陈儒纶定睛看去，原来是个高颧深目，脸颊瘦削的汉子，眼神看上去十分忧郁，像是怀着无限的心事。
“唉，”陈儒纶故作无奈地长叹一声，“还不都是为了税银的事儿。”
“税银？”汉子眼中浮起几丝冷色，“阁下可是海商？”
“正是。”陈儒纶颔首。
“那只能算你老哥倒霉，刚好撞在这枪口上，谁不知道这东海郡衙门就好比阎罗殿，郡守便是那阎罗王。”
“不说这个，”陈儒纶却不甚以为意，轻轻摆摆手，“你呢？也是因为银税上的事儿？”
“那倒不是。”汉子摇头，“我是因为杀人。”
“杀人？”陈儒纶惊了一跳，“你杀什么人了？”
“王之俞的二管家。”
“你做什么杀他？”
“他看中我家一块地，想要强行霸占，我气不过，便把他给杀了。”
“这——”陈儒纶无言以对，将视线移到其他两个人身上，“他们呢？”
“不知道。”汉子摇摇头，“估计也是因为得罪了王之俞。”
“奇怪了，”陈儒纶不由咕哝一声，“说好说歹，这东海郡总是朝廷制下，王之俞也是朝廷命官，他做了这么多伤天害理之事，怎么没见个人越级申述？”
“申述？”汉子冷笑一声，倒像看怪物似地瞅着他，“试问大人，越级申述，却往哪里去申述？”
“自然是州府。”
“若郡府与州府早有构连，沆瀣一气呢？”
“那就往京城。”
“去京城找谁？”
陈儒纶语塞，方鲜明地意识到，京师各大衙门中，确实没有主理此事的部门。
按大燕多年以来的建制，普通民众若有事，一般按照村、乡、里、镇、县、郡、州的署设，逐级上告，倘若在州府一级仍无法解决，那确实没地儿去了。
正因为如此，朝廷才会在相应之期，设置观风使，令其至各州各郡明察暗访，若遇重大事件，及时处理。
见他垂着头一言不发，汉子的神情复又懒散，重新躺回草堆里，想着自己的心事——这汉子名叫刘河，乃是东海郡下洼村一个薄有田产的富户，家境倒也殷实，不料人在家中坐，祸从天上来，那王之俞的二管家突然有一日遛弯遛到下洼村，瞅见一片“风水宝地”，便欲强占过来，想给自个儿建一家宅院，先是支使人去刘河家说要买，但所出银两却极苛刻，刘河自然不肯答应，二管家好说赖磨多日，刘河始终不肯松口，这下便把二管家给惹怒了，派了两名皂隶，锁拿了刘河，将他押入府衙大牢，已关了半年有余。
外面刘家的人，无奈将那块田给了二管家，可他尤不知足，又借着各种由头，盘剥无度，刘家几乎家产殆尽。
刘河之妻几次探监，哭得双眼红肿，刘河虽然怒愤填膺，却也无可奈何，一颗心慢慢地也冷了，觉得这人生，过起来着实没意思，倒真不如死了才好。
陈儒纶自是不知道他的想法，只暗暗将这一切记在心里，尔后抬起头来，目光凛凛地看着刘河道：“倘若有一天，朝廷将王之俞锁拿问罪，你可愿意出来指证？”
听见这话，刘河慢吞吞地再次爬起来，另外两人也坐直身子。
“锁拿问罪？”刘河眼中闪出迷茫之色，像是听到什么天方夜谭，“可能吗？”
陈儒纶正想劝慰他两句，外面忽然传来一阵金属撞击之声，牢门开处，两名面貌凶恶的皂隶大步迈入：“哪一个叫陈向学？”
“我！”
“出来！”
皂隶说着，开了铁锁，揪住陈儒纶颈上的链子，将他硬生生给拽了出来。
强忍颈上痛楚，陈儒纶昂然道：“罚金不是已经交了吗？还有什么事？”
“什么事？”皂隶鼻中冷哼，“等见到老爷，你就明白了。”
在府衙后院一间小小的偏房里，陈儒纶再次看见了王之俞，半躺在椅中，手里捧着香茶，慢慢啜着。
“扑通”一声，两名皂隶将陈儒纶狠狠摁在地板上，转身退了出去。
“王大人，”陈儒纶深深吸了口气，“不知大人将小的带到这儿来，所为何事？”
“陈向学，你可真不老实啊。”王之俞微微抬头，眼里像是噙着块冰。
“小的如何不老实？”
“你不知道？”王之俞眼珠子一转，“昨儿个，本官派人去海货街又搜了搜，方知你不但私藏黑麻，还从海外购进大量金沙，和着沙子装在麻袋里，想蒙混过关，少缴税金，是也不是？”
金沙？陈儒纶满脸莫明其妙——船上有没有金沙他确实不知，只是眼下，自己也无从辩驳。
抬起头来，他看了王之俞一眼，沉声道：“不知王大人，把焦二虎他们怎样了？”
“既然你是货主，那本官自然只找你说话。”
一听这话，陈儒纶的心反倒放了下来：“不知大人打算如何办理？”
“简单，搜出的金沙悉数充公，另外，你再交罚金……五千两。”
“行。”陈儒纶答得干脆，“请大人开一罚单，让小的遣人回家去取来。”
“罚单？要什么罚单？”王之俞两只眼睛顿时竖了起来。
“若无罚单，这么大的数目，要小的如何向家里人交待？”
“这个容易，你只需写下一纸亲笔书信，言说在外经商，需要银两，本官自会着人，替你去取来！”
听到此际，陈儒纶全然明白了——这分明是赤裸裸的敲诈！敢情王之俞前晌见得罚金容易，疑他“家产丰厚”，故而将他扣在此处，一再相挟！
陈儒纶的家财当然“丰厚”，因为那都是办案需要，从户部开出来的银票，将来办妥事后，都是要一一交回去的——再多银票流入这赃官手里，他都是不担忧的——一旦坐实罪名，将王之俞锁拿问罪，他名下所有财产，都是会充入户部的！
他一心在意的，只是如何拿到“实证”而已！
偏王之俞狡猾至极，坏事做尽，却没有半点把柄，落在他人手中，就算他当着陈儒纶的面，丑恶嘴脸尽显，可一旦到了公堂之上，却是“口说无凭”！
陈儒纶紧紧咬着牙，努力思索着办法，王之俞见他半晌不作声，再次慢悠悠地开口道：“怎么？你不愿意？”
“不是不愿意……”陈儒纶接过话头，敷衍了一句，“只是在这之前，我有个请求。”
“你说。”
“我要见见我的同伴。”
“行。”对于这一点，王之俞倒是没有刻意阻拦，“你的同伴在什么地方？”
“东海客栈。”
“是不是只要见过他，你就肯写信？”
“是。”
“那好，”王之俞手拿折扇，轻轻敲击着掌心，“本官这就着人去请他来，你的同伴叫什么名字？”
“何……其真。”
是日下午，“何其真”被带进府衙大牢，在一间密闭的屋子里，他见到了陈向学。
“陈……大哥，你还好吧？”何常新满脸担忧地看着他。
“我没事。”陈儒纶一脸平静，从铁栅栏里伸出手来，握住何常新的，在他掌中慢慢地写着字，嘴里却说着与之完全不相干的话语，“身上盘缠已经用尽，怕是要写封信回家里去，再讨要些来。”
“这——”何常新面露难色，“想不到你我这一趟来东海郡，非但没有赚到银两，反白赔了这许多，真不知道将来回到家中，有何面目去见他们。”
“此是后话，还是赶紧设法，脱离眼前这困境方好。”
“知道了，”何常新点头，“大哥且耐心在此盘亘几日，兄弟一定会想法子，保大哥平安。”
……
何常新走出大牢时，清朗的阳光像水泼似的洒下来，抬头看去，天空高远而明亮，他却仿佛看到一团团深沉的阴霾，层层堆积。
这世界，真是太黑暗了。
回头再朝阴森的牢门看了一眼，他加快脚步，往城郊的方向而去。
通过掌书，陈儒纶向他透露了一个重要的消息，他们无法对付王之俞，必须去找一个帮手来。
韩王，燕承宇。
话说，人若是倒霉起来，连喝水都会塞牙缝，刚刚行至一片浓密的树荫地，前方忽然钻出无数衣衫褴褛的人来，将何常新团团围住。
“银子留下！”
领头一名面带菜色的汉子，扬着把菜刀，咋咋呼呼地喊道。
最初的震愕之后，何常新很快冷静下来，目光飞快地环视一圈，心中已经有了最基本的判断——他们并非上山落草的贼寇，只是一群饥民。
想不到，在当今四海承平的景况下，还有这样的事发生。
“各位，”何常新抬起手来，团团一抱拳，满脸诚挚地道，“不瞒各位，在下刚打东海郡衙门而来，所有的银两，俱被贪官勒索了去，囊中再无身外之物，还请各位见谅。”
听罢这话，众人面面相觑，当下有两个形容黄瘦的汉子，立即抛了手中之刀，哭倒在地：“天哪，这日子没法过了，已经七天七夜没东西吃了……”
话未说完，林中已是哭声一片。
何常新心中阵阵酸楚，解下背上行囊，默默地放在地上，提步往前走去，背后，几个饥民扑上前去，解开锦囊，分抢了里面的干粮，狼吞虎咽地大吃大嚼起来。
山风很凉，吹得何常新眼中阵阵酸涩，泪水自眸底溢出，渐渐模糊了视线……
“你不怕死吗？”后方，一个冰冷的声音突兀响起。
何常新猛然一震，继而稳住身形，回头看去，但见一个浑身黑衣，面容煞冷的男子，正目光寒锐地看着他。
“阁下是……阁下是……”何常新愣怔良久，忽然放声叫道，“韩王殿下！”
不对！面前这人的五官，的确与韩王极其相似，可却没有韩王那种朝堂贵气，反而带着种江湖人的落拓与豪纵。
他，是谁呢？