看到那个自门外缓步而入的年轻男子，一众吏部官员均不由瞪大双眼。
黑着两个眼圈，单延仁一言不发，从众人间穿过，端然坐定。
“拜见大人。”众人一齐拱手执礼。
“落座吧。”单延仁摆手，示意众人重新入座，视线从他们脸上淡淡扫过，“葛大人不幸罹难，本官承皇上厚恩，任职吏部，望诸位和衷共之。”
众人垂着脑袋，木着脸好似庙里的塑像，实则一个个心里都揣着事。单延仁自是明白，口内却只说些场面上的话，完了即令众人各归各位，治理事务。
一时之间，衙堂里一片悄然，倒也没有那等没眼力劲儿暗中生是惹非的。
冷瞅着到了午时，行将退衙，众人方才搁了文书起身，向单延仁告辞。
单延仁点点头，命众人自去，自己仍然坐在桌案后，批阅公文。
“单大人，”有三名官员却留了下来，内中一个叫张梓沐的，腆着笑脸道，“下官等凑了银两，在栖红楼定下席面，恭贺大人升迁，请大人赏脸。”
“升迁？！”单延仁猛地抬起头来——他因葛新不幸遇难之事，早已窝了满腔的暗火，哪里有什么心思去吃酒？可看了这三张笑脸，心下却猛然一转，强行压下怒气，也淡淡笑道，“既然如此，本官自当前往。”
当下，单延仁同着三人出了衙署，早有四顶轿子迎上来，接了四人，沿笔直的街道往前，直至栖红楼下。
店小二见如许多官人来，早已扎慌了手脚，一叠声儿招呼着，将众人引上三楼去。
松涛阁。
看着雅间门楣上那三个字，单延仁只觉腔子里一阵酸楚涌将上来，好容易才压伏下去，撑着张笑脸进入阁中，竟见满衙里上上下下，除三人外，余者皆在座列。
“大人请。”下属们均站起身来，侧立到座位旁，堆笑看着他。
单延仁摆摆手：“这里又不是衙署，诸位不必拘礼，都坐都坐。”
当下有那心思活络，惯好卖弄的，讲了几个笑话，又与单延仁斟酒把盏，余者便呼三吆四，觥筹交错起来，单延仁眼里看着，心里却一片荒凉。
逝者坟头新土未干，官场之上，却仍是笑语翩然，蝇营狗苟，他虽坐在这里，屁股下却像是长了一丛荆棘，扎得他直冒出血来。
酒过三巡，有个姓卢的官员因笑道：“有酒有菜，未便尽兴，不若叫两个唱小曲儿的来，凑个兴子如何？”
众官员初次与单延仁共事，并不知他的喜好，所以不敢十分恣意为之，只拿眼去瞧单延仁的脸色。
却见单延仁仰头喝了口酒，伸手抹了把嘴角，眼里冒出兴奋的光来：“也好，都道说栖红楼的粉娃个个娇嫩，不若便叫上几个来，让咱们也享受享受红袖把盏的风流。”
得实了他的口信，早有官员拔腿子跑开，招呼了那店小二，不多时，便有四名如花似玉的女子，怀抱琵琶琴瑟，进入阁间来，挤在众官员间坐了。
众官员们因喝了酒，早已个个面色绯红，言辞之间愈发失了体统，一个个眼冒精光，只看着那四个女子，只差没将人家衣服给扒拉下来。
单延仁放在桌下的拳头攥得死紧，面上却只摆出那醉生梦死的模样，同众人一般调笑着。
窗外的天色渐渐地昏暝了，众人的面孔变得模糊不清，当一个官员伸手探入伎儿裙下时，单延仁“哐”地一声，放下手中酒盏。
已经喝得几分人事不醒的众人顿时一震，强撑着坐直身体，拿眼看定他。
深深地呼出一口气，单延仁站起身来，极力用平和的口吻道：“本官倦了，明日还得上朝，这酒，也已喝得差不多了。”
“是啊是啊，”众官员纷纷附和着，站起身来，“单大人言之有理。”
就在单延仁以为，今日之事到此结束之时，一名官员忽然咳嗽一声，那四名伎儿顿时知趣地退了下去。
“大人。”那官员从袖里摸出个锦盒，恭恭敬敬地递到单延仁面前，“这是下官们一点心意，请大人笑纳。”
“呃，”单延仁抬手摸了把下巴，目光从那张油光焕发的脸上扫过，接过锦盒，也不细看，点点头儿道，“嗯，诸位的好意，本官心领，只此一回，下不为例。”
出栖红楼时，天已黑尽，一阵冷风吹来，刮得满街叶片刷刷啦啦地响，单延仁举目看了看两旁来回摇晃的白纱灯笼，负着双手，往集贤馆而去。
自从葛新死后，他不但接替了葛新的职位，还搬进了葛新的宿处，或许，只有老师夜夜盘亘的冤魂，才能让他记住，曾经发生过的一切。
背后的暗影里，有人迹儿闪过，忽忽悠悠，遮遮掩掩，就像幽灵似地跟上来。
单延仁仍旧那样稳如泰山般地走着。
从接过吏部尚书大印的那一刻开始，他就知道，同样的一张网，也正朝他缓缓张开了口子。
只是，他并非手无缚鸡之力的葛新，他是单延仁，注定了要改变一切的人。
……
韩府。
“那和田螭玉，他收了？”
“收了。”
“依你看来，他会不会同葛新一样，也是个橛头儿？”
“……还不好讲。”
韩元仪的手指头有一搭没一搭地敲着桌面，沉吟不语，摇晃的烛火斜投在他那张圆饼脸上，勾出几许幽森。
“不管单延仁是杠子头还是软骨头，眼下，他对大人并不能构成什么威胁。”
“怎么说？”
“一来，单延仁初刚上任，对情况并不熟悉；二来，他人年轻，资历也浅，尚压不住自己的阵脚，如何来寻大人的麻烦？”
韩元仪微微点头——左义松的话听着像是那么回事儿，可是他的心里，却总觉着有些不安。
“可是……”韩元仪沉吟，“吏部尚书总领天下官员人事任免，这个位置不在我们手中，总是夜夜悬心……”
左义松蓦地一声冷笑：“难道韩大人，想做第二个万啸海不成？”
韩元仪的面色骤然一变，死死地盯住左义松。
若是往常，左义松必然已经忙不迭地避开他那犀利的目光，不过今夜，左义松整个人却透着股反常，似乎故意要和韩元仪较劲似的，竟丝毫不肯相让。
低低地，韩元仪干笑两声，摆手道：“好好地，说事就说事，掷什么气嘛，老兄你想想，倘若能摆得平整个吏部，无论是你是我，还是底下那些人，不都太平了吗？要是像葛新那样闹下去，这天下间的官员，有几个是能做得稳当的？”
听他如此说，左义松的面色这才稍稍缓和些，拉开椅子坐下，抬起右手放在桌面上，指尖慢慢地划动着：“虽然拔了葛新这么颗钉子，但大人也切勿放松警惕，须得小心防着宫里那位——”
“宫里那位？”韩元仪不屑地撇撇唇，眼中浮起丝冷笑，“她不过是不出宫门儿的妇道人家，如何管得了这外头的事，若不是殷玉恒燕煌晔葛新这干子人，莫说坐皇位，她能不能……”
他到底没敢说下去，而是猛地截住了话头。
左义松心中暗暗摇头——看来，到底是自己高估了他，这样的人，当个二品大员或许绰绰有余，若论纵观天下把握整个时局，却到底少了几分智谋和气度。
有了这样的判断，他也不再深劝，只道：“下官言尽于此，大人若是想把官做得长久些，当收敛处，还是收敛收敛吧。”
因着除掉了葛新这个眼中钉，韩元仪正在兴头儿上，哪里听得进这样的话去？当下只含糊支应了几声，将左义松送出门去。
……
集贤馆。
单延仁直挺挺地跪在地上，两眼看着放在案上的锦盒。
那里边，装着吏部官员们送他的和田螭璧。
或许在他看来，这枚精美的螭璧，更像是投向他心脏的一把匕首，可他还是收下了，还把它恭恭敬敬地放在老师生前住过的地方，他要用这样的方式，记住心中的痛，更记住自己肩上的责任！
老师不在了，可他还活着！无论是为师恩为自己，还是为国为民，他都要继续在这条风雨兼程的道路上走下去！
刹那之间，单延仁的胸膛里充满了力量，一种难以形容的力量，他蓦地站起身来，想要高喊一声，可是看看窗外黑漆漆的夜空，到底是把送到唇边的话给咽了回去。
要忍耐。
一定要忍耐。
要比那些心存不轨之人，更能忍耐！
葛新曾经口传心授的那些话，字字句句在他的心中回荡，砥砺着他的心志。
他不能再意气用事了，因为意气用事解决不了任何问题，他要集中所有的智慧，与他们周旋，并潜移默化地，让他们落入自己的圈套，唯有如此，他才能以四两拨千金之计，藤连蔓蔓连瓜，把最后那只黑手揪出来，为老师报仇……
“葛大人……”呜咽一声，单延仁爬前两步，一把抱住桌腿，任由满眶泪水潸潸而落……
……
“你是玄重？”
“是的。”
坐在御案后的龙椅里，殷玉瑶定定地看着跪在地上的黑衣男子。
这是她第一次单独召见皇家暗卫，好奇的同时，更多的是深沉的审视。
“朕命你调查两件事。”
“请皇上吩咐。”
“第一，前任吏部尚书葛新真正的死因，必须揪出幕后真凶；第二，清查宫中所有宫侍、宫女、侍卫，凡有形迹可疑，与不明来历之人勾结者，统统记录在案，可做得到？”
“能。”玄重定定地回答。
“需要多少时日？”
“十天。”
“好，”殷玉瑶点头，站起身来，凤眸中寒光凛凛，“朕就给你十天，限你在演兵之前，将一切资料报呈御前，不得有误！”
“是！”玄重沉着嗓音答应一声，闪身消失在黑暗中。
“皇上……”佩玟细柔的嗓音从帘帏外传来，“夜已经深了，皇上要安寝吗？”
“嗯。”殷玉瑶点点头，将手里头批好的折子搁到一旁，站起身来——自葛新去后，那些原本由他处理的政务，有很多又转到了她的手上，一则朝事繁巨，议事院四位院臣分不开身，二则朝中众臣，的确无一人有葛新的干才。
单延仁新官上任，阵脚未稳，还要对付吏部及其余五部那些居心叵测之辈，已经忙得脚不沾地，殷玉瑶不欲加重他的负担，所以尽可能地加快处理政务的速度，毋使奏疏沉积。
步出御书房时，已是月上中天，佩玟抱着披风等在阶下，见她出来，赶紧着迎上，细细将披风裹上她的肩。
主仆俩沿着回廊，往明泰殿而去，刚走过拐角，却听一阵噼哩啪啦的脚步声突兀传来，殷玉瑶刚在栏边立住脚，一名小宫侍忽然像没头苍蝇般冲将过来，一头撞在她的怀里。
“大胆奴才！”佩玟疾声喝斥，“谁许你在这地儿乱撒蹄子的？”
“拜见姑姑，姑姑恕罪！”小宫侍听出佩玟的声音，却没看见殷玉瑶，扑通跪在地上连连叩头。
佩玟伸手指着他的额顶，喝问道：“你是哪宫里的？带你的人是谁？”
“奴才……奴才是兴福宫，跟着韦掌院跑腿的，适才取了物件儿从内库房出来，因见花坛子底下躺着个人，浑身是血，奴才，奴才吓破了胆，所以……”
“什么？！”殷玉瑶这一惊非同小可——她自封后以来，主持内宫事务长达十二年，从未出过人命之事，此际听这小宫侍如此说，心中不由一阵突突乱跳。
听见她的声音，小宫侍更是吓得魂飞魄散，整个身子软瘫在地，连说话都不能够了。