洪州。
立于城头，眼望着下方那一望无际的袤原，万啸海心中不由生出几许意气风发之慨——谈笑沙场秋点兵，书生意气可平戎，本就是他长期以来的衷愿，乾元大殿上一场惊变，生生粉碎他的壮志雄心，眼见着一腔豪情，将随自己共赴黄泉，不料想死里竟逃得一线生机。
按理论，经过这样一番遭际，若是寻常臣子，应当对殷玉瑶报以满怀忠诚，可这万啸海偏偏是个例外，一则他仗持自己才智过人；二则，此人从本性上论，倒真真儿是个枭雄，能在人下屈一时，却绝难在人下屈一世。
“大人，”一名士兵匆匆奔来，“朝廷里派钦差来了。”
“哦？”眉头微微往上一挑，万啸海神色沉稳，“在何处？”
“已到城外。”
“来者何人？”
“兵部尚书司马洋，还有议院大臣宋明非。”
“哦”了一声，万啸海低头略一沉吟，随即一挥手，“大开中门迎接！”
士兵答应一声“是”，转头跑开，万啸海整理好身上铠甲，方也提步下了城楼。
但听得“吱呀呀”一阵响，城门洞开，外边儿立着一支阵容威武的军队，头前儿两匹高头大马，上面端坐着的，正是司马洋与宋明非。
“洪州都尉万啸海接旨！”
听得喊声，万啸海默了一瞬，方沉膝跪倒，口内应道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“奉天承运，皇帝诏曰，闻洪州都尉万啸海击退仓颉大军，朕心甚慰，特遣议事院大臣宋明非为钦差，兵部尚书司马洋为监军，携银饷一百万两前往犒军，另，迁洪州都尉万啸海为岭东郡守，着升原洪州副将甘渚为都尉，旨到之日，即刻交接所有事务，不得迟延！”
好似一口千斤重的黄铜大钟猛然扣下来，震得万啸海的脑袋“嗡嗡”直响——岭东？岭东？那个女人竟然让他迁任岭东？
岭东，地处大燕最东边，穷山恶水，雾气深重，除了一重接一重险峻拔天的山，连个人影子也很少见，言说是郡守，实则就一土地佬儿。
霍地抬头，万啸海目光凶狠地看向传旨的宋明非，敌不过他如刀赛戟的视线，宋明非不由微微侧开头，旁边的司马洋却声色不动，冷沉着嗓音道：“万大人，接旨吧！”
万啸海仍然跪着不动，暗暗向两旁瞅了瞅，却只见士兵们均垂头而立，对他的眼色视而不见。
大势已去。
强傲如万啸海，也不禁在心中哀叹一声，赌着气儿将脑门重重往地上一磕，鼻音浓-浊地道：“微臣遵旨！”
长长地吁出口气，宋明非赶紧儿将圣旨递到万啸海手中，又亲自上前搀起他，细细宽慰道：“岭东虽说偏荒，但你去了，好歹也是一方郡守，自是大有可为之处。”
万啸海冷笑了声，却也不再言语，灰败着脸直了身体，朝宋明非与司马洋一拱手：“万某去也！”
言罢，竟将满城官兵视作虚无，就那样昂着头儿去了！
宋明非干瞪着眼，直到万啸海的背影消失，方转头看着司马洋，苦笑一声道：“司马大人，你看这——”
“无妨，”司马洋摆摆放，转头看着甘渚，“这城里的事务，你可料理得来？”
“回两位大人，”甘渚人长得虽精悍，脾气禀性与万啸海却大大不同，敛袖躬身，谦声答道，“仓颉大军已退，城中别无要务，卑职虽蠢顿，还能担承得下。”
“如此甚好，”司马洋点头，伸手朝后方一溜儿马车一指，“百万饷银俱在此处，你自己看着办吧。”
“谨遵大人所命。”甘渚答应着，即率领部众，将马车引入城中，驱进府库。
眼见着一应事体完结，宋明非才侧身看着城下，不无忧虑地道：“就这样让万啸海去了，会不会……？”
“宋大人不必担心，”司马洋胸有成竹地一笑，“卑职早命数百名精兵，化妆成普通百姓模样，沿途散布，监视万啸海的行踪，倘若他不去岭东，反而图谋别路——”
司马洋说至此处，右手抬起，在脖子上重重一抹！
宋明非本是文臣，不善这种构布暗箭之事，心中不由一阵疾跳，暗道，幸好自己没有万啸海那样的野心，否则什么时候送了小命，都不知道。
如此，两人又在洪州呆了数日，直到甘渚将一应事务料理得齐齐整整，直到布下的暗探报说万啸海雇了驴车，确实一路往东，两人的心这才彻底安定下来，商量妥当，决议第二日启程，折返京都。
……
再说燕煌晔一行，沿太渊青芫一带，向西而行，出国界，借道流枫，匀速赶往金淮，幸亏路上并不曾见什么灾祸或强人，比较顺利地就到了镜都，虽如此，也花了将近二十来日。
纳兰照羽早得了信儿，亲派当朝国相与大将军至城门相迎。
远远见得燕使车队，国相百里谦抬臂一挥，热闹的管弦立即嘀嘀嗒嗒地响起。
闻得前方乐声，燕煌晔即令整个车队停下，自己翻身下了马背，大步流星地向前走去，及至百里谦和童战荣面前，微一抱拳：“燕国使臣燕煌晔，奉皇上御命，前来恭贺贵国国君登极之喜。”
“有劳辰王殿下，请。”百里谦说着，侧身往旁让开，燕煌晔步态从容，在两人的陪同下，往太英宫的方向而去。
再说太英宫中，早已是鲜花织锦，红灯高悬，玉树琼林，言语难形容其极致风流。
燕煌晔一行走，一行细看，唇角儿带着微微的赞叹——半为礼貌，半为衷心赞叹。
“煌晔——”一声亲热的唤声从丹墀上传来。
伫住脚步，燕煌晔凝眸望去，恰恰对上纳兰照羽含笑的眸子，虽然对方站在极高的位置上，可是那眸中的亲切之情，却不搀分毫虚假。
再忆昔日燕煌曦远征北黎时，若不是纳兰照羽现身浩京，主持大局，几欲被北宫弦得手，因着这层缘故，对纳兰照羽，燕煌晔向来心存好感，当下移步上前，执臣礼躬身款拜：“燕使燕煌晔，见过金淮帝君。”
“平身。”因着两旁列有文武，纳兰照羽也不好过多谦让，还是拿出皇帝该有的威仪。
燕煌晔复挺直身子，往旁退下，站在早已空出的位置上，侧目看时，却见流枫、仓颉、也牧……甚至是北黎，都有使臣到贺……北黎？他的眉头不由轻轻一挑，恰恰对上对方那双寒冽沉凉的眸子——这个人，他并不认识，可是对方眼底那清晰可见的仇视敌对之意，却让燕煌晔心中波澜暗生。
“诸位远道来贺，朕心甚欢，”纳兰照羽清亮的嗓音，止住燕煌晔的揣思，“登基大典定在八月十六，尚有三日，诸位请先至广成殿安沐，待朕备国宴，为诸位接风洗尘。”
八月十六？
乍然听到这四个字，燕煌晔的心不由再次悬起——离京之时，尚是七月中旬，殷玉瑶下旨，于八月初八在京郊阅兵，也不知道情形如何？有无意外？
因为路途实在太长，车队又在不断地行进，故此，他虽一直与浩京有联络，但书信每往返一次，至少需十日时光，想来上次接信，已是八月初三……
……
八月初三。
已是初秋时分，天空如水洗一般地蓝，几丝薄云淡淡飘在天边，偶尔几只大雁飞过，撩下串清鸣。
倚栏立于凌天阁顶，偌大的浩京城尽收眼底，千家万户，街道纵错，人潮熙熙，车马喧喧，虽看不真实，但远远望去，却像是将整个凡尘收进了眼底。
看着如斯繁华的景致，即使是殷玉瑶这般“心性淡泊”之人，也不禁凭添数分豪壮之思。
“延仁，”她双眼仍然看着栏外，口内却道，“五天后的阅兵，准备得如何？”
“皇上——”单延仁的脸上却浮起丝难色。
“怎么了？”殷玉瑶转头，眸光落在男子略显黑瘦的面容上。
“皇上还是执意，要于京郊演兵吗？”
重重地“嗯”了一声，殷玉瑶看定他的双眼：“你这话什么意思？是要劝朕收回成命？”
“是，”虽然殷玉瑶的目光很威严，单延仁还是坦承不讳，“千金之子，尚不坐危堂，何况皇上万乘之尊……？”
“你不必再说了！”殷玉瑶却猛地一摆手，眉宇间浮出几许刚毅，“演兵之议，乃是朕当着满朝文武所宣，更何况……你的老师，葛新葛爱卿，如今也在天上看着呢……”
提及葛新，单延仁顿时不言语了，沉默片刻再道：“皇上若圣意已决，臣请先行往京郊，详作布置。”
“不必了，”殷玉瑶摆手，在阁中慢慢地踱着步，“演兵之事，朕已交给湛固、贺兰靖、陈国瑞三人，至于当日朕之近卫，由禁军统领殷玉恒全权负责，卿不必多虑。”
单延仁这才稍舒了口气，拱手道：“皇上圣明。”
“你当下之要务，仍是摸清文官们的路数，”殷玉瑶走到另一侧立定，俯望着下方飞檐斗拱重重宫阙，“文官们的心思，比武官更难测……”
“皇上可是忧虑他们内外勾结，图谋不轨？”
“内外勾结？”殷玉瑶蓦地转头，目光犀利如剑，“这‘内’和‘外’，如何说法？”
面对她全身上下自然而然透出的凤威，单延仁情不自禁地打个寒颤，不言语了。
眼下，他只是猜测，尚无实据。
这些天来，吏部中确实有很多人，被他拉拢过来，可仔细打听下，却越来越糊涂——这帮子人有的是前前任吏部尚书陈桀的亲信，有的则与韩元仪蒋坤河蔡善等有着千丝万缕的关系，更多的则是图谋自己的私利，表面儿上看上去，像是各自为阵，可细究其底里，单延仁却总觉得有人在暗中牵线，拽着这帮子人与自己作对。
而这个人，到底是谁呢？
“你怎么不言语了？”见他一味勾着头不作声，殷玉瑶微微加重语气。
“微臣该死，”单延仁回过神，细细揣度着该如何措辞，才能将朝中情形说得更明白些，“微臣是在想，如何才能恩威并举，收慑人心……”
“好一个恩威并举，”殷玉瑶点点头，“不过如今看来，光是‘恩威’二字，还远远不够……”
“皇上的意思是？”单延仁心中打了个突，不由“唰”地抬起头来，竟顾不得礼数，直楞楞地看着殷玉瑶。
“你刚才，不是提到‘内’‘外’二字吗？自古以来，凡‘欲谋大事’者，无不要沟通声息，互相倚仗，若是塌了一方儿，另一方便独木难支，单爱卿你说说，是不是这个理儿？”
“皇上英明！”
“朕想着，这‘内’暂时未能摸清路数，但这‘外’嘛，不定可以敲上一敲，动上一动。”
“不知皇上所说的‘外’——？”
殷玉瑶没说话，而是冲单延仁一摆手，示意他往阁下看，单延仁转头望出去，却见内宫总管安宏慎，正领着礼部尚书韩元仪，不紧不慢地往这儿边行来——
韩元仪？
单延仁心头突突一阵乱跳，一种说不上来的厌憎感，突然就喧嚣澎湃起来——