饶是葛新素日涵养甚佳，遇着这两个不上道的家伙，也早已心火暗炽，偏韩元仪甚没眼色，如上了绳儿的猴子，定要卖弄两把聪明，挤挤眼儿道：“葛大人，你说，皇上是不是因为枕寒衾孤，故而……”
“住嘴！”他话未说完，便听得葛新一声雷霆震喝。
这位正直的干臣额头上青筋暴起，只差没提起手来，劈面给韩元仪一个耳光！
韩元仪心内本就发虚，吃他这么一吓，当即呆了脸作声不得。
丰正隆见不是事儿，怕他们俩争执起来，赶紧扯住韩元仪的袖子，拉着他一径走开。
“瞧他那副样子，嘴巴吊得跟岩鸡似的，装什么清高！”出了午门，韩元仪一把推开丰正隆，两手叉腰，气咻咻地道。
“你还是少说两句吧！”丰正隆斜瞥他一眼——他到底老成些，知道这些话看似无关轻重，但若被有心的人拿住，讨巧儿奉承到御驾前，却不知会是个什么罪。
韩元仪却“嘿嘿”冷笑：“自来内帏中事，便没个干净的，你不见殷玉恒之流，成天像走马灯儿似的，在皇帝面前晃来晃去，图的是什么？”
他这话说得越来越没了谱儿，丰正隆脸上变色，不敢再和他厮缠下去，抬起两只手冲他一抱，道了声告辞转身便走。
韩元仪立在墙根儿下，目送他离去，唇边挂起一抹模糊而阴戾的笑。
没有人知道。
他说这些话儿，都是有缘由的。
不管在庙堂之高，还是处江湖之远，总有那么些唯恐天下不乱的角色，头顶上长疮，脚底下流脓，四处挖窟窿生蛆，任凭你多么干净一个人，他（她）都能给你编出一堆烂壤子事来。
更何况，韩元仪所为，一是有人支招，二是为着眼前利益。
韩元仪是个讲究排场，爱好舒适生活之人，但按大燕律制，京官的俸禄虽然优厚，却无法满足他的要求，从前蒋坤河任礼部尚书之时，他尚能跟着他多多少少捞些油水，殷玉瑶甫上台，便大力整饬吏治，该裁的裁，该减的减，该管的管，他纵然身为礼部尚书，却也再没多一分银钱进帐，短时间内尚可，日子长了，却未免有些招架不住。
就在前天夜里，一个身份不明的人物却忽然进了他的府邸，奉上三千两银票，只要他应承办一件事。
制造谣言。
或者说，是绯闻。
绯闻，无论市井百姓，还是朝堂高官，只要是个人，几乎都会抱着凑趣儿的心理，说一两句，听一耳朵。
更何况，是关于女皇的绯闻。
韩元仪并不明白，那个人为何要这样做，他也不需要明白，他所贪图的，只是那数额巨大的银票，而已。
……
连日以来，殷玉瑶总是觉得有股子说不出来的怪异，如影随形地跟着自己。
这日，端坐在明泰殿中，刚刚批罢两本奏折，忽听外面传来佩玟的喝声：“死奴才！不好好办差，只学那尖嘴乌鸦似的，什么时候罚去劳役库，看你还呱噪不呱噪！”
殷玉瑶不由一怔——佩玟跟她如许久，向来是个好-性儿的人，即使下头的人疲懒些，她也只是温言劝戒，何时如此大动肝火？
略想了想，殷玉瑶站起身来，步出殿门，遥遥看见佩玟正立在一丛虞美人后，撸-着袖子教训人。
慢慢地，殷玉瑶走过去，那两名挨训的宫女早早儿看见她来，赶紧着朝佩玟使眼色，佩玟却不曾回过意，正欲再狠责数句，却见两名宫女断截儿树似地跪下，叩头及地：“参，参见皇上。”
佩玟一惊，这才转过头来，赶紧着也跪了下去：“参见皇上。”
“这是怎么回事？”殷玉瑶盯着三人乌油油的髻子，冷声问道。
两个小宫女哪里敢言声儿，只是拿眼去瞅佩玟。
“启禀皇上，”佩玟略略抬头，“小丫头们不懂事，乱嚼舌根子，奴婢故此教训。”
“嚼什么舌根子？”殷玉瑶却没有放过的意思，继续追问道。
颗颗冷汗从佩玟额头上泌出，时令才刚入秋，并不太冷，她却只觉后背上风扫过，贴骨地寒，那些话儿，她自己听着都觉得龌龊，哪里敢在殷玉瑶面前提一字半句？
“你们，”殷玉瑶见她半天不吭声儿，将目光转向两名小宫女，“报上名儿来。”
“奴婢兰香。”
“奴婢红妹。”
“嗯，”殷玉瑶点点头，“照实了说，你们适才传了什么闲话？”
兰香与红妹吓得浑身发颤，只恨不得有条地缝儿钻进去，拿脑袋砰砰往地上直撞，就是不敢言语一声儿。
殷玉瑶见她们这样，愈发肯定必有缘故，冷眼瞧着她们磕得两眼发昏，方才冰寒着嗓音开口道：“知道欺君是什么罪不？”
兰香和红妹停了下来，任满脸泪水啪嗒啪嗒砸在身前的地板上。
“不单你们要死，便连你们尚在宫外的亲人，也脱不了干系，若真惹得朕动怒——”
“皇上开恩！奴婢说！”不待殷玉瑶把话说完，红妹便一咬牙，抬起脸来。
“你说。”
“是……是宫里有人传言……”
“传言什么？”
“说皇上，和，和殷统领有，有私情……”
话没说完，红妹自己已是白了脸，紧紧闭上双眼，作出副视死如归的情状来。
好半晌过去，佩玟三人方听头顶上落下一句淡得不能再淡的话：“有私情？朕与殷统领，义结姐弟已经十多年，当然有私情。”
佩玟绷紧的心弦儿顿时一松，两名小宫女的颤抖也停止了。
“你们起来吧。”
三人战战兢兢地立起，却见殷玉瑶一脸平静，眸底没有半丝波澜，瞄了兰香和红妹一眼，转头对佩玟道：“你随朕来。”
朝兰香和红妹支了个眼神，佩玟这才碎步跟在殷玉瑶身后，进了明泰殿。
“关上殿门。”殷玉瑶吩咐了一句，绕到御案后坐定。
“陛下。”见她如此举止，佩玟心知接下来必有一番对答，胸中有如搁了无数面小鼓，“咚咚”敲响，却不得不壮着胆子，走到御案前，往旁站下。
“你几时听到她们闲言碎语的？”
“就，就这两日。”
“都什么人在说？”
“宫侍、宫女、侍卫……还有御厨房、御医院……”
“是不是宫里每个角落都传遍了？”
殷玉瑶竟不动气，两眼里铺陈着的神情像冰坨子一般冷。
佩玟揣摩不清她的心意，也不敢乱对答，只能实话实说：“是。”
“安公公知道吗？”
“知道。”
“他什么态度？”
“安公公今儿早上带了人，去各宫里查探，为的便是寻出由头儿来，纠至内廷司法办。”
“查探？谁许他这个权利的？”殷玉瑶话音陡然变得犀利。
佩玟紧吃一惊，扑通跪下，垂着头儿不敢言语。
殿中一时静默，许久，殷玉瑶的声音才再次响起，带着丝儿倦怠：“你先下去吧。”
“是。”佩玟素来胆小慎微，少经风浪，这么一通折腾下来，早已浑身酸软，也不敢在殷玉瑶面前久呆，就那样匍匐在地，慢慢地退了出去。
深深将身子退入椅中，殷玉瑶只觉股股刻骨的寒凉如潮水般从四面八方向她涌来，瞬间将她吞没。
冷，真的很冷。
没有想到，前日她刚刚在铁府之中，同殷玉恒分说细查宫中暗鬼之事，对方便先一步出了招儿。
流言。
来势汹汹铺天盖地的流言，她即使身处内宫，也能感觉着它那汹涌澎湃的力量，如排山倒海般向她压来。
若是从前的殷玉瑶，必然已经畏惧得将自己缩到某一个黑暗的角落里去，不敢面对。
可她已经不是了，经过这么多年的坷磨，她的心志早已锻得如淬火金钢，论心机，她有，论手腕，她有，论定力，她更有。
睁开双眼，盯着上方黑糊糊的空气，殷玉瑶咧咧唇，绽出丝阴阴沉沉的笑，若是此时有人看见，定然不会相信，那样的笑容，竟会出现在她的脸上。
……
次日。
走进乾元大殿的群臣们，看着那空空的龙椅，先是呆住，接着你望望我，我望望你，再三五成群地低声交头接耳起来。
葛新蹙着眉头，立在殿柱边，一言不发。
“葛大人，”两名年轻侍郎凑到他跟前，压低嗓音道，“这些日子里京中的流言，大人可是听见了？”
抬起眼皮子，葛新冷扫他们一眼，复又垂了下去，两名侍郎讨了个没趣儿，讪讪退下。
“圣上有旨——”
宫侍突如其来的宏亮嗓音，中止了殿中所有议论，百官们个个屏声静气，退回原处。
“今日免朝——”
宫侍一双眼睛在百官们脸上一扫，撂下四个字转身而去，再无下文。
小立了片刻，百官们才抱着笏板，揣着满肚子疑惑鱼贯散去。
葛新走在最后，步出乾元殿高高门槛的刹那，终是停住，拐过长廊，往明泰殿的方向而去。
“葛大人，”才走到明泰殿前，安宏慎恰恰领着两个宫侍走出，当道儿将他叫住，“葛大人不在吏部坐堂治事，怎么到这儿来了？”
“本官要见皇上。”葛新一张脸绷得铁紧，没有半丝笑意。
若是往日，安宏慎已然头前儿将他领了去，可今番却不阴不阳地道：“皇上凤体违和，正在寝殿中休息，不方便接见外臣，葛大人还是改日再来吧。”
“凤体违和？”葛新尖锐地揪住话由儿，寸步不让，“可有请御医瞧过？”
安宏慎沉下了脸：“此乃内廷之事，葛大人管得太宽了吧？”
“皇上的事，便是百官之事，更是天下之事，你小小一个内侍，懂得什么？！”一向待人平和的葛新，第一次摆出官威，两眼一厉，怒声喝斥道。
安宏慎脸皮子泛红，正欲反驳，后边儿却忽然传来佩玟的声音：“皇上有旨，召葛大人进殿！”
安宏慎一愣，只得侧身让开，眼巴巴地看着葛新从他面前飘然而过，踏阶进殿。
在原地小伫了片刻，安宏慎才阴阴一咬牙，朝身后一名小宫侍踹了一脚，恨恨儿带着他们走开了。