吃了年饭，下一个重要的事情，就是等着放假了。前面已经说过了，过年留厂人员要登记，回家的人虽然是少数，但是并不是你想回家就让你回的。有些人是车间的骨干，领导不让你走，你当然只能留厂。所以，每到过年的时候，总有那么几个人，因为不能回家而心里愤愤不平。当然，在放假之前，还有一件特别重要的事情，就是发工资。这是年前最后一次发工资了，不管是否回家过年，都得花钱。按照天志厂的惯例，年尾了，除了发工资，还有一件重要的事情要做：清理门户。虽然年饭是请全体人吃了，但是并不等于接受所有的人在工厂过年。工厂看你不顺眼，趁着过年发工资的时候，就把你扫地出门了。
当然，哪些人将被扫地出门，尽管工厂守口如瓶，到了最后的时刻才公布名单，不过在前几天总会走露出一点风声。在发工资的前几天，有一天大妹突然问我：“听说你们质检部要炒人了，而且听说是炒新人，最近质检部也就招了两个新人，被炒的人不会是你吧？”大妹这样一问，我心里倒有底了。进厂一个月，我的表现不算太好：大错没犯，小错不断。另一个新人是一楼塑胶部的，那边的事情自然比二楼的少，如果二选一，我肯定是最合适的人选。不过，我不想让大妹替我担忧，我对她说：“我也不知道，没有人通知我。”她说：“你真是笨死了，人家要炒你，会提前通知你吗？老实说，你有没有犯错误？”我说：“小错误肯定是犯过了，大错误还没有犯过一次。”大妹反而劝我说：“你不要着急，我只是问问你，你做好自己的事情就好了，工厂又没有点名说要炒你，你不管那些闲话就是了。”
时间很快就到了小年。二十三下午，厂里面就贴出通知，说小年发工资，辞工和回家的，下午两点半领工资，留厂人员下班以后领工资。当然，辞工走的人，工资是一次性结清的。只是请假回家，年后还回厂工作的和留厂人员，只发二00一年十二月的工资。我二00二年元月才进厂，这次发工资和我无缘。不过，过年也用不了多少钱，口袋里面还有一点。如果不够花也不用担心，大妹发了工资，她会留足过年的钱。
小年在老家是重要的节日，这天据说也是灶王爷升天的日子，所以很隆重，要磨豆腐，煮肉，敬灶王爷的。不过在广东，却一点年的味道都没有。或许，我们生活在工厂，根本闻不到节日的味道吧。依旧是早晨七点半，迎着刺骨的寒风去上班。离放年假还有几天，得坚持到最后。依旧是喷油部一个小时，丝印部一个小时，然后喷油部一个小时，丝印部一个小时，喷油部十五分钟，丝印部十五分钟，四个半小时就这样混过了。我丝豪不知道，这是我在天志厂最后的半天工作时间。
中午照例去厂门口打下班卡，却怎么也找不到卡了。问了保安，才知道卡被写字楼那边拿走了。不用再问了，被炒了。天志厂炒人的方式，就是先收了你的工卡，然后再通知你。原来前几天大妹听到的消息，并不是流言。在饭堂门口遇见了大妹，告诉她，我真的被炒了。她说：“怕什么，东坑这样大，又不单单只有天志厂一家工厂，哪儿找不到工作，不用着急，先去吃饭。”那是我在天志厂吃的最后一顿饭。中午的菜不错，有红烧鱼，不过我却一点胃口都没有。工厂早不炒人迟不炒人，偏偏在过小年这天炒人，让人家哪有好心情过小年？偏偏在吃饭的时候，阿平又跑过来对我说：“万传芳，你下午两点半结工资吧。”都已经知道自己被炒了，她通知我也真是多此一举！不过，也得谢谢她好心了，怕我傻到连工资都不要就滚出天志了，所以还记得叫我去结工资？
吃完饭，大妹对我说：“你想好了，过年要不要回家。如果不回家，就赶快去租房子吧，过几天连房子都租不到了。”我对她说：“回家的车费太贵了，我留在这边过年吧。”一听说我留在这儿，她倒是很高兴，过年的时候，有个人陪着她了。我们去初坑市场找房子。平时月租才一百块钱左右的房子，这个时候突然涨价了，变成月租两百多块了。在二00一年，从东莞回家的车费，总共才要一百多块钱呢。一个月的房租，居然比回家的车费还贵！那些包租婆包租公还真会赚钱，一年之中，只有过年的这一个月房子紧张，所以他们就在这几天涨价了。当然，这个涨价，也只是针对新房客，针对过年这一段时间。至于那些老房客的房租，还是原价。这是多年以后我知道的一个规律。就算房租涨到了两百多块钱，却并不是每栋楼都有房子出租。稍微好一点的房子，都全部租出去了，剩下的那些，要么光线不好，要么是夹板房，小得跟鸽子笼一样。找了好几家，情况都一样。我对大妹说：“我去找一下工作吧，看有没有工厂招工。如果有工厂招工的，我先进一家厂，熬过了过年这几天再出来。”大妹说：“现在不知道还有没有工厂招工，你去看一下吧，我回去上班了。”
她回去上班，我开始走街找工作。对东坑我并不熟悉，从初坑市场出来，沿着公路两边的厂房找了一圈，只有一家工厂门口挂着一张招工牌，而且是招丝印工的。看来我还真和丝印工有缘。我问了保安，是招熟手还是招新手，保安说，这儿只是分厂，招工的是总厂。我问他总厂在哪儿，他说在三甲工业区那边，让我自己走过去问一下。三甲工业区倒是听别人说过，不过我不知道在哪儿，自然也没有去了。转了一圈，一无所获，只好又回天志去了。进了厂，先告诉大妹，工作也没有找到，所以我决定回家去。大妹说：“回去看一下吧，不知道家里的情况怎么样了。等下领了工资，你买一件新衣服穿回去吧，来广东一年了，就算是被炒了回家，也得穿体面一点，不能让村里人笑话你。”这个道理我当然懂，而且回家以后，还得装出高兴的样子，矢口不能提被炒鱿鱼的事情。家里面那些没有见过世面的老太婆老头子，总把被炒鱿鱼说成是“被开除了”，总觉得那是一件极不光彩的事情。其实，在外面打工的人，谁没有被炒过？多年以后，在广东，我还把被天志厂炒鱿鱼当成笑话一样讲，和朋友们分享一下被炒的经历。