离河之上，载着楚恽和风霖等人的商船一路顺风向南；半个时辰过后，前面的河水变得湍急起来——这处河面格外狭窄，且有冬日才有的季风性涡流，所以当地的渔民在这个时节很少到这段狭窄的河段捕鱼。
侍卫们进舱把前面的水况禀告给公子恽，楚恽同意将船先靠在附近的河埠头，等待其它未上岸的属下带着马车赶过来时再上岸。
两边有蜿蜒起伏的石山，是郇阳当地独有的那种石灰质的山丘：因受风雨和潮湿侵蚀了几千万年，现在在已成了形状怪异的石柱或石塔；这些石塔山如怪物一般直立高耸在离河两岸，被正午的阳光打下古怪狰狞的影子。
石山上几乎寸草不生，只在山脚下灌莽斑斑，偶有苍柏修竹点缀其间；远远望去，就如鬼斧神工的精致园林，郇阳城的景色秀美之处尽在此间；舵公们得到靠岸的命令、大大松了口气，小心地避着暗礁向河边靠行。
船舱中的暖炉燃得正旺：一身烈焰红衣的楚恽公子半闭着桃花眼，面上带着惯常那种戏谑的神情、将倒酒的伎子搂在怀里，不时地捏一把少女胸前的丰满之处，引得女子连连嘤咛娇嗔。
公子恽面西而坐，身后左侧有一扇窗子，他搂着这少女，既可以用女子的身躯挡住窗子透进的冷风，危机时刻，还可以少女的身子为盾牌，抵挡窗子射进的冷箭暗器。
但是此时他显然是放松了，因为大船前后左右、茫茫水域之中，一个同航的船舶都无，就边护送风霖来此船的那条乌篷船也掉头向北方驶远了。
弹筝的乐伎自觉地坐在风霖身侧为他倾酒，她自方才第一眼看到这位雪衣玉冠的翩翩少年，七魂六魄便丢掉了一多半——
乐伎不时悄悄地含情偷窥风霖；枉为郇阳女闾的头牌乐伎，她从未见过这等品貌气度的恩客，只恨自己来时没有好生装扮，不知到有没有机会与这位公子一度春风，有幸成为他府中的姬妾……
风霖闻到一股强烈的脂粉味扑面而来，暗中皱下眉头；他早已习惯了云夕身上天然的清香，本能地厌恶别的女子混合着脂粉气的体味。
乐伎低头为风霖倒酒，高耸的胸脯有意无意地触碰到风霖的右臂；风霖下意识地向另一边挪了挪身子，他这举动引得公子恽大摇其头，深叹齐人受鲁国儒学影响太深，连此等才貌的少年人都变得迂腐不堪。
靠在公子恽怀里的女伎忍不住‘扑嗤’一笑，水波盈盈的美目瞟向乐伎羞红的面孔，似在讥笑这位投好不成的同伴。
楚恽的视线从后窗转回，似笑非笑地盯着风霖，“风公子，你的属下倒是放心得紧，就由着你一人跳上这船，他们自行撤离了？”
风霖毫不掩饰地苦笑道，“我哪里带帮手来？方才那条乌篷船是我雇下的当地渔船，船上除了艄公就只我一人而已！”
“噢？”楚恽一把推开怀中美姬，坐正了身子，“风公子倒真是胆色过人。”
“在下惭愧！前晚霖在凤府后园密会属下风吟时，听风吟说起在下的未婚妻子云夕也来了楚地，而且住进了恽公子的府园……咳，在下这才急着从凤府脱身。”
“昨夜霖从凤府中逃身之后，便随接应而来的属下到风氏馆驿中歇息；手下们一早被我派到楚王城去接应云夕，巧合的是：上午霖推开窗子、正欲细细观赏郇阳城的闹市风景，就听到下面有人在小声议论恽公子巡行挟伎的行为妥不妥当，我随这几个探子的视线寻去，正看到两个华服女子进了一辆豪华马车……”
“霖一路跟在那几名探子后面来到离水渡口，发现恽公子带人弃车登船，其中并无云夕的身影，在下心中未免大失所望；但是在下细观恽公子冒着寒风、与美伎畅游离水的举动甚为风雅——呃，便起了结交之心。”
“哈！风雅？”楚恽指着冻得瑟瑟发抖、鼻头发红的两个女伎人，“若不是因为你和云丫头，本公子犯得上跑到凤府看纪氏母女两个的脸色？！本公子若非为了避嫌、还大冷天地跑到离河上装他娘的风雅？”
风霖并不理会公子恽的粗话，“以恽公子方才所言，云夕当真已落到随女祝的手中？”
“应是如此……昨天上午，我与云姑娘计议好的，我遣侍卫先到凤府传报我快到郇阳城的消息，其实那时我们就在凤府的一里之外；云姑娘要趁他们准备迎接我进府的时候、混进后园将你救出。”
风霖急道，“可是昨天上午我并未见到小夕啊。”
“你是没看到，她却看到你和楚凤歌在一起共赏梅花，卿卿我我、快活得紧！”
“事实并非如此！”风霖差点要指天画咒了，“前时，纪夫人令那妖妇女祝向我施离魂之术，我差点被她变成效忠于纪夫人的死士！我拼却内力抵挡妖术时也耗费体力甚大，加上之前重伤未愈……只得装作心智全失，任由纪夫人母女摆布……再说凤歌公子救了我一命，我也心存感恩之意……”
楚恽点点头，“这个我能理解！哪个男人能拒绝美人主动示好？呃，昨天下午云夕姑娘也不知到哪里疯跑了半天，晚上找到我的时候像是失了魂一般；我好生劝慰她，说你可能是对凤儿逢场作戏，让她想开些！却没想到——”
“却没想到，云姑娘听了我的劝解，立刻又生起信心，定要当晚去找你问个明白！”
“我令两个贴身侍卫伴她同去……可是子夜之后，侍卫们回来向我复命，说是霖公子早已先一步离府，他们撤出的时候却碰到了手段毒辣的祭天女祝！云夕执意要断后，侍卫们方才得已脱身。”
风霖惊呆，一瞬之后猛地拍击木案，“恽公子，你既然肯带她入凤府，就应该把她完完好好地带出来！亏你还是一国公子，怎地这般没有作为！”
公子恽也怒哼起来，“敢问此事因谁而起？！生为一个男人，你无力保护自己也罢，还连累身边的女子为你卖命，你有何面目来质问我？！
“……”
风霖颓然低下头，“不错，是在下无能……敢问恽公子，你为何要助云夕到凤府救我？凤公子是你的同父妹子，你该向着她才对。”
“云夕已允我：救出你来，自会劝说你助我一臂之力。”
风霖叹口气，“原来如此，你要风氏在楚王城的财脉？既是夕儿应允的事情，我全给你便是。”
公子恽示意那个伎女，“你们到外面船头上弹个好听的曲儿。”少女们紧紧单薄的衣衫，低声应着出舱了。
风霖见她俩不甚情愿的样子，心道：‘愚蠢的妇人！公子恽若是留你们细听他的大事，不用多久，你们两人便是此间水族的一顿晚膳了。’
楚恽正容道，“久闻风氏公子惊才绝艳、胸中大有丘壑，恽愿以求贤之礼，请公子助我成大事！我得成王位大业之后，霖公子可为国中上大夫之首！”
风霖瞪大了眼睛：他倒不是惊讶于楚恽许下的高官厚禄——齐王许给他的储君之位他都犹豫过要不要接受，区区一个楚国宰相又算得了什么！
他吃惊的是，楚国现任的君主是公子恽的同父同母兄长啊，他居然有取而代之的野心？！
风霖定了定神，“此事容后再议，目前要紧的是先救出小夕，云夕若是平安无恙，在下定会为恽公子尽自己所能。”
楚恽得到满意的回答，“这个你尽管放心，我登船之前已密令暗卫高手今夜潜入凤府，不计任何代价将云姑娘救出来。”
风霖心里仍不踏实，将面前的满满一杯黄酒尽数倒入口中，咳得连声咳嗽；楚恽提起温在泥炉上的酒壶，再给他的杯子满上，“霖公子且放宽心！依我看，云姑娘的身手非常人能比，也未必就会输给随女祝那个妖妇——你当真觉得这酒不好喝？这可是产自越国会稽城的女贞酒，酒味纯正而余味深长，何来艰涩之说？”
风霖勉强地笑道，“方才霖心绪烦乱，哪里品得出酒的原味？”
“禀报公子，随从们已赶到岸边埠头，请问公子是否即刻靠岸下船？”一名侍卫在船舱的帘外大声问道。
“命艄公靠岸！”
风霖正要起身，公子恽示意他稍安勿燥，“你这身白色夹袍倒是上乘的贡绸制成，不过，你得和这船上的艄公换一换衣衫才行，顺便用这暖炉壁上的灰抹黑手面；纪夫人在郇阳的势力连我也不能小看，你还是别再出风头的好。”
风霖凛然，“是了，我自进了楚地之后，竟然理智全无，连这一要点都未考虑到！”
楚恽哂笑，“因为云姑娘遇险，令你方寸全无，看来你就是那种过不了情关的性情男儿。”
商船稳稳地靠在埠头上，易容成侍从模样的风霖随在公子恽身后，楚恽携双美大摇大摆地走在岸边的山道上，一派悠然自得的模样。
走在人迹少至的河岸上，脚下全是水流冲得圆圆滑滑的石子儿；风霖极目远望，见三四里以外草木丛生，并且越发得茂密能过人膝，塔形的白石山渐渐停止延伸，继而是一片阔叶密林。
就在这时，一群白色的鹭鸶鸟儿受惊一般地从林子之中窜出，向着渺远的碧空飞远。
风霖生出一丝警醒：这条山道前方的密林，是极好的伏击之处！