“娘娘！当断不断！反受其乱！”单延仁“唰”地抬头，十个铿锵有力的字，砰然落地。
殷玉瑶面色微微发白，两手紧紧地摁住椅柄，指甲深深掐进坚硬的木面。
在这个危机四伏的关头，她确实是犹豫了，还有一个更重要的原因——就是她的心里，还隐隐期待着，在某个时刻，她最倚仗的丈夫，能够睁开那双寒锐的眸子，为她撑起一方天下。
或许这样的依赖心理，每个女人都有吧，在女人们心中，男人都是强大的，即使她们的男人实际上并不强大，她们还是习惯性地依附着他们。
即使是殷玉瑶。
也无法在一时间，完全摆脱这种惯有的思维模式。
单延仁长长地叹了口气，一丝寒凉在心中漫开——是他对这个女人，寄予了太高的期望吗？
也许，她跟寻常的女子并没有任何不同？稍遇打击和挫折，就会自然而然选择后退？
可是皇后娘娘，您明白么，越是处在高位的人，越是不能存有任何的侥幸心理，他们必须精准地判断时势，从而理智地把握一切，即使在最险恶的情况下，也必须做出正确的选择，并顶住所有的压力，坚持，再坚持！
唯有如此，才能成就一方雄主，唯有如此，才能将心中种种美好的设想变成现实，否则，所有的一切，便都是空谈啊娘娘！
他这样心潮澎湃地想着，嘴上却什么都没说，因为他也犹豫着，怕说得太露骨，殷玉瑶根本无法接受，甚至起了厌憎之心，那反倒是他这个做臣属的不对了。
身为一个掌权者，第一件必须要学会的事，便是控制和把握所有的一切，懂得如何运用现有的条件，使事态朝着自己所需要的方向发展。
“你且跪安吧。”终于，殷玉瑶摆摆手，眉间露出一丝倦色，继而又想起单延仁进宫的来意，复言道，“对了，奏折呢？”
单延仁再没有言语，默默从怀中取出葛新的奏折，双手托起，安宏慎走上前来，接过奏折，递到殷玉瑶面前。
殷玉瑶接过，冲单延仁摆摆手。
伏身叩了个头，单延仁站起身来，细步退出明泰殿。
不知道什么时候，原本明净的天空中，竟然团聚起层层乌云，眼见着一场倾盆大雨将至，单延仁在一株紫槿树下立了良久，方轻叹一口气，择了条偏僻的宫道，向集贤馆而去。
“见到皇后娘娘了？”
单延仁走进集贤馆时，葛新正倚在凉榻上小憩，耳听得他的脚步声，也不睁眼，只转动着手中两个铁球，嗓音平平地问道。
“嗯。”单延仁随口答应，却有些意态阑珊，心不在焉。
“很失望？”听话听音，葛新的耳朵何等锐利，当即便道。
见自己的心事被戳破，单延仁倒也不隐瞒，索性率直地道：“妇道人家，终究难成大器！”
“你说什么？”葛新“唰”地睁开眼，素日温静的双眸，此刻竟冷得慑人。
“葛……讲学，”意识到自己的失言，葛新低下头去，讷讷道，“学生……知错。”
“听着，”葛新一张脸，绷得像铁板一般，“在朝中为官，最紧要的便是‘谨慎’二字！留得有用之身，是为国为民做事的，不是让你胡言乱语忤逆犯上的！再则，你有今日，还不都是娘娘给的？娘娘有错，你只能死谏，岂有背后抱怨之理？！”
单延仁自知理亏，耷拉着个脑袋一声不吭。
“去，”葛新抬手，指着静室，“好好跪着，十个时辰后再出来！”
“是。”单延仁俯首帖耳，一个字不敢多言，自去不提。
看着静室的门阖拢，葛新这才重新闭上双眼，继续歪靠在榻上，一颗心却有如翻江倒海，没片刻宁止。
素来对时局洞若观火的他，自然也已看出，眼下大燕国，又到了一个万分危急的关头，倘若皇后殷玉瑶优柔寡断下去，朝内迟早生变，到时候被牵连的人，不知有多少。
但他也深谙殷玉瑶的难处，一则，她对燕煌曦情深义重，自然不愿意在如斯情形下取代其地位，权执天下；二则，她还摆脱不了女人先天的自卑心理——认为自己不如男人，认为自己做不到；三则，她也顾忌着朝廷内外，无数人的议论——百官、士林、天下人会如何看待她？史书又将如何记载这一段历史？
要如何，才能破除她心中的这三个顾忌呢？
葛新苦苦地思索着，却也琢磨不出一条良策……
再说明泰宫中，殷玉瑶展开了葛新的奏折：
《谏吏治整饬书》
内里写着葛新这段时间以来，针对官场时弊，得出的十条策略。
殷玉瑶细细地看着，只觉字字辛辣，透着凛凛风骨，甚至隐着股子战天斗地的劲气。
看得出来，这位年过不惑的干臣，很想有一番大作为。
可是，殷玉瑶眉峰一挑，合拢奏折，将其放到案上，站起身来，走下丹墀，开始在殿中来来回回地踱着步子——葛新向来是个老成持重之人，他应该比任何人都更清楚眼下的情形，为何却单挑这个时候，将这份“并不要紧”的奏折送到自己手上呢？
他是想通过这封奏折，向自己传达什么信息吗？
“咚——咚——咚——”
正在她苦苦思索不得要领之时，殿门外忽然传来阵阵浑荡的钟声，如一枚巨石，投入尚算平静的永霄宫。
“出什么事了？”殷玉瑶霍地抬头，收起满腹心事，双瞳一下子冷沉如冰。
“回，回娘娘，”安宏慎一溜小跑着奔进，“有人，有人撞响了天钟——”
“撞天钟？”殷玉瑶神色蓦地剧变——若非出了十万火急之事，是没有人敢去撞天钟的！
“排驾！”情势危急，她也顾不得什么越矩不越矩，拖着长长的凤袍迈出明泰殿，直奔乾元大殿而去，安宏慎赶紧叫过数名宫人、侍卫快步跟上，又自作主张地让人急速召殷玉恒、贺兰靖前来护驾。
乾元大殿。
殷玉瑶面色肃然地坐在龙椅之中，金阶下方，跪着名衣衫褴褛的武官，眉宇间的神情甚为焦灼。
“你说，”殷玉瑶紧紧地盯着他，捕捉着他脸上每一丝神色的变化，“仓颉王那奴奔领二十万大军倾巢出动，围攻洪州？！”
“是！”武官直直地迎上殷玉瑶的目光，“洪州危急，请娘娘速增援兵！”
增兵吗？殷玉瑶呼吸滞重——刚刚击退逼攻稷城的联盟敌军，大燕国内诸军皆是人困马乏，除了……除了原地未动的护凤军，可是护凤军，能够离京去支援洪州吗？若洪州不保，仓颉军会大肆东进，沿途奔徙扫荡，后果……将无法预料。
可是若调护凤军……别说决断，就只这么一想，殷玉瑶便觉着某种不对劲，可到底是哪里不对劲，她又说不上来。
“若洪州城破，辰王殿下必然以身殉国，请娘娘从速发兵，保住大燕皇室血脉！”
他此言一出，众臣顿时纷纷动容——试想，皇族中燕煌曦这一辈，唯燕煌曦、燕煌晔、燕煌晨三子，燕煌晨乃是个痴儿，倘若燕煌晔不测……
一时间，众人均将目光投向龙椅之上的女子，大殿之中冷寂得可怕。
万啸海的唇角边，缓缓浮起一丝阴鹜的笑——闹吧闹吧，越是闹腾得越厉害，越是让这个女人下不来台，他心里就越舒畅——殷玉瑶，想当帝王？得先看看你有没有那个能耐！
笼在袖中的手慢慢绞紧，殷玉瑶目不转睛地看着那个武官，似乎要从他那张“忠心耿耿”的脸上挖掘出些什么来。
一个深重的疑问缓缓从心底里浮出——以燕煌晔的性格，会在稷城被围，皇帝亲征之时，再派人向朝廷请求增援吗？
说洪州城破，燕煌晔定然身赴国难，这个她信，若说左鹰王率二十万大军围攻洪州……再有，她的目光扫过那男子干净的内袍袍领，心中忽然有了底。
“秦暮高？”
“末将在！”
“你说，你是辰王的亲军？”
“是！”
“本宫问你，既是回朝廷请援，可有辰王的亲笔书信？”
她这么一问，顿时提醒了群情沸扬的众人，也好似一记沉重的闷棍，敲落在万啸海等心怀鬼胎之人头上。
秦暮高一怔，不由抬头多看了殷玉瑶两眼，心下暗暗打了个惊颤，硬着头皮道：“……有。”
“呈上来。”殷玉瑶嗓音平平地开口，同时神情沉稳地抬起一只手，放在御案上。
安宏慎下了金阶，从秦暮阳手中接过信柬，小心翼翼地托着，呈到御案前。
殷玉瑶接过看了，心内顿时大定，凤眉倒竖，重重一掌拍在御案上：
“秦暮阳，你好大的胆子！”
秦暮阳吃了一惊，脸色微微发白，不过仍然挺直后背：“末将实是一心为了辰王殿下！”
“为了辰王殿下？”殷玉瑶一声冷笑，“殿前金吾，将这叛贼拿下！”
此言一出，满殿人等莫不变色，谁都弄不清楚，这武将千辛万苦奔回京中救援，怎么就成了“叛贼”？
甚至有居心叵测者暗暗揣想，只怕殷玉瑶贪栈权位，要借仓颉人的手，除掉燕煌晔，好巩固自己的地位。
凤眸一扫，将殿上诸人的神情尽收眼底，殷玉瑶心中漫过刻骨的寒流——
欲行仁政以泽天下，须先铁腕以揽权端！
当断不断，反受其乱！
原来，这就是权力，冰冷的权力，不带任何一丝温情的权力！
你若不强，便会被别有用心之人欺于头上！
以前，她是皇后，虽然已经处在权力的中心，可时时处处，都有他的保护，他用他血腥的杀戮，用他处心积虑的权谋，将那些罪恶一一铲去，不让她见到，可是此际，她却必须直面这些个她最不愿直面的一切！
正义、仁德、善良、公道，在有些人眼里，永远是毫无价值的，他们的眼中，只有既得利益，只有一己之私心！
面对这些人，一味怀柔，只会示之以弱！
唯有——
想清楚这一点，殷玉瑶再不曾迟疑，弹指将那一纸手书掷下金阶，嗓音冰寒凛骨：“你们且看看，这可是辰王的字迹？”
众臣齐齐凝眸看去，个个看得真切，昔时燕煌晔也曾代理朝政，是以他的笔迹，朝中识得之人并不在少数，只见那手书看似气象峥嵘，却透着几分滞涩……确乎，并不是燕煌晔的手笔。
“秦暮阳！”殷玉瑶又是一声断喝，“你还不认罪吗？”
秦暮阳满脸死灰，双膝一曲，跪倒在地，嗓音已经变得如破锣也似：“末将……知罪！”
“押下去！着刑部侍郎许应琪、大理寺卿罗光蔚，并兵部尚书万啸海，会同审理！三日内回禀！”
“微臣领命！”三名重臣出列，齐齐拱手道。
“散朝！”女子蓦地起身，长长的凤袍从众臣眼中划过，宛若一朵荼烈的火烧云，在他们心里留下或滚灼或烫贴的温度……