从浓密的柳荫中钻出，乔言再次鬼祟地朝四周看了一眼，确定没人后，方才疾步朝通济桥的方向摸去。
河水缓缓流淌着，面上倒映着清清冷冷几颗星子，弯下腰，将一根竹筒放入水中，看着它流入渠洞中，他方才长长呼出一口气，转身没入暗夜深处，却没有察觉到，不远处的柳荫里，静立着一个人，正默默地注视着他。
在这个世界上，很多人都自以为聪明地认为，他们所做的阴事暗事，脏事污事，没有人看得见，其实不过都是掩耳盗铃。
天底下，从来没有不透风的墙，也从来没有永久的秘密。
浩京西郊。
一座小小的四合院内。
密闭的书房中，聚着一桌子人，一股恬淡的茶香，悠悠回旋着。
“邱大人，”坐在右首的张梓沐最先沉不住气，“大伙儿聚在这里，可不是为了喝茶！”
“是啊，”另一名官员也随声附和道，“到底明日早朝如何表态，我们可得赶快拿个主意，要是站错了队，将来的祸福可就难料了。”
邱应一脸沉凝——要知道，他的官位来之不易，是花了大把银钱，再加多年的经营，方才坐稳工部侍郎的交椅，原本想着扎实做几件事出来，谋取进身之途，只是，身为皇帝的殷玉瑶，着实看不上他这号人，他也知道自己做人圆滑，可以左右逢圆，可是若论真功夫，他远非跟着韩王燕承寰下去各郡改建新城的同僚郑谨浩，除了小心周旋保住现有的位置，他确实没有别的招儿。
可是现在，情况却起了相当微妙的变化——皇太子回来了。
这意味着什么呢？意味着倾向于燕氏皇族的官员，很有可能借“扶新帝登基”这一道路子，谋取高官厚禄。
但他们这一干人也并不笨——如果明目张胆地提出这个建议，极有“离间皇帝母子情分”之嫌，若皇太子是个极有野心，极想夺权上台的角色，那倒也罢了，若是皇太子一心顾念的，只是母子情分，那他们这个马屁，可谓是拍到马腿上。
所以，现如今最应该做的，便是派一个人，去探探皇太子的口风。
教人难以揣测的是，皇太子回宫虽已有数天，却从未在公开场合露面，据宫内传出的消息说，他每日深闭于宗翰宫，从不与外界接触。
再联想起前番刘天峰猝毙于金阙上的事，他们不禁个个胆寒。
这些年来，皇帝看着温和，其实绝非不管事之人，尤其是，那些暗地里捣鬼的官员们，总是受到来历不明的教训、打压，让他们不得不收起气焰，小心翼翼地做人做事。
“怎么都变哑巴了？平时一个个不是都挺灵透的吗？”张梓沐不满地叫嚷——他是这伙人当中，性情最为焦躁的，这些年来，对于皇帝的许多政策，早已心存不满，只想着寻个机会将其推翻。
屋中静寂，还是没有人作声。
“左大人，你觉得呢？”邱应抬头，看向一直沉默无言的左义松——在他看来，这些与自己同气连枝的人当中，唯有左义松，是最聪明的，也是最沉稳老练的一个。
还未说话，左义松先抬手捋了捋下巴上的胡子——这是他近年来养成的习惯——自从单延仁晋升为吏部尚书之后，他也一直郁郁不得志，只是在人前从不表露，而且他心中到底怎么个想法，始终教人揣摸不透。
“诸位，听我奉劝一句，帝位传承，看着像是天下之事，其实全在皇帝一己之意，倘若女皇始终不肯让位，只怕皇太子，终究难掌大权，况且，朝内还有单延仁贺兰靖一干人在，宫中又有江恩，咱们，根本没有任何胜算。”
“左大人的意思是，”右边一位面目阴沉，胡须花白的官员沙哑着嗓音开口，“咱们便听之任之，让一介妇人继续发号施令？皇朝体统何在？天下男人的颜面何存？”
“是啊是啊。”屋中顿时响起一片附和之声，仿佛他们一个个，都变成了古往今来，令人钦慕敬重的圣贤。
“以前皇太子不在宫中，让她掌权，还有个说头，如今皇太子已经归来，她凭什么还把持朝政不放？”
“要不，我们找个人，去求见求见天昭公主？”
“不行。”当即有人表示反对，“天昭公主虽为燕姓，但到底是女子，况且对女皇甚为爱重，只怕不但不会同意咱们的做法，还会劝皇太子暂且隐避，到那时，咱们的立场会更尴尬。”
“这样也不行，那样也不行，难道咱们，就眼睁睁地坐在这里，无所作为不成？”
“或许，请出一个人来，能给女皇施加压力。”
“谁？”
“老太傅，洪宇。”
屋中再次沉默——洪宇致仕已有十数年之久，两鬓斑白垂垂老矣，虽在朝中文武众官员心中的威望仍然十分祟高，但没有人有把握，能够将他请出来。
过了良久，邱应方才启唇，一字一句地道：“抑或许，只有这个办法了。”
当下，众人群策群力，决定一面派人去请洪宇，一面联络所有政-治立场相同的官员，一面继续探听皇太子的动向……总而言之，这群人很忙，不是为了国事忙，也不是为了百姓忙，而是为了各自的利益，忙碌不休。
不管一位君主如何英明，他（她）的臣属之中，总难免有这样一些人，或许当初踏进官场时，他们的心也和年轻的单延仁一样，只是单延仁运气比较好，遇到了燕煌曦，遇到了殷玉瑶，后来又遇到了葛新，而这些人，他们遇到了蔡桀，遇到了韩元仪，遇到了蒋坤河、万啸海，所以，他们也慢慢地变了。
一个坏官，往往带坏的，不是一个人，而是一群人。
而一个好官，往往是被孤立的。
水至清，则无徒，到哪里都是一样。
至于人为什么容易学坏，不容易学好，这个，连作者都说不上来。
大约是君子喻以义，小人喻以利，所以小人往往人缘关系很好，而君子总是受到奚落和嘲笑。
世态人情，有时候就是这样。
朝阳升起，殷玉瑶再次登上丹墀，稳稳端坐于龙椅之中。
两班文武依序进殿，分列两旁，按吏部、户部、工部、刑部、兵部、礼部，上前奏事。
至所有朝议罢，殷玉瑶正要宣布退朝之时，忽听殿外传来一声通传：“太傅洪宇，请求上殿觐见！”
“洪宇？”
“洪太傅？”
百官们个个动容，而单延仁的眉心，则是突突一跳。
满头银发的太傅洪宇手拄拐杖，蹒跚着走上殿来，往丹墀下一站，朝着殷玉瑶微微俯身：“拜见皇上。”
“洪太傅，快请平身。”殷玉瑶赶紧摆手，又传令道，“设座。”
洪宇却微微扬起下颔：“座就免了，老臣今天来，只有一句话，想呈于御前，请皇上明示。”
“太傅请讲。”
“不知皇上可否还记得，先帝为何晋老臣为太傅？”
殷玉瑶瞳色微凝：“自然，是因为太傅德高望重，博学多才，先帝甚为倚重，特意晋封，以备将来导引、辅佐太子。”
深深地，洪宇吸了一口气，神情愈发地郑重：“既如此，老臣斗胆问一句，太子何在？”
“现在宗翰宫闭门读书。”
“老臣可否求见？”
“太傅言重了，按礼，太傅乃是先帝钦点，是太子的老师，该由太子亲自登门拜访，怎可劳动太傅亲往探视？”
“既如此，”洪宇愈发咄咄逼人，“京中四处传言，太子回宫多日，为何迟迟不肯露面？”
眼见得君臣二人对峙，满朝文武个个屏气凝声，有真心为殷玉瑶捏着一把汗的，有存意要看好戏的，也有对洪宇的行为极其愤怒的。
殷玉瑶笼在凤袖中的手紧紧蜷起——洪宇今日的发难，完全出乎她的意料，一时也不知该如何处理方能妥善，一则，他的确是燕煌曦钦点的太傅，与燕承寰有师徒名分，想要求见太子无可厚非，可是，若真让他去见太子，所引起的风浪不是一星半点，后续效应只怕连她都难以掌控，若不让他去见太子，这耿介的老头子，不知要闹到什么程度。
就在殷玉瑶左右为难之事，一道轩昂人影忽然从侧殿门内缓步踏入，直到洪宇跟前，朝着他深深一揖：“太傅久候，学生燕承寰，拜见太傅。”
太子！皇太子！
众人的目光顿时齐刷刷集中到这个气度不凡的年轻男子身上，而将丹墀之上的女皇暂时忘到了脑后——这就是他们日后要服侍的帝王，是掌控他们命运的人！
“太子……真的是太子……”两行热泪自洪宇眼中溢出，落在燕承寰的手背上。
“好，好，”洪宇连叫两声，忽然仰起头来，望着殿顶朗声大笑，“光瑞先帝，英圣先帝，老臣，老臣总算又看到一位……年少有为的新君了……”
话音未落，激动过度的老太傅竟然晕厥过去，倒入燕承寰的臂弯里。
“太傅！”
“太傅！”
殿中顿时一片惊乱，有机敏的大臣率先回过神来，高声叫道：“传太医！快传太医！”
“不必！”但听得燕承寰一声震喝，慑住众人，自己右掌贴于洪宇后背，缓缓注入一股内劲，不消片刻，洪宇缓缓苏醒过来，拉着燕承寰，久久哽咽，难以成言。
“母皇，”燕承寰转头看向殷玉瑶，“儿臣恳请母皇，让儿臣亲自护送太傅回府，以免再有任何意外发生。”
“好，”殷玉瑶的面容已然恢复从容镇定，“难得寰儿你有此心意，这便同着太傅，去吧。”
及至他们离去，殷玉瑶环视神情各异的众人，将手一摆，宣布退朝。