和元宝又有什么相干？”许陈氏问道。
庄善若淡淡一笑：“若是旁的女人也就罢了，可老太太别忘了她的出身。她在短短的时间里就折腾出这许多事体来，可见也不是个安分的。”
“听说她出身虽差，可是性子倒是和软……”许陈氏犹犹豫豫。
“她没名没分，自然是做低伏小，着意奉承；若是进了家门，再生了儿子，保不准就要得陇望蜀了。”庄善若之所以帮童贞娘说话，只是念在她虽然性子泼辣，处处与她为敌，可是待二郎却是真心实意的，“弟妹的性子老太太也是知道的，到时候也不知道闹腾成什么模样——我记得许掌柜在世的时候总是念叨着，家和万事兴。二郎年轻，难免意气用事，老太太吃过的盐比我们吃过的饭都多，怎么关键的时候反而糊涂了呢？”
童贞娘擦了眼泪，感激地瞥了庄善若一眼。她本可以乐得坐山观虎斗，可偏偏出言相帮。
许陈氏一想起许掌柜心里便有些打鼓了，当初他就是放出话来，就是不要这个儿子了，也不容许不清白的女人进许家的大门。
庄善若看着许陈氏的脸色，又道：“这还是好的，若是孩子来历真的有些不清楚，二郎又是个耳根子软的，可不就是得不偿失了？况且，二郎刚刚在二老爷手下得了些脸面，又偷偷地自个儿开了家铺子，你让旁人怎么看他？若是你，你还愿意将铺子交到他的手里的吗？”
许陈氏神色一凛，她倒没想到这个。
“虽说娶妻娶贤，娶妾娶色，可若是妻妾不合，这一家子恐怕也就败了！”庄善若微微笑道，“许家好不容易有点起色，还盼着他们两兄弟能够重振门楣呢！可别叫不相干的人给坏了事儿了！”
许陈氏的眉头皱了又皱，低了头思忖再三。
童贞娘又见势哭哭啼啼地道：“娘，若是二郎厌弃了我，我自个儿收拾东西回娘家去就得了。元宝毕竟是许家的子孙，我盼着那女人仁慈，能够好好地待元宝；若是不然，那只有靠娘多多看顾了！”
许陈氏本就是个吃软不吃硬的，她见童贞娘哭成了泪人模样，言辞凄婉，再一想到元宝乖巧可爱的模样，心头是又辣又疼：“二郎媳妇，赶紧擦擦眼泪，别哭了。这事我心里有数！”
“娘——”
许陈氏挥挥手，满脸的烦恼。
庄善若知道许陈氏嘴上这么说，可心里还是没个谱，便又道：“老太太，按理这事不该我多嘴。可是已经到了七月下旬，等再过上月余，大郎也就能从州府里回来了。这事不论怎么样，总得快刀斩乱麻解决了才好。”
“嗯？”许陈氏一时没回过神来。
庄善若加了最后一根稻草：“大郎这一趟势在必得，二郎这事恐怕早就闹得沸沸扬扬了。世人偏爱看这些风流韵事，若是因为这事影响到了大郎的名声，那倒是大大不好了！”
许陈氏如梦初醒，她沉吟了半晌，点了点头，对童贞娘道：“二郎媳妇，我已经托人进城给二郎捎了口信，他恐怕明儿就能回来。你也好好拾掇拾掇，别跟烧糊了的卷子似的，让城里的那个狐媚子给比下去了。”
狐媚子？
童贞娘脸上闪过一丝喜色。
“等二郎回来，不许闹腾，有话好好说。”许陈氏像是倦了，“你们这么多年的夫妻，你吃亏就吃亏在这张嘴巴上。”
庄善若松了一口气，看来许陈氏算是打定主意了。她轻声唤了黑将军，正要缩回到后院去，冷不防听见许陈氏道：“大郎媳妇，你进来，我有话和你说。”