熙熙攘攘的大街上，人流来往穿梭不停，小贩的叫卖声此起彼伏，招揽着八方来客。
尤其引人注目的，是街东头一溜长长的队伍，内中男女老少俱全，个个手中或拿着票单子，或捧着白花花的银两。
一乘小轿，从长街另一头缓缓而来，混入人潮之中，没有引起任何人的注意，直到一家茶铺前，轿帘微微一动，探出只纤白的手，拍拍轿栏。
小轿停下，随侍的一名男子赶紧打起轿帘，恭迎轿中之人下了轿，缓步迈入茶铺之中。
茶铺里的伙计刚热情地凑上来，便被男子挥手赶开。
见他如此作派，女子秀眉拧起，脸上不禁微微浮出丝不悦。
“主子，此地乃是闹市，还是小心为上，倘若冷不丁钻出个不识相的家伙，冲撞冒犯了主子，小的便是有一百个脑袋，也不够砍的。”
女子冷瞥他一眼，想说什么，到底忍住，攀着木扶梯踏踏上了二楼，店伙计是个有眼色的，见那女子气度不凡，暗测绝非常人，赶紧一甩肩上的帕子，颠颠儿紧跟着也上了楼。
捡了个靠窗的位置，女子撩裙坐了，目光越过窗扇看向下方，但见沿街排队的人愈发多了起来，眼中不由浮起丝好奇，随口道：“他们这是做什么呢？”
随侍的男子不提防她突然发问，闹了个措手不及，正没法子应对，那跟上来的店伙计却腆着笑脸回道：“这位夫人，想来是不知道吧？下面这些人，都是到永泰钱庄通兑存银的，您是没有看见，自打这钱庄开业以来，每天里客似云来，风老板接连增开了四个柜台，还是忙活不过来。”
女子听罢，微微颔首，又瞅那伙计一眼，见他满脸机灵，便从袖中摸出两块碎银子，随意打赏给他：“去，把你们楼里上等的点心、茶、招牌菜，送个五六样来。”
“好咧！”伙计得了赏银，答应得格外爽快，转身一溜烟地去了。
殷玉瑶慢慢地喝着茶，目光仍在楼下的人群里来回穿梭着，忽见一个黑瘦的汉子，趁着人多杂乱，正颤颤地伸着手，探进一位老人家的褡裢里，摸来摸去，当下面色便是一沉。
“主子，要不，奴才下去瞧瞧？”旁边随侍的男子显然也瞧得清清楚楚，一颗心顿时揪了起来，赶紧言道。
“不必。”女子摆摆手，因为楼下的人群，已经起了变化——老人发现了身后的异状，转身劈面一个耳光，掴在黑瘦汉子身上，也不知他是身负武艺，还是那黑瘦汉子身体太弱，竟然一个趔趄倒在地上，四肢不停地抽搐着。
原本排着队的众人顿时哗啦一声围拢过来，听老者挥手舞脚讲述了情况，顿时有建议立即将黑瘦汉子送去衙门的，有建议赶快找个大夫来看看的，也有的人蹲下身子，伸手去探黑瘦汉子的鼻息。
稍顷，两个巡差的差役分开人群走来，“哗啦”一声抖开镣铐，便往黑瘦汉子头上套去，拖起他便往前走。
女子面色微变：“乔言。”
“奴才在。”
“你去，把那男子带到这儿来。”
“这——”乔言满脸为难——那男子身份未明，适才又有那样的举动，倘若冲犯圣驾，他可担不动这千钧的责任。
“嗯？”女子重重地瞥了他一眼，“没听清楚吗？”
乔言咬咬牙，不敢慢待，转身下楼而去，女子依然端坐在窗边，看着他出了楼门，穿过众人走到出事的地方，摸出腰脾对那两名差役说了句什么，两名差役顿时神情大变，抬头朝茶楼上方看了看，冲乔言一拱手，撤了镣铐调头而去。
乔言俯下身子，架起黑瘦汉子，转身步入茶楼，气喘吁吁上了二楼，将那汉子往地上一搁，便只有赤着脸喘气的份儿了。
殷玉瑶起身，见那汉子嘴唇上满是白沫，不知是渴还是饥，遂取了一盏茶送到他唇边，汉子眼也不睁，咕嘟嘟一气喝下，然后缓缓睁开无神的双眼，怔怔地看着面前这气质高贵的女子，好半晌才神情恍惚地道：“我，我这是做梦呢……”
“不是做梦。”殷玉瑶眸光平静地注视着他，“说说看，你姓甚名谁，是何方人氏？适才为什么起盗窃之心？”
黑脸汉子一听，把眼闭了闭，缓缓滴下两串眼泪来，抬起脏污的衣袖往脸上一抹，方嗓音嘶哑地道：“这位夫人，小的乃是岭东人氏，因遭了灾，家园尽毁，妻离子散，万不得已，往京城来寻妻弟，指望着找条出路，不想妻弟见我落魄，竟不愿厮认，小的不得已，才打那没出息的主意……”
“岭东？”殷玉瑶眉峰冷挑，“朝廷不是划拨了赈灾银两，助你们重修家园么？”
“银两？”汉子先是一愣，继而嗬嗬笑起来，“哪有什么银两？不过一些破衣烂衫，发霉的谷粮，随便打发老百姓而已……”
“什么？！”殷玉瑶不听则已，听则怒火攻心，当下重重一掌拍在桌案上，将茶盏震得丁丁光光一阵乱响。
“主子！”乔言见她动怒，赶紧压低嗓音提醒，殷玉瑶这才省悟过来，平伏了一下情绪，又道，“你且细说说，到底怎么个情形？”
黑脸汉子却住了口，眼中浮出丝恐惧，像是十分忌惮什么，脖子直往衣襟里缩，瘪瘪的肚子却忽然发出一阵打鼓似的轰鸣。
“乔言，去取碟点心来。”殷玉瑶随口吩咐道，乔言赶紧着跑下楼，取了碟点心，上来递给那汉子，那汉子接过，也不管三七二十一，抓过糕点便往嘴里塞，噎得额上青筋一根根凸起。
待他吃得半饱，殷玉瑶再次开口道：“你既投亲不着，眼下又打算往哪里去？”
汉子一听，顿时低下头，只看着自己那两只脏脏的脚丫子沉默不语。
“你千里迢迢，来京城一趟不容易，难不成打算就这样回去？还是继续流落四方？”殷玉瑶再次问道。
汉子仍不说话，只一个劲儿往下掉泪。
“也罢，”殷玉瑶站起身来，“你既不愿意说，我也不勉强，这里有二十两银子，你且拿着，别再干那起犯王法的事，要是落到公差手里，只怕讨不了好去。”
见到银子，汉子反而不伸手了，猛然咧嘴大哭，翻过身冲着殷玉瑶连连叩头：“你是好人咧，我张二河今日算是见到菩萨了！”
“既如此，但凡有什么事，只管如实道来。”
“小的……实不曾见过朝廷划拨的救灾银两，只县里的差爷们抱了些破烂棉絮出来，言道是京中的老爷们送来的，让小民们将就着过冬，可是那些东西确实没法用啊……岭东那地界儿，一旦入冬，滴水成冰，怎么熬得过去？小的离开家乡时，还有人被埋在土里，没能挖出来呢……”
殷玉瑶越听，心中越怒——好好好，整顿官场数年，得来的便是这样的结果，看来朕不开杀戒，下头的人便不知道这官该怎么做！
“乔言！”
“奴才在！”
“你立即找两个人来，把他送到吏部去，让单延仁好好看看，听听！再则，传命洪诗炳，让他立即把毕星晓和杨光华给监管起来！”
“……是！”
回宫的途中，殷玉瑶一直阴沉着脸，她此次出宫，半为视察浩京中的民情，半为查探永泰钱庄的经营状况，不曾想冷不丁地遇上这么桩事，心里自然非常地不痛快，想来洪诗炳等人，平日皆为她所深信，不想派出人去做事，却是这样的结果！难不成当真山高皇帝远，就敢放了胆子胡作非为不成？
洪诗炳匆匆赶到明泰殿时，殷玉瑶余怒未消，一见他便冷声斥道：“你办的好差！”
自从任议事院院首以来，洪诗炳从不曾见她如此凤威唳寒，当下噤声，不敢辩驳，继而屈膝跪倒，叩头及地：“皇上，那汉子所言，即使是事实，也只一面之辞，皇上为何不听听毕杨二人的辩解之辞？”
“是么？”殷玉瑶凤眉高挑，“他二人现在何处？”
“已押在殿外。”
“叫他们进来！”
片刻，杨光华和毕星晓进得殿中，齐齐跪在丹墀之上。
殷玉瑶伸手点住他们的额头，口内说道：“临行之前，朕是如何叮嘱你们的？朕要你们视百姓为至亲骨肉，必细心照拂之，凡一应朝廷划拨之粮、银，一分一毫都必须落到实处，倘若有一丝贪渎之念，朕……”她说着，浑身气得直打颤，“你们当真以为，朕以仁柄政，便不会砍你们吃饭的家伙么！”
“微臣知罪！微臣有负皇上圣恩，自知刑责难逃，只是，微臣等确实将所有的物资分发到各县，并一再严令，命各县按户落实到人头上，直到县里送上百姓们领收的花名册，方才折返京城。”
“花名册？原来，你们就是这样办事的？在京里看着兢兢业业，到了地方上，仍是端起老爷的架子来，既如此，朝廷养你们何用？明日，你们就自递辞呈，回家耕田去吧！”
杨毕二人面如死灰，却不敢争辩一句，匍匐在地上一动不敢动，直到两边禁卫走上前来，架起两人，强行拖了出去。
“洪诗炳，你即刻再挑两个人，立即赶往岭东，追回所有被贪墨的物资，凡有抗令不从，罪刑重大者，要么革职查办，要么立斩不赦！”
洪诗炳心中一咯噔，哪里再敢言语半声儿，躬身领命而去。
殷玉瑶这才喘了一口气，折回椅边坐下，眼瞅着空荡荡的大殿，心中仍自阵阵气闷。
“母皇。”燕承宇和赫连庆昭联袂而入，立于御案前。
“母皇，儿臣请往岭东，赈灾济民，以安天下人心。”
“什么？”殷玉瑶霍地坐直身子，难以置信地看着他。
“母皇，儿臣请往岭东，赈灾济民，以安天下人心。”燕承宇毫不迟疑，口齿清晰地言道。
“宇儿能有这样一颗心，母皇很高兴，可是岭东乃苦寒之地……”
“宇儿不怕苦！”燕承宇铿然言道，“听刘天峰将军说，母皇和父皇当年，都是从腥风血雨里一路走过，打拼出来的江山，我是父皇和母皇的儿子，焉能畏惧繁难？”
“好孩子！”殷玉瑶蓦地站起，下了丹墀，手掌按落在燕承宇的肩上，“不愧是大燕皇族的龙子皇孙！既如此，明日你便去议事院报道，与洪院臣选出的钦差，一同前往岭东吧，一定要记住，毋使一人受饥寒之冻，流离之苦，便是你功德所在！”
“儿臣领旨！”
“皇姑姑！”赫连庆昭一听，也按捺不住了，自动请缨道，“昭儿也要去！”
“你——”殷玉瑶一听，却愣住了，刚要摇头，赫连庆昭却抢先道，“大姑姑当年十五岁，就领百万大军出征仓颉，庆昭已经十三岁了，难道办这么一点小事，都不能够吗？将来回到流枫，又如何掌治整个国家？”
殷玉瑶怔住，看着他久久不语——依稀恍惚间，赫连毓婷那张英毅的面容，浮现在脑海里——该答应他吗？
毕竟，赫连庆昭的身份，和燕承宇有着极大的不同，无论如何，燕承宇总是自己的儿子，身为皇子，为国为民乃是理所应当，可赫连庆昭，一身牵系流枫的未来，稍有不慎，后果难以预料。
“赫连庆昭愿立生死状，不管此行出了何事，皆与皇姑姑无涉！”
不等殷玉瑶思虑清楚，十三岁的流枫皇太孙，已然跪倒在地，无比铿锵地说道。
“不必了。”
殷玉瑶叹了一口气，亲自近前，伸手将他扶起：“孩子，有你这句话，足能让大姑姑慰怀，明日，你便和宇儿一起，前往岭东吧！”
“多谢皇姑姑！”
瞧着这两个小小年纪，却已风骨凛冽的男孩子，殷玉瑶的心中，终于浮起一丝丝欣慰之意。
孩子们，大燕的未来，流枫的未来，都担在你们肩上，好好地干吧，天下，会是你们的天下！