入夜，万籁俱静。深秋的月亮分外明亮。一轮圆月高高挂在贺兰山巅，清冷的银辉洒满连绵起伏的荷兰山脉。兴庆城北有一大片胡杨林，银月的清辉洒落，胡杨叶子沾染了月光，远远望去，片片点点银光反射。走进胡杨林，密密匝匝的树叶挡住了大半月光，偶尔从枝桠树杈间透过一缕，投射在阴暗幽冷的林子里，夜风吹过，交错纵横的枝桠夹杂着树叶摩擦声掠过，使得整个胡杨林阴森诡异。
一阵风刮过，带来了几缕断断续续的人声。
“……我不管你用什么手段，只要能让那女人……”一个女子的声音自阴暗的树林间响起，原本极好听的音调也掩盖不住言语中的阴狠。
“放心吧……如果那女人真如你说得那么漂亮，我是不介意帮你这个忙……”一个粗嘎的男声传来：“不过……事成之后，你怎么谢我呢？”
“哼！你若成功，得到的可不是蝇头小利了，现在契丹人大举入侵，皇上御驾亲征，此时若细封氏和野利氏联手，再加上你往利氏的力量，李元昊大夏国国君的位子他还能做得稳吗？”
“呵呵——”男人笑起来，“到时恐怕不只是我往利氏有好处吧？你可是双重得利呢，倒不如现在你先让我得些甜头……”
“啪”的一声脆响，就听那女子恨声道：“赶紧滚！那个女人貌美如花，将你的色心用在她那里就好，少来碰我。”
须臾，两条身影一前一后在暮色中消失。
西夏国的国风不同于汉人，对于女性是比较尊重的，相对的约束女子的条规比之汉人宽松了许多，街市上随处可见女子行走。做生意的，逛集市的，餐馆酒楼里也不乏女性客人。皇家虽然比平民百姓规矩多些，但是也是可以自由出入宫门的。所以，明秀公主可以经常出宫来找野利燕，自然宫中一些事件议论的不免落入野利燕耳中。这其中野利燕最关心的就是野利显淳。当然，这些消息会一字不拉地从野利燕的嘴里再传到雁影这里。雁影这才知晓原来自己的猜测没有错，野利显淳此次不是去剿灭匪盗那么简单。想到此处，心中不免难过，他临行前对自己隐瞒此次出征的目的，是为着什么？莫非是因自己的身份才处处提防？
从野利燕的叙述中雁影了解到，此时的西夏不仅要应付宋和契丹的这两个强大的威胁，还得不时防范回鹘与吐蕃的侵扰。西夏可以用和谈开辟延边榷场来缓和宋夏两国形式，使得两国互惠边境休战；但辽与吐蕃同为游牧部落，生性凶狠好战，崇尚武力掳夺，借着国势强大经常侵入他国疆域烧杀抢掳。夏国君王李元昊虽娶辽兴平公主为后，却一直冷遇着。耶律皇后得不到丈夫宠爱关注，郁郁而终。辽兴宗不满李元昊对姐姐生前冷落，病后又隐瞒不报，直至病殁才着人报丧，对李元昊心存了怨愤；恰逢辽朝内党项族叛乱，辽兴宗借机出兵镇压，却让去支援的夏军将领将招讨使给斩了。这下辽兴宗耶律宗真大怒。他本就对皇上心有怨恨，加之宋夏和议成功，夏答应奉宋朝为正朔，并在高平寨与保安军设立榷场更令他倍感危机，此事犹如火上浇油激怒了耶律宗真。他派出三路大军共十万精兵，渡过黄河，直朝西夏境内杀来。
光是闻听便知道此役凶险异常。辽人十万大军，显淳只带三万精锐去迎敌，虽有皇上李元昊的后援，但毕竟悬殊太大。且辽军素来凶狠善战，此次又是倾尽而来，必然是险况重重。所以兴庆城中上至官员下至百姓无一不为此役悬心。雁影与野利燕更是每日一睁眼就期待明秀公主的到来，期待听到的关于前方战事消息。
雁影从野利燕的转述得知夏军战事吃紧，显淳率军行至贺兰山北麓遭遇契丹兵马，迎头纵击辽军。恶战数日，奈何辽军兵多将猛，实力非同宋军可比，夏军以少敌多，终大败，退军三百里。辽军凶猛异常，显淳使缓兵之计派使臣请降，辽不允，纵兵追击，野利将军边退边坚壁清野，烧掉一路上凡有的粮草和居所，连撤一百里之遥。后忽然发起猛攻，直袭辽军大营。辽军大将萧惠也是一员猛将，他整军出战，又把夏军又打得败退。辽军正待追击，忽然天起大风，吹扑向辽军。瞬时黄沙弥漫，一尺之内视野模糊。此时显淳急中生智，命兵将齐声呼喊：兴宗失道，天助大夏！
契丹人信奉鬼神，此等怪风一吹，兵将皆心惊肉跳，又闻听此言，一时间辽军大乱。显淳已经习惯了自己地盘上这种风沙乍起的天气，立刻命夏兵反攻，把辽军打得大败，俘获数十辽国贵族大臣。辽军尽数陨于河曲。辽兴宗本人只与数十骑勉强逃脱，狼狈之极，差点成为他姐夫李元昊的阶下囚。雁影闻之夏军终是胜了这场战争，这才卸了口气。这一役光是听来就如此艰难凶险，那身为主帅的野利显淳当时该是何等的凶险万分！前线的消息传到这里怕也有几天的时间了，虽说辽军大败而归，但两军阵前风云变幻，不知又有什么事情发生。
这天，野利燕没有像往常一样来找雁影。雁影估摸着也该是明秀公主出宫的日子了。她坐卧不宁，不时向院外频频观望，期望从野利燕那里听到些关于前线战事消息。左等右等，就是不见野利燕的身影。时间因等待而变得缓慢，心情因期待而变得浮躁。她支起绣架，拿出针线凝聚精神，借以平缓紊乱的心。
刚刚绣了半片竹叶，房门就被大力推开，野利燕带着哭音的声音传来：“雁影，不好了！不好了！我哥他受伤了！”
雁影手一抖，针尖穿透丝绢扎在手指上。一滴红艳从指尖冒出来，给翠绿的竹干添了一抹红艳，鲜红与翠绿同在雪白的丝绢上显映出浓艳醒目的色彩。她起身，就见野利燕一张满是担忧的小脸，明秀跟在她后面走进来。
“还不能确定这消息是否真实，我只是听宫里的侍卫们议论，做不得准的。只听他们说前方探子来报，说显淳大败辽兵，乘势纵击，辽军溃败。这次显淳是立了大功了，至于他受伤的消息我听得并不真切，许是我听差了吧。”
明秀显然是在安慰野利燕的情绪，她的说法并不能缓解雁影心头的担忧。明秀也不想绕着这个话题打转，看了眼绣架上的竹子，道“好精致的绣功！”
“呀！染上血了，真是可惜了。”野利燕也凑过来。
明秀闻言倾身抚上染了血滴的翠竹：“这么精致的绣品，弃了真真可惜了，不如绣成湘妃竹，以自身精血绣成的竹子许会更有神韵，你说是不是燕子？”明秀扯了扯红了眼的野利燕问道。
“湘妃竹？”野利燕一头雾水。
“你不记得了么？小时候我给你讲过的一个中原古老的传说，远古时的部落首领叫舜，他很有才能，深得各部族首领的拥护，当时的部落联盟首领尧，将两个女儿娥皇和女英嫁给他做妻子。尧年老后又禅位给舜。后来舜死于苍梧，葬于九嶷山。他的两个妃子妃子娥皇女英闻讯，哭得双眼泣血，血泪将竹子染成斑竹,后奔丧亦死于湘江。天帝封舜为湘水之神，号湘君，封二妃为湘水女神，号湘夫人。所以斑竹又叫湘妃竹。”明秀娓娓道来，明媚闪亮的眸子似有意又无意的看向她，却又在她凝神回视时移开了视线。
雁影深深注视着明秀，这几次接触，她已对明秀有了些许了解。这个西夏公主博学广闻，每每令人有不一样的认识。
这时外面一阵喧闹声传来，将野利燕的注意力吸引过去。她拉住一个路过的下人问：“做什么这么慌慌张张的？”
“回小姐，宿鲁大人差人前来报信，说将军已经入城，马上就到门口了，让小的们赶紧去请大夫。”宿鲁私下是显淳的八名护卫的队长，军中官职是野利显淳的副将。
“请大夫？我大哥是真的受伤了？”
“小的也不太清楚，只听先来报信的侍卫说，将军是被敌军一箭射中肩膀，深入骨髓。”
“啊！”野利燕听得不由低呼一声，雁影也是心头紧揪着。深入骨髓，必是伤势不轻了。这时就听前院乱了起来，人声，马嘶声乱糟糟地传来，野利燕和明秀急忙前院跑去。雁影平日里几乎不去前厅，此刻也顾不了许多，跟在明秀她们身后。
刚刚站定，就见血焰驮着的显淳在众护卫的簇拥下远远走来，他身后一匹马的背上还驮着一个五花大绑的男人。待走近，就见野利显淳右肩包裹着厚厚的布条，依旧挡不住鲜红的颜色染透布条，他的脸色灰白，但是气势仍然迫人。视线扫过院中众人，停驻在她脸上片刻，遂交待随从：“将那个辽人关入地牢。”